Émile Jourdy

“ Je suis de ceux qui ne croient pas à la religion du drapeau ; à mon sens, d'autres enseignements auraient dû présider à la constitution de l'esprit militaire, à la formation du sens moral chez l'homme qui a l'honneur de porter les armes; mais quelles que soient les opinions de chacun, on doit reconnaître que des traditions si soigneusement entretenues dans l'armée y constituent une doctrine qui a droit au respect de tous, que la violer est un acte condamnable aussi bien pour le général que pour le simple soldat. ”

“ Si la rive droite de la Moselle baigne une paroi verticale, la rive gauche, au contraire, forme le bord d'une plaine large d'une lieue, coupée de fossés et découverte. Cette plaine est dominée par les hautes coilines dont les ondulations élevées dessinent le bord du
plateau incliné s'étendant jusqu'auprès de Verdun et découpé par plusieurs vallées qui débouchent dans celle de la Moselle, telles que celle de l'Orne, de Châtel, du Mance, théâtres des batailles du 16 et du 18 août. ”

“ Les régiments d'infanterie continuent le feu de la nuit dans un épais brouillard ; à la fusillade qui leur répond, ils comprennent que l'ennemi est de beaucoup plus nombreux que la veille; ils cèdent peu à peu quelques mètres de terrain. La cavalerie encombre les routes et se trouve désorientée en passant à des endroits où les obus ne cessent d'éclater; au lieu de charger les renforts ennemis dans leur déploiement, elle se met à l'abri dans les plis du terrain.
Comme à Spickeren, chacun cherche inutilement à se renseigner, s'inquiète, finit par agir pour son compte et naturellement faiblit. ”

“ La force vive qui a été si soigneusement dissimulée finira par apparaître dans toute sa vigueur ; l'école du malheur nous a redressé quelques idées fausses, nées d'une légèreté factice; mais, quand les coupables auront à jamais disparu d'un pouvoir qu'ils comptent encore aujourd'hui ressaisir; quand la nation, choisissant pour se gouverner des gens honnêtes et instruits, voudra s'occuper de sa moralisation et de sa réorganisation civile, politique et militaire, on verra alors combien de dévouement modeste, d'énergie et d'abnégation, se trouvaient dans le cœur de tels vaincus ! ”

“ Le récit des événements qui ont amené la capitulation de Metz a suffisamment démontré la fragilité de l'œuvre de l'Empire. Depuis de longues années, les critiques des libéraux avaient convaincu les esprits éclairés que la restauration de l'œuvre du 48 brumaire était frappée d'impuissance et entraînait la France à sa perte ; malgré les clameurs d'une presse grassement payée, malgré l'optimisme acheté des représentants de la nation, personne ne se faisait illusion; les gens intelligents étaient tous d'avis que la débâcle approchait, rapide et terrible. ”

“ On pourra toujours objecter que la défense passive du camp retranché n'exigeait pas autant d'ardeur ; mais la défense d'un camp retranché doit être active et produire à son périmètre toutes les ressources qui restent inutiles au centre, point qui n'est nullement menacé. Ce sujet sera du reste traité un peu plus loin.
La question des approvisionnements est d'une bien autre importance; car quelle que soit la conduite d'un général enfermé dans des lignes, la limite du temps pendant lequel il peut tenir l'ennemi en échec est précisément celle de la durée des vivres. ”

“ Les officiers savaient tous que la défense nationale nécessitait la création d'armées, qu'il n'y avait plus ni officiers, ni cadres, et peu de matériel ; qu'on n'improvise pas une troupe capable de faire campagne avec des gens qui ne sont ni armés, ni équipés, ni instruits. On en concluait naturellement que la nouvelle de la continuation de la guerre entraînait avec elle l'envoi de troupes qui, s'échappant de Metz, iraient offrir leur concours aux gens énergiques qui voulaient nous relever du coup de Sédan. ”

“ Il était évident que la prise d'un seul fort déterminait la chute de la place. La plupart des officiers du génie étaient de cet avis ; cependant, l'arrivée de l'armée du Rhin sur les glacis des remparts, déterminales vieilles épées rouillées à prendre les dispositions qui étaient réglementaires du temps de Louis XIV. On se donna une peine incroyable à raser toutes les maisons de la première zone militaire; les embrasures furent taillées, polies à la bêche comme si on craignait un assaut; les casemates reçurent des munitions et des approvisionnements. ”

“ On y trouvait cependant des avantages que ne présentaient pas les lignes d'Amanvillers qui n'avaient, pour faire boire les chevaux, que le maigre ruisseau boueux qui coule au fond du ravin de Châlel; à Jaumont, on avait l'Orne à sa droite, derrière soi la multitude des ruisseaux qui arrosent les anfractuosités du plateau; on avait, pour gravir les collines, une vingtaine de voies carrossables au lieu de quatre, plus la route de Thionville qui longe le pied des pentes qui bordent le plateau ; plus la voie ferrée qui fait double emploi avec la route. ”

“ Le général Boyer avait été envoyé à Versailles pour sauver à la fois l'armée et la France, l'armée en la laissant sortir honorablement de Metz, la France en rétablissant l'ordre social gravement menacé. L'anarchie régnait dans notre malheureuse patrie ; à Paris, la révolution sociale avait dévoré ceux qui avaient voulu lui résister, Gambetta et Kératry s'étaient enfuis en ballon chez les Prussiens. ”

“ L'échec de Ladonchamps leur parut un thème à déclamations; le 11 octobre, une foule assez nombreuse stationnait devant l'Hôtel de Ville, de faux braves parlaient avec fureur de la capitulation, d'autre faux braves juraient de mourir plutôt que de se rendre.
L'un d'eux arracha l'aigle d'un drapeau planté à l'une des fenêtres de l'Hôtel de Ville, et le jeta sur la place; les gamins poussèrent des cris, foulèrent le morceau de cuivre; chacun de ces bruyants farceurs se crut un héros. ”

“ En Allemagne parut une brochure due à une plume germanique excusant le maréchal; le louant même beaucoup étalonnant tous les torts à son armée qui était démoralisée, incapable d'un effort sérieux. Chez les officiers prisonniers la source de ces insinuations ne parut pas douteuse ; nous reconnûmes les paroles mystérieuses qui se disaient à l'oreille, la veille de la capitulation, parmi les gens trop compromis par la chute de l'Empire pour reculer devant les calomnies. ”

“ La pensée qui présida à la non-exécution des mesures utiles est facile à découvrir : la légèreté qui dicta la déclaration de la guerre avait surexcité les esprits, on voulait les tranquilliser à tout prix, persuader aux habitants que toutes les mesures étaient prises pour triompher des Allemands, qu'on pouvait vaincre quand on voudrait. Il est certain qu'un commandant d'armée pouvait voir dans la population un surcroit de préoccupations, mais cette population était en réalité une force vive qu'il pouvait utiliser et associer à la défense active. ”

“ L'esprit français n'avait pas pu s'éteindre avec la facilité que des théoriciens complaisants ont bien voulu mettre dans leurs thèses métaphysiques sur la dégénérescence des races néo-latines; si la lassitude avait gagné quelques officiers de haut grade, la troupe avait conservé intactes ses qualités brillantes de bravoure insouciante et d'énergie industrieuse.' Quand le maréchal fit semblant de faire la trouée, chacun s'aperçut au combat qu'il était bien facile de faire marcher le soldat. ”

“ Le devoir rigoureux d'un général qui ne voulait plus quitter les forts, était de permettre aux hommes de se construire des cantonnements et même d'en ordonner soi-même la construction. On laissa les hommes en plein air, les chevaux à la corde, comme si on devait partir le lendemain.
A chaque alerte, le bruit d'un départ prochain circulait et trouvait une confiance générale. Il paraissait si pénible de supposer qu'on allait s'immobiliser ainsi, aux prises avec la faim, que la sonnerie du boute-selle
semblait chaque fois devoir être le signal définitif du départ attendu ”

“ Une légende chrétienne enseigne que l'homme à sa naissance est souillé d'une tache, le péché originel, et c'est vrai ; ce péché, c'est la trace séculaire de l'ardeur guerrière qui a inspiré tant de générations, et qu'un rien ramène aussi vivace dans notre
siècle qu'aux temps où l'homme barbare était en lutte avec la nature.
Les philosophes, sentimentaux, les séraphins, vont trouver que je ravale l'humanité; c'est peut-être vrai, et je fais fort peu de cas de ce qui se pasae en dehors de la terre. L'homme n'est pas, sur ce chapitre, mieux partagé que le reste de la nature organique ”

“ Une telle appréhension se conçoit pour une ville telle que Paris ou Lyon, où la population bercée de théories vaines sur le régime du sabre, peut se trouver plus nombreuse que l'armée régulière, bien habituée à la discipline; mais la population de Metz était la mieux disposée de France pour l'armée; il n'y a peut-être pas un Messin qui ne compte plusieurs de ses parents dans l'armée. La grande majorité des officiers connaissait la ville, aucune hostilité ne pouvait exister là entre l'élément civil et l'élément militaire. ”

“ Derrière la réorganisation militaire de la France, nous pourrons commencer la réorganisation de notre système politique qui, depuis un demi-siècle, n'est nullement en harmonie avec notre génie. Il est admis par tous les militaires que le recrutement de nos armées donnera plus de facilité au développement des institutions locales; c'est là qu'on trouvera la solution de la décentralisation politique permettant un essor de la liberté incompatible avec le système unitaire imposé par la nécessité à la Convention et adopté depuis par le despotisme impérial. ”

“ Pauvre Strasbourg !
La nation tout entière désertait les occupations politiques pour se militariser. Les préparatifs de guerre étaient la préoccupation constante des gens les plus éclairés, et cela depuis de longues années. Le gouvernement pouvait le savoir; à défaut d'Henri Heine, il y avait à Berlin le colonel Stoffel, dont les rapports ont causé en France un si douloureux étonnement. La diplomatie impériale, l'Empire ne pouvaient pas ignorer que les passions allemandes touchaient à leur maturité, ils en connaissaient le degré et l'objet ”

“ Depuis de longues années, les régiments du génie, en garnison à Metz, s'exerçaient à ce travail en face du mont Saint-Quentin.
On se contenta d'un maigre pout de bateaux au polygone de l'artillerie- ; ou poussa même la folie jusqu'à
faire sauter-le pont du chemin de fer de Montigny qui pouvait laisser passer dix hommes de front.
Le maréchal Bazaine ne peut donc pas dire qu'il prit les mesures nécessaires pour faciliter la marche de son armée; il exécutait littéralement la consigne léguée par le maréchal Lebœuf : laisser tous les avantages à l'ennemi et se créer à soi tous les empêchements. ”

“ Depuis de longues années, la société française est travaillée de meux qui menacent son existence propre ; les catastrophes qui ont amené la chute des deux Napoléon ne sont pas des laits isolés, elles se reproduiront tant que nous ne voudrons pas nous amender, tant que nous ne voudrons pas abandonner ces idées de jouissance, de paresse, de scepticisme; tant que la bonne foi, le travail, la loyauté, l'honneur sous toutes ses formes ne seront pas l'objet d'une estime universelle. ”

“ Au lieu de remplir le programme qu'on apprenait aux jeunes officiers, on gratta un peu de terre, on fit semblant de faire deux sorties et on fit un tapage conlinuel aux avant-postes.
Si l'ignorance avait été le seul défaut, de nos chefs, si la conscience ne leur avait pas reproché cette oisiveté, ils auraient au moins fait acte de bonne volonté en continuant la lutte sans interruption; on pouvait faire agir tantôt une division, tantôt un corps d'armée, tantôt l'armée entière, et cela tous les quatre ou cinq jours. ”

“ Pour protéger l'aile gauche du général Frossard, le maréchal Bazaine, commandant alors le 3e corps, dut envoyer une division en observation sur la lisière de la forêt. Cette opération fut conduite avec un sérieux digne d'un meilleur sort; le maréchal daigna lui-même demeurer quelque temps à l'avant-garde, y disposa les sections de chasseurs en tirailleurs, et les pièces de canons pour surveiller les débouchés; il s'en acquittait du reste avec une facilité
qu'il devait perdre dès qu'il s'agirait de manier des masses plus sérieuses. ”

“ Depuis des siècles, le corps des ingénieurs militaires enseignait que la partie la plus active de la défense devait consister dans les inondations. Le génie dut renoncer à tendre l'inondation de la plaine de la Moselle, où étaient campées les troupes; mais il se donna la satifaction de tendre celle de la Seille, qui servit à amener un marais au pied même de la ville, et à couper les communications entre le 2e et le 3e corps. ”