Régiment du Génie

“ L'arrêté qu'on vient de lire est d'une heureuse initiative ; — on ne saurait trop en louer l'esprit général et les détails ingénieux. On voit pourtant qu'il m'anque encore là quelque chose : une organisation préalable;, une force établie sur laquelle on puisse sûrement compter. — J'indiquerai plus loin comment cette force se trouverait dans la « Légion du Génie ».
Pour que ce système lut efficace, il faudrait aussi qu'il fût généralisé, et point arrêté seulement par le Comité militaire d'un département. ”

“ Quoique le premier de tous les remparts, pour un peuple puissant et libre, consiste dans sa masse et dans sa volonté, il en est d'autres pourtant que le génie militaire emploie pour couvrir les frontières d'un état. ”

“ Les généraux en chef sont guidés par leur propre expérience, ou par leur génie. La tactique, les évolutions, la science de l'ingénieur et de l'artilleur, peuvent s'apprendre, dans des traités, à peu près comme la géométrie ”

“ C'est ici une science vaine et chimérique, dont nous ont donné la reprise ceux qui ont essayé de constituer la cité par leur opération.
Nous ne voulons pas plus de l'alchimie pour le monde moral que pour le monde matériel; mais, dans l'un ainsi que dans l'autre, nous voulons distinguer les éléments et leur assigner la véritable place qu'ils ont reçue du Créateur.
Dans les mouvements généraux qui entraînent l'humanité, on voit s'élever deux familles fort distinctes d'hommes de génie : d'une part des hommes de guerre et des hommes d'état ”

“ Tout était entravé pour l'industrie et le génie de l'homme. Les dignités civiles, ecclésiastiques et militaires étaient exclusivement réservées à quelques classes, et dans ces classes à quelques individus. ”

“ Je démontrerai que tout en accueillant avec joie et avec reconnaissance toutes les bonnes volontés qui lui venaient du passé, et en utilisant toutes les forces préexistantes qui consentaient au génie nouveau, c'est bien à ce génie des temps nouveaux que la Révolution soumettait les forces anciennes. ”

“ Ainsi plus de rois, de dames, de valets ; le Génie, la Liberté, l’Égalité, les remplacent, la Loi seule est au-dessus d’eux. Description raisonnée des nouvelles cartes de la république française.
Le Génie remplace les rois. ”

“ Il s'est établi dans le corps du génie un principe vraiment trop fâcheux au point de vue de nos lois militaires et démocratiques, surtout au point de vue de nos sentiments de dignité, d'égalité et de justice. ”

“ Le régime établi en 1800, guidé par un génie supérieur, avait fondé partout des institutions progressives sur des principes d'ordre et d'autorité; mais l'ancien régime se présenta en 1814 et en 1815 sous le masque d'idées libérales. ”

“ Le talent militaire, dit-il, est fondé sur des qualités civiles. Depuis la révolution produite par la découverte de la poudre à canon, qu'est-ce qui fait la force du général? Les qualités civiles, le coup d'oeil, le calcul, l'esprit, les connaissances administratives, l'éloquence, non pas celle du jurisconsulte, mais celle qui convient à la tète des armées, et enfin la connaissance des hommes : tout cela est civil. ”

“ Ce n’est pas tout : les classes militaires dans cette nation subissent la défaveur qui s’attache à la guerre elle-même ; une sorte de déchéance a commencé pour la carrière des armes, comme elle existait déjà et depuis plus longtemps pour la carrière de l’église. La vigueur et l’initiative des classes moyennes se portent vers de nouvelles sphères d’activité, vers l’industrie, vers la science et tout ce qui exerce les facultés de l’intelligence. ”

“ Mais ce règne du travail vers lequel nous pousse la loi du progrès, pour être véritablement fécond et puissant, exigera une nouvelle organisation sociale et cette lente élaboration d'une société nouvelle soulève des questions d'une importance capitale dont nul ne doit se désintéresser : à leurs solutions, sont liées les destinées de notre Patrie et de l'Humanité. ”

“ Il faut, ou commander à une armée qui vous obéisse comme une machine, ou prendre sa force dans les sentimens de la nation : la science de la politique a besoin d’un Archimède qui lui fournisse son point d’appui. ”

“ Quelque déplorable que doive sembler d'abord une telle nécessité, son universalité caractéristique et son développement continu, en des temps même assez avancés pour que l'existence matérielle pût reposer sur d'autres bases, doivent faire sentir à tous les vrais philosophes que ce régime militaire, auquel la société a été si long-temps et si complétement assujétie, doit avoir rempli un éminent et indispensable office, du moins provisoire, dans la progression générale de l'humanité. ”

“ Dans une société où l'on cherche à tout perfectionner, où tous les perfectionnements dus au travail et à la science changent les mœurs, déplacent l'industrie, transforment les nations, l'armée seule serait immobile dans sa constitution ! Messieurs, cela est absolument impossible! (Très-bien! très-bien!) Ce mouvement continuel de la civilisation,
ce grand courant qui emporte nos sociétés vers un avenir inconnu, emporte les institutions militaires comme toutes les institutions humaines. ”

“ À l’instant où s’ouvrent les États Généraux, le cours des idées et des événements est non seulement déterminé, mais encore visible. D’avance et à son insu, chaque génération porte en elle-même son avenir et son histoire ”

“ Le règne que nous appelons de tous nos voeux, c'est le règne de la science appliquée à la politique, afin que, dans une autre région de faits, il accomplisse les mêmes merveilles que le règne de la science appliquée à l'industrie. ”

“ La science toujours croissante des laïques aurait suffi pour empêcher le succès d’un tel régime, comme la simple invention de l’artillerie aurait suffi pour empêcher le rétablissement des deux pouvoirs du moyen âge. ”

“ Il semble qu’au moment de se terminer le XVIIIe siècle ait voulu, par la fondation la plus durable, instituer les gardiens des belles sciences qui avaient fait sa gloire et créer pour l’esprit humain des états généraux où celui-ci fût représenté dans ses plus éclatantes manifestations. ”

“ Un semblable Etat doit ainsi, principalement dans son élément le plus véritable, la classe des gardiens, donner carrière à toutes les nobles aptitudes, au courage, à la prudence , à la mansuétude, à l'amour de la patrie, etc. — Chacune d'elles doit avoir son emploi et remplir le rôle qui lui est attribué par la nature. ”

“ Le roi de France constituera, lui seul ayant autorité pour entreprendre une telle réforme, une armée de métier, signe vivant de sa force et de notre unité, aussi nombreuse, aussi exercée que possible. ”

“ Ils se formèrent d’une façon plus sérieuse et plus assidue que jamais à cette grande école des armées régulières, où s’apprennent, avec le patriotisme, l’esprit d’ordre, la discipline et le respect pour d’autres mérites que ceux de la naissance et du rang. ”

“ Dans l'antiquité la plus reculée, comme dans l'âge moderne, à l'origine de toutes ces conceptions, de toutes ces créations, de tous ces dérivés de la souveraineté humaine individuelle ou dynastique, sous le nom de République ou d'Empire, nous retrouvons toujours dans cette cellule de la vie sociale , quels qu'en aient été le rayonnement ou l'étendue la force ou la splendeur, la vie humaine complète et assurée dans toutes ses causes comme dans tous ses effets. ”

“ Quelles qu'aient dû être les propriétés primitives de l'esprit militaire pour l'extension graduelle des associations humaines, comme je l'ai soigneusement expliqué, il est clair que sa puissance est, à cet égard, nécessairement limitée, et qu'elle avait essentiellement épuisé tout le développement dont elle était susceptible, sous le régime initial qui, dès le moyen-âge, a graduellement tendu vers son entière et irrévocable abolition, pour laisser agir désormais, dans l'esprit industriel convenablement systématisé, une aptitude exclusive à permettre enfin l'assimilation totale de l'humanité. ”

“ Sans remonter bien haut dans l’histoire, on trouve des exemples nombreux de la force morale résultant de l’encadrement de troupes jeunes et inexpérimentées. Les armées de la première République ont dû leurs succès aux anciens soldats de la monarchie, qui en formaient le noyau, et parmi lesquels se recrutèrent les grands généraux du premier empire. ”

“ Les occupations guerrières remplissaient jadis la vie des nobles, et formaient leur esprit par l’action ; mais lorsque, de nos jours, les hommes de la première classe n’ont aucune fonction dans l’État, et n’étudient profondément aucune science, toute l’activité de leur esprit, qui devrait être employée dans le cercle des affaires ou des travaux intellectuels, se dirige sur l’observation des manières et la connaissance des anecdotes. ”

“ Aux époques de l'histoire qui ont précédé la nôtre, nous voyons à peu près partout la société offrir toute une organisation complexe de classes distinctes, et nous trouvons une hiérarchie de rangs sociaux multiples. C'est, dans l'ancienne Rome, les patriciens, les chevaliers, la plèbe, les esclaves ; au moyen âge, les seigneurs, les vassaux, les maîtres artisans, les compagnons, les serfs, et presque chacune de ces classes comporte à son tour une hiérarchie particulière. ”

“ Bah ! je m’en tiens à l’ancien système : nous avons une armée, des généraux ; et le grand homme qui nous gouverne, qui a su rétablir l’ordre, saura bien le maintenir, en attendant que nous ayons un roi. ”

“ La gradation providentielle devient surtout évidente si l'on examine à quelles classes de la société appartient l'influence sous ces trois formes. Qui règne sous le nom du roi absolu? c'est la noblesse féodale, la classe militaire qui se fait gloire de ne manier que l'épée, la classe organisée pour détruire. ”

“ Dans l’ordre militaire, la capacité est surtout innée ; les dons naturels, courage, sang-froid, coup d’œil, activité physique, ascendant moral, imagination topographique, en sont la principale part ; en trois ou quatre ans, des hommes qui savaient tout juste lire, écrire et faire les quatre règles, sont devenus, pendant la Révolution, des officiers excellents et des généraux vainqueurs. ”

“ IIII L'organisation, la discipline, voilà les chefs-d'œuvre de l'idée révolutionnaire. Quelle pitié de voir méconnaître la puissance organisatrice de l'idée, et quel péril pour l'avenir dans cette méprise souvent volontaire sur le passé ! Que les officiers, que Gilbert sollicite à réfléchir sans cesse, y prennent garde. Qu'ils ne se laissent pas fasciner et absorber par l'étude exclusive de l'organisation et de la méthode napoléoniennes. ”

“ Désarmées par une longue et douloureuse expérience, les théories révolutionnaires avaient cessé de corrompre l'avenir de la société. Les ambitions individuelles, cette source active et mystérieuse de perturbations politiques, semblaient satisfaites dans une judicieuse mesure. Si les charges de la cour, si les emplois éminents de l'état appartenaient de préférence à l'aristocratie nobiliaire, alliée naturelle d'un trône héréditaire, les documents de cette époque attestent quelle large part était faite aux classes moyennes de la société dans toutes les branches de l'ordre civil et militaire. ”

“ Notre siècle reliera le règne de la force isolée, abondante en créations originales, au règne de la force uniforme, mais niveleuse, égalisant les produits, les jetant par masses, et obéissant à une pensée unitaire, dernière expression des sociétés. ”

“ Les qualités intérieures servent, dans chaque ordre ou dans chaque classe, à distinguer entre les personnes, mais ce sont les qualités extérieures qui, dans la nation, servent à distinguer entre les ordres et les classes ”

“ Le général m'a souvent dit, dans nos longues causeries, que la grande régénération sociale de 1789 avait toujours agi puissamment sur son âme, et qu'il était demeuré toute sa vie attaché aux principes d'une sage liberté. ”

“ Il faut donc à l'armée quelque chose de plus que ce que vous réclamez pour elle, Monsieur, et le sincère amour que vous portez à l'armée' n'est point assez exigeant. Il faut à l'armée un ciment moral qui tienne en agrégation ses molécules; il lui faut des idées générales qui soient solidaires de celles qui régnent dans l'État; il lui faut une organisation qui réponde à la constitution nationale elle-même ; il faut enfin que l'armée soit, non point une hiérarchie à part dans la société, mais la société elle-même, constituée en hiérarchie spéciale. ”

“ Les propriétés sociales, et surtout politiques, de l'activité militaire, quoique ne devant exercer qu'une prépondérance provisoire dans l'évolution fondamentale de l'humanité, sont, à l'origine, parfaitement nettes et décisives, en un mot, pleinement conformes à la haute fonction civilisatrice qu'elles doivent alors remplir. ”

“ La nécessité de maintenir l’ordre intérieur, la domination du souverain et celle de livrer des guerres incessantes, a poussé les monarques à constituer des formations durables, solidement organisées, pliées sous une discipline de fer, prêtes à intervenir à chaque instant et n’importe où. ”

“ Même chez l’aristocratie guerrière, et quel qu’ait été son morcellement en clans, tribus ou castes, l’amour-propre de classe, les intérêts de classe ne pouvaient manquer de garder un empire puissant et de maintenir une certaine unité. ”

“ Quand elle peut se développer librement, elle ne tarde point à susciter naturellement des chefs permanents, dont l'importance partielle augmente graduellement, comme je l'expliquerai historiquement dans le volume suivant. L'ordre moderne comporte donc spontanément, autant que l'ordre ancien, une source de discipline et une école de gouvernement. ”

“ III Mais les principes d’une civilisation et les classes qui sont chargées de les appliquer s’usent avec le temps. Aussi bien préparée et aussi forte qu’elle fût, cette aristocratie, qu’avait formée l’élite de tant de provinces, n’échappa pas au sort commun. ”

“ De là le fameux projet d'édit contre les maîtrises et les jurandes, projet qui souleva la bourgeoisie armée de privilèges, aussi funestes, sinon aussi odieux que ceux de la noblesse. Nous ne pouvons comprendre aujourd'hui qu'il y a moins d'un siècle l'exercice et surtout le perfectionnement des métiers fût partout restreint à un nombre d'hommes déterminé, que chaque profession fût soumise à des règles autres que celles de police, et que la qualité de maître, devenue presque héréditaire, établît comme une aristocratie de naissance au sein des classes ouvrières. ”