Xavier Brau de Saint-Pol Lias

“ Une nation ne se lève pas comme un individu. — Il faut à sa levée d'abord un but précis, c'est-à-dire qu'elle sache bien nonseulement ce qu'elle veut, mais encore ce qu'elle a à faire ; — et en second lieu, une organisation faite en vue de l'objet qu'elle se propose.
Les Prussiens ont une armée formidable par son nombre, sa discipline, son armement, et aussi par le talent administratif et la science stratégique de ses chefs — La force de cette armée s'augmente encore de la confiance et de l'audace que donnent aux soldats les succès déjà remportés, et quels succès ! ”

“ Quelques hommes qu'aucune situation n'émeut , qui n' apprécient aucun courage , aucun dévouement, aucun héroïsme, — s'obstinent à ne voir dans cette conduite que ce qu'elle a d'inusité, d'irrégulier, d'illégal, — comme s'il s'agissait de précédents à observer , de formalités à remplir pour sauver la France de l'effroyable incendie qui la dévore !
Ils réclament et se plaignent de ce qu'on n'a pas laissé à la nation le soin de se sauver elle-même, —comme si la dictature n' était pas la première nécessité d'une situation si périlleuse! ”

“ La France le lui redonnera.
Malgré Sedan, malgré Metz, nous ne désespérerons pas. Notre foi en l'avenir de notre patrie nous ferait espérer contre toute espérance. Bien des motifs sérieux nous restent, et notre marine seule suffirait à nous persuader que notre situation est encore meilleure que celle de la Prusse : — cette marine qui peut ravitailler nos ports, porter sans obstacles, sur les points extrêmes de notre territoire, ce qui pourrait y manquer, — et cependant empêcher entièrement le commerce maritime de l'Allemagne. ”

“ Offrir un refuge sûr, dans les parties de la France abritées, aux malheureuses populations dont le territoire est envahi.
Il serait humain, patriotique et politique à la fois, de sauver des horreurs de la guerre, des Français, des habitants de provinces que l'on veut séparer de nous et que nous devons défendre et nous attacher de plus fort, — infortunés dont un grand nombre ont péri dans ces derniers temps ou sont allés au de la de la frontière implorer la pitié de l'étranger. ”

“ L'épuisement et le deuil de la Prusse ;
L'opinion en Allemagne abandonnant Bismark et Guillaume dans la poursuite de leur folie ambititeuse et cruelle ;
La nation entière faisant entendre sa grande lamentation par la voix de ses veuves et de ses orphelins innombrables ;
Les armées allemandes surmenées, près de se disjoindre, de se séparer de l'armée prussienne , — les soldats contenus seulement par une discipline de fer, — les chefs par le prestige des victoires qu'un premier revers important suffirait à détruire... ”

“ Alors aussi pourrait commencer sérieusement la guerre de partisans qui achèverait l'extermination de l'armée prussienne.
Aucun effort ne saurait coûter pour atteindre ce but qui est le salut de la France et le salut de l'Europe.
Les communes s'imposeront jusqu'à l'extrême limite de leurs ressources.
C'est l'heure ou jamais des grands sacrifices!
Il n'y a point de sacrifices d'ailleurs dans les mesures qui peuvent nous mener à la victoire. ”

“ Si nous pouvions nous épargner le deuil de toutes ces forces intelligentes qui composent notre garde mobile ! — de la plus généreuse partie de notre nation organisée en francs-tireurs, en volontaires de toute arme!.
Nous n'aurions pour cela qu'à nous tenir sur un terrain beaucoup plus sûr, la guerre purement défensive :
Empêchons les Prussiens de nous vaincre, et ils sont vaincus.
Faisons le vide autour d'eux en offrant à no.; populations quelques lieux de refuge sûrs où ils ne pourront les atteindre, — et ils tombent épuisés. ”

“ L'armée ouvrière travaillerait à les préserver aussi bien des intempéries que des projectiles, car celles-là ne sont pas moins meurtrières que ceux-ci : dans l'Est de la France les soldats des deux camps, qui ont plusieurs jours occupé les Vosges, pourraient l'attester. — Comprenant autant que possible des villes ou des villages dans les Camps Retranchés, les Légions du Génie installeraient partout l'armée, en la fortifiant ; une partie des ouvriers dresserait des baraquements pendant que l'autre creuserait des fossés et élèverait des buttes. ”

“ Que les hommes pratiques ne s'effraient point de l'étrangeté de mes vues. — Je sais que le premier élément de lutte et de défense est une armée de soldats ; — que les armes de guerre sont les premières à prendre contre l'artillerie et la mousqueterie ennemie, et je suis loin de dédaigner en ce moment l'élément militaire.
Mais tout ce qu'il y avait à faire de ce côté a été fait.
Le Gouvernement de la défense nationale a levé autant de troupes qu'il est possible d'en organiser et d'en armer.
Et pourtant l'invasion gagne toujours... Le tiers de la France est déjà dévasté ”

“ Au moment où, sous l'écroulement apparent de la France, ses dignes gouvernants prenaient la fuite, Gambetta s'est montré des premiers parmi les hommes qui se présentaient bravement pour opérer le périlleux sauvetage de la nation. — La rude besogne de diriger, à Paris, le ministère de l'intérieur ne suffisait plus bientôt à son activité, — et, s'élançant dans une nacelle aérienne qui a porté un instant peutêtre les destinées de la France, il est venu à Tours relever les courages faiblissants et les résolutions indécises. ”

“ Elle se relèvera sage et forte, ayant acquis dans le malheur cette gravité digne qui convient à une grande nation, et qui permet l'expansion de tous les sentiments élevés, la foi en toutes les choses grandes et saintes : l'humanité , l'honneur, la vertu , c'est-à-dire le dévouement désintéressé, l'honnêteté inébranlable, le sacrifice absolu. ”

“ Chacun pourra trouver immédiatement sa place dans la défense active de la patrie.
Qu'on fasse le plus de soldats qu'on pourra en faire, qu'on se procure le plus d'armes qu'on pourra s'en procurer : cela est évidemment le premier objet à atteindre, et je ne m'en occupe pas.
Non-seulement l'armée ouvrière prêtera un puissant appui à l'armée régulière_, mais elle pourra en préparer l'accroissement. — A mesure que les ressources en armes augmenteront, on trouvera bien plus facilement qu'ailleurs, des soldats à recruter dans les camps des Légions ; et ces soldats seront déjà à moitié aguerris. ”

“ Dans la situation où nous sommes, nous n'avons qu'une chose à faire : aller résolument droit devant nous, jusqu'à ce que nous ayons forcé le sort qui jusqu'ici nous a été si contraire.
Nous n'avons qu'à chercher des moyens assez puissants à mettre en oeuvre, — quelle que doive être la durée de l'effort ou la grandeur du sacrifice. ”

“ Rendre une ville ouverte inabordable.
Rétablir l'équilibre entre nos jeunes troupes et l'armée prussienne, par des travaux qui embarrasseraient la marche et la manoeuvre de l'artillerie ennemie., et protégeraient partout les nôtres.
C'est ce que l'on obtiendra en organisant régulièrement et dans tous les départements encore libres d'invasion, ces nouveaux soldats du génie qui doivent s'improviser aujourd'hui pour couper les chemins, créer des obstacles , poser des camps., dresser des fortifications de terre., dans les départements déclarés « en état de guerre ». ”

“ A quoi bon des comices, des votes, des débats tant que les Prussiens foulent le sol de la France?
Quel pouvoir , quelle mission veut-on confier à une assemblée réunie dans de telles conditions ?
La mission de traiter avec l'ennemi? '
Le pouvoir de livrer non plus une place ou une armée, mais la nation entière, par une dernière capitulation?
C'est là , en effet , l'espoir que caresse - notre fourbe ennemi. ”

“ Les sacrifices qu'elles auraient à supporter ainsi pour la défense de leur sol et la ruine de l'ennemi seraient-ils jamais comparables au désastre de l'invasion ?
Si une faible partie de la « Légion du Midi " ou de la « Légion de l'Ouest » avait pu protéger Orléans,—Orléans ne serait pas pris. ”

“ Il lui reste encore beaucoup à faire.
Il lui reste à prouver que le lourd fardeau qu'il a pris sur lui n'est pas au-dessus d'une force humaine.
La France effarée, déshabituée d'agir par elle-même, attend tout de lui. ”

“ Dût-on parvenir à former une armée régulière d'un million d'hommes, ce ne serait pas un motif de dédaigner d'autres moyens.
La France peut avoir quatre millions de défenseurs capables de s'opposer aux armées envahissantes, et le moment est venu pour eux tous de prendre part à la lutte. ”

“ Eh ! qu'importe, quand il s'agit pour la France d'être ou de ne plus être
Le plus cruel de tous les sacrifices , celui du sang , serait le plus épargné.
Les autres se réparent : notre flotte se charge tous les jours de ce soin; — et les indemnités de guerre sont payées par le vaincu...
Réussissons ! et cette effroyable armée prussienne , épuisée par son nombre même, ne trouvera autour d'elle qu'un cercle désert, semé d'obstacles, dénué de ressources : c'est-àdire , après peu de jours , l'épuisement et la mort ! ”

“ Je n'ai pas la prétention d'entrer ici dans des détails qui seraient de la compétence des hommes spéciaux.— Ce qu'il nous est possible d'établir, c'est que, si dix hommes, vingt hommes, peuvent couper un chemin, barrer une rue, faire sauter un pont, dix mille hommes , cent mille hommes pourront couper une vallée, miner toute une gorge, détourner le cours d'une rivière, — transformer une contrée en une immense barricade. ”

“ L'arrêté qu'on vient de lire est d'une heureuse initiative ; — on ne saurait trop en louer l'esprit général et les détails ingénieux. On voit pourtant qu'il m'anque encore là quelque chose : une organisation préalable;, une force établie sur laquelle on puisse sûrement compter. — J'indiquerai plus loin comment cette force se trouverait dans la « Légion du Génie ».
Pour que ce système lut efficace, il faudrait aussi qu'il fût généralisé, et point arrêté seulement par le Comité militaire d'un département. ”

“ Il est temps de changer de tactique.
Le ministre de la guerre continuera à l'aire son devoir ; — mais c'est au ministre de l'intérieur qu'il appartient aujourd'hui de sauver la France.
« L'armée désormais sera à la nation « un auxiliaire » précieux : — aussi doit-elle se ménager et ne plus s'exposer en corps nombreux au choc irrésistible des masses ennemies
où elle s'est toujours brisée ”

“ Comment, pendant que des armées françaises tout entières meurent de froid et de dénûment dans leurs prisons d'Allemagne, pendant que des populations plus nombreuses encore sont dépouillées de tout et maltraitées dans leurs foyers, ou chassées de leurs demeures, des Français peuvent-ils vivre de leur vie ordinaire, presqu'indifférents, s'émouvant à l'heure de la lecture des journaux, comme on s'émeut à la représentation d'un drame, et se replongeant ensuite dans leur vie calme et confortable. ”

“ Nous n'avons qu'à rester maîtres de notre territoire ou à en reprendre possession : chaque pas de l'ennemi doit être une conquête, — et il a à se maintenir contre des populations dont la haine va jusqu'à l'exaspération. ”

“ Nos meilleures troupes ont succombé; notre matériel, déjà si insuffisant en présence de l'écrasante artillerie ennemie; a été encore diminué. Malgré les innombrables défenseurs qui se lèvent animés du plus vif patriotisme, malgré « ses immenses ressources », la France, notre pauvre patrie , manquant en ce moment
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des ressources le plus opportunes : des armes et des armées exercées, — ne peut songer à continuer la lutte en batailles rangées.
Doit-elle s'avouer vaincue ?
A Dieu ne plaise !
Battus dans les combats réguliers , nous continuerons la guerre en désespérés jusqu'à la mort. ”

“ La guerre de partisans n'est possible et ne prendra décidément de formidables proportions dans une contrée, qu'après que les enfants, les femmes, les vieillards, tous les habitants incapables de se défendre et de se sauver auront été mis à l'abri de l'incendie et du massacre. ”

“ Ils n'ont pas cet esprit d'impatience qui est la contre-partie de la prostration — et qui nous perd. — Ils ne pensent pas que les grandes choses puissent se faire en un jour.
Ils se munissent de fourrures pour passer l'hiver, — et prennent, là où ils trouvent des obstacles que l'élan ne peut surmonter, de grandes mesures qui aboutiront en un mois, si elles ne peuvent aboutir en une semaine.
Le temps est un puissant allié, à condition de n'en rien perdre. ”

“ La guerre a lieu chez nous. Notre pays a à porter tout le poids de ses désastres : sachons au moins quelle doit être la contre-partie de cette charge cruelle. Rendons-nous compte des avantages que nous pouvons retirer aussi de cette condition de la guerre sur notre sol. ”

“ Enfin, concentrant entre ses mains la direction suprême de ces immenses forces, un homme jeune, inspirant à la nation, par ses qualités éminentes, son grand patriotisme et sa résolution, une pleine et entière confiance.
J'ai nommé Gambetta.
La première Légion prend position dans l'Est. Des ingénieurs., qui ont spécialement étudié la topographie de la France, choisissent, allant du Sud au Nord, perpendiculairement à la « ligne de l'Est » , une zone à bouleverser pour couper les communications de l'armée prussienne avec l'Allemagne. ”

“ Enfin tous les hommes valides restés seuls dans leurs foyers envahis, se repliant successivement devant l'ennemi, finiraient par former une effroyable masse de défenseurs , inhabiles sans doute et désordonnés, mais qu'une armée régulière peu nombreuse pourrait s'adjoindre utilement. ”

“ Pour cela, point de ces énormes charges qui incombent au gouvernement pour la création d'une armée.
L'équipement est nul ou à peu près;—un fort vêtement quelconque, de grossiers instruments de travail, et pour ceux qui pourraient se le procurer, un fusil Lefaucheux en bandoulière avec une ceinture de chasse garnie de cartouches à balle.
Les communes peuvent se charger de cet équipement ainsi que de l'entretien des hommes qu'elles auront fourni. ”

“ Les événements auxquels nous assistons sont sans précédents dans l'histoire. — La guerre actuelle est unique. — Elle se produit dans des conditions toutes nouvelles, qui tiennent à la transformation opérée dans le monde, par le progrès des sciences physiques appliquées à l'industrie. — Les chemins de fer , les télégraphes ont changé les conditions de la vie des peuples. ”