Etienne-Félix Berlioux

“ Des courses avec les pièces, pour étudier sur les lieux la défense de tout le département, au moins de certains endroits où l'on attend l'ennemi, ne seraient-elles d'aucune utilité ? On peut réserver ces derniers exercices pour les artilleurs de la campagne. Au moins peut-on, quand on est pressé, envoyer les officiers de l'artillerie, comme ceux de l'état-major et du génie, reconnaître de leurs yeux les passages où la défense pourrait être portée. Qu'ils étudient, qu'ils fassent autant et plus d'études que de manoeuvres. ”

“ Celui qui dresse un camp, s'il choisit un emplacement que l'ennemi ne puisse dominer et que l'on cernera avec peine ; s'il se couvre de manière à n'être exposé au feu de nulle part ; si au contraire ses canons et ses fusils peuvent balayer les chemins par où les agresseurs doivent se présenter, celui-là aura fait une oeuvre de valeur.
Mais la mission de l'officier du génie ne s'arrêtera point là. Quand il connaîtra, comme l'officier d'état-major, toute la géographie de la contrée, il devinera sans peine quels sont les passages obligés de l'ennemi. ”

“ Les citadelles qui sauveront la France doivent être des camps retranchés. Aujourd'hui, dans cette terre de France, quand on rencontre un homme valide, on le voit armé d'un fusil, que toutes nos collines soient couronnées d'un camp retranché.
Comment nos ennemis nous ont-ils battus? Ils n'ont pas plus de bravoure que nos soldats, nos armes sauf l'artillerie valent autant sinon plus que les leurs ; mais, avec l'avantage du nombre, ils avaient une arme dont nos officiers ont trop oublié de se munir : la science, et surtout la science géographique. ”

“ Ce qui a le plus épouvanté la France, lorsque cette série de nouvelles néfastes lui est arrivée depuis Wissembourg jusqu'à Sedan, c'est de trouver, en face d'une invasion formidable, nos arsenaux à moitié vides. Ce qui a le plus irrité la nation, c'est que le gouvernement, en face de cette Allemagne que l'absolutisme de Guillaume avait armée tout entière, dans notre pays du suffrage universel, pour défendre nos foyers, ce gouvernement qui nous avait jetés dans la lutte, refusait de nous donner des armes. ”

“ Comme la vallée orientale du Rhône et de la Saône conduit jusqu'aux Vosges sur les derrières de l'ennemi, cette région ondulée de l'ouest mène jusqu'en face du grand camp de Guillaume établi à Versailles. On peut, en cheminant à travers ces riches contrées venir s'installer en face de notre ennemi, le surveiller, l'attaquer de vive force quand le moment sera arrivé, et jusque-là lui interdire toutes les courses qu'il tenterait pour se ravitailler. Il ne serait pas difficile d'indiquer telle forte position que l'ennemi n'enlèverait jamais. ”

“ A chaque moment de cette guerre, on nous montre l'ennemi arrivant à l'improviste par les bois, et l'on s'est pris de mauvaise humeur contre les forêts au point de vouloir les incendier. Mettons-y le feu quand nous pourrons y prendre les Prussiens ; mais véritablement nous devrions être enchantés d'avoir des forêts et plus décidés à en tirer parti. Elles cachent des chemins que nos chasseurs, connaissent; chaque arbre sera un abri pour un franc-tireur ou un garde national; quelques troncs couchés et couverts de terre feront en une heure un retranchement solide. ”

“ De même que la répartition des cantons d'un département sera faite entre les officiers qui doivent en préparer la défense, il faudra qu'il y ait une répartition des différentes espèces de travaux. Aux uns les fusées, aux autres les ballons ; celui-ci fera les signaux, celui-là mettra le feu aux torpilles. Quand une pareille répartition a lieu, les oublis deviennent impossibles : on sait qui est responsable de chaque partie de la défense. Au contraire, quand la responsabilité d'un travail varié pèse sur un corps tout entier, elle devient vague et ne donne qu'une garantie insuffisante. ”

“ La lutte actuelle a un triple caractère. Elle est locale, lorsque chaque département, chaque ville, organise sa défense; elle sera régionale, lorsque les contrées qui ont des intérêts communs, sauront se grouper ; elle est nationale pour les armées levées dans le pays tout entier. C'est la première sorte de lutte qui prend le plus de place dans cette étude. L'organisation militaire de chaque département, lorsqu'on n'a jamais songé à rien de pareil, lorsqu'il faut la créer à l'improviste, demande plus d'efforts et trouve des hommes moins préparés. ”

“ C'est sur la ligne des hauteurs qu'il faut établir les camps principaux. Avec ces précautions, jamais l'ennemi ne pourra pénétrer dans la vallée intérieure de la Saône et du Rhône. S'il y arrive, il faut que nos soldats s'entassant dans les montagnes, le prennent comme dans une souricière. Remarquons que les montagnes doivent être le champ de bataille des armées de récente formation ; l'ennemi n'y peut jamais entasser de grandes forces, la lutte y devient une guérilla, où l'agilité et la bravoure personnelle ont plus de jeu que la science. ”

“ Les chefs, tous d'anciens soldats, sont pleins de zèle, et, en formant nos vieux conscrits, ils vont nous donner la victoire. Malheureusement ils forment nos gardes nationaux comme on les a formés au régiment, n'oubliant aucun détail, dont la suppression est sans danger, et prenant une route si longue qu'on aura de la peine à arriver à une instruction complète.
C'est ici qu'un officier intelligent aurait bien mérité en donnant la théorie du garde national combattant ; car il ne s'agit pas de manoeuvres mais de combats ; nous partons non pour la parade, mais pour tuer ou être tués. ”

“ Du bon sens, de l'énergie, un savoir solide, sans être très-distingué, voilà ce qu'il faut à nos chefs; la nation fera le reste. Le nombre de nos soldats est plus que suffisant ; les ressources de la France sont considérables, sinon inépuisables ; il suffit d'employer avec sagesse les uns et les autres.
Donc, point d'inquiétude vaine, parce qu'on n'aperçoit pas le grand homme désiré, pas de défiance pour un chef, qui sera simplement actif, honnête, intelligent ; pas de dédain pour celui qui apporte des indications empruntées au seul bon sens. ”

“ Quel pays est plus heureusement organisé pour une résistance énergique, invincible, contre l'invasion. Partout notre France est couverte de rochers, de collines, de montagnes, avec des gorges profondes, des ravins, des forêts, des fleuves. Une fois qu'il a quitté la Champagne, l'ennemi ne rencontrera plus qu'un sol accidenté où la défense est facile. ”

“ L'usage de l'électricité se rattache à celui du télégraphe et la télégraphie doit être une branche inséparable du génie. Il semble que dans toute cette guerre nous n'ayons pas su nous en servir comme l'ennemi, pour appeler subitement sur un même lieu des corps souvent peu éloignés du champ de bataille. Il faudrait qu'on reliât, autant que possible, tous les points d'un département, que l'approche de l'ennemi fut signalée dans tous les villages et que le lieu de la concentration des forces pût être indiqué à tous. ”

“ Les gardes nationaux destinés à s'enfermer dans un camp retranché ou à concourir à la défense d'une ville auront d'autres genres d'exercices. On voit avec inquiétude certaines grandes ville à la veille d'être attaquées, où les gardes nationaux, après cinq ou six semaines d'exercice, en sont encore à la manoeuvre par compagnies ou par grandes masses, comme s'ils devaient combattre en bataille rangée, et où ils ne sont nullement exercés au genre de combat qui les attend. ”

“ Cette armée arrivée par la Saône, fut-elle seule, peut nous sauver, parce qu'elle peut prendre aux ennemis les routes qui leur envoient des renforts et des munitions.
Sur les bords de l'Océan, occupant une position analogue au bassin du Rhône, il y a un autre groupe de pays également précieux pour la défense. Le Poitou, la Bretagne, l'Anjou, le Maine, une partie de la Normandie, forment une région où l'ennemi ne pénètrera jamais, non-seulement parce qu'elle est découpée de collines favorables à la défense, mais parce qu'elle nourrit une de nos races les plus généreuses. ”

“ Pour que cet examen ait lieu plus sérieusement et plus rapidement, les officiers du génie peuvent se faire une répartition des cantons, ou des quartiers quand il s'agit d'une grande place. Cette précaution de la répartition du travail est une condition du succès; elle s'appliquerait avec un égal avantage à l'oeuvre de l'état-major.
Ainsi, toujours et partout, tout sera préparé d'avance. En multipliant les pièges, en creusant des mines, en semant le pays de dangers, le génie ne causera pas seulement des pertes incessantes à l'ennemi, il ralentira sa marche ”

“ Si les armes sont réparties avec intelligence, s'il n'y a pas gaspillage, si la répartition se fait suivant les besoins, bientôt cette pénurie qui nous effrayait, aura cessé d'exister.
Il faut donc que la réflexion et l'intelligence du public se prêtent à ce travail de distribution sage ou même la réclament. C'est un service à rendre à notre patrie. Quand cette répartition entre les provinces puis entre les corps sera faite, il en faudra une autre entre les bataillons, les compagnies, d'une même ville et d'un même département. ”

“ Quelquefois c'est l'ennemi qui s'est chargé de nous montrer l'erreur en nous infligeant une défaite ou une capitulation hâtive.
Se rendre compte du nombre d'hommes que renfermera la place ou le camp, n'est pas d'une très-grande difficulté. Cependant, aux chiffres donnés par une enquête sérieuse, il faudra toujours ajouter le nombre considérable de fuyards que l'invasion refoulera devant elle. A toute cette foule il faut du pain. L'autorité nourrira ceux qu'elle emploie à la lutte ; le commerce approvisionnera ceux qui vivent à leurs frais. ”

“ C'est la vallée du Rhône et de la Saône. Si l'on veut, jamais l'ennemi n'y mettra les pieds. Au nord, vers l'entrée, nous ayons de fortes positions, deux places de guerre, Belfort et Langres, la partie la plus élevée des Vosges. A l'est, la Franche-Comté rendra inaccessibles les vallées du Jura. Tout le long de l'ouest, depuis Langres jusqu'aux Cévennes propres, les hauteurs pour être moins considérables ont des positions magnifiques où des camps retranchés, même avec des gardes nationaux, deviendraient imprenables. ”

“ Mais au-dessus de tous ces administrateurs, comme, des chefs militaires, il faut une surveillance incessante qui les entoure les uns et les autres, qui ne leur permette de commettre aucune faute. L'état-major seul peut en être chargé. Que ses officiers, aides de camp ou inspecteurs, soient toujours en course, s'assurent du progrès des corps, de leur instruction journalière, des améliorations opérées entre deux visites, tenant les officiers en haleine et les hommes dans une activité qui leur donne de l'espérance. ”

“ Pour rendre plus utiles les indications que nous venons de faire des travaux du génie, il faudrait qu'à la suite de ce manuel qui renferme seulement des renseignements généraux, il arrivât une série d'instructions particulières, courtes et précises sur chaque partie de la défense, génie, télégraphe, étatmajor, etc. Aujourd'hui, dans chaque ville, dans chaque département, on répète des études et des expériences souvent inutiles, tandis qu'il n'y aurait qu'à s'adresser à la ville voisine pour avoir des indications précieuses. ”

“ Dans certaines villes où le génie de l'armée dirige les fortifications et les fait faire par des ouvriers enrôlés à la journée, le génie de la garde nationale, se réservant pour l'heure de la lutte, ajourne jusque-là tout travail sérieux. ”

“ On reconnaît d'abord que la lutte sera toute différente suivant qu'elle aura lieu dans la campagne ou derrière les remparts d'une ville. Dans la campagne, le village fût-il tellement petit qu'il ne comptât que quelques gardes nationaux, il ne faut jamais que l'ennemi puisse y venir impunément: il faut même que l'agresseur trouve un coup de fusil partout où il y aura un Français. Donc il faut que la garde nationale sache faire la chasse à l'homme. ”

“ Lorsque nos gardes-nationaux et nos francs-tireurs ont lutté victorieusement quelques heures, il arrive des pièces de canons et toute la valeur héroïque de nos combattants doit céder ; le pays est occupé. Donc, au plus vite, des canons avec des camps retranchés, des canons à longue portée sur nos redoutes, des mitrailleuses et des canons légers pour nos colonnes en rase campagne. Que chaque village ait sa petite pièce, que chaque canton, seul ou avec son voisin, ait sa batterie. ”

“ En résumé, il semble que nos armées, afin d'attaquer les Prussiens sous Paris, ont trois choses à faire : combattre vers l'est pour couper les communications avec l'Allemagne ; enfermer les assiégeants dans un cercle de camps retranchés pour les affamer ; puis, quand nos troupes seront formées, comme nous pourrons les menacer sur plusieurs points à la fois, comme leurs campements sont trop étendus pour qu'ils puissent se concentrer toujours, leur livrer bataille au moment propice. Une défaite les détruira, plusieurs défaites de suite ne nous mettront point à leur merci. ”

“ Peut-être serait-il temps, pour les compagnies qui ne sont pas encore parties, de donner au moins à leurs chefs des cartes et des indications indispensables sur la science géographique.
Dans cette étude sur la défense nationale, il y a une force dont nous n'avons point fait mention, c'est celle que l'étranger nous donnerait après avoir fait alliance avec nous. Nous pouvons-nous en passer ; un secours étranger est presque un malheur pour le peuple qui le reçoit. ”

“ Il est vrai qu'ici, comme partout, se trouve le remède : la division du travail entre les différents officiers. Mais un homme qui ne pourra pas diviser sa besogne, qui doit tenir tout dans sa tête et donner à tout le mouvement, c'est le commandant en chef. Cependant celui-ci ne sera pas écrasé s'il est consciencieux, intelligent et secondé par des chefs qui remplissent leurs devoirs. ”

“ Bien au contraire, il faut qu'une surveillance incessante, de tous les jours, s'assure que les chefs ne s'oublient point et que les soldats font des progrès réguliers. Autour de certaines de nos villes, on a entassé des soldats mobiles et mobilisés qu'on abandonne au désoeuvrement. C'est quelque chose de triste de faire de longues courses d'une journée sans rencontrer les compagnies sur le champ de manoeuvre, d'entendre ces jeunes soldats se plaindre de ne recevoir aucune instruction. ”