Louis Auguste Camus Richemont

“ C'est une idée fausse que celle de créer une grande place centrale, toute militaire, pour échapper aux inconvénients d'une population nombreuse et aux difficultés de pourvoir à sa subsistance pendant un long siège : car une place de guerre, à moins qu'elle ne soit destinée à occuper un col, un défilé, un noeud de routes, ou à favoriser un passage de rivière, etc., n'acquiert d'importance réelle, même sous le point de vue de la défense, que par les ressources que procure une population riche et nombreuse. ”

“ Il est donc indifférent pour lui que ces milliers de canons soient rassemblés dans Paris ou dispersés dans nos frontières. Mais, puisque c'est la conquête de Paris qui le met en possession d'une aussi riche proie, n'est-il pas raisonnable de mettre Paris luimême dans un tel état de défense, qu'il ne puisse; jamais tomber au pouvoir de l'ennemi. Or, il est rigoureusement démontré que Paris, entouré d'une enceinte bastionnée continue ne peut jamais être conquis, et que l'ennemi qui oserait l'attaquer serait nécessairement dispersé, écrasé, détruit de fond en comble. ”

“ C'est la réunion monstrueuse de tous les éléments et de tous les pouvoirs, sociaux qui provoque les guerres d'invasion, et qui livre l'état tout entier au premier ennemi qui parvient à en occuper le siège et le foyer, tandis que sa conquête devient, une oeuvre difficile et de longue haleine lorsque le terrain peut être disputé pied à pied, et que chaque province (organisée séparément) peut devenir un centre d'action et de résistance particulière. ”

“ N'estil pas de la sagesse de profiter des loisirs et des ressources de cette paix fugitive pour en fonder : la prospérité sur un moyen de défense assez puissant pour nous affranchir à jamais des dangers d'une troisième invasion; pour éloigner indéfiniment toutes probabilités de guerres futures , parce qu'elles ne seraient plus redoutables que pour nos ennemis ; pour assurer en tout temps et partout, aux intérêts de notre industrie et de notre commerce, une protection importante et efficace, parce que partout la force commande le respect. ”

“ Non, certes ! je vois tout ce qui porte un coeur d'homme, en France, s'indigner d'une pareille pensée ; je vois la rongeur de la honte et de la colère monter au front de tous, sans distinction de partis, d'opinions, de classes, de professions. - Pour le salut du pays, il ne peut y avoir en France que des Français ! c'est dans le sentiment de l'énergie nationale qu'il nous faut puiser d'honorables, inspirations pour sa défense, et c'est l'expérience du passé qui doit éclairer notre courage. ”

“ C'est le lieu qui offre le plus de ressources pour le choix et pour le nombre des ouvriers de toutes professions. C'est le dépôt le plus sûr pour la conservation des immenses richesses rassemblées dans les arsénaux et dans les magasins puisque Paris fortifié, comme nous l'entendons, est réellement une place inattaquable. — Combien d'établissements variés viendraient accroître la magnificence de la capitale ! Quelle vaste carrière ouverte aux spéculations et aux entreprises du commerce et de l'industrie ! ”

“ Mais notre fortification de Paris brave toutes les surprises. Elle tire sa force de la nécessité d'un siège régulier, et nous ne voudrions pas nous priver des moyens de menacer l'ennemi sur tous les points, en nous servant de fossés secs pour y tenir nos troupes à l'abri et toujours disponibles; pour y organiser nos sorties dans toutes les directions qui conviennent à nos projets; et pour déboucher sur l'ennemi tout formé et même en bataille, s'il nous convient de nous présenter ainsi. ”

“ Réunie à la France, elle eût vécu de la vie qui anime l'ensemble du corps social, elle eût participé de toute sa puissance, elle eût concouru à la défense générale avec toute l'énergie qu'elle aurait reçue de l'unité du système. Telle qu'elle est, aujourd'hui, elle ne nous apporte qu'une alliance onéreuse, mais de nécessité. Car si la Belgique rie peut, sans la France, posséder une existence individuelle, la France ne peut permettre que la Belgique soit incorporée à l'un quelconque des états qui l'environnent, sans aggraver encore les dangers de sa position. ”

“ A l'issue d'une campagne désastreuse, l'armée défensive est sans doute forcée de s'acculer sous les murs de la capitale, lorsqu'elle est ouverte et sans défense. Il y a nécessité de la couvrir de son propre corps, et alors on conçoit que l'intérêt de l'ennemi est de hâter aussi son mouvement vers cette capitale pour atteindre l'armée qui la protège, et pour déterminer la guerre par sa destruction totale, ou par la surprise de cette même capitale , qui lui assure la conquête du royaume. ”

“ Un camp retranché destiné à recueillir une armée, soit pour la soustraire aux entreprises d'un ennemi victorieux et supérieur en force, soit pour lui ménager une forte position qui commande les différentes lignes d'opérations de l'ennemi et facilite les moyens d'agir sur ses flancs et sur ses derrières, est ordinairement disposé de telle sorte que la plus grande partie de son tracé est à l'abri de toute attaque par l'effet d'obstacles naturels ou par la saillie que prennent, sur ses longs côtés, les ouvrages de la place à laquelle il est appuyé. ”

“ Si l'étranger abusé par les souvenirs du passé , osait encore une fois s'aventurer jusqu'au coeur du royaume et menacer la capitale, ce ne serait que pour y trouver une destruction certaine et pour en faire surgir, comme par enchantement, d'autres armées qui pourraient à leur tour , inonder de leur débordément ses provinces laissées sans défense et rétablir les limites de l'Empire sur le sol qui lui appartenait. ”

“ La marche de l'ennemi ne sera-t-elle pas souvent retardée et suspendue par les entreprises de la garnison sur les points éloignés des fronts d'attaque, tantôt sur une rive et tantôt sur l'autre? non par des sorties de quelques bataillons , mais par de véritables invasions de vingt à trente mille hommes.—Que de milliers de prisonniers l'assiégé aura à faire travailler, partout où il aura de la terre à remuer, des pierres à conduire, des bois à porter!— Que de carions enlevés seront étalés sur les places publiques, comme trophées glorieux du courage de la garnison ! ”

“ Étrange aveuglement! c'est notre propre existence qui est réellement en danger, et nous négligeons les moyens de conservation et de salut qui sont à notre disposition, pour donner tous nos soins à des intérêts secondaires, précieux sans-doute , mais qui, en réalité, n'ont d'importance qu'autant qu'il y a pour nous garantie de longévité.— Ces routes, ces ponts, ces canaux, ces chemins de fer auxquels nous prodiguons les ressources de notre puissance et de notre crédit, comme éléments de prospérité future, sont pour moi le sujet de tristes méditations et d'affligeantes pensées ”

“ Ce point important sera le premier dont il exigera la sûreté, le premier qu'il voudra placer sous la protection d'une bonne enceinte fortifiée , capable d'une résistance vigoureuse et décisive.
Quels que soient les moyens de défense distribués sur les frontières et dans l'intérieur d'un royaume, quelque confiance que puissent inspirer les meilleurs soldats , jamais une capitale ne doit rester exposée aux insultes d'un partisan audacieux et à l'invasion subite d'une armée victorieuse. — Sa chute peut entraîner celle de l'empire. ”

“ Un troisième avantage qui ne se rencontre encore que dans les grandes villes et que Paris procure au centuple de toutes les places du royaume, c'est celui de pouvoir disposer de ressources immenses en matériaux de toute espèce et en ouvriers de toutes les professions possibles. Rien n'arrête rien n'embrasse pour la défense et pour les sorties. ”

“ Quels que fussent les mauvais desseins de l'ennemi, il se garderait bien de s'exposer à de pareils désastres et de nous fournir l'occasion ou seulement le prétexte de donner à la puissance nationale cet élan irrésistible que comporte notre caractère et que favorise l'immensité des ressources et de la population de Paris. ”

“ Na-t-on pas intérêt à conserver ce qu'on a de plus précieux, c'est-à-dire à le défendre; et le moyen de le défendre n'est-il pas de le fortifier?
L'idée de construire au delà de la Loire une autre capitale , est une folie. Ce ne serait pas une capitale, ce ne serait qu'une place, et ce n'est pas une place de plus que nous demandons, c'est la conservation de la France dans Paris fortifié,
Nous croyons avoir réfuté victorieusement les objections que la critique et l'esprit de parti ont élevées contre la fortification de Paris ”

“ Ainsi notre sécurité, pour, l'avenir comme pour le présent, reposerait tout à la fois sur notre propre force, qui est la première et la meilleure de toutes les garanties, et sur l'intérêt que ces mêmes étrangers , et particulièrement nos voisins, auraient à se maintenir en paix avec nous. — C'est alors que la France occupera parmi les puissances du coutinent le haut rang qui lui appartient; qu'elle commandera pour elle-même le respect qu'elle est disposée à s'imposer à l'égard des autres ; qu'elle protégera efficacement les intérêts de sa politique et de son commerce ”

“ Un camp retranché, qui n'admet que des ouvrages en terre, quels que soient d'ailleurs le bon choix de son assiette, le meilleur dispositif de son tracé, les obstacles naturels ou artificiels qui couvrent une partie de son pourtour, peut toujours être forcé. Par conséquent, point de sécurité pour la ville qu'il est destiné à couvrir; elle est exposée à être emportée d'un moment à l'autre. ”

“ Sa défense ne doit pas être passive et renfermée dans l'intérieur de ses murailles, c'est dans une guerre active, c'est dans une succession d'entreprises énergiques qu'il faut trouver un emploi utile de sa garnison, de sa nombreuse population et de l'immensité de ses ressources. Si, pour agrandir le champ des opérations et assurer la liberté des mouvements sur les deux rives de la Seine et de la Marne, quelques fortifications extérieures devenaient nécessaires, elles s'élèveraient au moment du besoin, et même en présence de l'ennemi. ”

“ Une place toute militaire,jetée en arrière de Paris pour y recueillir les débris d'une armée battue et les grands pouvoirs de l'état, est une folie; car c'est dans Paris qu'est la France tout entière. ”

“ Ne serait-ce pas un moyen efficace pour prévenir toute invasion sérieuse de la France, et pour l'affranchir à jamais des dangers dont une nouvelle coalition pourrait encore menacer son indépéndance politique, et jusqu'à son existence matérielle, que de fortifier la ville de Paris? ”

“ Le système des forts détachés ne constitue point UNE PLACE. Ce n'est qu'une espèce de ligne circulaire adossée à un simple réduit de sûreté , et qui ne remplit pas même les conditions d'un bon camp retranché : — 1° Parce qu'elle n'est point appuyée à une place solide par elle-même; — 2° Parce qu'elle embrasse Une immense étendue qui présente, sur tout son pourtour, les mêmes moyens de défense, et que, par conséquent, l'ennemi reste maître de choisir ses fronts d'attaqué avec des chances égales de succès , sur tous les points indistinctement ”

“ Tels sont les immenses résultats que doit produire la fortification de Paris. On s'étonne que depuis plus de sept ans, que date la révolution de Juillet, ils n'aient pas encore été réalisés ; et que indifférence publique abandonne la France à la discrétion des étrangers.D'autres soins, d'autres idées occupent les esprits. On ne rêve que spéculations et qu'entreprises. La frénésie des associations a remplacé celle des ventes de terrains. La place est inondée d'actions illusoires qui n'ont de valeur que l'espérance qu'elles transmettent à la crédulité, et l'on s'embrasse fort peu de l'avenir ”

“ L'assiégé reste donc maître de se porter sur tel point qu'il jugera à propos avec des forces toujours supérieures à celles de l'assiégeant. Il a sur lui le grand avantage d'agir par la ligne la plus courte ou par le rayon du cercle, tandis que l'ennemi ne peut se mouvoir que sur la circonférence. Les sorties ne sont plus de simples chicanes pour retarder ses progrès. Elles deviennent de véritables opérations de guerre dont les chances sont toutes en faveur de l'assiégé. ”

“ Arsenal général de la France, dépôt de tous les approvisionnements de guerre, point de ralliement des milices de l'intérieur, elle pourvoie à tous les besoins, elle dirige les secours partout où ils sont nécessaires. Elle trouve dans sa propre population les éléments de nouvelles armées qu'elle peut organiser avec rapidité, et dont elle combine les mouvements avec les autres centres de défense et d'action, tels que Lyon et Toulouse, si jamais cette dernière ville reçoit la destination militaire que lui assigne sa situation pour la protection immédiate du Midi. ”

“ L'ennemi serait infailliblement, détruit jusqu'au dernier, s'il était assez insensé pour entreprendre sérieusement le siège de Paris, qui devient une place imprenable ; dans l'acception la plus rigoureuse du terme. — Donc Paris fortifié ne sera jamais attaqué ; donc la France ne peut être exposée aux invasions de ses ennemis, car elles seraient sans objet , et elles n'auraient pour eux d'autre résultat que d'amener leur ruine. ”

“ Source et foyer de la puissance nationale, c'est dans son sein que se rassemblent et, que s'organisent toutes les milices du pays appelées an secours de la patrie. C'est elle qui les habille, qui les équipe et qui les arme, C'est de ce point central qu'elles sont dirigées, en détachements, en corps d'armée; en masses compactes, partout où elles deviennent nécessaires, soit comme renforts soit comme moyens d'exécution des plans de campagne concertés pour la destruction de l'ennemi. ”

“ Pour en conclure une règle certaine de conduite dans les circonstances analogues que le temps peut reproduire, il faut tenir compte de la différence comparative de la forme et de l'action des gouvernements, de l'état de civilisation ou de barbarie des peuples , de leur pauvreté, de leur richesse , de la nature des intérêts qui les agitent et qui les dirigent. Sous le régime féodal qui a succédé à la domination romaine, les nations, n'ont pu se protéger, n'ont pu se défendre que par les moyens de puissance inhérents à leur organisation sociale. ”

“ Car Paris n'est pas seulement, à leurs yeux-, la ville de l'or et de la volupté, c'est le foyer des révolutions qui ébranlent le monde. C'est l'atelier infernal où se forgent les foudres qui vont frapper les princes parjures ”

“ Dans la répartition actuelle de l'Europe, l'Angleterre et le Russie, la première, par la mer et par ses vaisseaux; la seconde, par ses
glaces et par son immense étendue de la Vistule à la Perse , du pôle nord à la Chine sont les seules puissances qui jouissent, pour leur indépendance nationale, d'une véritable et complète sécurité. — Ces avantages la France les obtient tous par la fortification de Paris. — L'Autriche et la Prusse ne sont, comparativement , que des puissances secondaires, instruments pu victimes, au gré de leurs voisins. Que chacun pense à soi...... ”

“ Et l'on appelle cela des objections! Je les laisse à juger à tout homme de bon sens. N'y a-t-il pas, au contraire , mille à parier contre un que c'est l'ennemi qui sera affamé dans son camp ? Car la ville est approvisionnée pour une année entière. C'est donc dans ses murs que régnera l'abondance, tandis que l'armée ennemie n'a qu'un approvisionnement de vingt-quatre ou quarante-huit heures, et que le moindre événement peut, la priver de sa ration quotidienne. ”

“ La sécurité qui résulte de la transformation de Paris en forteresse inattaquable, destinée à servir de point d'appui aux opérations militaires défensives; sur le pourtour des frontières et sur toute la surface du royaume, place la France,dans une position respectable et digne d'elle à l'égard des puissances étrangères.Plus d'embarras dans ses relations, dans ses transactions, elle stipule nettement ses légitimes intérêts. Bienveillante sans faiblesse, elle parle avec modération , mais avec fermeté, parce qu'elle a la conscience de son droit et le sentiment de sa force. ”