Népomucène-Louis Lemercier

“ Scythes, Scandinaves, Sarmates, Hérules, Sicambres, Vandales, formidables hordes sans patrie , milices nomades qui suivaient des potentats aussi barbares que leurs armées , effacèrent jusqu'aux vestiges de la législation des sages républiques et des florissantes monarchies ; malheur à nous , à nos voisins , à la civilisation du monde , si nous renouvelons la férocité des siècles gothiques ! ”

“ Osons affirmer que l'armée, fût-elle complètement réunie dans le même voeu, ne saurait sans culpabilité aspirer à la domination, ni former un état dans l'état, ni opposer la violence du fait à la majesté du droit. Sa force, qui n'est que l'émanation de la France , n'en est pas la maîtresse. ”

“ Avant que de peser les circonstances de l'autre fait, chacun présumera qu'il n'est pas d'effort plus louable que d'arracher sa patrie au joug étranger ; il semble que tous les expédiens soient légitimes contre une invasion pareille à celle des Gaulois dans Rome, et des meurtriers de ses sénateurs. ”

“ Dire alors au moindre d'entr'eux que la politique ne les regarde pas, c'est prononcer des mots vides de sens, c'est leur dire qu'il ne leur doit pas importer de savoir s'ils vivront et comment ils vivront : leur prescrire alors de se taire sur leurs maux, c'est vouloir empêcher la souffrance de crier et d'implorer des remèdes. ”

“ N'est-ce pas plutôt le ramas incivique, turbulent, terrible, de ces cohortes de préteurs, de ces milices insolentes qui maîtrisèrent le Bas-Empire , érigé sur les débris de la plus stable des républiques ? Tant qu'Athènes, Sparte et Rome surent
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vénérer la majesté de leurs institutions politiques, elles eurent des soldats ; dès qu'elles se vendirent à des usurpateurs, elles n'eurent que des satellites, et ce fut l'époque de leur déclin. ”

“ Un général romain, à la faveur d'une occasion propice qu'il craint de laisser échapper, ose, de son propre mouvement, livrer une bataille et la gagner : son succès , à votre avis, ne mérite-t-il pas des lauriers ? Eh bien ! un châtiment le lui paie à son retour. Rome ne pardonne pas au vainqueur d'avoir , en combattant sans l'ordre émané d'elle, affaibli la subordination et risqué le salut de tous par la présomption de ses moyens et trop d'impatience de s'en glorifier : ce n'est pas une défaite qu'elle punit, c'est une victoire même, exploit qu'au ”

“ Excités par le desir de l'avancement , les soldats ne combattent plus pour atteindre la paix, mais pour mieux perpétuer la guerre ; accoutumés aux fortes commotions et à la licence, un retour à la vie tranquille dans leurs foyers leur offre la perspective d'une ennuyeuse retraite : ils ne s'affligent plus des vides que l'artillerie ouvre dans les rangs où la mort de leurs frères, de leurs amis, leur promet l'héritage de leurs places ”

“ Que sera-ce de plus à l'avantage de la bête docile au frein qui la guide, si l'homme se change en bête féroce et indomptable? Gardons-nous bien de l'enhardir encore par nos éloges, attaquons la plutôt, et détruisons la sans pitié, pour le salut de l'espèce humaine. ”

“ Depuis quand est - elle frappée de tant de revers ? depuis que ses légions, aventurées sous l'étendard du despotisme, ne se composèrent plus d e bons citoyens ; depuis que la sagesse de la volonté publique n'arrêta plus ses irruptions ; depuis que le désir
(7) effréné des grades remplaça l'émulation du devoir ; depuis que le prix de l'esclavage prévalut sur la liberté ; depuis que la discipline , autrefois noble et volontaire, devint un joug d'airain inévitable , et qu'enfin la bravoure ne signala plus la vertu , mais l'idolâtrie pour un oppresseur téméraire. ”

“ Interrogeons l'assemblage de tant d'officiers, dont le nombre surabondant survit aux millions de soldats , véritable peuple militaire que firent exterminer les vanités des chefs qui les laissèrent mourir au poste du danger, et sachons s'ils peuvent s'approprier les dénominations de conservateurs de la gloire du peuple français et de sauveurs de notre pays? ”

“ Autrement, nous n'aurions pas plus d'hommages à rendre au cavalier intrépide qu'au belliqueux animal qui se couvre avec lui de cicatrices et qui fond à travers la mitraille et le feu, sous lesquels il emporte son maître: l'homme et le cheval se ressemblent, si le même aveuglement les entraîne et les domine : que l'un ne dise pas qu'il est supérieur à l'autre parce qu'il le mène ”

“ Ne nous faisons donc plus un titre d'une valeur irréfléchie qui semblerait nous avoir trop couté ; car, dans les occasions pressantes, tout le monde en a: le désespoir en donne aux coupables pour fuir l'échafaud, et certain vieil adage nous apprend à reconnnaître même la hardiesse du poltron révolté. Ajoutons à ces remarques touchant le ridicule de l'ostentation personnelle
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de la bravoure, l'examen des élémens pernicieux dont se compose le FAUX HÉROÏSME des milices douées d'esprit vraiment national, et qu'ont viciées la vanité des distinctions et la soif des richesses. ”

“ Les milices impériales jurèrent de mourir pour des des-
( 15 ) potes infâmes, et bientôt se jouèrent des sermens multipliés qu'elles ne faisaient qu'à la fortune. De là , leur dégradation morale ; de là, leur sédition continuelle ; de là, l'impossibilité de compter sur une foi mise à l'enchère , et de croire à la majesté d'un diadême à l'encan ; de là, ces renversemens meurtriers, dont le spectacle représenté par Tacite fit écrire au docte Montesquieu, second scrutateur de ces temps : Rien n'est plus aveugle qu'une armée. ”