Marie-Louise Gagneur

“ Car, primitivement, avant toute loi et toute convention sociale, un globe doit nourrir l’humanité qui l’habite. L’appropriation individuelle est légitime lorsqu’elle est le résultat du travail qui crée de nouveaux produits en fécondant la terre, cette matière première universelle, en perfectionnant le capital primitif et collectif ; mais la société doit un équivalent aux dépossédés de leur droit primordial, indiscutable, sur le fonds commun.
— Allons ! s’écria Furibus, tu bats complètement la berloque. Qu’est-ce que tu me chantes là ? C’est du communisme ! ”

“ Quant au peuple, aussi sceptique maintenant que la bourgeoisie, excité par le spectacle de son luxe, il se rit des mots creux dont elle voudrait encore le bercer ; il lui faut sa place au banquet et les satisfactions matérielles que réclament ces natures énergiques. Donc le problème actuel palpitant est celui-ci : trouver le moyen de satisfaire à ces nouvelles exigences, découvrir une combinaison économique qui augmente la richesse en faisant disparaître, sans léser personne, l’antagonisme du capital et du travail, du patron et de l’ouvrier.
— Parfait ! parfait ! s’écria ironiquement Furibus. ”

“ Actuellement, malgré les progrès de l’agriculture et de l’industrie, les éléments de la production ne rendent pas ce qu’ils pourraient rendre, parce que le travailleur, n’ayant pas d’intérêt direct dans la création des produits, n’y apporte ni toute son intelligence ni toute sa force musculaire, et parce que le patron n’a pas toujours l’activité nécessaire ni une entente suffisante des affaires.
— Ah ! j’ai peur de trop bien te comprendre. Arrête ! arrête ! interrompit Furibus, en levant les bras au ciel. Tu trouves, n’est-ce pas, que je ne dirige pas convenablement mon usine ? ”

“ Or, aujourd’hui, bien que le peuple n’ait pas lu Turgot, il connaît son droit, il le réclame, et tous les esprits éclairés le lui concèdent ; tous reconnaissent que la société est comme une famille du sein de laquelle doit disparaître toute trace de division, toute délimitation de caste ; que le bien-être de chaque citoyen peut seul assurer l’ordre général ; que le travail doit devenir, dans l’intérêt commun bien entendu, plus que la naissance et la fortune, la base de toute hiérarchie, puisqu’il constitue la richesse, la vie même de la société ”

“ Or, désormais, si la bourgeoisie veut conserver les fortunes que cette mobilisation lui a procurées, il faut qu’elle concède au travail une portion des privilèges exclusifs du capital, en lui accordant dans ces entreprises industrielles le droit de représentation et de participation aux bénéfices. Alors, plus de grèves, car l’ouvrier aura intérêt à travailler le plus possible ; car ce sera le comité de direction, où il aura ses délégués, qui règlera les heures de travail et le prix du salaire ; car, au lieu d’être divisés, l’intérêt du travailleur et celui du patron seront confondus. ”

“ L’égalité est la base de nos constitutions.
— Sans doute, repartit Prudence, l’égalité est écrite dans nos constitutions ; mais, en fait, elle n’existe pas. Bien plus, la plupart des conquêtes de 92 sont remises en question. La classe qui possède le capital, et qui s’appelle elle-même classe dirigeante, a su créer à son profit certains avantages qui lui assurent la suprématie sur le prolétariat, et qui constituent de véritables privilèges. ”

“ Au lieu de développer la liberté et les lumières, le communisme engendrerait plutôt l'oppression et l'obscurantisme. En effet, l'obéissance passive, une foi religieuse, impossible aujourd'hui, pourraient seules garantir le travail et maintenir le niveau de la production. Enfin, comme l'égalité n'est pas dans la nature, la différence des aptitudes, des intelligences et des caractères entraînerait fatalement l'inégalité des conditions et des fortunes. ”

“ Quand une société a atteint un certain degré de civilisation, si elle ne contient pas des éléments de vitalité assez puissants pour soutenir ce mouvement ascensionnel ; si elle ne fait pas de nouvelles découvertes en proportion des besoins que cette civilisation développe dans les classes inférieures ; si elle ne trouve pas des combinaisons économiques qui répartissent cette richesse en équilibrant les deux pôles sociaux : opulence et misère ; si elle n’adopte pas aussi une forme de gouvernement qui développe, par la liberté, les énergies et l’initiative individuelle ”

“ « Il ne faut pas appauvrir les riches. L’impôt sur le revenu, ce serait ouvrir la porte au socialisme. Le socialisme par l’impôt est le plus dangereux de tous : c’est le loup qui revêt la peau du mouton. »
— Alors, selon toi, il vaut mieux appauvrir les pauvres ?
— Ta, ta, ta ! est-ce que je dis cela ?
— En effet, ces choses-là ne se disent pas ; on se contente de les faire.
— Ah çà ! ah çà ! s’écria Furibus, stupéfait, en se soulevant à demi sur ses mains qu’il appuyait sur la table de tric-trac, est-ce que, par hasard, mon ami Prudence serait devenu... ”

“ Furibus tressaillit, et Virginie laissa tomber sa broderie.
— Oui, reprit Prudence, cette hydre, c’est l’image du prolétariat qui couvre le monde, qui commence à prendre conscience de sa force, qui se redresse et qui menace. L’Internationale, c’est la coordination de cette force, jusque-là éparse, incohérente ; c’est l’association formidable du travail contre le capital. ”

“ « Les ouvriers se sont mis en grève ; ils demandent un franc de plus par jour et une heure de travail de moins. »
À cette lecture, et malgré sa goutte, Furibus se leva. La colère avait vaincu la douleur. Il était blême, avec de larges plaques rouges. Les yeux semblaient lui sortir de la tête. Il suffoquait, et il ne put d’abord articuler que ces mots :
— Virginie, ma cravate... de l’air... de l’eau... j’étouffe !... Ma goutte !... Au secours !...
Virginie et Prudence s’empressèrent à le secourir.
— Ah ! je vais mieux ! Ce n’est rien, dit-il enfin. Vite, une plume ! une plume ! ”

“ Lis tout enfin, et tu sauras que l’hydre maintenant étend ses ramifications dans l’Europe entière, qu’elle mine toute la vieille civilisation, et que de son souffle puissant elle peut, d’un moment à l’autre, faire crouler la société européenne. ”

“ Notre système de crédit ne favorise-t-il pas également le capital? Tandis que le capitaliste emprunte à la Banque de France au taux de 3 à 7 pour cent, le travailleur, lui, en offrant pour gage ses effets les plus nécessaires, emprunte au Mont-de-Piété au moins à 12 pour cent.
Nieras-tu que ce ne soient là de véritables privilèges, de révoltantes injustices ? Or, ce sont ces privilèges, ces injustices, que la bourgeoisie devrait, dans son intérêt bien entendu, définitivement abandonner. — Non, rien, jamais ! riposta Furibus. ”

“ Le capital ne continue-t-il pas à faire la loi au travail, à le retenir dans une sorte de servage, à lui imposer de dures conditions, que la misère l’empêche de discuter ? Pendant que les patrons se réunissent et se coalisent librement, n’entrave-t-on pas les réunions d’ouvriers ayant pour but la discussion de leurs intérêts généraux ? ”

“ Si donc nous voulons éviter la guerre sociale qui nous menace, je pense qu’il faut trouver le moyen de satisfaire, de combiner, de synthétiser ces deux principes légitimes, en apparence contradictoires, inconciliables : la propriété individuelle, ou le droit de l’individu aux fruits de son travail, et la communauté, ou le droit de tous aux produits bruts de la nature. ”

“ Sans doute, la propriété est un droit sacré, et je suis loin de l’attaquer ; mais il y a un droit qui prime celui-là, c’est celui qu’apporte chaque individu, en naissant, de vivre du produit brut de la nature. ”

“ Qu’avons-nous besoin, nous, de religion ? disait Furibus. N’avons-nous pas le nécessaire et même le superflu ? Nous ne prendrons donc jamais rien à personne. Mais au peuple il faut une croyance qui lui enseigne la résignation, le mépris des richesses, l’amour de la pauvreté, en tout cas, le respect du bien d’autrui et la crainte salutaire de l’enfer, corollaire essentiel de la crainte du gendarme. ”

“ Une sage République, au contraire, eût peut-être déjà résolu, par la liberté de discussion et d’association, ces grandes questions sociales qu’on a beau nier, qui existent, et qui menaceront l’ordre et la propriété tant qu’on n’en aura pas trouvé et appliqué la solution. ”

“ Aujourd’hui, il n’est pas de grandes fortunes mobilières, de grands comptoirs, de grands bazars, de grandes usines, de grandes entreprises quelconques qui ne soient le produit d’une association de capitaux, d’une mobilisation de la propriété, mais cette mobilisation est défectueuse, par ce qu’elle ne reconnaît pas les droits de l’ouvrier. ”

“ Quand il eut terminé :
— Virginie, dit-il d’une voix étouffée, donne moi un verre d’eau... Ah ! cela va mieux !... C’est que, en lisant cela, je pensais aux ouvriers de mon usine, à leur esprit de révolte, à leurs incessantes réclamations. S’ils étaient affiliés, eux aussi !
— Ils le sont, n’en doute pas. Un de ces jours, ils te feront la loi.
— Mais non, mais non, l’ordre est rétabli, te dis-je. En France, du moins, le monstre est saigné à blanc, et, avant qu’il ne reprenne vie, nous aurons un roi qui mettra l’hydre à la raison. ”

“ Malheureusement, mon pauvre Furibus, continua Prudence, beaucoup des nôtres pensent comme toi et surtout agissent comme tu penses, et c’est pourquoi le monstre nous dévorera. Les forts absorbent les faibles : d’après Darwin, c’est une loi de nature. Nos conventions économiques, qui favorisent la bourgeoisie au détriment du prolétariat, en ont fait jusqu’à ce jour une loi sociale ”

“ Le peuple, mon cher, est ce qu’il peut être, et ce qu’il est aujourd’hui est notre œuvre à nous, l’œuvre d’une société imprévoyante. Qu’est-ce que ces incendies en comparaison du feu souterrain qui gronde sous nos pas, qui mine l’Europe entière ? ”

“ Je crois aussi qu’il vaudrait mieux faire des concessions.
— Pourvu seulement, reprit Prudence, qu’il en soit temps encore. La bourgeoisie de 72 remplace la noblesse de 89. Elle est aussi personnelle ; elle a la grandeur de moins. Quand la noblesse de 89 déposa ses vieux parchemins sur l’autel de la patrie, il était trop tard. Notre bourgeoisie ne cédera non plus ses privilèges que le couteau sur la gorge. Pourvu, te dis-je, que ce ne soit pas trop tard !
— Mais, encore un coup, repartit Furibus, ce n’est pas moi qui fais les lois. ”

“ Je cherche simplement les moyens de conserver nos fortunes, d’assurer notre sécurité. Or, je crois qu’il est plus que temps de nous occuper de ceux qui souffrent, et que c’est à la bourgeoisie de prendre l’initiative des justes réformes. ”

“ Nous ne pouvons nier notre décadence, puisque cette bourgeoisie, d’où sortirent les géants de 89, n’a pu, dans ces derniers temps, donner à la France ni un homme de guerre ni un véritable homme d’État. ”

“ Je suis pour la raison, la prudence et la justice. Qu'est-ce qui a fait naître les théories communistes qui prédominent aujourd'hui dans les congrès ouvriers? C'est l'excès de l'appropriation individuelle et la méconnaissance du droit au fonds commun. Mais le triomphe du communisme, qui opprimerait à son tour le droit individuel, amènerait nécessairement des réactions violentes, de nouvelles convulsions. ”

“ Et Furibus, dans sa fureur, se dressa debout, en dépit des rhumatismes qui le clouaient sur son fauteuil.
— Il ne s'agit pas seulement de République ou de monarchie. Aujourd'hui l'idée démocratique n'est plus uniquement la liberté et l'égalité des droits politiques; c'est, pour le peuple tout entier, la liberté individuelle et l'égalité des droits sociaux; c'est, pour les masses ouvrières, leur part d'intervention dans la direction industrielle ”

“ Le droit de subsistance et de travail est un droit inaliénable, imprescriptible. Nul homme ne doit être privé du moyen de travailler et de vivre, c'est-à-dire que les instruments de travail et les moyens de subsistance doivent être garantis à chaque individu ”

“ Mais tandis que la situation des paysans s’améliorait, celle des ouvriers empirait par le développement des grandes manufactures ; car, en perdant leurs instruments de travail, ils perdaient l’indépendance. En effet, le nouveau système industriel, qui tue les petites industries et concentre en quelques mains les instruments de travail, fonde nécessairement une nouvelle féodalité aussi oppressive que la féodalité de la terre. Qu’importe qu’il crée quelques grandes fortunes, si, malgré l’élévation apparente des salaires, il accroît la misère et la servitude du grand nombre ! ”

“ Je les sais par cœur, les grands mots de ces philanthropes, qui n’ont jamais observé les ouvriers que dans leurs livres. Vois donc ce qui se passe dans mon usine. N’ont-ils pas trop de liberté, puisqu’ils peuvent se coaliser, se mettre en grève, ruiner leur patron, entraver l’industrie ? ”