E. Couty

“ Elle doit être ferme pour atteindre les Arabes comme il convient à leurs moeurs ; délicate, pour ne pas froisser les citoyens français installés parmi eux.
Cette main ferme et délicate qui saura tenir, en même temps, et le sabre et le code, l'armée territoriale seule, grâce à son double esprit civil et militaire, a le pouvoir de nous en doter. ”

“ Oui certes ! les officiers territoriaux sont aptes au commandement, et beaucoup plus qu'on ne le croit généralement. Je vais plus loin, j'affirme qu'un bon nombre d'entre eux sont animés d'un véritable feu sacré. On pourra ajouter que l'armée teritoriale n'existant que depuis vingt ans, et n'ayant pas fait ses preuves en face de l'ennemi, ne peut pas avoir, n'a pas, le prestige qui s'attache a l'armée active. ”

“ Voici deux faits pris sur le vif qui, mieux que toutes les phrases, donneront une idée de cet état d'esprit: quand un officier des bureaux arabes en tournée s'arrête dans une tribu, chacun se dispute l'honneur de tenir les étriers et la bride de son cheval, pour l'aider à descendre. Quand c'est un Administrateur civil, on le laisse se débrouiller seul.
Il y a là tout un enseignement. Le philosophe y verra l'une des caractéristiques d'un peuple primitif, enfantin. ”

“ C'est un composé de l'esprit civil et de l'esprit militaire. Civils, les hommes qui appartiennent, ou ont appartenu à cette armée, sont, dans leur ensemble, de braves citoyens respectueux des droits de tous à l'étranger comme en France ; militaires, ce sont des citoyens braves, capables de faire respecter les leurs et ceux du pays tout entier ”

“ Par cette organisation, les officiers actuels des bureaux arabes seront rendus au service actif, et cela sans que l'administration des indigènes ait à en souffrir, puisqu'ils seront relevés un à un, comme d'habitude ; et que leurs successeurs formés par eux, commandés par les mêmes généraux, continueront nécessairement, et par ordre, leur excellentes traditions. En cas d'agrandissement du territoire civil, cela aura, en outre, l'avantage de nous donner sur place, des Administrateurs tout formés ; et nous échapperons ainsi aux mauvais choix des nominations en masse. ”

“ Tout en répudiant pour eux-mêmes l'autoritarisme militaire, les Français Algériens ne peuvent s'empêcher de reconnaître que les officiers des bureaux Arabes avaient, et ont toujours en territoire militaire, sur les indigènes, une autorité
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sérieuse; et que cette autorité les Administrateurs, n'ont pas réussi à l'acquérir. On est donc en droit de se demander si la substitution partielle de l'un à l'autre régime n'a pas été une faute.
En pays conquis, la mission d'administrer les indigènes appartient tout d'abord à l'armée conquérante qui, seule, y représente la nation. ”

“ Depuis que le service militaire est devenu, à quelques exceptions près, obligatoire, égal et personnel pour tous, on a pu, en toute justice, réserver aux sous-officiers de l'armée active, après examen, de nombreux emplois dans nos administrations. ”

“ On donne à cette opération le nom de béchara; au parlementaire, celui de béchard. La béchara est un impôt prélevé par les voleurs arabes sur l'impuissance de la justice française. Le béchard est le collecteur de l'impôt.
Sous l'autorité des bureaux arabes, la béchara comme presque tous les autres vols d'ailleurs, avait disparu de l'Algérie; elle y a fait sa rentrée avec le régime civil. En ce point, on peut affirmer que le régime civil a donné naissance à un retour vers la barbarie.
Au demeurant le vol par enlèvement, dont la béchara n'est qu'un accessoire, n'est pas le genre le plus adroit ”

“ Le vol, chez l'arabe paresseux et comtemplatif, est la pensée dominante, le rêve permanent. Quand, dans son fatalisme insouciant, il lui arrive, de ne pas avoir même le plus mince morceau de galette à se mettre sous la dent. ”

“ A la vérité le colon se fâche, jure, tempête, s'exaspère, frappe même quelquefois le coupable. Finalement, il ne porte pas plainte. A quoi bon, en effet ; c'est bien assez d'être volé sans aller encore perdre son temps et son argent à formuler des plaintes qui n'aboutissent qu'à des peines dérisoires, dont les Arabes sont les premiers à se moquer. ”

“ L'esprit nouveau c'est, en réalité, l'esprit de fraternité luimême, en ce qu'il a de viril, ce qui n'exclut ni la bonté, ni l'amitié.
Dans la famille humaine, comme dans la société familiale, il y a des frères majeurs et des frères mineurs. Traiter ceux-ci comme ceux-là,
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c'est s'écarter des voies tracées par la nature; c'est jeter le trouble dans l'ensemble, famille ou société. C'est à ce déplorable résultat que nous avons abouti en Algérie.
Les Juifs et les Arabes sont des mineurs moraux. ”

“ D'une façon générale, et vu le peu de temps qu'ils passent, chaque année, sous les drapeaux, on peut admettre que les officiers territoriaux n'ont pas une instruction militaire égale à celle de leurs camarades de l'armée active. ”

“ Mais à supposer que les deux armées restent distinctes encore longtemps, une chose est absolument certaine, c'est que, dans une dizaine d'années, tous les hommes en état de porter les armes et d'exercer une fonction, auront place dans la deuxième armée, et que, sauf exception, tous les Administrateurs des communes mixtes seront, comme tous les autres citoyens, doublés d'un soldat, gradé ou non. ”

“ Les besoins de la défense ne nous ont pas seulement obligés d'être justes en matière de service militaire, ils nous mettent et continuent à nous mettre, de jour en jour davantage, malgré des tiraillements trop nombreux, dans la nécessité de l'être en matière d'impôts. ”

“ C'est très vrai ; mais ce serait une erreur de croire que cela est de nature à affaiblir l'autorité de ceux de ses officiers à qui sera confiée l'administration des indigènes. L'Arabe ne distingue pas entre les différents corps,armes ou armées; pour lui tous les officiers se valent ; il les respecte, non en raison du prestige qui s'attache à leurs corps
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prestige qui d'ailleurs échappe à son entendement, mais en raison de la force qu'il leur attribue, à cause de l'uniforme et du sabre uniquement. ”

“ Pour constater quelque chose d'analogue, il faut remonter au moyen-âge, entrer dans les tournois. Mais quelle différence dans les mobiles et dans le champ d'action ! Jadis c'était un plaisir seigneurial, s'exerçant dans un cercle restreint parmi des privilégiés ; aujourd'hui, c'est du patriotisme étendant son action sur tous, sans aucune distinction entre les grades militaires, les titres civils ou les situations sociales. ”

“ Dans un pays où tous les cultes sont libres, où le fait d'appartenir à un culte ou à un autre ne procure, par lui-même, aucun droit dans l'État, et n'impose aucun devoir envers lui, il a suffi cependant qu'un certain nombre d'hommes fussent de la religion juive pour être, par cela seul, d'emblée, tous en masse, déclarés citoyens français. ”

“ J'offre respectueusement cette thèse à la Commission sénatoriale des Dix-Huit.
Puisse-t-elle l'aider à lever quelques-unes des difficultés qui l'ont arrêtée jusqu'ici, dans l'élaboration du projet de loi destine à rendre la sécurité à l'Algérie. C'est ma seule ambition. ”

“ Malgré leurs tendances innées pour le vol, les Arabes ont, chose remarquable, le sentiment du juste. Quand le châtiment est mérité, ils s'y soumettent volontiers; ils n'en veulent pas au justicier. Mais il faut que celui-là soit le plus fort, et qu'il agisse promptement. Dans leur langage imagé, le régime militaire est le gouvernement de l'homme, le régime civil est celui de lafem-
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me. Ils respectent le premier parce qu'il est fort; ils méprisent le second parce que, suivant eux, il est faible. De là, le succès des bureaux arabes et l'insuffisance des Administrateurs. ”

“ Si, à l'époque des battages, vous voyez rôder autour de l'aire des petits garçons et des petites filles, méfiez-vous ils convoitent un petit tas de blé, des fèves, des pois, des haricots, une gerbe, tout ce qui est susceptible d'être ramassé par leurs petites mains.
La multiplicité des vols est telle qu'on ne les compte plus. Sur cent, un à peine est déféré à la justice. ”

“ Le mode de répression sera-t-il mis en harmonie avec les moeurs des Arabes, sans toutefois revenir au système barbare employé par les Turcs?
Le programme de l'instruction à donner aux indigènes sera-t-il, lui aussi, mis en harmonie avec leurs moeurs ? ”

“ On parle d'esprit nouveau ; chacun le voit un peu là où sont ses préférences. L'esprit nouveau, nous venons de le voir à l'oeuvre : il a pris nais sance dans l'armée territoriale; il y grandit tous les jours ”

“ De leur examen naîtra, je l'espère, cette conviction que l'admission de l'armée territoriale clans l'administration des indigènes n'a rien d'anormal, qu'elle se présente au contraire, comme une conséquence nécessaire, inéluctable de la réorganisation de l'armée.
Les faits les plus visibles sont les mauvais: c'est
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notre budget écrasant, notre dette toujours grandissante. ”