Fort de Saint-Quentin

“ L'occupation, sur la rive gauche, de la naissance du contre-fort de Saint-Quentin, et, sur la rive droite, de la ligne de faîte qui s'étend de Mercy à Bellecroix, aurait rejeté au loin les lignes d'investissement et soustrait l'intérieur des campements aux vues de l'ennemi. Mais le terrain sur lequel on
s'établit fut si restreint, que, s'il était entré dans les desseins de l'ennemi de bombarder les camps, rien n'aurait pu l'empêcher. ”

“ Cela posé, si le mont Saint-Quentin est pris, nous défions l'ennemi d'entrer rapidement dans le fort Moselle qui possède des fossés pleins d'eau et de franchir facilement la rivière qui sépare ce fort des fronts Saint-Vincent. ”

“ Ce fort Saint-Quentin est un vrai nid d'aigle. Ayant obtenu d'y monter, je pus plonger de là mes regards sur le pays environnant. Le tableau le plus majestueux, le plus splendide se déroula à mes pieds et sous ma jumelle. A l'est, la vallée de la Moselle semée de villages rapprochés, dont les clochers pointus s'élancent à travers une végétation riche, splendide. A l'ouest, des bois et de vastes forêts sillonnés par de belles et larges routes. Plus loin, vers le nord et vers le sud, la fumée des locomotives traînant vers Thionville et Nancy de longs convois de munitions et de vivres. ”

“ La cavalerie de Forton se placera à Tronville pour éclairer l'armée à gauche et en avant sur la route de Saint-Michel; la division du Barrail fera le même service sur l'autre route de Verdun par Jarny. Ces mouvements s'exécutent avec une lenteur extrême. Le fort Saint-Quentin lance quelques boulets contre l'ennemi qui vient de conduire des pièces de campagne en avant de Montigny. On fait sauter le pont du chemin de fer à Longeville, pendant que l'ennemi profite de celui d'Ars, qu'on a négligé de rompre. Les obus tombent dans le bivouac où se trouve l'Empereur et tuent deux officiers. ”

“ Le fort Saint-Quentin, qui domine toute la contrée, riposta et fit de suite cesser ce feu, qui menaçait d'être fort incommode pour notre colonne en marche.
Enfin nous sommes en route. Il faut avoir vu une armée en marche pour se faire une idée de tout ce qu'elle traîne après elle de voitures de toutes sortes. Les chariots de l'État, bien attelés, généralement surveillés, marchent assez régulièrement, mais les voitures de réquisitions, chargées des vivres, attelées avec ce que l'on peut trouver de
moins bon en chevaux, sont une cause de difficultés et de retards incessants ”

“ Les forts de Plappeville et de Saint-Quentin avaient leurs fossés creusés dans le roc. Les escarpes et les contrescarpes étaient complètes; les logements avaient été occupés dès.l'hiver 1869-1870. Les remparts étaient massés ainsi que les glacis; il ne restait plus qu'à recouvrir de terre végétale la surface des remblais et des parapets. L'armement en batteries s'élevait, au 1er septembre, à 75 bouches à feu au fort de Plappeville et à 44 au fort Saint-Quentin. ”

“ Le 15, une colonne de cinq cents hommes, munie de canons, appartenant à la garnison prussienne de Saint-Quentin, quitte la ville vers neuf heures du matin, marchant dans la direction du Catelet et de Bellicourt où les éclaireurs de l'armée française ont été signalés la veille. Elle rencontre un détachement assez fort avec lequel elle engage une canonnade fort vive, entendue à Saint-Quentin jusqu'à quatre heures du soir. ”

“ Plusieurs forts défendent la ville.
Au nord-ouest, sur le point le plus élevé d'une chaîne de collines, s'élève le fort Saint-Quentin ; ce fort et celui de Plappeville défendent la rive gauche de la Moselle.
A l'ouest, sur une hauteur formée par les derniers contreforts des Vosges, on voit le fort SaintJulien ; au sud, le fort Queuleu, également bâti sur une colline, ferme la vallée de la Moselle ; ces deux derniers forts occupent la rive droite.
Avant l'invention "de l'artillerie rayée, la place de Metz était considérée comme imprenable ”

“ La batterie prit la garde aux avant-postes. La 12e fut chargée de la construction de deux batteries au Sansonnet et au Coupillon.
Le 24, au soir, nous entendons la canonnade du fort Saint-Quentin. Les pluies ont détrempé le sol; les bivouacs sont inondés; les piquets des tentes ne tiennent pas; officiers et troupe pataugent dans une boue gluante. On parle toujours du départ. Le Saint-Quentin tire continuellement.
Le génie est en train de raser les maisonnettes des jardins et tous les obstacles pouvant gêner le tir de la place. ”

“ Sur les routes, des tranchées furent creusées, protégées par des abatis, et sur les positions culminantes des batteries montrèrent bientôt leur relief. Vany, Malroy, commandant la route de Thionville, furent les premiers points occupés et fortifiés; d'autres batteries sedressèrent en face du fort de Queuleu, et, sur la rive gauche de la Moselle, des travaux furent exécutés à Jussy, à Sainte-Ruffine, malgré le voisinage du fort Saint-Quentin. ”

“ « Les Prussiens, nous dit-il, « menacent de gravir les pentes du Saint-Quentin : le « maréchal Bazaine s'est transporté au fort et il a « défendu à l'état-major de le suivre. »
« Le commandant en chef de l'armée étant en route, le commandant de l'artillerie aurait dû monter immédiatement à cheval pour le rejoindre. On attela le break. Impossible d'aller en cet équipage à Amanvillers.
« Hommes impotents, ne vous mêlez pas de faire la guerre ! »
Sans la venue en coup de vent du lieutenant-colonel Saint-Cyr-Nugues, le général Soleille n'aurait sans doute pas quitté la maison Vianson. ”

“ La Prusse complète et étend ce grand camp retranché qui a 22 kilomètres de circonférence ; à 1,300 mètres environ en avant du fort Saint-Quentin, on a construit un fort qui a la même forme que ceux de Strasbourg ; quelques batteries annexes battent le ravin de Lessy. Ce fort est relié, à droite et à gauche, à celui de Saint-Quentin par une ligne de retranchements, sui-
vant la crète du plateau ”

“ Le fort Saint-Quentin, celui de Plappeville, répondirent à ces batteries, et bientôt la canonnade s'étendit jusqu'à Woippy, où quelques hommes du 6e corps furent blessés dans les camps. Après une heure et demie, le feu cessa des deux côtés.
Nous nous perdions en conjectures sur la raison de cet horrible bruit; ce ne pouvait être que pour nous taquiner et forcer nos hommes à rester exposés à la.
pluie hors des tentes, mais on s'est contenté de doubler les grand'gardes, d'augmenter les postes-
de soutien et de recommander la plus grande vigilance. ”

“ Saint-Quentin, ville ouverte de toutes parts, peut être envahi à la fois sur un grand nombre de points. Tandis que la défense se concentrera d'un côté, les forces ennemies, comme M. le Préfet l'a reconnu, pénétreront, sans coup férir, jusqu'au cœur de la ville ; une résistance extrême, sur des points isolés, ne sera qu'illusoire, et elle entraînera fatalement des
conséquences dont on ne saurait calculer l'étendue et la gravité. ”

“ Après un repos de deux heures, la retraite continue : la division Deligny passe successivement à Châtel-Saint-Germain, au moulin de Longeau, à Lessy, et arrive à trois heures et demie sous le fort Saint-Quentin, dont elle doit occuper le versant nord.
L'état-major, qui doit avoir reconnu le terrain, dit qu'il n'y a pas d'eau à côté de l'endroit où la division Deligny va camper : on fait remplir les bidons, puis, au lieu de monter sur le plateau du SaintQuentin par la route, on donne l'ordre aux troupes de grimper par des hauteurs à pic. ”

“ Le Connétable royal de France et le Rhingrave ont été conduits, sous bonne escorte, à Antdorff où ils furent gardés à l'auberge du Lion rouge dans la rue de la Chambre. Le soir de la Saint Bartholomé, qui était le 23 août, on les mena l'un à Gand en Flandre , et l'autre à Utrecht au château-fort Impérial.
Le 27 août après midi, à trois heures de relevée, on donna l'assaut à la ville de Saint-Quentin , qui fut conquise en une heure de temps ; les premiers assiégés que nous rencontrâmes furent massacrés
à l'exception dt's femmes et des enfants. ”

“ « La situation en avant de Saint-Quentin n'était, du reste, pas mauvaise, dit aussi le général Faidherbe; avec toutes les ressources d'une grande ville à portée, nous trouvions dans les hauteurs qui entourent SaintQuentin d'excellentes positions de combat. » ”

“ Sous l'impression de cette échauffourée, le maréchal crut devoir faire sauter une arche du pont du chemin de fer, pour éviter, dit-il dans son Mémoire justificatif, un nouveau combat d'arrière-garde. Cette première explosion ne lui parut pas suffisante; il fit rompre dans la même journée une seconde arche, et cependant ce pont, soumis aux feux de la place et du fort Saint-Quentin, était à l'abri de toute attaque sérieuse. On regretta.beaucoup dans la suite d'avoir ainsi perdu une communication précieuse pour les lignes de l'armée, et pendant tout le temps du blocus on travailla à la rétablir ”

“ Le Gouvernement de la Défense nationale, en me confiant la mission d'organiser la résistance dans le département de l'Aisne, m'a donné pleins pouvoirs pour porter, selon les nécessités de la guerre, le siège de la Préfecture à St-Quentin ou à Guise.
Saint-Quentin est une ville ouverte, mais un" grand centre manufacturier composé d'ouvriers laborieux et énergiques.
C'est à leur vaillance, à leur patriotisme, à leur sagesse, ainsi qu'au dévouement de la Garde nationale, que la République confie la défense de la cité. ”

“ Enfin il était couvert par les feux croisés de Saint-Quentin et de Queuleu.
Les forts étaient donc dans un état de résistance très-suffisant, Il y avait en outre des lignes de batteries prenant appui sur les forts et les redoutes, -Mais ces lignes ne répondaient qu'aux exi-
gences d'un siège et non aux conditions d'une défense active et éloignée, On avait oublié d'occuper le contrefort de Saint-Quentin qui aurait tenu l'armée ennemie à une grande distance des lignes d'investissement ”

“ Les soussignés, réunis en conseil de guerre pour prendre un parti sur la situation de St-Quentin, Considérant que la prise de Soissons a changé considérablement l'état des choses; Que le nombre de troupes qui occupe St-Quentin n'est pas suffisant pour qu'on puisse résister à un corps d'armée muni de canons ; Que nous sommes dans l'impossibilité d'y envoyer un plus grand nombre de troupes; Ont été d'avis de retirer la garnison qui se trouve actuellement à Saint-Quentin.
La Municipalité de Saint-Quentin persiste dans sa
déclaration du 4 octobre, tel que le déclare son Président à la réunion. ”

“ Le matin, la ville de Cambrai voit arriver les premiers détachements de l'armée battue à Saint-Quentin. C'est un spectacle désolant. Les routes, couvertes d'une boue noire et liquide,sont sillonnées de mobiles et de mobilisés qui, harassés, glacés, affamés, à bout de forces, cheminent péniblement, en silence, presque désespérés, glissant dans la fange. Pas un officier qui les encourage du geste, de la voix, de l'exemple. Ceux
qui ne peuvent plus avancer tombent ou se couchent sur la terre détrempée. ”

“ La récente déroute de Saint-Quentin ne nous fait-elle pas assez voir ce que c'est que la France réduite à ses seules ressources et l'état qu'on doit faire de sa cavalerie ? Si le courage semble revenu à tous les esprits, est-ce une raison pour se fier à nos recrues et à nos soldats avant qu'ils aient fait leurs preuves ? ”

“ Ce soir, à cinq heures, j'ai reçu une dépêche de Saint-Quentin : mon monde y est encore, et en bonne santé. Il ne me reste plus qu'à connaître le sort de mes parents d'Alençon et de mon petit Henri. Mais il me semble que j'attendrai avec un peu plus de patience maintenant. La ville de Saint-Quentin était pourtant occupée par l'ennemi : aurait-elle été évacuée, ou les habitants seraient-ils laissés
libres de correspondre avec nous ? ”

“ DE SAINT-QUENTIN A CAMBRAI
La nuit de la bataille à Saint-Quentin. — Les soldats sans chaussures. — La cohue. — Tentatives de ralliement. — Démoralisation des villages sur le passage de l'Armée du Nord. — Mollesse de la poursuite.
En cette nuit de terreur et de carnage, les habitants de Saint-Quentin, si cruellement éprouvés déjà, furent en proie à toutes les horreurs de la déroute. Les rues regorgeaient de fuyards, souillés de boue, couverts de sang, noirs de poudre. Les corps se débandaient en rentrant dans la ville. ”

“ Le 23e corps suivit le mouvement, et l’armée tout entière traversa Saint-Quentin, emmenant avec elle ses quinze batteries intactes. Pendant que les troupes chargées de couvrir la retraite défendaient les barricades, les Prussiens lancèrent sur la ville une grêle d’obus, ce qui produisit au milieu des convois qui défilaient à travers les rues un indescriptible désordre ; néanmoins les barricades tenaient toujours, et l’armée française avait complètement évacué Saint-Quentin lorsque l’infanterie prussienne y fit irruption de tous côtés. ”

“ A. R. — Littoral sec calcaire et mornes basaltiques : faubourg de Pointe-à-Pitre (L’Herminier) , Houëlmont : entre Gourbeyre et Vieux-Fort, plateau calcaire de la Désirade (D.) ; Saint-Martin (Boldingh) . Alt. 0-370 m.
Martinique : Duss, n. 4657, lieux secs et rocheux de Case-Pilote, mornes de Fond-Layette (ex Urban) (loc. cit.) . Saint-Eustache, Antigue, Montserrat, Sainte-Lucie, Saint-Vincent, Trinidad, Grandes Antilles, Floride et Mexique. ”

“ Si cette ville tombait aux mains des Impériaux, ils arriveraient à la capitale sans rencontrer de sérieuses résistances. Le duc de Savoie comprit que le siège de Saint-Quentin répandrait une grande terreur dans le royaume.
La place de Saint-Quentin n'était défendue que par des marais, et sa garnison se composait de trois cents hommes seulement, presque sans vivres et sans munitions. Le connétable confia la défense de SaintQuentin à son neveu, l'amiral de Coligny, pour lequel
il avait alors une grande affection. ”