“ Pas un ennemi ne semble avoir échappé au massacre. C'est un horrible spectacle de la guerre, de la gloire et des conquêtes.
A midi et demi, notre régiment prend position à six cents mètres en avant de Rézonville d'où l'ennemi a été débusqué. Le terrain est jonché des cadavres des cuirassiers blancs et de uhlans blancs de Bavière. Les obus nous saluent dès notre entrée en scène. On fait coucher nos bataillons derrière un pli de terrain qui les abrite. ”

“ On vient de mettre à l'ordre du jour la proclamation de l'Empereur à l'armée. Quelques passages nous ont désagréablement chatouillé les oreilles, celui-ci entre autres: « Soldats, je viens me mettre à votre tête pour défendre l'honneur et le sol de la patrie. »
Comment! défendre le sol de la patrie? Quoi! c'est nous qui déclarons la guerre, et nous en sommes réduits à défendre notre sol!
Lorsque la France se donne l'initiative de la lutte, ne
doit-elle pas être en mesure de prendre l'offensive? ”

“ Vers le 8 août, Wissembourg, Frœschwiller, Forbach forcent l'armée à battre en retraite. On s'aperçoit, trop tard, que l'on n'est pas préparé pour la guerre ; que le plan offensif de l'Empereur est vicieux et d'une exécution impossible ; que l'on a contre soi des masses énormes; qu'avec 30,000 hommes, quelque braves qu'ils soient, on n'en bat pas 120,000 bien armés, bien disciplinés, bien commandés, comme l'a tenté Mac-Mahon le 6 août; on s'aperçoit que le ministre de la guerre, major général Lebœuf, a trompé ou a été trompé ; que l'artillerie ennemie est supérieure à la nôtre ”

“ Sur un front de 7 kilomètres, de Borny (notre droite) à SainteBarbe (notre gauche) , en avant des villages de Servigny, de Noiseville, de Mercy-le-Haut (point extrême de la ligne allemande) , le canon, la mitrailleuse, la fusillade grondent, crépitent, roulent sans interruption, vomissant le feu et la mort avec le plus épouvantable vacarme.
Le plan des Prussiens est admirablement conçu. Leur objectif est le fort Saint-Julien, encore imparfaitement armé. ”

“ Je suis envoyé pour demander du renfort; au moment où je reviens avec quelques compagnies, je croise une civière de branchage sur laquelle repose un de mes bons amis, le capitaine du bataillon de chasseurs à pied de la garde, Ropert, blessé de deux balles à l'assaut de Bellevue.
— Adieu, me dit-il en me tendant la main ; je suis un homme mort.
Il rendit, en effet, le dernier soupir quelques instants après, sans proférer une plainte Chacun admira son calme et son courage. Sous des dehors un peu vifs, le brave capitaine Ropert cachait un cœur d'or. Sa fin mérite de servir d'exemple. ”

“ « Voilà trois fois que nous combattons avec avantage ; nous bivouaquons sur le terrain que nous avons conquis, et le matin on nous fait battre en retraite. Pourquoi? Je l'ignore. Cette campagne est une vraie bagarre.
L'Empereur est plus que compromis. Nous serons bien heureux si nous conservons nos frontières.
« Adieu; je me vois embastillé, et pour longtemps. »
19 août. — Nous abandonnons le champ de bataille pendant la nuit. Je crois que nous allons filer sur notre gauche pour rallier Mac-Mahon. ”

“ Voilà ce que nous voudrions savoir; voilà ce que nous ignorons ; voilà ce qu'on a soin de nous cacher. Bourbaki (Charles) est adoré du soldat. Bazaine commence à inspirer à tous une profonde antipathie, une instinctive répulsion. Serait-il vrai, comme l'affirment les troupiers, que Charles, toujours en opposition avec Bazaine, aurait été, par ordre de ce dernier, enfermé dans un des forts de Metz? Ou bien, comme le disent d'autres soldats et même quelques officiers, aurait-il été tué en duel par le maréchal, qui se serait hâté de le faire clandestinement ensevelir? ”

“ Des rumeurs de toute nature courent dans l'armée. Un bruit persistant fait marcher vers nous l'armée de Mac-Mahon. Si le fait est vrai, Bazaine doit en être informé; pourquoi nous tient-il dans le statu quo? Les soldats frémissent d'impatience. On commence à juger sévèrement et même fort mal le maréchal Bazaine. La ligne circulaire,-occupée par les corps allemands qui nous bloquent, ne saurait avoir moins de quarante à quarante-cinq kilomètres de circonférence, Ils n'ont que deux ponts, l'un au sud à Ars, l'autre au nord à Malroy, distants l'un de l'autre de douze à treize kilomètres. ”

“ Les hommes de troupes pourvus de tentes-abris s'empressent de les dresser et se glissent sous elles, malheureusement dans la boue.
Quant à nous autres, pauvres officiers, nous restons sous la tempête jusqu'à onze heures du soir, sans même exciter la moindre sympathie des habitants du pays, qui vont jusqu'à nous refuser le bois nécessaire à nos feux de bivouac. Nos soldats se répandent alors dans la campagne. Chacun d'eux s'empare de la plus grosse bûche qu'il peut trouver et revient -nous l'apporter. Le blâme eût été dur. A la guerre comme à la guerre; nous fermons les yeux. ”

“ Le 3e corps (Bazaine) marchait en arrière de la garde. Pendant cette marche, nous apprenons. que le maréchal Bazaine a reçu le commandement en chef de l'armée du Rhin, formée des 2e, 3e, 4e, 6e corps et garde impériale. Cette nomination est bien accueillie. On considère le maréchal comme un homme d'une bravoure incontestée, d'une grande activité et d'une finesse peu commune. On lui croit des talents militaires, quoiqu'il n'ait jamais été à même de les déployer, puisqu'il n'a fait la grande guerre que d'une façon restreinte, en Crimée, en Italie et -au
Mexique. ”

“ L'avenir éclaircirace fait et donnera la solution du problème (1) . Cette lenteur ne sera-t-elle pas fatale à l'armée de Bazaine? N'était-il pas plus simple et tout élémentaire de laisser 20,000 hommes dans Metz et de mener rapidement les 100,000 autres au-devant de Mac-Mahon?
Nous déjeunions le plus tranquillement du monde, lorsque, vers onze heures du matin, des tirailleurs allemands sortent à petit bruit du bois de Gorze, situé au sud de nos positions et à 4,000 mètres environ de Gravelotte et de Rézonville, sur la gauche de la route de Verdun. ”

“ Je n'ai rien eu à signaler depuis notre arrivée au camp de Borny. Nous nous sommes reposés de nos marches et contre-marches. Je ne comprends pas grand'chose à ce qu'on nous a fait faire.
J'espère qu'il en est autrement de celui qui, comme on dit vulgairement, tient la queue de la poêle. Tout ce que je prévois, c'est une grande et prochaine bataille.
Tout ce que nous pensons, c'est qu'on peut avoir confiance en Bazaine. Il a du courage et des talents.
Voici le petit factum qu'on nous a distribué hier 12 août :
Manière de combattre les Prussiens. ”

“ Aujourd'hui, il ne m'est pas permis de mettre en doute que le maréchal ne connût la situation vraie des lignes ennemies, puisqu'un homme fort intelligent de ma propre compagnie franchit deux fois les lignes allemandes, au commencement d'octobre, parcourut les camps de nos adversaires et rapporta des données précises. Bazaine savait donc au juste à quoi s'en tenir, lorsqu'il nous fit le tableau terrible et mensonger des retranchements prussiens.
9 septembre. — Grand tapage d'artillerie sur toute la ligne ennemie. Nous croyons à une attaque de vive force; les forts tonnent tous à la fois. ”

“ Un mouvement offensif se prononce du côté de Thionville; du moins nous le pensons, puisque nous franchissons la Moselle sur des ponts et traversons l'île Chambière, par un temps affreux, par une pluie
torrentielle. Il faut que l'opération soit urgente. Cependant nous ne pouvons guère aller de ce côté, par la rive droite de la Moselle, à la rencontre de Mac-Mahon, puisqu'on assure que l'armée de ce maréchal, rassemblée à Châlons, est en marche vers Briey. Au camp, on prétend même que ses coureurs ont été vus dans cette petite ville. ”

“ Mon cher père, hier encore grande bataille de onze heures du matin à neuf heures et demie du soir.
Tout l'horizon est en feu dans la nuit; fermes et villages brûlent au milieu d'une canonnade d'enfer : c'est un vilain spectacle. Nous n'avons été que sur le terrain, sans engagement et assez loin de l'artillerie ennemie. ”

“ Les chevaux tués, blessés, effrayés, tombent ou n'obéissent plus à la main et à l'éperon. Ils ramènent en désordre ce qui reste de ce malheureux et héroïque régiment d'élite. Quatre officiers, 185 hommes de troupe sont tués pendant cette charge.
Aussitôt que ces braves gens nous ont dépassé, notre batterie de mitrailleuses se porte en avant, se met en batterie, s'avance, et ouvre son feu sur la colonne allemande. Les trois carrés ennemis sont littéralement fauchés, à tel point qu'en moins de quelques minutes,
nous ne voyons plus devant nous que trois énormes monceaux de cadavres humains. ”

“ « Saulny est resté au pouvoir de l'ennemi, qui s'est fortifié dans le ravin et a construit sur la colline une formidable redoute. »
Je jetai le journal. — Tout cela, dis-je à mon camarade, prouve trois choses : La première, c'est que l'ennemi n'a pas perdu son temps, tandis qu'on nous a fait perdre, avec intention, le nôtre.
La seconde, c'est que toute cette ridicule mise en scène, ce tableau savamment infidèle a été inséré dans le journal par ordre du général en chef, car s'il en était
autrement, la censure militaire ne l'eût pas laissé imprimer. ”

“ Conservé. - « Les Prussiens, s'apercevant d'un mouvement offensif, se hâtèrent de déployer une artillerie nombreuse. A Simécourt, ils avaient construit des épaulements étagés; ils y avaient installé plusieurs batteries pour foudroyer Ladonchamps. A Fèves, à Amelange, à Argancy, ils démasquent encore des canons, toujours des canons. Leurs bouches embrasées vomissent des obus dans toutes les directions. »
Tant que le journal dénombre les moyens d'action de l'ennemi, on trouve cela très-bien; mais on supprime la
moindre phrase relative à nos propres moyens de défense. ”

“ Le général Coffinières de Nordeck a déclaré que l'approvisionnement de la place ne comporte plus que pour trois jours de vivres; que l'armée, étant dans la fatale nécessite de capituler, Metz est forcée de subir le même sort; toute prolongation de défense ne pourrait qu'aggraver les conditions imposées par l'ennemi.
Samedi 29 octobre 1870. — Les Allemands entrent à midi dans la ville de Metz.
A trois heures de l'après-midi, nous conduisons nos soldats en armes, avec leurs bagages, sur les glacis de la porte Serpenoise. Nos vieux compagnons ont une profonde tristesse. ”

“ Toute tentative de sortie de vive force, selon le prince Frédéric-Charles, serait un acte de folie, sans artillerie, sans cavalerie ; il ne s'échapperait pas uil homme, car il était décidé à agir avec la dernière rigueur. Notre armée, d'après le prince Charles, si malheureuse et si digne de sympathie, fait d'autant plus l'admiration de ses adversaires, qu'elle n'a jamais été battue. ”

“ Pourquoi la censure militaire de M. Bazaine a-t-elle cru devoir supprimer ce passage ? Le maréchal craignait-il de faire connaître à nos hommes que nous avions des amis dans les rangs prussiens ?
Autre suppression : g L'histoire, qui puise ses documents dans les récits anecdotiques, aussi bien que dans les rapports officiels, nous dira quel était le but de cette bataille. Tant que l'ennemi est à nos portes et foule notre territoire, nous
ne ferons et ne devons faire qu'une chose : écrire ce que nous voyons. Nos relations d'aujourd'hui serviront de jalons aux discussions de l'avenir. ”

“ Le bataillon de chasseurs à pied de cette magnifique brigade, se jetant à gauche, s'empare de vive force du village de Bellevue, où l'ennemi appuie la droite de sa ligne. Trois batteries prussiennes tombent en nos mains. On ne peut les emmener faute de chevaux.
A deux heures, le régiment des zouaves de la garde arrive sur le champ de bataille. Un bataillon s'établit à Maison-Rouge, près de Woippy, un autre bataillon à Sainte-Agathe. Trois compagnies se placent en avant de Bellevue dans une tranchée-abri. ”