Fort de Queuleu

“ Le soleil répand sur la terre, en pluie de lumière, de paix, de joie, de fécondité, les intarissables et magnifiques bienfaits du ciel dont les hommes devraient profiter, en frères. Cependant, vers dix heures, on entend une vive canonnade du fort de Queuleu qui semble faire feu de tous ses bastion?, et les Prussiens répondent énergiquement; tout se passe loin, à l'extrême droite du fort Saint-Julien, hors de vue. ”

“ Le fort de Queuleu, par exemple, auquel travaillèrent les troupes mêmes de l'armée de Metz, n'était distant que de deux kilomètres du mur d'enceinte, et de plus dominé au sud ; le fort de Plappeville se trouvait commandé par les plateaux de l'ouest, qu'il était destiné à battre; enfin, le fort Saint-Quentin, bien qu'avantageusement posté sous le rapport des vues, ne protégeait pas la ville contre des coups de canon partis des hauteurs de Frescaty et de Corny. ”

“ Les forts de Queuleu et de Saint-Julien ne sont pas complètement terminés. A Queuleu il existe des brèches non encore escarpées. Des batteries prussiennes de position sont déjà construites, contre ce dernier fort en particulier. Après avoir tourmenté l'ouvrage par un feu lointain et ébranlé le moral de sa garnison, l'ennemi peut tenter non sans espoir de succès une attaque de vive force. De sa position dominante, il peut voir et battre en brèche l'escarpe même de la place près de la porte Saint-Thiébaut. Le général Coffinières n'a cessé de réclamer pour la garnison de Queuleu des renforts. ”

“ A 9 heures du matin, le fort de Queuleu, la redoute du Pâté, le fort des Bordes et le fort Saint-Julien dirigèrent un feu intense contre les lignes des assiégeants. Ensuite la brigade Duplessis, poussant vigoureusement devant elle les avant-postes prussiens, enleva Mercy-le-Haut et établit deux batteries sur la hauteur à
l'ouest du château, pour appuyer le mouvement de la brigade Lapasset sur Peltre et sur Crepy. ”

“ Avec l'appui de ces 18 bouches à feu, les Prussiens parviennent à occuper Grigy, et se portent même jusqu'au bois situé au sud de Borny. Pensant que le fort de Queuleu n'est pas armé, les Allemands avancent quelques pièces jusqu'à une hauteur qui fait face au fort, dans la direction de la haute Bevoye, à moins de 2,000 mètres de l'ouvrage.
Quelques obus tombent dans le fort, d'autres le dépassent. Le général de Lavaucoupet fait placer sur les glacis 2 batteries de campagne qui obligent l'ennemi à une prompte retraite de ce côté. ”

“ Indépendamment de ces quatre forts, on avait commencé déjà au 15 août une lunette à la gauche du fort Saint-Julien, sur la position de Chàtillon, et on s'était occupé d'en organiser une autre au château de Grimont, en établissant en même temps une ligne de jonction entre la redoute de Châtillon et le fort Saint-Julien, et, entre
le fort Saint-Julien et le fort de Queuleu, ou avait établi une redoute, qui se trouvait située à 2 kilomètres de chaque fort. ”

“ Le 14 août, le fort de Plappeville était armé de 40 pièces de canon; le 1er septembre, il en avait 75 ; les abris étaient complètement terminés. Le fort de Saint-Quentin avait de 1 à 800 hommes de garnison; celui de Plappeville 1,500 environ. Les épaulements n'étaient pas terminés. Les forts de Saint-Julien et de Queuleu, sur la rive droite, étaient également dans un état assez satisfaisant. Le 14 août, je complétai les ouvrages par un double rang de palissades et par le développement des défenses accessoires. Au fort de Queuleu, la caserne était terminée; elle pouvait loger 2,000 hommes ”

“ Le maréchal résolut immédiatement de faire une perquisition chez MM. les Prussiens. En effet, vers midi, les forts de Queuleu et de Saint-Julien commençaient, avec leurs pièces à longue portée, à troubler le calme dont jouissaient nos ennemis depuis une huitaine de jours. Ces frais d'artillerie avaient pour but, surtout de la part du fort de Queuleu, de masquer le mouvement qu'on se proposait de faire sur Lauvallières. Vers une heure et demie, quelques compagnies de chasseurs à pied s'avancèrent en tirailleurs depuis la ferme de
Belle Croix jusqu'aux hauteurs de Vantoux, sur la gauche. ”

“ Des travaux semblables devaient successivement être entrepris à Lille, à Belfort, à Langres, à Besançon.
On est resté fidèle, dans le tracé des forts de Metz, au système bastionné. Ils ne sont pas étoilés et présentent vers la place un front qui n'est défendu que contre l'infanterie.
Le fort de Queuleu commande les routes de Strasbourg et
de Nomeny ; celui de Plappeville, le chemin d'Amanvillers et le chemin de Saulny à Woippy ; le Saint-Quentin interdit toute circulation sur les routes d'Ars et de Rozérieulles, le Saint-Julien ferme les routes de Bouzonville et de Sarrelouis. ”

“ Ce qui pourrait donner une certaine vraisemblance à cette nouvelle de l'arrivée du roi de Prusse, c'est qu'en ce moment où j'ai l'honneur d'écrire à Votre Majesté, les Prussiens dirigent une attaque sérieuse sur le fort de Queuleu. Ils auraient établi des batteries à Magny, à Marcy-le-Haut et au bois de Pouilly ; dans ce moment, le tir est même assez vif. ”

“ Sur les routes, des tranchées furent creusées, protégées par des abatis, et sur les positions culminantes des batteries montrèrent bientôt leur relief. Vany, Malroy, commandant la route de Thionville, furent les premiers points occupés et fortifiés; d'autres batteries sedressèrent en face du fort de Queuleu, et, sur la rive gauche de la Moselle, des travaux furent exécutés à Jussy, à Sainte-Ruffine, malgré le voisinage du fort Saint-Quentin. ”

“ Le combat se soutint jusqu'à la nuit, l'ennemi toujours repoussé et nos positions soutenues. Un moment, le fort Queuleu, où commandait le colonel du génie Merlin, fit entendre sa grosse voix en dirigeant contre des batteries prussiennes postées sur les hauteurs ses canons de fort calibre. ”

“ Le 31 août, à la pointe du jour, l'armée française commença à se mettre en mouvement; l'aile droite vint s'appuyer au fort Queuleu, l'aile gauche au fort Saint-Julien.
Vers midi les troupes avaient pris leurs positions de combat ; une moitié était chargée de l'attaque, l'autre moitié Liait placée en arrière comme-réserve pour être employée
suivant les besoins. ”

“ Le Conseil vous prie de lui faire connaître particulièrement quel était l'état du fort dont vous aviez le commandement, aux différentes époques des 15 août, 26 août, fin septembre et fin octobre, ainsi que tous les renseignements qui pourraient nous éclairer sur cette question.
M. le colonel Merlin. — Quand j'ai pris le commandement du fort Queuleu, il était en pleine construction ; à l'intérieur marchaient encore les voitures de l'entrepreneur ; on achevait de masser le cavalier. ”

“ Ce rapport, presque incompréhensible, à cause de son exagération, faisait allusion aux
faits suivants : l'artillerie de campagne du 1er corps avait pris position sur les hauteurs qui s'étendent de la Grange-aux-Bois au télégraphe de Mercy, où des emplacements pour les pièces avaient été préparés par les soins des pionniers. Le feu avait été dirigé sur le fort de
Queuleu à trois mille mètres ”

“ Plusieurs forts défendent la ville.
Au nord-ouest, sur le point le plus élevé d'une chaîne de collines, s'élève le fort Saint-Quentin ; ce fort et celui de Plappeville défendent la rive gauche de la Moselle.
A l'ouest, sur une hauteur formée par les derniers contreforts des Vosges, on voit le fort SaintJulien ; au sud, le fort Queuleu, également bâti sur une colline, ferme la vallée de la Moselle ; ces deux derniers forts occupent la rive droite.
Avant l'invention "de l'artillerie rayée, la place de Metz était considérée comme imprenable ”

“ Le fort Queuleu était très-bien disposé pour Je.
abris ; la caserne était complétement terminée et les j escarpes casematées, de sorte que 2,000 hommes pou.
vaient s'y tenir à l'abri de la bombe. Les magasin?,
contenaient environ 200,000 kilogrammes de poudre. ”

“ Queuleu, le plus grand des forts autour de Metz, — le Saint-Quentin est le plus petit, — avait en batterie, à la date du 14 août, 79 pièces, et le Saint-Julien 27. Les deux officiers qui commandaient ces ouvrages, les colonels Merlin et Protche, n'hésitent pas à déclarer qu'une attaque de l'ennemi n'avait à ce moment aucune chance de succès, et que les pièces de campagne dont pouvaient disposer les Prussiens étaient absolument insuffisantes pour amener un résultat quelconque. ”

“ Ceux qui parlent ainsi parlent de loin, et n’ont guère l’expérience de semblables événements, puisque, dans la Goulette et dans le Fort il y avait à peine sept mille hommes. Comment un si faible nombre, eussent-ils été plus braves encore, pouvaient-ils s’aventurer en plaine, et en venir aux mains avec une foule comme celle de l’ennemi ? Et comment est-il possible de conserver une forteresse qui n’est point secourue, quand elle est enveloppée de tant d’ennemis acharnés, et dans leur propre pays ? ”

“ Au centre, tout se précipite vers la garde; on y cherche un refuge. Les troupes rompues, les hommes isolés, les intrépides tirailleurs de Donzelot et de Quiot, s’abritent derrière cette forteresse vivante ; mais ils l’embarrassent de leur foule. Décimés, les bataillons de la garde se retirent au pas, dans les bas-fonds, au sud de la Haie-Sainte. Là, ils se forment en carrés pour faire face à l’ennemi, qui s’abat sur eux de tous les côtés de l’horizon. ”

“ À droite, le château et le parc de Cœuilly, à gauche ceux de Villiers dressent leurs forteresses naturelles, dominent le plateau. Enlever cela ! Sans doute, le général en chef, qui dispose de 400 canons, va faire avancer son artillerie ; il a prévu que les pentes, battues par l’ennemi, sont exposées ; il a pris ses précautions pour abriter ses pièces, par des épaulemens provisoires. Non, c’est l’infanterie qui fera tout, celle de Maussion abordera Villiers de face et celle de Miribel de flanc ; les régimens de Faron se porteront directement sur Cœuilly. L’attaque se dessine. ”

“ Mais il ne peut ignorer l'entrevue de Hoche et de Sombreuil. Son général en chef le suivait de bien près. Il était enfin arrivé sur le dernier champ de bataille. Sa colonne formant un demi-cercle dont la mer était la eorde, enveloppait le FortNeuf à une assez grande distance; la droité joignant la côte entre le fort et la pointe de Becconguel, le centre au village du Roc , la droite appuyée à Porthaliguen. J'ai dit que les Français avaient cessé leurs feux avant son arrivée ; celui des Anglais continuait toujours. ”

“ Un cavalier à cheval parvint jusqu'à la corvette. Mais il est faux que quelques uns se soient, par désespoir, percés de leur épée; le contraire m'est attesté par quelqu'un qui resta des derniers dans le fort. Ceux qui ne purent s'échapper, ou qui ne se noyèrent pas en l'essayant, se rendirent volontairement.
Aussitôt que le feu des Anglais eut cessé, les généraux républicains sortirent du village de Porthaliguen, s'avancèrent à la tête d'un bataillon de grenadiers, et s'établirent en bataille par le chemin du Fort-Neuf. Sombreuil vint les joindre. ”

“ Ces hauteurs les plus menaçantes sont au nombre de quatre, savoir : le mont Saint-Quentin, Plappeville, Saint-Julien et Queuleu. Ces hauteurs furent couronnées de quatre grands torts bastionnés, au centre desquels se trouvent quatre grandes casernes à l'épreuve de la bombe, et qui, vues de la plaine, présentent l'aspect de quatre énormes talus gazonnés et hérissés de canons. Les forts sont en maçonnerie comme ceux de Paris. Saint-Quentin et Plappeville défendent la rive gauche; Queuleu et Saint-Julien, la rive droite. ”

“ Vous connaissez-vous en fortifications ?
D’Artagnan sourit.
— Je crois que oui, sire.
— C’est-à-dire que vous pouvez bien distinguer une forteresse d’avec une simple fortification comme on en permet aux châtelains, nos vassaux ?
— Je distingue un fort d’avec un rempart, comme on distingue une cuirasse d’avec une croûte de pâté, sire. Est-ce suffisant ? ”

“ En dehors de l'enceinte, les hauteurs sont armées de quatre forts reliés entre eux par de grands ouvrages en terre. Ces forts sont : Saint-Julien au nord-est, Queulen au sud-est, SaintQuentin à l'ouest et Tignomont au nord.
Le fort de Saint-Julien domine tous les environs, comme à Paris le Mont-Valérien. Entre l'enceinte et les forts s'étend un vaste espace qui peut servir de camp retranché.
Depuis le 9 septembre, le prince Fré-
déric-Charles avait son quartier général à Corny, sur la rive droite de la Moselle. ”

“ Cela posé, si le mont Saint-Quentin est pris, nous défions l'ennemi d'entrer rapidement dans le fort Moselle qui possède des fossés pleins d'eau et de franchir facilement la rivière qui sépare ce fort des fronts Saint-Vincent. ”

“ Les soldats de bois ne sont pas avantageux; mais ils ne savent pas ployer, mais ils sont rustiques et redoutables. Ceux-là, petits, maigres, basanés, ont été taillés dans du bois d'olivier ou d'amandier et viennent de Provence. Ces grands gaillards, forts et bien portants, à la figure violemment enluminée, qui chantent fort dans les marches, boivent ferme dans les haltes et tapent dur dans les combats, viennent des régions du Centre et sont faits d'orme ou de peuplier. ”

“ Mais les obstacles se multiplient. C’est une série de véritables forteresses qui exigent un siège : redoute d’Hindenburg au Nez de Souville, réduit de la Sablière dans le ravin du même nom, Clausewitz organisé en caverne avec retranchemens et meurtrières, Grande Carrière à gauche et Petit Dépôt à droite de la route du fort. Abri de Combat et batterie de Damloup à l’extrême droite. ”

“ Il sortait du Louvre où était le roi, à 11 heures du soir; en la rue du Louvre, vers la rue Saint-Honoré, il fut chargé de coups d'épée et de pistolet par vingt ou trente hommes qui le laissèrent pour mort sur le pavé. Ce fut merveille qu'il put vivre jusqu'au lendemain, étant atteint de trente-quatre ou trente-cinq coups mortels. Le roi fit porter son corps au logis de Boisy près la Bastille, où Quélus était mort. Il fut enterré à Saint-Paul avec pareille pompe que Quélus et Maugiron y avaient été inhumés. Il ne fut fait aucune
poursuite pour cet assassinat. ”