Armand Rivière

“ La délégation de Tours, laissant à Jules Lecesne et à sa commission le monopole et la responsabilité de l'armement de la France, songeait surtout à désarmer la Prusse en préparant un armistice et des élections. Paris sauvera l'honneur, avait dit Laurier ; on n'espérait pas pouvoir sauver la France.
Dès le 8 septembre, la gouvernement de la défense nationale tout entier avait convoqué les colléges électoraux pour le dimanche 16 octobre, à l'effet d'élire une Assemblée constituante. ”

“ Une retraite livrait nos camps fortifiés avec leur artillerie de marine, Orléans et la ligne de la Loire, et rejetait nos corps d'armée séparés sur Bourges, sur Blois, sur Vendôme et le Mans. Quel plus grand désastre pouvait donc atteindre la défense nationale, et plutôt que cette retraite, qui sur certains points fut une débandade, ne valait-il pas mieux une concentration active et forcée en avant d'Orléans et une lutte acharnée pour maintenir nos positions ? ”

“ C'était donc bien pour complaire au roi de Prusse et à M. de Bismark que ce gouvernement oscillant se laissait ballotter à ces fluctuations électorales. Toute sa politique incohérente tendait à ménager à Jules Favre un bon accueil à Ferrières et à obtenir un armistice et la paix. Comme si ce n'était pas assez des élections à l'Assemblée constituante pour détourner des voies de la guerre la nation qui avait besoin d'y être vigoureusement poussée, un décret de Paris, du 16 septembre, fixait au 25 les élections municipales. ”

“ S'il est des penseurs, comme Michelet, Quinet, Littré et leurs disciples, qui ont vu et compris que la doctrine de la grâce et la doctrine de la justice, le catholicisme et la république sont des adversaires inconciliables et irréconciliables, combien de républicains ne sentent pas encore que la monarchie absolue ou constitutionnelle a sa base et sa racine dans le droit divin, incompatible avec le droit humain, c'est-à-dire la souveraineté du peuple! ”

“ Qu'était devenu le général d'Aurelles, commandant en chef de l'armée de la Loire, qui laissait à l'un de ses lieutenants la triste mission de traiter avec l'ennemi de l'évacuation d'Orléans? Le secrétaire général de la préfecture, dans la matinée du 5 décembre, en télégraphiant au ministre de l'intérieur que les différents chefs de corps annonçaient, selon la formule, que la retraite s'effectuait en bon ordre, ajoutait : Mais on est sans nouvelles du général d'Aurelles, qui n'a rien fait parvenir au gouvernement.
La retraite en bon ordre ressemblait assez à une déroute. ”

“ La réaction entreprit cette tâche et réussit à faire trébucher la république dans les fatales journées de juin, dans la quasi-monarchie élective de la présidence, et à la livrer désarmée au guet-apens de Louis-Napoléon. Et la réaction monarchique eut pour complice le suffrage universel ignorant et inconscient, affolé de terreur à la vue du mannequin du spectre rouge, encore épris de la légende napoléonienne et toujours en quête d'un sauveur. ”

“ Quoi qu'il en soit, ce ne fut point évidemment sans des indices et des motifs graves que la délégation du gouvernement, dans une proclamation à la France, déclara ranger la capitulation de Metz parmi « les capitulations scélérates » dont notre malheureuse patrie était victime. Mais tout le monde remarqua que la proclamation au peuple français, annonçant ce nouveau désastre et la trahison de Bazaine, ne portait pas la signature de l'amiral Fourichon. ”

“ Aujourd'hui la masse ignorante des provinces, trompée par les calomnies de la réaction qui la gouverne, accuse Gambetta de toutes les saules commises avant lui ou autour de lui et qu'il n'a pu réparer ou empêcher. On en inventera même d'imaginaires qui seront colportées par la passion et acceptées par l'ignorance et la stupidité, et l'on se donnera le plaisir d'attaquer en sa personne la république. Et cependant Gambetta, comme ses collègues du gouvernement provisoire, n'a guère songe à suivre une politique vraiment républicaine. ”

“ Ainsi la douceur, la conciliation, les appels répétés à la concorde et à l'union n'avaient pas réussi aux républicains de 1848. Le cléricalisme, l'éternel et irréconciliable ennemi de la république, était venu aux premiers jours, poussé par la peur, lui apporter son eau bénite, ses sourires et ses caresses hypocrites. Tartufe avait pris le masque républicain pour se faire accueillir par les Orgon, j'allais dire par les Crémieux et les Garnier-Pagès, du gouvernement provisoire. ”

“ Par leur politique décousue et sans vigueur, ils se sont exposés aux accusations dont ils sont aujourd'hui poursuivis.
Ils ont été, ou traîtres, ou incapables, ou impuissants.
Traîtres, si pouvant sauver la France par la révolution, par les mesures énergiques, ils ont préféré, pour conserver le pouvoir, suivre volontairement et sciemment la routine monarchique.
Incapables, si dans l'hypothèse où c'était la seule voie de salut, ils n'ont pas vu ni compris que la vigueur révolutionnaire pouvait sauver la nation, en lui rendant sa virilité et son courage devant l'ennemi. ”

“ Le gouvernement qui nous divise le moins, a dit le scepticisme politique de M. Thiers ; mais nous disons, nous autres républicains, que c'est le seul qui n'exclut et ne repousse aucune manifestation d'opinion, parce qu'il est de son essence de donner à toutes les opinions la plus complète liberté. La république est dans le domaine politique ce que la libre-pensée est dans le domaine moral et philosophique. ”

“ La justice commandait, en présence de l'invasion suscitée par les meneurs incapables ou perfides de la réaction en province, de ne pas leur laisser le commandement et la direction des forces destinées à la repousser, et de ne pas leur permettre, par des compétitions de pouvoir et d'influence inopportunes et coupables, d'introduire dans la défense nationale et la république les dissensions politiques, les vaines querelles et les divisions. ”

“ Si l'on s'incline si facilement devant ces lois de la guerre, si aucune flétrissure n'est infligée aux généraux qui ont commis ces abus de la force, si on les excuse en disant que ce sont des sacrifices nécessaires au salut de l'armée, pourquoi ces sévérités inexorables contre les excès de la terreur révolutionnaire qui frappa sans doute des victimes innocentes, mais sauva la France de l'invasion ? ”

“ On ne courait donc aucun risque à chercher des officiers supérieurs et des chefs de corps en dehors de ces vieux généreux sans valeur, repus et corrompus, hostiles à la république, et l'on avait la chance, en choisissant parmi les jeunes, de mettre la main sur des capacités militaires ignorées, reléguées dans l'oubli par un régime de favoritisme. A moins d'avoir fait ses preuves, est-ce qu'un général parvenu aux limites de l'âge a la vigueur d'esprit et de corps nécessaire pour commander en temps de guerre ? ”

“ Nous allions recommencer à apprendre à vaincre ; Coulmiers était noire Jemmapes, et l'invasion commençait à reculer. II se faisait une éclaircie dans notre ciel, si constamment sombre, et les imaginations et les coeurs rêvaient déjà Paris débloqué et la patrie délivrée.
À l'étranger, et notamment en Angleterre, on apprécia comme nous, bien qu'avec moins d'exagération, l'importance de la victoire de Coulmiers et de la reprise d'Orléans, surtout immédiatement après la rupture des négociations pour l'armistice. ”

“ Ceux dont la rage et la perfidie ne gardent aucun ménagement, aucune pudeur ; ceux qui auraient caressé et adulé une dictature triomphante, et qui la frappent et l'insultent dès qu'ils la voient à terre; ceux qui exagèrent et dénaturent ses sautes, et manient lourdement ou avec dextérité l'arme empoisonnée de la calomnie, à travers les hommes visent la république.qu'ils haïssent, comme tout ce qui est ténèbres et mensonge hait la lumière et la vérité. ”

“ Quand l'incapacité des généraux de l'armée impériale avait apparu à tous les yeux, à la lueur sinistre de nos désastres, l'impératrice-régente, qui cherchait aussi un sauveur militaire, l'avait nommé gouverneur de Paris, et Palikao, repondant à Jules Favre qui demandait la dictature pour ce nom cher et aimé, disait : « J'ai trop » confiance en lui, en son honneur, pour penser qu'il » accepte jamais la position que vous voulez lui faire.» ”

“ France, impatiente de tout joug, regimbe contre tout ce qui froisse sa passion pour l'égalité et la liberté. Dans notre pays les citoyens, même les plus ignorants, ceux qui paraissent montrer la plus humble et la plus servile déférence
pour l'aristocratie de la finance et de la noblesse, gardent au fond de leur coeur un ardent désir d'émancipation, et compensent par l'envie, quelquefois par une sourde haine, ce que leur servilité intéressée leur fait perdre de leur dignité d'hommes libres, de leurs droits à l'égalité. ”

“ Je pensais que la gauche républicaine, restée au-dessous de sa tâche, ne pourrait jamais composer un gouvernement fort, homogène, une dictature assez énergique pour relever le pays affaissé et presque tombé à terre.
Le 4 septembre, après la capitulation de Sedan, le jour même où la république était proclamée à l'Hôtel-de-Ville, je doutais encore de la république. ”

“ Au lieu d'une impulsion nouvelle et forte, d'un esprit patriotique et révolutionnaire pour vivifier et réorganiser les armées de la république, c'est la routine du militarisme qui domine dans les conseils du gouvernement, c'est le fétichisme de la hiérarchie qui dicte ses restrictions. On aurait pu remanier et changer presque radicalement l'organisation militaire durant ce mois de septembre, perdu en tâtonnements politiques et administratifs ”

“ Elle ne peut pas se faire l'idée d'une race systématiquement reléguée dans le culte ou dans la crainte des préjugés religieux et sociaux, par renseignement d'un clergé sorti de ses entrailles, payé et entretenu par la France, mais s'inspirant des traditions du moyen-âge, religieusement conservées par son véritable souverain, qui est à Rome.
C'est à ce peuple que Paris, un beau jour, a généreusement donné le suffrage universel ”

“ De commentaire en commentaire, de glose en glose, de sermon en sermon, de calomnie en calomnie, voilà les républicains défigurés aux yeux dès paysans et peints comme des voleurs, des assassins, des buveurs de sang. Et vraiment, ce peuple aveugle n'est pas difficile à tromper et à induire en erreur grossière ; car son intérêt souffre cruellement, toutes les fois qu'une révolution nécessaire le met en face de la république. ”

“ Tous les hommes de bonne foi sentaient qu'il fallait sortir des vieilles ornières, et cependant la routine n'avait été qu'en apparence éloignée du ministère de la guerre. A quoi devait aboutir, en effet, un autre excellent décret de Gambetta sur la mise en état de guerre des départements à moins de cent kilomètres de l'ennemi, si les préfets, ni les généraux , ni les comités de défense n'en organisaient la résistance ; si l'on n'armait pas les gardes nationales ; si l'on ne prenait pas les mesures édictées par le ministre pour arrêter ou retarder la marche de l'ennemi ? ”

“ L'égoïsme, l'intérèt privé, la terreur de l'invasion menaçante prenaient le dessus, étouffaient le patriotisme et nuisaient à la défense nationale. L'union trop cherchée se brisait, et les dissentiments politiques agitaient Marseille aussi bien que Paris. Esquiros, préfet des Bouches-du-Rhône, donnait sa démission ; la délégation de Tours décrétait que la garde civique était dissoute, et Alphonse Gent, le nouveau préfet envoyé par Gambetta pour calmer l'effervescence des Marseillais, était blessé d'un coup de pistolet dans la préfecture envahie. ”

“ De même qu'un dogme, ou une religion, catholique ou autre, n'a pas le droit, quel que soit le nombre de ses adhérents, de contraindre la seule conscience qui lui resterait opposée à abdiquer sa liberté et son droit de croire, même à l'erreur ; de même une majorité, si immense et si imposante qu'on la suppose, n'a pas le droit d'imposer à un individu, encore moins à une minorité et à un parti, un pouvoir et des lois qui mutilent, ou amoindrissent sa liberté de penser, de parler, de prêcher et d'écrire. ”

“ Elle ne le suit pas d'un pas ferme dans sa marche en avant. Il faut qu'elle soit soutenue, éclairée, entraînée.
La dictature républicaine des hommes du 4 septembre, bien accueillie par la province, pouvait, selon nous, l'enlever et la pousser à la délivrance de Paris, puis la ramener chez elle victorieuse, transformée, indissolublement unie à la grande capitale sauvée et à la république, établie sur une base solide.
Le gouvernement de la défense nationale l'a laissée retomber dans les bras de la réaction. ”

“ Donc, contre l'invasion étrangère, appelée au secours d'une monarchie qui trahissait la France ; contre les trahisons et les perfidies de l'intérieur, aussi bien que contre l'ennemi qui violait nos frontières, il fallait un violent effort ; il fallait une révolution et la république. ”

“ La dictature est condamnée au succès, et si elle se personnifie dans un seul homme, si elle n'est pas la dictature impersonnelle d'un parti, le peuple, guidé et excité par ceux aux mains desquels il remet encore aveuglément ses destinées, accuse le dictateur tombé de toutes ses misères et de toutes ses infortunes. ”

“ Pour faire cesser les dissensions et les vaines querelles, pour que cette république de combat à outrance contre l'envahisseur poussât toutes les forces de la nation au secours de la patrie en danger, il fallait que confiante dans son énergie elle sut discipliner les combattants et se faire obéir. ”

“ Or, la justice commandait d'improviser les collaborateurs civils et militaires en dehors des hommes compromis volontairement au service de l'empire et des monarchies, parmi ceux qui s'étaient dévoués ou étaient disposés à se dévouer sincèrement et sans arrièrepensée à cette république de combat, qui n'avait pas désespéré du salut de la France après Reischoffen et Sedan. ”