“ Car ce sinistre Mangin évoquait toujours ce qu'il y a de plus pur dans le coeur de l'homme : le dévoûment à la patrie, le mépris de la mort; il s'adressait aux plus nobles sentiments, sachant bien qu'il serait écouté, et cela, pour continuer la guerre et rester au pouvoir !
C'était le temps où M. Gambetta, bien enveloppé de fourrures, multipliait les proclamations aux soldats dépourvus de pain, de souliers et de cartouches. Rien n'est plus instructif que de relire cette phraséologie théâtrale où se cache l'exploiteur sous le masque du patriote. ”

“ Il est dictateur.
Le hasard des événements lui avait ainsi confié un rôle magnifique et qui eût été sans égal pour un coeur de héros et de vrai patriote. Que fit-il, lui? Il songea bien plutôt à imposer la république et sa personne qu'à sauver la France ; suivant le mot du général Ducrot, « il porta la révolution en province ; » il ne vit dans les désastres de sa patrie que le moyen de s'attribuer une situation, de faire sa fortune, et de jouir ! ”

“ Voilà, indiquée par un républicain peu suspect en pareille matière, puisque M. Glais-Bizoin faisait partie du 4 septembre, une des principales causes de nos désastres : la prédominance absolue de l'élément civil sur l'élément militaire.
Suspecter les généraux, les accuser, les injurier, les briser, les violenter, les soumettre aux préfets et les commander, c'est ce que M. Gambetta appelait et le souffle de la révolution française ».
« Il faut, disait-il, que nous fassions UNE GUERRE RÉPUBLICAINE. Seul le souffle de la révolution française peut encore nous sauver. » ”

“ Il est le parti républicain à lui tout seul. Ce qu'il veut est le droit pour tous les républicains. Son principal organe est la loi vivante de l'Etat; c'est là qu'en France et à l'étranger l'on va chercher les présomptions de l'avenir. Il est tout.
Mais M. Gambetta sent le besoin de faire sanctionner cette dictature occulte et irrégulière, il invite le suffrage universel à la régulariser et à la perpétuer ; il estime que le moment est venu de mettre ouvertement la main sur la France. ”

“ M. Gambetta, chaque fois qu'il avait été question de réunir les électeurs, avait combattu cette mesure avec la dernière violence ; il voulait, en prolongeant l'état révolutionnaire et son omnipotence, disposer le plus longtemps possible seul, sans contrôle, des biens, du sang, de la politique du pays ; il comprenait que sa dictature prendrait fin avec la réunion d'une assemblée, et il sacrifiait le pays à son ambition et à ses appétits.
Dès le 8 septembre, M. Gambetta s'était opposé aux élections. ”

“ « Vous nous envoyez tous les jours les décisions les « plus propres à nous troubler. Vous bouleversez un « conseil général qui nous a été des plus utiles. »
M. le Goff, secrétaire général des Télégraphes, à Directeur général :
" Mauvaises élections, grâce à la détestable et inepte " administration nés autorités civiles, qui ont fait des " choses inimaginables. »
Tel fut le gouvernement de M. Gambetta, dont le général d'Aurelles a pu dire :
« Le premier acte de tout gouvernement régulier devra être de faire passer en jugement tous les ambitieux et les incapables qui ont perdu la France ! » ”

“ On se hasarde de temps à autre à parler dupatriotisme de M. Gambetta ; on ne craint pas d'avancer qu'il a, au moins, sauvé l'honneur de la France.
L'intérêt du pays, l'honneur de la France ! Le télégramme de M. Gambetta est là pour prouver qu'il ne s'en souciait guère ; ses préoccupations étaient ailleurs.
Un homme qui aurait eu ces grandes choses à coeur serait devenu fou de rage et de douleur en voyant les désastres inouïs qui s'abattaient sans relâche sur nos armées. Lui, exprimait avec cynisme à quel point l'écrasement de la France le laissait indifférent. ”

“ La fermeture du tribunal de La Rochelle fut donc, non seulement un fait de dictature révolutionnaire, mais encore un acte d'arbitraire absolu, une insigne violation de la loi, une atteinte scandaleuse à la magistrature, un attentat contre la justice même et contre les 80,000 justiciables du tribunal.
La presse conservatrice fut traitée comme la magistrature ; on n'intenta pas de procès de presse, mais on usa de procédés plus simples et plus sûrs ”

“ Les généraux Mazure et Pradier étaient arrêtés et incarcérés par les préfets de Lyon et d'Autun.
Un honorable négociant de Dijon, M. Arbinet, était fusillé par Cremer, comme espion, sans jugement, sur une simple dépêche du Polonais de Serres. M. Challemel-Lacour, furieux contre les mobiles de la Gironde qui, sous le commandement de M. de Carayon-Latour, avaient abattu le drapeau rouge, lançait cet ordre sanglant au général Bressolles :
" Faites-moi fusiller tous ces gens-là ! ”

“ L'esprit civil et civique triompha et domina. Un avocat transformé en ministre de la guerre, des apothicaires créés généraux furent chargés de tenir tête aux armées prussiennes. Les d'Aurelles de Paladines, les Bourbaki, etc., accusés d'incapacité, furent remplacés par les Crevisier, les Lissagaray, les Spuller, les Bordone. Aux généraux Lefort et de Loverdo, chargés de l'organisation de l'armée au ministère de l'intérieur, M. Gambetta préféra l'ingénieur Freycinet et le Polonais de Serres. ”

“ Le général de Marivault. de plus en plus indigné, protesta en ces termes :
« Vous avez le temps de donner contre-ordre et « d'éviter de nouveaux malheurs. Je tiens à vous «répéter, puisque vous feignez de l'ignorer, que les « armes sont pires que nulles par leur qualité et leurs « munitions; qu'il n'y a ni souliers, ni équipement ; que « mettre ces hommes devant l'ennemi avant que chaque « homme ait eu quinze jours d'instruction, avec une « arme qui porte, sera répéter le sacrifice criminel et « inutile que vous en avez fait au Mans. »
M. Gambetta répondit au général en le révoquant. ”

“ Si la France a été sauvée en 1792 par la terrible énergie de la Convention, l'histoire dira Joëlle a
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été perdue, en 1870, par l'égoïsme et l'incapacité du 4 septembre.
Les conventionnels ont battu l'ennemi, repoussé l'invasion, délivré le territoire. Le pitre génois nous a fait battre sur tous les champs de bataille, il n'a pas ralenti d'un jour, d'une heure, la marche en avant des armées allemandes.
Saint-Just, Lebas supportaient le feu de l'ennemi ; Fabre de l'Hérault était tué devant Collioure. M. Gambetta, lui, s'était mis un jour en route pour aller à Orléans. ”

“ M. Gambetta court de clubs en clubs, flatte les passions populaires, et manoeuvre tant et si bien qu'il est élu par 35,000 voix.
Le tour est joué !
Une fois la députation conquise, ses engagements envers la démagogie lui importent peu ; il descend de sa mansarde, prend bonne table et bon lit, grâce à son traitement de député, modifie ses habitudes de pilier de brasseries, tient ses électeurs à distance et fait preuve au Corps législatif d'une extrême modération de langage, pour se réserver et jouer, à l'occasion, les Emile Ollivier. ”

“ Si l'honneur de la France n'avait pas été couvert par le dévouement de ces milliers de Français qui périssaient héroïquement par le froid, la faim ou les balles de l'ennemi, il aurait été irrévocablement compromis par l'homme aux cigares exquis ! ”

“ Une enquête judiciaire fut ouverte. On appela M. Gambetta comme témoin; il déclara qu'il ne connaissait pas Ferrand, qu'il ne l'avait vu qu'à l'époque de sa mission de ravitaillement, et qu'il n'avait plus depuis lors entendu parler de lui.
Les dépêches citées plus haut témoignent de la véracité de M. Gambetta!
Mais il y a mieux. En 1872, M. Gambetta avait fondé la République française, et sur la liste des actionnaires fondateurs se trouve le nom de Ferrand! M. Gambetta créait ainsi son journal avec l'argent volé à l'Etat ! ”

“ C'est l'heure de parler, puisque les élections vont se faire sur la politique de M. Gambetta.
Par un abus incroyable, cet homme aura
exercé le 'pouvoir bien avant de le prendre.
Il était déjà le maître de la Chambre, il est
le chef réel du Gouvernement. Pour lui, la
Constitution n'est qu'une fiction, et la loi une
vaine formule. Tous les pouvoirs sont réunis
en sa personne. Il est au-dessus du Président,
au-dessus des ministres, au-dessus du parti
républicain. Il règne et il gouverne, il est le
maître absolu. Sa volonté est souveraine,
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utocratique. ”

“ Le dictateur avait là d'excellents éléments de résistance à la volonté nationale : il sut s'en servir.
Ce qu'il lui fallait, c'était livrer la France aux républicains d'abord, et bâillonner ensuite le suffrage universel pour rester au pouvoir.
Les deux dépêches suivantes indiquent dans tout son cynisme le plan en question :
" Nous avons ici pour mot d'ordre de déposséder les réactionnaires...
« Les élections seraient périlleuses et destructives de notre situation. » ”

“ Gambetta à Jules Favre :
" Les campagnes sont inertes, la bourgeoisie des « petites villes est lâche, l'administration perfide ou " passive, d'une désespérante lenteur. Les généraux de « division sortis du cadre de réserve sont l'objectif d'une « exaspération publique invincible, qu'ils ne méritent que « trop par leur mollesse et leur impuissance. Je m'ap" plique à leur trouver des remplaçants... »
Gambetta à Jules Favre :
« La première règle de la tradition révolutionnaire est " la subordination des chefs militaires, quels qu'ils « soient, à la magistrature politique et civile ! » ”

“ Tant il est vrai qu'il est plus facile d'encourager " bruyamment les autres à la mort, que d'y marcher soi« même d'un coeur ferme et tranquille. »
Qui est responsable des désastres de cette campagne d'Orléans? lisons-nous enfin dans La guerre de France: " c'est M. Gambetta qui a tout compromis par présomption, par incapacité, par ignorance ».
La campagne de l'Est eut lieu dans les mêmes conditions. Le gouvernement suspectait et espionnait Bourbaki, il l'outrageait dans ses dépêches et lui imposait des plans impossibles, des opérations insensées ”

“ « Pas d'invasion à craindre, par conséquent pas d'armes permanentes ; le peuple debout, cela suffit! » Et quelques mois après, la France était envahie !...
C'est ainsi que, pour ses débuts politiques, M. Gambetta donnait la mesure de son imprévoyance et de son incapacité !
HAPITRE II Le Dictateur.
Au 4 septembre, il fallait faire un gouvernement de défense nationale , chargé de lutter contre l'envahisseur, en attendant les élections d'une Assemblée constituante. Les députés radicaux de Paris, qui s'étaient emparés du pouvoir, établirent un gouvernement de parti. ”

“ Faites usage de toutes vos « ressources pour maintenir notre parti à la tête du " pays, »
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C'était provoquer à la guerre civile ; le Gouvernement comprit de suite la gravité de la situation et envoya M. Jules Simon à Bordeaux, avec pleins pouvoirs pour briser toutes les résistances et un décret qui le nommait ministre de l'intérieur en remplacement de M. Gambetta, derrière lequel tous les révolutionnaires se levaient déjà pour repousser la paix et les élections, et réclamer la dictature:
« Pas d'élections. Lutte à outrance » , écrivait la " fédération ouvrière de "Rouen. ”

“ C'est ainsi que les revers de l'armée de la Loire, pour ne parler que de cette campagne, restent uniquement à la charge de M. Gambetta qui, envers et contre tous, avait décidé de prendre Orléans pour base d'opérations. ”

“ Autrefois M. Gambetta offrait le spectacle de la misère : depuis le 4.septembre, il étonne le pays par ses fastueuses dépenses, son luxe princier, son opulence insolente.
Autrefois, il était un pauvre hère vivant de maigres emprunts; aujourd'hui l'argenterie et le linge de M. de Morny ne lui suffisent pas ; il donne des soupers fins en son hôtel, fait venir chez lui les dames du corps de ballet de l'Opéra. Il ne se refuse rien, car il n'a rien à se refuser : ses économies se chiffrent par millions.
L'emprunt Morgan.
A côté des marchés de la dictature, l'emprunt Morgan a sa place marquée. ”

“ Les Freycinet, les Cazot, les Challemel-Lacour, les Rillot, les Farre, les Faidherbe, les Ranc, les Spuller, les Dubost, toi.? les fous furieux de la guerre à outrance, ont été peu à peu replacés dans les postes les plus importants ; c'est sur eux qu'il s'appuie, car c'est sur eux qu'il compte.
M. Gambetta, c'est la guerre, la guerre de la vanche dont il croit avoir besoin pour l'affermia - sement de la République aussi bien que pour rx propre grandeur. M. Gambetta, c'est la dictature, une dictature de César grossier et repu, imposée ; aux peuples en décadence. ”

“ Gambetta à Challemel-Lacour :
« Maintenez ferme votre autorité sur le général Bres« soles, et faites-lui comprendre directement ou indi" rectement qu'il doit avant tout vous prêter son con« cours, et non pas substituer son autorité à la vôtre... »
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Gambetta à Jules Favre :
« J'ai certainement complètement transformé le minis" tère de la guerre. Les ingénieurs et les savants dominent " un peu partout, à l'intérieur comme à la guerre ; mais « leur coopération a été merveilleusement accueillie et « appréciée par les militaires. » ”