Délégation de Tours

“ Le gouvernement de Paris, pour sa part, avait vu certainement avec chagrin, l’échec d’une négociation qui pouvait lui porter la délivrance. « Mon rêve de convocation d’une assemblée s’est évanoui, » disait M. Jules Favre. La délégation de Tours, au contraire, après s’être prêtée avec quelque arrière pensée aux négociations de Versailles, voyait la rupture sans peine et sans regret. Depuis l’arrivée de M. Gambetta, elle ne respirait que la guerre. ”

“ Il est certain, en effet, que, si au lieu de cette délégation incapable que personne ne contrôle, qui entasse décrets sur décrets et contre-ordres sur contre-ordres, le pays voyait à Tours un gouvernement placé sous son influence directe et permanente, un pouvoir émané de la volonté nationale, il aurait à la fois plus d’élan, d’énergie et de confiance en lui-même. Tous les dissentimens tomberaient devant une telle autorité... O France ! nos vies t’appartiennent, et nous sommes prêts à donner notre sang, mais toi seule as le droit de marquer la mesure de nos sacrifices. ”

“ En effet, dès à présent, la décentralisation esi mise en pratique par ce fait que la capitale étant bloquée, les départements vivent par eux-mêmes. De plus, on ne peut considérer la délégation de Tours comme ayant une énorme influence sur la marche des choses: sauf un ministre jeune, actif, intelligent, les autres sont des hommes infiniment respectables, mais de peu d'initiative. Nous sommes donc arrivés à ce magnifique résultat, qu'il est démontré que les choses marchent d'elles-mêmes par le fait du bon vouloir de chacun, et non par le fait d'un ou de plusieurs hommes plus ou moins éminents. ”

“ En province, la remise des élections générales était fort impopulaire ; la majorité de la population rurale désirant la constitution d'un pouvoir élu, soit par défiance de la République, soit dans l'espérance d'imposer une paix, que réclamaient les paysans, convaincus de l'inutilité de nouveaux efforts dans les circonstances actuelles.
La délégation de Tours subissait l'influence de cet état des esprits et persista, par un décret du 1er octobre, à indiquer des élections générales pour le 16. ”

“ Il s'agit de rendre au pays la direction qui lui appartient dans ses propres affaires, de mettre ses élus à même de rectifier des opérations mal conçues et mal conduites qui le mènent à la ruine ; il s'agit, en un seul mot, de lui permettre de se sauver lui-même. On ne pourrait rappeler sans une cruelle ironie'ce titre d'organisateur de la victoire qu'un membre de la délégation de Tours s'est fait décerner un peu prématurément par l'enthousiasme de quelques souspréfets. ”

“ Le décret de la Délégation de Tours avait été pris sans l'aveu du Gouvernement de la Défense nationale.
On ne saurait disconvenir que l'agitation électorale serait très funeste en un moment où l'union de tous les citoyens n'est pas faite contre l'ennemi. Les dissensions religieuses fomentées depuis deux ans nous valent déjà en Alsace un commencement de parti sinon prussien, du moinsdésaffectionné de la France; des élections conduites par le clergé ne manqueraient pas de lui donner la résolution et la franchise d'allures qu'il n'a pas encore eu lieu de montrer. ”

“ M. Jules Grévy, qui avait refusé un rôle au 4 septembre et qui passait quelque temps à Tours, ne cachait pas son opinion sur la politique de la délégation, particulièrement sur son refus de convoquer une assemblée. Plus que tout autre, M. Thiers, avec l’autorité de son nom et de ses services, était fait pour représenter à Tours et à Bordeaux cette opposition renaissante du patriotisme éclairé, de la raison prévoyante et libérale. ”

“ Nous pouvons éprouver des revers, tout lemonde en convient, mais nous ne cesserons de combattre qu'après avoir conquis une paix honorable et durable.
La délégation de Tours ne perdit pas non plus courage. Menacée d'être cernée par l'ennemi, elle résolut de quitter Tours pour Bordeaux, afin de conserver toute sa liberté d'action, et ne se relâcha point de son activité, malheureusement impuissante.
Un remaniement s'effectua dans l'organisation des troupes massées sur la rive droite de la Loire Le commandement général fut supprimé. ”

“ Plein de cette conviction, ne prenant conseil que de mon patriotisme, je me rendis auprès de la délégation du gouvernement à Tours, pour demander l'autorisation d'organiser une compagnie d'éclaireurs, persuadé qu'en raison de ma position et de mes nombreuses relations commerciales, il serait immédiatement fait bon accueil à ma demande. ”

“ Vu la dépêche de la Délégation de Tours en date du 29 septembre, parvenue le 1er octobre au Gouvernement, portant fixation au 16 octobre des élections pour l'Assemblé, CONSTITUANTE...
(La Liberté 25 octobre 1873.)
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ajoutait : " Faites la monarchie, si vous le pouvez ; mais vous ne le pouvez pas; vous êtes divisés. ”

“ La délégation de Tours, installée dans cette ville le 26 septembre, se composait de Crémieux, membre du gouvernement et ministre de la justice, et de Glais-Bizoin ; il faut y ajouter l'amiral Fourichon, ministre de la marine, qui prit d'abord aussi le portefeuille de la guerre ; M. Clément Laurier, représentant du ministre de l'intérieur; M. de Chaudordy, délégué du ministre des affaires étrangères. L'organisation militaire n'était pas même commencée. Elle était réservée au général Lefort ; et il avait fout à faire : former des bataillons, des régiments, des divi-
29 SEPTEMBRE 1870. ”

“ Crémieux parut se préoccuper surtout de ne pas se laisser enlever à Tours, et répondit aux délégués qu'ils seraient entendus à cinq heures, au conseil des ministres.
A cinq heures, pas de conseil. Uhrich, le défenseur de Strasbourg, est arrivé ce matin ; à cinq heures, on lui fait une ovation. La cour de l'archevêché est garnie de curieux ; on crie : Vive Uhrich ! Le général paraît sur le perron. Il est vive (1)
vive (1) 1er octobre, la délégation de Tours écrivait au gouvernement de Paris : La province se lève et se met en mouvement, etc. ”

“ La population civile se porta à la mairie, en demandant des armes; des éclaireurs volontaires allèrent reconnaître le pays, à quatre et cinq lieues d'Orléans, et revinrent sans avoir rencontré aucun Prussien. Une délégation de citoyens invita le préfet Pereira à se joindre à eux pour aller à Tours rendre compte au gouvernement de cette étrange retraite devant un ennemi qui ne se montrait pas. ”

“ La vérité est que le public ignore absolument ce qui se passe, et que chacun, suivant ses tendances politiques ou ses secrets désirs, nie systématiquement ou affirme énergiquement les préparatifs de défense du gouvernement de Tours.
Mon premier soin fut de me mettre en relations avec la délégation de la Société de secours, qui avait suivi "la délégation politique dans sa nouvelle résidence. Elle se composait du vicomte de Flavigny, fils du président de la Société, du marquis de Yilleneuve-Bargemon, du comte Foucher de Careil, et de deux ou trois autres délégués. ”

“ « Gouvernement de Tours, à qui la municipalité d'Alger, « seul pouvoir debout en ce moment en Algérie, vient de " demander de lui envoyer un commissaire extraordinaire, « énergique et républicain. Trois généraux qui avaient « accepté cette position viennent d'être successivement « expulsés violemment d'Algérie. Il en sera de même de tous ■ ceux qu'on lui enverra dans le même but. »
Ainsi des délégués s'étaient choisi un gouverneur civil dans Marc Dufraisse, on lui avait accordé quinze jours de réflexion expirés, et leur dépêche était une menace ! ”

“ Devant l'idée religieuse, il ne faut pas sourire en esprit fort, il faut se mettre à la place du croyant, et, pour avoir son adhésion, rassurer sa conscience et sa foi.
C'est ce que je demandai au conseil d'État par une note que je confiai à mon ami le général Allard, président de section; c'est ce que je demandai au garde des Sceaux ; c'est ce que nous aurions, sans aucun doute, obtenu de l'Empire, puisqu'il voulait la naturalisation en masse. C'est ce que le Gouvernement à Tours a fait par son décret du 24 octobre. ”

“ Les délégués « qui ont été à Tours partageaient ces craintes (1) . On ne « demande que l'exécution du décret par la prompte arrivée «du gouverneur. Une réunion populaire doit avoir lieu ce « soir pour conférer l'intérim à M. Vuillermoz. Il m'assure « qu'il ne consacrera pas cette illégalité en acceptant. Peut« être serait-il bon de nommer un intermédiaire pour calmer « l'agitation. Le général Lichtlin s'embarque demain. » ”

“ Tours exprime au Congrès tous ses remerciements d'avoir désigné sa ville pour le Congrès de 1896. Il assure que les travailleurs de Tours sauront dignement recevoir les délégués des Bourses du travail. ”

“ « Vous comprendrez, Monsieur le ministre, que je désire vivement l'arrivée de M. le gouverneur civil; car M. le général Licht lin, l'un des signataires de la capitulation de Sedan, ne peut pas conserver longtemps l'intérim de gouverneur général de la colonie. Si l'arrivée de M. Henri Didier devait être retardée, je vous prie de me donner des instructions précises, pour que le régime civil soit immédiatement inauguré dans la colonie. » ”

“ L'installation du gouvernement de Tours mériterait un chapitre spécial qu'il ne m'est pas loisible d'entamer dans ce récit restreint.
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Sauf le vice-amiral Fourichon qui, dans l'hôtel du maréchalat, se barricadait derrière les pompons militaires, faisant telle mine à l'élément civil que ce dernier demanda divorce et l'obtint, les deux autres membres civils du triumvirat tenaient maison très-accessible, ce qui faisait dire d'eux : — les ministres aux chambres républicaines. ”

“ Des calculateurs, des économistes sévères verront dans cette différence en moins qui se produit, alors que la paix publique n'est nullement troublée, que des institutions sages gouvernent le pays, la preuve que, malgré les avantages d'une bonne administration, Tours n'offre pas toujours à l'homme laborieux, à l'ouvrier honnête, la certitude d'y subsister aisément avec sa famille. ”

“ Ces conférences sont fidèlement suivies par l'élite de la population tourangelle, et la place manque au grand théâtre du Cirque pour recevoir, les assistants.
La Société de Tours a passé, comme les jeunes gens qui atteignent leur vingtième année, par une crise physique d'où elle est sortie plus jeune et plus forte pour entrer dans une ère nouvelle de prospérité ; en son nom, M. le colonel Blanchot demande au Congrès de décider qu'il se réunira l'an prochain, à Tours, pour sa XIIIe session. ”

“ Toute cette population étrangère et une grande partie des habitants de la ville de Tours étaient réunies et massées sur le Mail et sur le boulevard Heurteloup pour voir sortir S. A. de la Préfecture ; une foule immense encombrait les rues, les abords de la gare et les remplissait de leurs acclamations. Pour éviter les accidents, la troupe et la police avaient peine à maintenir la curiosité publique dans des mesures convenables; jamais la ville de Tours n'a été témoin d'un enthousiasme semblable. ”

“ Cette population d'oisifs, vivant dans la rue, à l'affût des nouvelles, s'arrachant les journaux au fur et à mesure qu'ils paraissaient, ces troupes constamment en déplacement, tout cela créait dans Tours une intensité de mouvement et de vie dont on peut difficilement se faire une idée. — Et ce fut bien autre chose encore, ainsi que j'eus l'occasion de le constater vers la mi-octobre, lors- qu'après l'arrivée de Gambetta, Tours fut devenu le centre de la résistance de la province et la capitale momentanée de la France. ”

“ Si d'ici à quelques jours, M. Didier n'a pas accepté, un
autre gouverneur général civil sera nommé pour le remplacer.
" Notre choix est arrêté. Sa nomination et son départ sont
imminents. Le gouvernement n'admet pas, en attendant, un
commissaire extraordinaire.
" Le général Lallemant arrivera demain, montrez lui par les marques de la plus affectueuse bienveillance que vous voulez tous l'union et la concorde. Point d'inimitiés à l'intérieur, c'est assez de nos ennemis étrangers. Concertez-vous pour repousser des soulèvements des tribus avec le général que tous vos délégués ont acclamé. ”

“ Tours était la capitale des Turones, et fut sous les Romains le ch.-l. de la Lyonnaise 3e (Pour l’historique de la ville, V. TOURAINE) . On nomme bataille de Tours la série de combats livrés aux Arabes en 732 par Charles-Martel entre Tours et Poitiers. Les environs de cette ville étaient le séjour favori de Charles VII et de Louis XI : ce dernier habita longtemps le château de Plessis-lès-Tours. Les États généraux s’y tinrent en 1468, 1484 et 1506. Henri IV fit planter près de Tours les premiers mûriers pour l’alimentation des vers à saie en France. ”

“ Pendant que la conduite du gouvernement de Tours jette dans les esprits une inquiétude trop justifiée, la Défense nationale, grâce à l'initiative des citoyens bien plus qu'à l'intervention du gouvernement et de ses agents inexpérimentés, s'organise activement et fonctionne. Les Conseils généraux et tous les corps élus font preuve de la plus intelligente initiative et du plus ardent, patriotisme. Douter de l'avenir, ce serait prêter à l'ennemi la complicité d'un lâche découragement. ”

“ A les voir à l'oeuvre, à les suivre dans leurs agissements, à recueillir surtout les mille et une illégalités, les actes d'arbitraire, et les violences, et les iniquités jointes aux magistrales inepties par lesquelles messieurs les délégués du Gouvernement de Tours ont illustré leur passage dans nos provinces, — il serait certes permis d'en douter un peu. On pourrait trouver même qu'ils ont à jamais perdu le droit de rien reprocher à l'empire. ”

“ Ancienne Capitale de la Touraine, aujourd'hui cheflieu du département d'Indre-et-Loire, Tours est situé à i', 58' , 36" de longitude orientale, et à 47° 23' 46" de latitude septentrionale; sa hauteur moyenne au-dessus du niveau de la mer est de 55 mètres.
Cette ville occupe, sur la rive gauche de la Loire qui la baigne dans toute sa longueur, un emplacement formé par un terrain plat, dont la superficie est de 300 hectares environ. ”