Jules Grévy

“ Celui que l’Assemblée nationale venait d’élever à la présidence appartenait par ses traditions de famille, par ses convictions, par tout son passé à la République. Avec lui le présent était garanti et l’avenir assuré.
M. Jules Grévy a tout près de soixante-neuf ans, mais il ne porte pas cet âge. Il est de taille moyenne, un peu gros. Il a les larges épaules des habitants du Jura et l’allure leste du chasseur de montagne. La tête est chauve, le visage régulier, le regard à la fois bienveillant et plein de finesse. ”

“ Depuis qu’il a été élevé à la première magistrature de la République, M. Jules Grévy a été contraint de modifier quelques détails de sa vie. Les conseils de ministres, les visites, les dîners officiels, les réceptions, prennent une grande partie de son temps. Dans ces circonstances, il remplit admirablement son rôle de maître de maison et de chef d’État. Mais, bien que ses obligations soient devenues plus grandes, ses goûts n’ont pas changé. Il montre une répugnance marquée pour tout ce qui est apparat. ”

“ « Dans un temps où il y tant d'affaissement des caractères, on éprouve un véritable bonheur à trouver un caractère aussi grave, aussi intact et aussi élevé que celui de M. Grévy. »
S'il est pourtant un homme qui craigne le bruit, l'éclat, c'est M. Grévy; il est célèbre,
mais on peut dire qu'il l'est malgré lui, comme le médecin de Molière. Modeste comme le mérite, prudent comme la sagesse, il aurait pu être appelé le Mentor de la démocratie, si dans quelques circonstances il n'avait pas voulu pousser à l'excès cette vertu qui, comme toutes les autres, a besoin d'être modérée. ”

“ Le soir même, le Sénat et la Chambre des députés réunis en Assemblée nationale nommaient M. Jules Grévy président de la République par 563 voix sur 713 votants.
L'élection de M. Grévy au pouvoir suprême fut « saluée par une acclamation universelle (1) . » Le pays qui venait de témoigner tant d'allégresse à l'occasion du scrutin; du 5 janvier, épuisa toutes les formes de manifestations sympathiques pour le vote du 30 janvier ; partout éclatèrent les mêmes sentiments de soulagement et de confiance. ”

“ La fatigue, l’impatience, les passions déchaînées, l’orateur avait tout à surmonter pour se faire entendre. M. Jules Grévy se fit entendre ; mieux encore, il se fit écouter, il s’imposa à l’Assemblée. Venant de tout autre que de lui, les paroles que nous avons rappelées eussent provoqué un tumulte tel que toute discussion fût devenue impossible. Lui, au contraire, calme au milieu des transports de fureur de la droite, et maître de sa parole, démasqua pièce par pièce l’échafaudage de la coalition monarchiste, et des décisions d’une majorité aveugle en appela au pays et à l’histoire. ”

“ Aussi M. Jules Grévy insistait-il sur l’importance de la réplique, qui seule « place les raisons en présence, qui les oppose les unes aux autres et les met en quelque sorte aux prises. »
Élu président de l’Assemblée nationale en 1871, il n’avait point pour cela délaissé sa robe d’avocat. On apprit un jour qu’il venait de quitter Versailles pour aller plaider dans l’Ouest une affaire civile. Il aimait à se rencontrer avec ses confrères dans les réunions annuelles du barreau, et ceux-ci avaient soin d’inscrire son nom sur la liste des membres du conseil de l’ordre. ”

“ Il ne suffirait pas de louer, dans le message de M. le président de la République, la forme sévère et sobre, l'heureuse concision, l'accent si juste et si sincère des déclarations par lesquelles M. Jules Grévy a voulu marquer les caractères principaux de sa magistrature. Ce langage si simple et si digne ira droit au coeur du pays. La France aime la clarté et la franchise. Il n'y a rien dans le message qui ne soit parfaitement net et loyal. Mais ce qui frappe surtout, c'est la décision tranquille du nouveau président. C'est un homme qui connaît son devoir et qui est décidé à le remplir. ”

“ Bien que, depuis plusieurs jours, la démission de Jules Grévy soit considérée comme inévitable, bien qu'elle soit prévue et attendue, elle n'en produit pas moins, dans les milieux politiques et parlementaires, comme dans les milieux populaires, un émoi profond. Qui succédera à Grévy ? Telle est la question que tous se posent. Floquet, Henri Brisson, Freycinet, sont sur les rangs. Mais, pour l'heure, c'est la candidature Ferry qui paraît rallier le plus grand nombre de suffrages : elle peut compter sur 150 voix à la Chambre, sur un nombre à peu près égal au Sénat. ”

“ UN COUP D'OEIL SUR LES PLANS DE BISMARCK
Le premier acte de Jules Grévy, en arrivant à la présidence de la République, fut d'offrir à M. Dufaure, qui occupait le poste de premier ministre depuis le 14 décembre 1877, avec Marcère, Bardoux, Léon Say et Waddington, de garder la présidence du Conseil. Sur son refus, basé sur ce que, ditil, « à des situations nouvelles, il faut des hommes nouveaux», Grévy composa un ministère dont Waddington, ministre des affaires étrangères, fut le chef.
C'était ce même Waddington qui avait représenté si piteusement la France au Congrès de Berlin. ”

“ La politique a de ces ironies : M. Jules Grévy avait conquis la célébrité par son fameux amendement de 1848, qui supprimait la présidence de la République et cette célébrité le portait, par une élection triomphale, à la magistrature suprême. Il serait injuste d’affirmer que là était le seul motif de son élection. ”

“ Le 14, le 15 et le 10 février, l'Assemblée procédait à la vérification des représentants élus, réservant l'élection des princes d'Orléans. Le 17, M. Grévy était nommé président de la Chambre à une grande majorité, 519 voix sur 538. M. Jules Grévy, du Jura, était surtout-connu et respecté pour son amour du droit, de la légalite, de la justice. Combattant de 1830, il avait, toujours, à travers
travers diverses assemblées politiques, montré cette modération ferme, intelligente et prévoyante qui fait le véritable homme politique, l'homme de gouvernement. ”

“ Il s'est voué à la défense de la liberté et s'est constamment attaché à faire aimer la République ; il nous montrera bientôt qu'elle est l'ordre, la stabilité, qu'elle est le gouvernement par excellence.
Simple dans ses goûts, dans sa mise, dans son langage, d'un mérite aussi éclatant que modeste, M. Grévy est plein d'affabilité ; rompu aux orages de la politique, aux luttes du barreau, il manie facilement et élégamment la parole, et jette de temps à autre des idées élevées qui révèlent un esprit supérieur. ”

“ L’auteur des Caractères donne ce conseil aux ministres et aux gens en place : « Ayez de la vertu et de l’humanité ; et si vous me dites : qu’aurons-nous de plus ? je vous répondrai : de l’humanité et de la vertu. » De l’humanité, M. Jules Grévy en a eu toujours et de la vertu aussi. Il l’a bien prouvé en 1848, dans son administration du département du Jura, et à l’Assemblée constituante, où il a débuté en s’opposant à la demande d’urgence dans l’affaire des poursuites contre MM. Louis Blanc et Caussidière. Tout le monde connaît son intervention dans la discussion de la Constitution. ”

“ Toute sa personne inspire le respect.
Voilà l’homme qui, depuis trois ans, préside aux destinées de la République française. M. Jules Grévy est le fils de ses œuvres. Il est né dans le département du Jura, à Mont-sous-Vaudrey, village de 1,100 habitants, bâti sur une hauteur qui domine la rivière la Cuisance. Son grand-père accepta les fonctions de juge de paix, en 1790, après que l’Assemblée constituante eut procédé à la réorganisation de l’ordre judiciaire. ”

“ L'un des représentants qui parla le plus fortement dans les bureaux contre l'état de siége, ce fut M. Grévy, représentant du département du Jura. C'était un esprit ferme et tempéré, à qui l'amour du bien et l'habitude des choses honnêtes traçaient toujours, sans qu'il eût besoin d'efforts, la ligne de conduite la plus droite. Sa parole était grave, lucide; il possédait cette logique invincible de la sincérité
sincérité gagne tous les bons esprits. L'un des nouveaux venus dans l'Assemblée, il s'y était, promptement acquis, sans intrigues et même sans ambition, une considération particulière. ”

“ On pourrait citer de mémoire les grands procès de Berryer, de Jules Favre, de Lachaud; on chercherait Vainement dans la carrière de M. Jules Grévy, quelqu'une de ces causes historiques qui suffisent, par ellesmêmes, à l'illustration d'un avocat... Il est entré dans la renommée non par irruption, mais par gradation... Le naturel est sa principale qualité : sa parole coule de source, sans recherche, sans effort ; il est moins un Orateur qu'un causeur ”

“ Le président de la République et l'entourage. — M. Wilson et les frères Grévy.
Un petit nombre de Français savent que le président actuel de la République, s'appelle Jules Grévy. C'est un roi élu, comme Louis-Philippe, avec lequel il a, d'ailleurs, plus d'une affinité ; il dirait volontiers, lui aussi : « Ne me faites pas d'affaires, c'est toute ma politique ». On a reproché au roi de 1830 son amour pour les constructions, le président de 1879 en tient également ; seulement il ne bâtit pas lui-même, il achète tout fait. ”

“ C’est dans toute la simplicité du mot un président civil après un président militaire. M. Jules Grévy est bien l’homme de la situation qui commence, de même que M. le maréchal de Mac-Mahon reste l’homme de la situation qui finit. Le pouvoir passe de l’un à l’autre sans trouble, sans contestation. Tout s’est accompli légalement, correctement, et nul doute que le pays ne trouve dans le caractère et la raison du nouveau président les garanties dont il a besoin contre toutes les aventures, contre des actes qui ne seraient que des abus de la victoire conduisant à d’inévitables réactions. ”

“ « Vous refusez de m’entendre, dit alors M. Victor Hugo, cela me suffit. Je donne ma démission. » Puis, descendant de la tribune au milieu des clameurs, il prend une plume, et, debout, il écrit sur le rebord extérieur du bureau sa lettre de démission qu’il remet au président. M. Jules Grévy adjure l’illustre représentant de Paris de se recueillir, de ne pas céder à un mouvement de vivacité. M. Victor Hugo répond qu’il se refuse à faire plus longtemps partie de cette assemblée et quitte la salle. ”

“ La Gazette allemande, après avoir rendu hommage à la façon correcte dont le Maréchal a donné sa démission, continue ainsi : « M. Grévy est un des républicains les plus fermes et les plus logiques de France ; il a professé des principes républicains depuis son entrée dans la vie publique. En lui la France acquiert un homme qu'elle n'a jamais eu, ni sous la première République, ni sous la seconde, ni sous la troisième, un chef du pouvoir exécutif qui est tout à la fois républicain et' libéral. Dès aujourd'hui la France est une République libérale et républicaine. » ”

“ M. Grévy prit, pour la dernière fois, la parole à l'Assemblée législative le 6 août 1851, pour appuyer l'interpellation de Pascal Duprat au ministre de l'agriculture et du commerce au sujet les sociétés tontinières.
En 4850 et 1851, il collabora à la République universelle avec Pascal Duprat, Joignoaux, Noël Parfait, Bancel, etc.
« Le danger n'est plus dans les émeutes, il est dans les coups d'Etat, » avait prédit M. Grévy en pleine Assemblée, dès le mois de mai 1849. ”

“ M. Grévy est une des illustrations de ce barreau qui, depuis un demi-siècle, revendique comme siens tant de noms glorieux. Juriste éminent, il a une logique serrée, une argumentation puissante, servies par un talent oratoire, grave, simple, lucide, ennemi de l'enflure et de la déclamation. Pour lui l'art de bien dire est avant tout l'art de penser juste. ”

“ Un beau mouvement ne la poussera-t-elle pas à secouer un instant le joug que lui rend par trop dur cette consigne de prendre parti pour la médiocrité contre la grandeur, pour la souplesse contre la fermeté, pour la subordination contre l'indépendance ; — et ne laissera-t-elle pas échapper le cri de révolte qui lui monte du coeur aux lèvres ?
» M. Jules Grévy est un candidat idéal, écrivait, il y a quelques jours, l'un des journalistes de Paris les plus autorisés.
» Savez-vous, mes chers coélecteurs, ce que signifie le mot « idéal » ? ”

“ Dans un milieu politique aussi violemment secoué que le nôtre, dans une Assemblée qui n'est pas habituée aux pratiques parlementaires et qui doit être naturellement portée aux exagérations, M. Grévy, par la droiture de son passé politique et par la modération de son langage et de ses actes, est appelé à rendre les plus grands services, comme un arbitre impartial et tout dévoué au pays. Nous voyons arriver bien des lattes passionnées, bien des discussions ardentes, bien des débats qui mettront en jeu les intérêts les plus graves. ”

“ Ah! ça, quel homme serait-ce donc, selon vous, pour qu'on n'en dût pas attendre un sacrifice de plus à son pays? Bien que son caractère l'élevât, je pense, au-dessus des faiblesses de nos vanités, est-ce que M. Jules Grévy ne s'est pas résigné, déjà, à revêtir nombre d'insignes afférents à la dignité de Chef d'État?... ”

“ Jamaisune grande démocratie n'aura un chef plus digne d'elle; jamais la République ne sera représentée par un esprit plus ferme, un caractère plus élevé, une probité politique plus sûre. L'avénement de M. Grévy est celui de la conscience républicaine de la France. ”

“ En décembre 1887, le président Grévy, atteint par un scandale de famille, dut se retirer au milieu d’une agitation parlementaire qu’on crut, à l’étranger, devoir être durable et qui se calma aussitôt par l’élection de Carnot sur le nom duquel 616 voix se portèrent au second tour de scrutin.
La présidence de Jules Grévy, ainsi que nous l’avons indiqué plus haut, eut un caractère effacé. Ennemi du faste, un peu trop porté à l’économie même, le président sentait combien ses prédécesseurs avaient semé de défiances autour de sa charge. Il évita sans cesse de se mettre en avant. ”