Lucien Delabrousse

“ Celui que l’Assemblée nationale venait d’élever à la présidence appartenait par ses traditions de famille, par ses convictions, par tout son passé à la République. Avec lui le présent était garanti et l’avenir assuré.
M. Jules Grévy a tout près de soixante-neuf ans, mais il ne porte pas cet âge. Il est de taille moyenne, un peu gros. Il a les larges épaules des habitants du Jura et l’allure leste du chasseur de montagne. La tête est chauve, le visage régulier, le regard à la fois bienveillant et plein de finesse. ”

“ Il prend le ton naturel de la conversation qui se prête à tout sans effort, s’élève et s’abaisse, se diversifie avec les sujets et laisse à chacun son originalité. C’est par l’improvisation que l’orateur va droit à ses auditeurs, qu’il entre en communication avec eux, qu’il s’en empare, qu’il agit sur eux, qu’ils réagissent sur lui et que, par cet échange continuel d’impressions, il les met de moitié dans son discours et les entraîne à son but. ”

“ Depuis qu’il a été élevé à la première magistrature de la République, M. Jules Grévy a été contraint de modifier quelques détails de sa vie. Les conseils de ministres, les visites, les dîners officiels, les réceptions, prennent une grande partie de son temps. Dans ces circonstances, il remplit admirablement son rôle de maître de maison et de chef d’État. Mais, bien que ses obligations soient devenues plus grandes, ses goûts n’ont pas changé. Il montre une répugnance marquée pour tout ce qui est apparat. ”

“ L’auteur des Caractères donne ce conseil aux ministres et aux gens en place : « Ayez de la vertu et de l’humanité ; et si vous me dites : qu’aurons-nous de plus ? je vous répondrai : de l’humanité et de la vertu. » De l’humanité, M. Jules Grévy en a eu toujours et de la vertu aussi. Il l’a bien prouvé en 1848, dans son administration du département du Jura, et à l’Assemblée constituante, où il a débuté en s’opposant à la demande d’urgence dans l’affaire des poursuites contre MM. Louis Blanc et Caussidière. Tout le monde connaît son intervention dans la discussion de la Constitution. ”

“ L’orateur qui n’a travaillé que sur les idées se confie pour l’expression à la fortune du moment ; selon un mot heureux, il sait ce qu’il va dire, il ne sait pas comment il le dira. Libre de toute entrave, dégagé de toute forme convenue, il s’abandonne à son inspiration, il est lui-même. ”

“ Il aime les jeunes gens, et les jeunes gens lui font fête. Les causeries ont un grand charme, ainsi menées à travers les enseignements de l’histoire contemporaine ; et il en résulte de la part de ses auditeurs un tel attachement pour sa personne que plus d’une fois il a été question parmi eux d’aller fonder, là ou là, une petite république dont on l’eût supplié d’accepter la présidence perpétuelle, si une république établie d’après les doctrines de Grévy pouvait avoir un président. ”

“ Avec moins de pompe et d’artifice, a-t-il ajouté, la défense judiciaire est aujourd’hui plus naturelle et plus vraie, plus substantielle et plus exacte ; elle est plus dans les choses que dans les mots, dans la discussion que dans la déclamation ; elle est le fruit plus sain de l’esprit plus mûr des peuples modernes. ”

“ Aussi M. Jules Grévy insistait-il sur l’importance de la réplique, qui seule « place les raisons en présence, qui les oppose les unes aux autres et les met en quelque sorte aux prises. »
Élu président de l’Assemblée nationale en 1871, il n’avait point pour cela délaissé sa robe d’avocat. On apprit un jour qu’il venait de quitter Versailles pour aller plaider dans l’Ouest une affaire civile. Il aimait à se rencontrer avec ses confrères dans les réunions annuelles du barreau, et ceux-ci avaient soin d’inscrire son nom sur la liste des membres du conseil de l’ordre. ”

“ Tel M. Jules Grévy s’était montré comme président de l’Assemblée nationale, tel il fut à la Chambre des députés. D’une voix unanime, la majorité l’avait appelé au fauteuil. Après le 16 mai, quand la Chambre fut dissoute, M. J. Grévy, en quelques mots, justifia les élus de 1876 des accusations dirigées contre eux par un gouvernement de surprise. ”

“ « Vous refusez de m’entendre, dit alors M. Victor Hugo, cela me suffit. Je donne ma démission. » Puis, descendant de la tribune au milieu des clameurs, il prend une plume, et, debout, il écrit sur le rebord extérieur du bureau sa lettre de démission qu’il remet au président. M. Jules Grévy adjure l’illustre représentant de Paris de se recueillir, de ne pas céder à un mouvement de vivacité. M. Victor Hugo répond qu’il se refuse à faire plus longtemps partie de cette assemblée et quitte la salle. ”

“ Toute sa personne inspire le respect.
Voilà l’homme qui, depuis trois ans, préside aux destinées de la République française. M. Jules Grévy est le fils de ses œuvres. Il est né dans le département du Jura, à Mont-sous-Vaudrey, village de 1,100 habitants, bâti sur une hauteur qui domine la rivière la Cuisance. Son grand-père accepta les fonctions de juge de paix, en 1790, après que l’Assemblée constituante eut procédé à la réorganisation de l’ordre judiciaire. ”

“ Au mois de septembre, ceux de Mont-sous-Vaudrey et de la Cuisance voient dès le matin sortir de la Grangerie un homme vêtu d’une blouse ou d’une jaquette bleue, coiffé d’un large chapeau de paille, le fusil de chasse sur l’épaule. ”