Régis de Chantelauze

“ Ses études de droit terminées, il choisit le barreau de Lyon, et, au bout de trois ou quatre
ans, il était à la tête du premier cabinet d'avocat de cette grande ville.
Causes criminelles, questions d'état civil, d'administration ou de procédure, les plus compliquées, affaires de commerce les plus hérissées de chiffres, il les plaidait toutes, sans jamais se servir d'une note, avec une science du droit, une clarté d'exposition et une faculté d'improvisation extraordinaires. Jamais avocat ne saisit avec plus de promptitude que lui le fort et le faible, le joint d'une affaire ”

“ Sauzet a touché à toutes les affaires, plaidé devant toutes les juridictions : procès politiques, procès criminels , procès civils ; il a tout animé, tout transfiguré de son souffle ; il a émerveillé la Cour des pairs comme des jurys de campagnards.
Telle de ses plaidoiries est restée comme une fête dans les souvenirs des villes qui l'accablaient d'ovations, après avoir couru l'entendre, et je me rappelle une page de Mémoires où le sceptique, l'ironique Stendhal raconte en termes ravis ses émotions à Grenoble en écoutant Sauzet. ”

“ Elle était fière de pouvoir mettre à sa tête un homme qui lui apportait les dons les plus éblouissants : l'éclat de la parole, un vaste savoir, une mémoire tenant du prodige, la sûreté du jugement, la rapidité du coup d'œil, un talent d'analyse et de résumé incomparable, l'habitude d'embrasser les questions dans leur ensemble et de les voir du point le plus élevé. ”

“ On n'ignore pas à Lyon quelle somme considérable il leur a laissée par son testament, bien que sa fortune fût assez modeste pour un homme qui avait fait une si grande figure dans le monde.
tant d'hommes distingués1 et de femmes charmantes, comme avec ses nombreux amis, il se montrait toujours affable, prévenant, souriant, expansif, d'une intarissable gaieté. L'orateur descendait souvent de sa tribune, l'ancien président de son fauteuil, et n'avait pas de plus grand plaisir que de se livrer sans contrainte à sa passion bien connue pour les jeux de mots. ”

“ Le mot, le nom, le chiffre, une fois entendus ou entrevus, se gravaient dans son souvenir comme l'acier sur la pierre.
a Il n'est pas d'orateur complet sans les moyens physiques dont l'éloquence est tributaire. En Sauzet, la sonorité et la flexibilité de l'organe, l'ampleur et la noblesse du geste, la mobilité expressive du regard et du visage, l'élévation de la taille achevaient l'orateur. ”

“ A cette liste de discours funèbres, ajoutons l'Éloge de M. de Chantelauze. Cette œuvre,
d'un sentiment exquis, avait attiré l'attention du plus grand de nos critiques, et je suis heureux de pouvoir citer ici son témoignage plein d'autorité : « Mon cher ami, m'écrivait SainteBeuve, le 23 avril 1868, je reçois et je lis l'Éloge de M. vôtre oncle par M. Sauzet. Je suis fort intéressé par le fond; la figure du digne magistrat qui fut sacrifié par la politique y est largement dessinée. La lettre du 18 mai à M. votre père est d'une vraie beauté morale 1. » ”

“ Comme M. de Martignac, a dit Cormenin, il pare avec adresse et passe à 1 côté du coup de lance. Il ne se laisse pas facilement désarçonner, et glisse à terre plus qu'il n'y tombe. Comme M. de Martignac, M. Sauzet résume admirablement les opinions d'autrui, et il se tire des discussions les plus tortueuses avec une sagacité, une délicatesse et un art qu'on n'a pas assez loués. ”

“ M. Dupin, écarté tant de fois du fauteuil par son jeune rival, s'est laissé entraîner à luirendre justice sur bien des points : a M. le président Sauzet , dit-il dans ses Mémoires, est essentiellement un homme de bien ; il est doué d'éminentes qualités ; une noble prestance, une voix sonore, une élocution brillante : il était aussi capable de bien exposer que de bien résumer les questions dans une cour de justice ou.
dans un Conseil d'État. Il a été excellent avocat, orateur habile en maintes occasions, bon garde des sceaux, homme foncièrement moral et re-
ligieux. ”

“ Un homme s'élance vers lui et lui enlève son chapeau pour sauver sa vie par ce signe de respect forcé à la victoire. Un ouvrier ajuste le président. Il quitte son fauteuil pour éviter un prétexte au crime, descend précipitamment les marches et sort de la salle. »
Voici de quelle manière s'expriment les Procès-verbaux des séances de la Chambre des députés, session de 1848 : « L'invasion des tribunes par des hommes armés produit un long tumulte contre lequel M. le président lutte en vain.
Les cris de : et A bas la Chambre! Pas de députés! » se font entendre. ”

“ Au profond chagrin que lui avait causé la chute de la monarchie constitutionnelle, vinrent se joindre d'immenses douleurs, d'irréparables pertes de famille. Il vit disparaître tour à tour ses quatre enfants et une femme aussi éminente par les dons de l'esprit que par ceux du cœur, — le seul et constant amour de sa vie1. ”

“ En quittant le ministère de la justice, M. Sauzet rentra dans les rangs de l'opposition. Il prit la parole dans la session de 1837 pour l'intervention en Espagne, lors de la discussion de l'Adresse. Plus tard, dans la
même session y il parla contre la loi de disjonction avec tant de force et d'éloquence qu'il fit écarter par la question préalable, comme contraire à la Charte, un amendement qui tendait à distraire les accusés de leurs juges naturels, en les livrant en certains cas à la juridiction des conseils de guerre'. ”

“ M. Sauzet fut élu, le 14 mai 1839, par 213 voix contre 206. Il n'avait pas quarante ans, et il était appelé à présider une Chambre où siégeaient les Guizot, les Broglie, les Molé, les Thiers, les Berryer, les Lamartine!
Ici commence la plus longue période de présidence continue qui ait eu lieu sous la monarchie constitutionnelle. Elle ne devait finir qu'avec elle. M. Sauzet fut élu dix fois pendant neuf ans, tantôt contre M. Thiers, tantôt contre MM. Odilon Barrot, Dupin et Lamartine.
L'élection de 1848 lui avait donné une majorité plus forte que les précédentes. ”

“ Hélas ! ce discours devait être le dernier.
Il avait vu disparaître avec douleur plusieurs des hommes éminents dont il partageait les idées politiques ou religieuses t Montalembert, Berryer, Ozanato, Lacordaire, Guizot, Vitet, Cochin, le Père Gratry, le duc de Broglie.
De nouveaux deuils de famille étaient venus le frapper au cœur. Il eut le malheur de perdre
un frère tendrement aimé1, d'un dévouement à toute épreuve, et un neveu aussi distingué par les qualités de l'esprit que par celles du cœur. ”

“ « Nous l'avons entendu parler du pénible dénoûment de sa carrière de président, a dit un témoin ocu-
laire ', avec une humilité toute chrétienne. Le souvenir de cet échec immérité était, nous disait - il, un moyen qu'il employait pour dompter l'orgueil lorsqu'il le sentait renaître.» Le barreau lui réservait encore d'éclatants succès; il y eût toujours occupé le premier rang; il y eût trouvé une puissante diversion aux mécomptes de la politique; ses meilleurs amis le pressaient d'y rentrer; ses collègues eussent été heureux et fiers de l'entendre et de le re-
trouver parmi eux. ”

“ C'est que nos Assemblées délibérantes ne sont point organisées pour la résistance ; c'est que, livrées à elles-mêmes et sans secours du pouvoir exécutif y elles sont impuissantes à se défendre, et que rien n'est plus facile aux émeutiers que de les envahir et de les disperser lorsqu'elles siègent au milieu de grands centres populeux. ”

“ Le savant jurisconsulte eût été appelé, nous n'en doutons pas, au même succès que le jeune et
brillant orateur de la Cour des pairs, car, sans parler du mérite de l'œuvre, il avait conservé, dans presque toute sa plénitude, la beauté de son organe. Malheureusement pour sa renommée , la mort l'a surpris trop tôt.
M. Sauzet fut élu plusieurs fois président de l'Académie de Lyon. ”

“ M. Sauzet essaye de le ressaisir : « Mes» sieurs, dit-il à son tour, il me semble que la Chambre, » par ses acclamations unanimes. » Les députés se soulèvent contre l'insinuation du président, qui a voulu constater l'acclamation de quelques-uns comme le vote de tous. »
Lamartine, qui voulait gagner du temps et laisser les choses arriver au pis, demanda au président, c'est ce qu'il
force publique, désorganisée et paralysée par de nouveaux ordres de ne pas se défendre, avait livré elle-même passage à l'émeute sur la place de la Concorde. ”

“ Que de fois il fut accusé par la majorité d'avoir poussé trop loin cette protection ! Suivant lui, son rôle devait surtout consister à poser les questions avec clarté et sincérité, de façon à laisser le champ libre à toutes les opinions.
Aussi sa manière de poser la question ne fut-ellejamais discutée, et il s'acquit par là une confiance absolue. Une bienveillance égale pour tous ses collègues lui paraissait aussi un devoir de sa charge, surtout pour faciliter l'accès de
la tribune aux débutants. ”

“ Bientôt une occasion se présenta pour M. Sauzet de mettre le comble à sa réputation d'orateur. Il n'avait pas trente ans lorsque le dernier garde des sceaux de Charles X, autrefois avocat général à Lyon, et témoin de ses éclatants débuts, le choisit pour défendre sa cause devant la Cour des pairs.
Voici comment M. Sauzet, trente ans plus tard, dans l'Éloge de M. de Chantelauze, prononcé devant l'Académie de Lyon, racon-
tait avec une grâce touchante et modeste ce grand épisode de sa vie :
a Une grande épreuve pesa sur la vie de M. de Chantelauze, une haute faveur brilla sur la mienne. ”

“ Dans" ses Considérations sur les retraites forcées de la magistrature, ancien garde des sceaux, il combattit avec autant de force que de logique le décret de l'Empire, comme portant atteinte à l'inamovibilité des juges et à l'autorité de la vieillesse. ”

“ Tel fut M. Paul Sauzet, dont la vie privée
cours que M. Gayet, bâtonnier de l'ordre des avocats, et M. le docteur Texier ont prononcés à ses funérailles.
1 Lettre adressée à M. Juan Sauzet, neveu de M. Paul Sauzet.
2 A M. Juan Sauzet, avocat général à la Cour d'appel de Lyon.
fut aussi belle que sa carrière dans le barreau avait été illustre, et que sa vie publique a été utile à son pays; Il fut avant tout et par-dessus tout un grand homme de bien. Nous connais- sons peu d'existences plus remplies que la sienne et dont le souvenir mérite mieux d'être gravé dans la mémoire des hommes. ”

“ Avec quelle science profonde, dit-il, avec quelle justesse d'esprit, avec quelle habileté de dialectique il a conduit le débat sur la loi des mines î Autant sa parole est pompeuse quand il pérore, trop pompeuse, autant elle est simple, élégante et belle quand il discute. ”

“ « Il faut que je parle, et j'écoute encore. » Mots charmants qui valent un poëme, et qui resteront attachés comme un tableau à la mémoire et à l'éloquence de M. Sauzet. Ceux de nos jeunes confrères.
1 Discours de M. le docteur Texier sur la tombe de M. Sauzet. « Ces détails, ajoute-t-il, que je tiens de la source la plus sûre, suffisent pour montrer l'immense succès de l'orateur lyonnais. »
qui cherchent les secrets de la véritable éloquence doivent lire et relire, étudier, méditer, absorber cette admirable plaidoirie ”

“ Ce fut, comme on le sait, pendant la session de 1839 que se forma la coalition. L'opposition, dont M. Sauzet faisait partie, vit venir à elle M. Guizot et ses amis. M. Sauzet parla contre le ministère, dans la discussion de l'Adresse2 Le cabinet l'emporta à une faible majorité, donna sa démission, la reprit, puis prononça la dissolution de la Chambre.
M. Sauzet fut réélu député. Les nouvelles élections donnèrent la majorité à la coalition. ”

“ Rester en séance, dans de telles circonstances, poursuitil , c'était maintenir un champ de bataille pour les factieux. Ils occupaient seuls et d'une manière compacte l'hémicycle et les couloirs. Le président était totalement séparé de ses collègues. Sa présence au fauteuil ne servait qu'à perpétuer cet état violent. Le président
devait alors ordonner l'évacuation de la salle. ”

“ Essayons d'esquisser les traits de l'homme politique.
fils, de Lachau, de Candolle, de Bermond, Laget de Podio et mademoiselle Lebeschu. Le Procès du Carlo-Alberto, t. III, p 46, 91. Voir aussi l'appréciation de M. Ilennequin, t. III, p. 92. Il est inexact, comme l'a dit M. Rittiez dans son Histoire du règne de Louis-Philippe, que le gouvernement favorisa l'acquittement des accusés. Le ministère public fit, au contraire, des efforts inouïs pour soutenir l'accusation. ”

“ C'est une puissance. ri
2 RITTIEZ, t. II, p. 4 49.
dont les conclusions furent adoptées par la Chambre, et après une mémorable discussion, il proposa de refuser les poursuites en ce qui touchait M. de Cormenin, lequel déclarait n'avoir pas autorisé l'insertion de son nom, et qui, suivant le rapporteur, devait être cru sur parole, et de voter l'autorisation de poursuivre M. de Puyraveau, qui avait refusé de s'expliquer. ”

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Prix. , , ., 3 fr.
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Le Parti libéral sous la. ”