L. Oger

“ Je vois dans l'Assemblée nationale un grand parti connu de tous sous le nom de parti de l'ordre, ou plutôt de parti conservateur. Ce parti est composé de plusieurs légitimistes, libéraux sans qu'ils s'en doutent et croyant de bonne foi que la souveraineté royale peut marcher de front avec la souveraineté nationale, qui l'aurait reconnue et consentie. Ils sont partisans du droit national et ils voteront en faveur de la révision de la Constitution , parce qu'ils savent que le peuple la désire et la veut. ”

“ Nous ne sacrifierons pas nos principes à nos intérêts personnels, cependant nous tenons à honneur de faire nos affaires: Nous voulons donc fermement le maintien de la République, parce que l'expérience nous a appris que les changements de gouvernement nous coûtent trop cher. Nous sommes donc républicains par raison et sans entraînement; mais nous voulons une République dont le gouvernement soit sage et stable ”

“ Le ciel m'est témoin que je ne veux pas semer les alarmes avec l'intention d'effrayer les esprits timides; mon intention est, au contraire, d'inviter les monarchistes et les ultra-légitimistes à conserver une grande prudence dans leur conduite et à se raviser à temps, s'ils ne veulent pas devenir les premières victimes d'une politique aussi insensée que calamiteuse pour le pays. ”

“ Si les cultivateurs éclairés pouvaient avoir quelque influence sur leur esprit ou sur leurs coeurs, ils leur diraient : Vous voyez les grands dangers qui menacent nos institutions politiques; vous pouvez encore les sauver en votant la révision d'une Constitution-dont l'expérience a démontré les défauts; soyez convaincus que tous les électeurs des départements agricoles vous en sauront gré, et vous en tiendront compte lors de l'élection d'une nouvelle Assemblée constituante. ”

“ Il croit que, pour sauver ces institutions politiques, sérieusement menacées, il faut se mettre à l'oeuvre immédiatement et faire luire à tous les esprits cette vérité incontestable que la Constitution actuelle, si elle n'est pas révisée en 1851, peut en 1852 précipiter la civilisation dans le gouffre de la guerre civile, qui nous apportera en échange le despotisme théocratique ou la dictature militaire pour de longues années. ”

“ Or, l'Assemblée nationale ne pourraitelle pas, sans qu'on l'accuse pour cela de vouloir faire un coup d'État parlementaire, consulter les électeurs sur cette importante question? Ne pourrait-elle pas les convoquer dans leurs comices électoraux, pour leur demander la promulgation de ce voeu, qu'elle viendrait de manifester par son vote ?
Le peuple n'est-il pas le seul souverain et le juge suprême devant les décisions duquel nous devons tous nous incliner? ”

“ Voyons maintenant les causes qui portèrent au pouvoir , en qualité de premier magistrat de la République, le prince Louis-Napoléon , lors des élections du 10 décembre 1848.
L'Assemblée constituante n'avait pris aucune mesure protectrice pour concilier l'appui de la classe agricole au gouvernement républicain. Les souffrances de la population des campagnes étaient intolérables : les fermiers ne pouvaient se débarrasser de leurs produits à aucun prix. Ils crurent que l'élection du prince ramènerait la confiance, qui suit ordinairement et accompagne toujours un gouvernement fort. ”

“ Les légitimistes exaltés, mieux connus sous le nom d'ultrà-légitimistes, forment dans le pays un parti, peu nombreux à la vérité, mais très-puissant par l'influence qu'il exerce à divers degrés sur les populations rurales de l'ouest et du midi de la France, et en général sur tous ceux qui croient que la République est aussi impossible dans notre pays qu'une monarchie constitutionnelle. ”

“ Voici ce qui se passera sous vos yeux et ce qui arrivera : tous les propriétaires, grands et petits, qui aux dernières élections ont, dans vos départements, courbé la tête et laissé faire, par peur de la terreur rouge, seront alors vos ennemis implacables : plus ils auront eu peur, et plus ils multiplieront leurs moyens pour amener votre défaite. Il ne peut y avoir aucun doute à ce sujet pour tous ceux qui connaissent le coeur humain. ”

“ Je crois que déjà les républicains avancés, qui siègent à l'Assemblée, ont la conscience de ces périls. Aussi, je serais pleinement rassuré sur l'avenir, s'il ne fallait que la simple majorité des suffrages pour trancher ce noeud gordien de la révision de la Constitution; mais à côté du drapeau de 89, qui rallie autour de lui les républicains avancés, les hommes du tiersparti, et les conservateurs , il y. a, dans l'Assemblée nationale , le drapeau de l'absolutisme et le drapeau du socialisme-communiste; il y a les légitimistes exaltés et les communistes. ”

“ Cette politique aurait alors un résultat tout contraire à celui qu'ils en attendraient. Au lieu de ramener les paysans sous le drapeau blanc, elle les pousserait immanquablement dans les rangs des socialistes; car nous sommes un peuple fier et inflammable ”

“ En effet, dans ces départements, où l'influence des agriculteurs est remplacée par l'influence des instituteurs, et dans quelques autres départements encore, où régnent en maîtresses souveraines la misère, l'ignorance et l'envie, les instituteurs, par reconnaissance ou par conviction, ont sauvé les candidats républicains de la défaite en leur prêtant le secours de leur influence sur les électeurs de la campagne.
Quoi qu'il en soit, la chute a été grande, et la défaite douloureuse pour la démocratie. ”

“ Dans ces contrées, en effet, la confiance des électeurs dans leurs mandataires n'a pas de bornes, et ils souffriront sans se plaindre; ils supporteront même avec joie les sacrifices les plus coûteux et les plus douloureux , si ces sacrifices doivent amener le triomphe de leur foi politique.
Cette crainte d'un échec électoral n'influera en rien, je le sais, sur le vote des légitimistes exaltés, qui exécuteront à la lettre la manoeuvre qu'ordonnera la politique inflexible de leur parti; et je crains bien que cette politique ne soit contraire à la révision de là Constitution. ”

“ Quand, à la suite d'une révolution comme celle de 1848 lés in,térêts se trouvent menacés continuellement et peuvent être gravement compromis par un revirement de politique brusquement exécuté, les journaux de telle où telle nuance n'ont plus et ne peuvent plus avoir la même influence sur les actions des hommes dans ces temps de troubles, que dans les temps calmes. Les électeurs consultent leurs intérêts plutôt que leurs journaux, et, l'instinct de la conservation aidant, ils sont amenés, par la forée des circonstances, à modifier leurs opinions. ”

“ Pour nous, si en 1854 nous n'avons ni la révision de la Constitution , ni la prorogatipn des pouvoirs du président, et si en 1852 nous devons assister à la guerre civile et être le témoin de l'établissement du despotisme théocratique, nous fuirons les intrigues politiques et nous nous envelopperons dans notre manteau ; mais nous placerons notre confiance et notre espoir dans le temps et dans les wagons, ces clubs permanents' qu'on ne pourra jamais interdire et qui instruisent mieux les peuples sur leurs véritables intérêts politiques que le presse avec tous ses journaux. ”

“ C'est justement la trop courte durée du pouvoir exécutif qui nous tue, nous autres cultivateurs, qui avons un si grand besoin de la stabilité. Qu'importe à la République que le pouvoir exécutif demeure dans les mêmes mains, quatre ans de plus ou quatre ans de moins? N'y gagnera-t-elle pas au contraire notre appui et celui des populations agricoles, qui ne furent réactionnaires que parce qu'elles souffrirent dans leurs intérêts gra vement, atteints et compromis par des mesures dort j'ai démontre plus haut l'inopportunité et la maladresse. ”

“ Si vous connaissiez comme moi la passion effrénée des paysans pour la terre, passion qui leur fait endurer, pendant de longues années, les privations les plus rudes jusqu'à ce qu'ils l'aient satisfaite, vous ne ririez pas, je vous l'assure. ”

“ Ce raisonnement qu'ils font est très-juste, et il pourrait amener la ruine du gouvernement républicain , si ce gouvernement n'avait pas, pour se défendre contre cette tactique, la grande voix de la presse; car cette politique exige une grande habileté, et elle ne peut réussir auprès des populations rurales que si on parvient à faire croire aux cultivateurs (et ils ne le croient déjà que trop) , que la République est la véritable cause de leurs souffrances ”

“ Marche et défends-nous ! Si nos pères, pour conserver les propriétés qu'ils venaient d'acquérir, ont pu faire marcher pendant vingt-cinq ans des armées nombreuses de prolétaires, au nom de la liberté et de la gloire, qu'ils leur donnaient en échange ”

“ Dans nos Villages, tous les artisans s'ont en rapport d'intérêts avec les propriétaires du sol et les cultivateurs ou métayers du pays. En effet, une grande partie de l'année les artisans sont occupés par eux aux travaux propres à leur industrie particulière.
Quand les cultivateurs font leurs affaires, ces artisans sont certains de voir l'ouvragé et l'aisance arriver chez eux de compagnie. Or, à l'approche des élections, ils viennent prendre conseil des agriculteurs. ”

“ Mais si quelques ouvriers des champs, qu'on appelle
— 25 - ouvriers de journée, sont favorisés quand le blé est à bas prix, la plupart des autres ouvriers souffrent en proportion autant que les petits cultivateurs : ces ouvriers, sont des valets de ferme et de charrue, des bergers, des moissonneurs, des batteurs en grange , des charrons et des maréchaux, qui travaillent en tâche ou qui sont loués pour l'année, moyennant certaine quantité d'hectolitres de blé convenue entre le maître et l'ouvrier. ”

“ Ils ont assez de patriotisme dans le coeur pour faire au salut du drapeau commun le sacrifice de leurs sympathies ou de leurs répugnances particulières I.
A côté du tiers-parti, et siégeant sur les mêmes bancs, il y a dans l'Assemblée législative une fraction du grand parti républicain, que j'appellerai les républicains avancés. Le vote de ces représentants sera d'un grand poids dans l'urne ; on peut dire avec raison que ce vote sera décisif pour où contre la proposition. ”

“ En effet, la loi Fouquier-d'Hérouël, en établissant une urne électorale dans les communes rurales dont la population s'élève à cinq cents habitants, a conservé aux agriculteurs une influence qui recevait souvent une grave atteinte quand l'élection avait lieu au chef-lieu de canton , et elle donne toute facilité aux vieillards, qui sont des électeurs dociles, pour exercer, leurs droits électoraux. ”

“ Quelques jours avant l'élection, le gouvernement provisoire, n'osant prendre lui-même l'initiative de l'établissement de l'impôt progressif, fit entendre, dans ses journaux et par ses amis, qu'il comptait sur la Constituante pour l'adoption de cette mesure financière. Les propriétaires se liguèrent aussitôt pour la défense de leurs intérêts menacés ; et ils employèrent
13 — toute leur énergie,tout ce qu'ils avaient d'influence sur les électeurs, pouf faire tomber leur choix sur de grands propriétaires, qui pussent soutenir leur cause en soutenant la leur. ”

“ Ils pensent, et les agriculteurs le pensent avec eux, que l'Assemblée législative aurait pu donner plus tôt à l'industrie agricole une bonne loi de crédit foncier et quelques autres lois dont l'efficacité se ferait déjà sentir aujourd'hui auprès des artisans et des populations ouvrières de la campagne. ”

“ Nos paysans ont la fièvre chaude depuis 1848 ; elle commence à s'apaiser, attendons qu'elle s'éteigne tout à fait ; ils crient et s'agitent encore, laissons-les crier et s'agiter ; d'ici à 1 852, ils se tairont ; la misère viendra frapper à leurs portes, et ils nous reviendront dociles pour fuir cette misère qui se dressera toute hideuse devant eux. ”

“ Eh bien, c'est cette population rurale, qui, attribuant à la forme, du gouvernement actuel ses souffrances, sa misère et ses alarmes pour l'avenir, viendra en 1852, lasse de souffrir et perdant patience, déposer ses plaintes dans l'urne électorale, qui répondra en faveur de la légitimité.
La bourgeoisie et les gros fermiers qui, avec, le retour de la monarchie, craignent le retour de l'influence du clergé, dont ils se rappellent les,exigences dans les dernières années du règne de Charles X, s'opposeront énergiquement à ce grand mouvement de l'opinion ”

“ Or, si tous ces ouvriers, et en général tous les ouvriers ernployésdans les ateliers industriels ou manufacturiers, peuvent acheter à bas prix tous les objets nécessaires à la vie, il est évident qu'ils pourront prélever chaque jour sur leur salaire, une certaine somme d'argent avec laquelle ils achèteront, à la fin de chaque mois, les articles de commerce dont ils pourront avoir besoin. ”

“ Et si, dans nos départements agricoles, un grand nombre de cultivateurs ou d'artisans sont abonnés aux journaux républicains de la capitale ou des départements , voire même aux journaux socialiste, qu'il ne se laisse pas égarer dans l'interprétation qu'il pourra faire de cette conduite politique. ”

“ Si l'on considère que la prospérité de ces derniers fait, leur bien-être, et que la gêne des cultivateurs amènera chez eux la souffrance ou la misère, il n'y a assurément rien d'étonnant dans leur démarche ”

“ Quand le cultivateur livre au commerce ses denrées à vil prix, comme aujourd'hui, il ne paie pas moins cher les ouvriers qu'il emploie à la, journée, que lorsqu'elles atteignent un prix plus élevé. Le salaire est invariable, parce que la prudence la plus vulgaire le veut ainsi. ”

“ Il arrive encore que les petits cultivateurs qui ont affermé dans les dernières années du règne de LouisPhilippe, à un prix excessif, ne peuvent, faute d'argent et de crédit, faire dans leur exploitation les travaux commandés par la science ou par l'urgence : travaux qui occuperaient les bras de nombreux ouvriers. ”