Touttain

“ Puis, profitant de tous les' accidents de terrain et rampant pour ainsi dire le long du talus, en un instant nous abordions tous ensemble la lisière du bois où se tenaient les Prussiens, et soit que, par la justesse de notre tir, ils s'imaginassent que nous étions plus nombreux que nous ne l'étions réellement, soit qu'ils eussent ordre d'éviter tout engagement sérieux, ayant à emmener et à protéger un convoi de vingt voitures de subsistances réquisitionnées à Lamotte, ils s'enfuirent à notre approche par Lamotte, avec l'intention d'emmener en toute hâte leur convoi. ”

“ Dès mon arrivée à Pierrefite, j'appris que les Prussiens venaient tous les jours, soit à Salbris, soit à Nohan, exercer des réquisitions. Je poussai aussitôt avec une partie de ma compagnie jusqu'à Nohan, à 10 lieues en avant de l'armée Française. Je n'ignorais pas que j'avais à me garder sérieusement, les Prussiens ayant un poste de 500 hommes en avant à La Ferté St-Aubin et autant à Cléry. ”

“ Un peu plus tard, ma compagnie, dont l'effectif s'était encore augmenté de quelques recrues, suivait à la piste les mouvements de l'ennemi, et je fus assez heureux pour pouvoir protéger la première locomotive conduite par M. de La Taille, faisant son entrée à Orléans, protection superflue, il est vrai, puisque les Prussiens étaient déjà en déroute, et dont il n'est parlé ici que pour constater la présence des Francs-tireurs Vierzonnais et leur arrivée des premiers dans Orléans. ”

“ Je lui demandai la permission de le remplacer, en attendant l'arrivée d'un de ses officiers. Mes offres ayant été agréées, je pris la place du général, pendant un certain temps, c'est-à-dire jusqu'au moment où nous reçûmes l'ordre de battre en retraite jusqu'à Vierzon.
Maintenant de qui émanait cet ordre, qui témoignait d'une ridicule panique, je n'en sais rien ?
Le 5 au soir, j'avais tout mon monde, et le 6 au soir tous répondaient à l'appel à Vierzon. La retraite avait un aspect bien plus écœurant encore qu'à Orléans. ”

“ Officiers, soldats, oh ! braves ! tous braves et bons, très-bons soldats, disait-il.
Nous voici au 7 au soir. Vierzon regorge de débris de troupes de toutes les armes, d'auxiliaires dont les chevaux maigres et éreintés ne veulent plus aller, et qui campent sur les places; les granges et les écuries étant occupées par les troupes. Et pourtant une bonne partie de l'armée en débâcle, depuis le matin, s'achemine déjà sur Bourges. ”

“ Je commandai le feu, néanmoins, sur toute la ligne; les bestiaux, effrayés, s'enfuirent dans toutes les directions, l'infanterie ennemie ouvrit alors ses rangs, et quatre pièces d'artillerie, immédiatement déchargées sur nos tranchées nous démontrèrent que toute résistance était inutile et impossible. Mais le but que je m'étais proposé était atteint, je n'avais voulu qu'entraver la marche de la colonne ennemie,
afin de donner le temps à nos convois et à nos traînards, de gagner du terrain. ”

“ Aussi l'infanterie, qui avait le flair du danger, voyant les forces de l'ennemi et la supériorité de son armement, ne tarda pas à se débander. Le plus triste c'est qu'elle s'enfuit, sans avoir pour ainsi dire tiré un coup-du fusil.
Attaque par l'armée Prussienne des avant-postes. — Ma compagnie avait pris position dans une ferme, sur la hauteur de Santau, derrière le moulin, objectif principal du tir des Prussiens et sur lequel venaient
converger les feux croisés du centre et des extrémités des deux ailes de l'armée ennemie. ”

“ Je me mis à leur poursuite, mais une compagnie d'infanterie Prussienne, logée dans les premières maisons de Lamotte, qu'ils avaient crénelées, nous attendait à son tour, au passage, dans une position par conséquent _où ils avaient tous les avantages, je donnai le signal de la retraité, et nous allâmes coucher à Nohan, recommandant à tous mes hommes de se tenir prêts à toute éventualité, convaincu que
nous serions attaqués dès la première heure le lendemain. ”

“ Ménagez votre monde en dehors de l'action, mais dans l'action, allez jusqu'au bout; surtout ayez soin de vous faire bien comprendre, afin de vous éviter le chagrin, ou tout au moins la vive contrariété que vous ferait éprouver un plan d'opération sans réussite. ”

“ Vers dix heures ils rentraient à Nohan m'annonçant l'arrivée des Prussiens.
J'avisai immédiatement le général Pisani de la position dans laquelle je me trouvais par suite de ce mouvement de l'ennemi, lui déclarant en outre que je me proposais de ne battre en retraite que pas à pas, jusqu'à Salbris, afin de lui donner le temps d'y porter un. millier d'hommes, et d'être, en mesure d'exécuter un retour offensif. ”

“ Je pense que vous auriez pu arriver à quelque chose de plus si vous aviez pris les dispositions nécessaires pour cerner les éclaireurs Prussiens au lieu de les attaquer de face.
Cela tient sans doute à l'empressement déplorable que mettent les hommes à se servir de leurs armes, et aux appréhensions exagérées qui s'emparent de leur esprit au moment de l'action. ”

“ Nous n'avions, il est vrai, qu'une batterie à opposer à l'ennemi, mais si elle avait donné en temps utile, c'est-à-dire avant le mouvement de concentration opéré par l'ennemi, on aurait pu empêcher ou tout au moins retarder ce mouvement. ”

“ Et, en effet, alors qu'à peine arrivés au galop en tête du convoi, les premiers cavaliers Prussiens s'écriaient, moitié en français moitié en allemand : « En avant route de La Ferté »; ils furent fort désappointés de ne plus trouver un seul conducteur.
Furieux de cette déconvenue, ils mirent le feu à la première maison la plus proche de leur main, et, -ralliant leur détachement de fantassins, ils regagnèrent précipitamment le poste de la Ferté-SaintAubin, emmenant, au lieu du convoi, trois des leurs grièvement blessés et un cheval ayant la cuisse cassée. ”

“ L'ennemi qui venait occuper Nohan avait un effectif de 500 hommes et 4 canons. Une troupe d'égale force arrivait par la route de Chaumont, et certainement aurait encore une fois essayé de me cerner ou tout au moins de me couper la retraite, cé à quoi il aurait peut-être réussi, l'effectif des forces mises en ligne contre nous étant d'environ 1,500 hommes, bien pourvus d'artillerie. ”

“ Plein de cette conviction, ne prenant conseil que de mon patriotisme, je me rendis auprès de la délégation du gouvernement à Tours, pour demander l'autorisation d'organiser une compagnie d'éclaireurs, persuadé qu'en raison de ma position et de mes nombreuses relations commerciales, il serait immédiatement fait bon accueil à ma demande. ”

“ Venaient ensuite l'adjudant Mercier, patriote convaincu, le brave sergent-major Escouffier, qui tous avaient pris leur métier à cœur, et remplissaient leurs fonctions avec un zèle et une intelligence remarquables.
Ayant reçu l'autorisation du général Mazure d'augmenter l'effectif de ma compagnie si je le jugeais utile, j'engageai pour le lendemain quelques braconniers, paysans solognots qui souffraient cruelle-
ment de la présence et des réquisitions continuelles des Prussiens, pour renforcer ma troupe et nous servir de guides. ”

“ Le 17, en effet, je recevais l'ordre de me rendre à Tours pour y recevoir l'équipement et l'armement de ma compagnie.
Formation du corps des Francs-tireurs Vierzoinais.
Je présentai les nominations de mon lieutenant FrailIon et de mon sous-lieutenant Poirier, à qui il fut immédiatement délivré les commissions de leurs grades.
Le 21, la compagnie était de retour à Vierzon, équipée et armée du fusil Scharp, mauvais petit fusil
de pacotille dont les ressorts cassent très facilement, mal armée parconséquent. ”

“ Hélas il a réussi pour sept des nôtres, mais néanmoins votre retraite n'en est pas.
moins belle ; car, pas à pas, vous avez cédé le terrain de Lamotte-Beuvron jusqu'à Salbris, poursuivis par 1,500 Prussiens munis d'artillerie. Nous espérions alors les attirer sur la division Pisani qui devait reprendre l'offensive, malheureusement ils s'arrêtèrent trop tôt, flairant le danger. ”

“ Je vous ai envoyé un deuxième détachement fort bien tenu et de belle mine, qui m'a paru formé de garçons bien disposés. Comme ils ont entre les mains quelques Remington et des munitions ad hoc, il a été convenu qu'ils encéderaient fraternellement quelques-unes à leurs camarades du Loir-et-Cher. ”

“ Le lendemain donc, j'envoyais mes trois éclaireurs paysans explorer les lignes Prussiennes en leur donnant rendez-vous au château de Mont-Evray, placé au milieu des bois, et j'informai le colonel Fourchault, en le priant de m'envoyer le renfort qu'il m'avait promis, du point où, j'allais me cacher, pendant deux jours, avec ma compagnie, pour organi-
ser une nouvelle embuscade. ”

“ Derrière les cavaliers arrivaient les fantassins Prussiens, vigoureusement poursuivis par nos Francstireurs.
y Nous pensions tenir toute la troupe ; prise ainsi entre deux feux, il ne devait pas s'en échapper un homme, mais nous avions compté sans la connaissance parfaite qu'ils avaient des lieux. ”

“ A 6 heures du matin, j'étais sur pied, et je vis un général, dans la rue, occupé, seul, sans officiers d'EtatMajor à ses côtés, à faire passer, pour éviter l'encombrement, les cavaliers, les caissons et les chariots par une rue,t les fantassins par une autre. ”

“ Au bruit de la'fusillade j'estime que* l'embuscade se composait de 30 à 40 hommes. :, ;■ 1 Je poussar alors un cri de ralliement, et mon brave Langlois qui, comme je l'ai dit plus haut, n'était qu'à environ 100 mètres en avant de moi, déchargea deux fois son arme sur, les Prussiens, puis longeant le talus en s'effaçant le .plus possible, sachant bien qu'il était le point de mire de l'embuscade, il battit en Retraite au- milieu d'une grêle,, de balles, qt tit en. 1 u'. miieu d'une gêl, - de- .allès,.' t nous rejoignîmes ensemble ma. compagnie. ”

“ Vierzon, le 25 août 187d.
Le Capitaine Commandant la Compagnie des Francs-tireurs Vierzonnais.
TOUTTAIN FILS.
PIÈCES JUSTIFICATIVES
Vierzon le vendredi 20 janvier.
Mon cher Capitaine, Continuez à marcher comme vous fait's, allez de l'avant et crossez-moi tous ces gens-là ; ils ne vont pas à la cheville de vos braves soldats.
Je vous envoie 50 ou 60 bons francs-tireurs qui ne demandent qu'à marcher, et qui vous seconderont bien. ”

“ Ce stratagème réussit complètement, car les premiers cavaliers Prussiens qui apparurent, au nombre d'environ 250, vers 10 heures et demie du matin, par la route de Salbris, s'arrêtèrent et attendirent des renforts qui ne leur arrivèrent que vers midi. v La colonne qui les rejoignit, forte d'environ 3 ou 4
mille hommes, artillerie, cavalerie et infanterie, mais dans laquelle la cavalerie dominait, hésita à son tour à s'engager plus avant. ”

“ Impatient de voir ma ville délivrée de cette horde de pillards, qui évidemment n'étaient venus là
que pour y exercer dns, j'étais résolu,
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nous étions au 13 Décembre, à marcher sur la ville avec ma compagnie, lorsque le jour même l'armée Française, le 13e de chasseurs en tête prit vigoureusement l'offensive, et, me précédant de quelques heures, rentra à bride abattue à Vierzon où elle fit une dizaine de prisonniers à l'ennemi. ”

“ Un certain nombre de fantassins Prussiens, masqués par les chevaux, s'étaient faufilés dans le bois, et des évolutions-des cavaliers n'avaient d'autre but que de nous attirer sur le- point où ils se tenaïeDt cachés.. ”