Victor Le Febvre

“ Thiers, revenu d'une alerte si chaude, avait rétabli ses mains au dos. Dans une intermittence des prosternations il leva le front pour regarder très - haut, il ouvrit les lèvres et j'entendis, en manière d'interrogation excessivement tenue, ce léger cri d'oiseau :
— « Monseigneur de Tours ? »
L'épouvantable exercice recommença, de haut en bas, de bas en haut, au ciel, en terre : — « Mon-sieur
— Thi-èè-res ! » ”

“ Thiers, fixant toujours le même point, pensait de même et souriait toujours.
Il y eut contagion, je souris moi-même. Le visage de l'homme n'a sans doute pas tant de manières de traduire les sentiments internes qu'il y ait si considérable multiplicité d'attitudes. ”

“ Il est sept heures du matin. Parmi ce bruit attristant qui commence en cette matinée rafraîchie de l'automne, un petit homme, haut au plus de quatre pieds et demi, marche assez hâtivement vers l'Archevêché. Il est seul. Chez le portier il demande M. Crémieux. Il traverse une grande cour solitaire et monte l'escalier intérieur qui conduit au premier étage du bâtiment principal dont les fenêtres donnent sur le jardin.
Au haut de l'escalier se trouve un homme avec tablier blanc, gilet rouge et long balai. Il a une brosse au pied et frotte le parquet. ”

“ Cette foule, franchement, la même que celle de Ledru, que celle de Raspail, la même que celle de Michelet hier, la même que celle de Hugo demain ; de l'archevêque et de son eau bénite se soucie comme elle se soucie des Pleureuses de Cléopâtre ou d'Antoine; comme, au fond, s'en souciait cet enfant de Voltaire, cet enfant du siècle que, couché à contresens dans ces variétés, on enterrait sons le nom dé Thiers.
Ce dont se soucie la foule c'est de l'utilité de l'homme; utilité envisagée au point de vue d'ellemême, au point de vue de tous. ”

“ Ce qui seulement importe c'est la sincérité du témoignage.
De celte sincérité j'ai deux manières de preuves à administrer.
La premiers, un peu banale, je l'avoue : — Jusqu'à preuve contraire il n'y a pas de raison pour suspecter. — J'attends la preuve contraire, je ne la crains pas.
La seconde s'éloigne davantage du lieu commun. Il s'agit d'articulations précises. Le témoignage du hardi qui s'avance exige, au préalable, une note d'éclaircissement sur le témoin.
Les faits que je vais rapporter trouvent M. Guibert archevêque de Tours : M. Guibert a donc été mon archevêque ”

“ L'archevêque lui-même devait officier, en premier sujet de ce théâtre renommé. Au dernier moment un lien secret qui, prétend-on, tenait par l'autre bout au 16 mai, retint M. Guibert dans la coulisse.
Certains avaient rêvé pour l'archevêque un rôle plus retentissant encore : leurs oreilles complaisamment attentives, percevant, sous les voûtes sonores de la cathédrale, de lointains mais glorieux échos, aspiraient à quelqu'oraison funèbre : — La France abattue, la France relevée ; l'homme du travail, grandi par le travail; l'ère nouvelle et le génie de l'ère nouvelle. ”

“ Évidemment, la main lourde de l'archevêque par hasard venait de heurter le bouton sensible. Au des-
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sous jouait le grand ressort Vanité; ressort profondément humain qui redresse l'homme dans les épreuves; celui même qui avait préservé Thiers d'écoeurements au milieu de la complication de couleuvres qu'il venait d'avaler par l'Europe.
Vanité ambitieuse, excusable, désirable, méritoire, qui permet à l'homme, pensant à lui-même, d'égrener jusqu'au bout le chapelet héroïque, celui des rebuffades ”

“ Les bataillons bruyants, un peu désordonnés, enceignent Tours ; leurs feux de bivouac sont funèbres et la fnmée des camps prend à la gorge. Par les rues un va-et-vient de ferrailles, guerrières sans doute, mais très-affairées, serre le coeur. Ce va-et-vient incessant sent l'alarme, les préoccupations embarrassées le repliement excessif, presque la peur. L'atmosphère est lourde, la poitrine s'efforce et respire mal. On a besoin du matin pour trouver la brise plus fraîche ”

“ Nous rendions, par même jeu de physionomie, des appréciations sûrement différentes.
La très-précieuse et très-illustre appréciation du personnage que j'observais m'est restée cachée ; aujourd'hui tout donne à croire qu'elle demeurera impénétrée à jamais. ”

“ L'installation du gouvernement de Tours mériterait un chapitre spécial qu'il ne m'est pas loisible d'entamer dans ce récit restreint.
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Sauf le vice-amiral Fourichon qui, dans l'hôtel du maréchalat, se barricadait derrière les pompons militaires, faisant telle mine à l'élément civil que ce dernier demanda divorce et l'obtint, les deux autres membres civils du triumvirat tenaient maison très-accessible, ce qui faisait dire d'eux : — les ministres aux chambres républicaines. ”

“ De même , le petit hennissement de l'archevêque : — hen ! hen ! — touchait de très-près ce mérite empoignant de Ravel : il en avait la fougue, le brio, et, aussi, le grotesque.
— « Hen! hen! — Mon-sieur — Thi-èè-res, si j'osais vous offrir, — hen! hen! — Si vous daigniez accepter.— Mon-sieur Thiers, vous êtes vraiment pâle.» ”

“ Hen ! hen ! — De tels voyages, de telles fatigues! — Mon-sieur Thi-èè-res, hen ! hen ! C'est une grande gloire. "
Sur ce mot. il convient de s'arrêter : — parmi le fatras, l'archevêque venait de toucher le point Si je ne me sentais en terrain si sérieux, j'oserais dire : — Comme fait le joueur maladroit quand, après cent anneaux perdus, il en place un, enfin, sur la quille du lapin gagnant.— L'archevêque venait de gagner le lapin.
Les lèvres mobiles de Thiers accusaient un commencement d'agitation nerveuse. ”