Jacques Bénigne Bossuet

“ Au lieu de l'histoire d'une belle vie, nous sommes réduits à faire l'histoire d'une admirable, mais triste mort. A la vérité, messieurs, rien n'a jamais égalé la fermeté de son âme, ni ce courage paisible qui, sans faire effort pour s'élever, s'est trouvé par sa naturelle situation 2 au-dessus des accidents les plus redoutables. Oui, Madame fut douce envers la mort comme elle 1 était envers tout le monde; son grand coeur ni ne s'aigrit ni ne s'emporta, contre elle : elle ne la brave non plus avec fierté, contente de l'envisager sans émotion et de la recevoir sans trouble. ”

“ Il faut donc, penser 1, chrétiens, qu'outre le rapport que nous avons du côté du corps avec la nature changeante, et mortelle, nous avons d'un autre côté un rapport intime et; mie secrète affinité avec Dieu, parce que Dieu même a mis quelque chose en nous qui peut confesser la vérité de son être, en adorer la perfection, en admirer la plénitude; quelque chose qui peut se soumettre à sa souveraine puissance, s'abandonner à sa haute et incompréhensible sagesse, se confier en sa bonté, craindre sa justice, espérer son éternité. ”

“ Que ce tombeau 2 nous convainque de notre néant, pourvu que cet autel, où l'on offre tous les jours pour nous une victime d'un si grand prix, nous apprenne en même temps notre dignité : la princesse que nous pleurons sera un témoin fidèle de l'un et de l'autre. Voyons ce qu'une mort soudaine lui a ravi, voyons ce qu'une sainte mort lui a donné. ”

“ En effet, comme nous changeons deux fois d'état, en passant premièrement des ténèbres à la lumière, et ensuite de la lumière imparfaite de la foi à la lumière consommée de la gloire 8, comme c'est la vocation qui nous inspire la foi, et que c'est la persévérance qui nous transmet à la gloire; il a plu à la divine bonté de se marquer elle-même, au commencement de ces deux états, par une impression illustre 4 et particulière, afin que nous confessions que toute la vie du chrétien, et dans le temps qu'il espère, et dans le temps qu'il jouit, est un miracle de grâce. ”

“ La modération que le monde affecte n'étouffe pas les mouvements de la vanité ; elle ne sert qu'à les cacher; et plus elle ménage le dehors, plus ellelivre le coeur aux sentiments les plus délicats et les plus dangereux de la fausse gloire : on ne compte plus que soi-même, et on dit au fond de son coeur : «Je suis, et il n'y a que moi sur la terre*. » En cet état, messieurs, la vie n'est-elle pas un péril? la mort n'est-elle pas une grâce? ”

“ C'est ainsi que la puissance divine, justement irritée contre notre orgueil, le poussé jusqu'au néant, et que, pour égaler à jamais les conditions, elle ne fait de nous tous qu'une même cendre. Peut-on bâtir sur ces ruines? peut-on appuyer, quelque grand dessein sur ce débris inévitable des choses humaines? Mais quoi, messieurs, tout est-il donc désespéré pour nous? Dieu, qui foudroie toutes nos grandeurs jusqu'à les réduire en poudre, ne nous laisse-t-il aucune espérance? ”

“ C'est là que les plus grands rois n'ont plus de rang que par leurs vertus, et que, dégradés à jamais par les mains de la mort2', ils viennent subir, sans cour et sans suite, le jugement de tous les peuples* et de tous les siècles; c'est là qu'on découvre que le lustre qui vient de la flatterie est superficiel, et que* les fausses couleurs, quelque industrieusement qu'on les applique, ne tiennent pas. Là notre admirable princesse étudiait les devoirs de ceux dont la vie compose l'histoire : elle y perdait insensiblement le goût des romans et de leurs fades héros ”

“ Le texte est choisi très-naturellement, comme Bossuet se plaîl à le faire observer : c'est la seule réflexion que lui permet une si sensible douleur; elle constitue le fond même du sujet, dans lequel l'orateur se propose, ainsi que l'a dit un écrivain de nos jours, « de montrer la misère de l'homme par son côté périssable, et sa grandeur, par son côté immortel. » ”

“ Car, encore que notre esprit soit de nature à vivre toujours, il abandonne à la mort tout ce qu'il consacre aux choses mortelles; de sorte que nos pensées, qui devaient être incorruptibles du côté de leur principe, deviennent périssables du côté de leur objet. ”

“ Qu'elle nous parut au-dessus de ces lâches chrétiens qui, s'imaginent avancer, leur mort quand ils préparent leur confession,,qui-ne reçoivent les saints sacrements que par force, dignes certes de recevoir pour leur jugement ce mystère de piété qu'ils ne reçoivent qu'avec répugnance ! Madame appelle les prêtres plutôt; que les médecins ; elle demande d'elle-même les sacrements de l'Église ; la pénitence avec componction; l'eucharistie avec crainte, et puis avec confiance; la sainte onction des mourants avec un pieux empressement. ”

“ Bossuet trace le portrait de celle que Dieu a choisie pour nous donner une grande instruction, et qu'il a sauvée par le même coup qui nous instruit : le tableau de sa mort termine son portrait : on reconnaît l'anéantissement et la dégradation de tout notre être dans la mort, et la sagesse même n'étant que vanité. — 2° La grandeur de l'homme par une secrète affinité avec Dieu : le sceau de Dieu était sur cette princesse, elle était entrée dans le sein de l'Église catholique; sa mort n'a été si terrible, que par un effet de la grâce qui était en elle et qui a fait son triomphe. ”

“ Sortez du temps et du changement, aspirez à l'éternité : la vanité ne vous tiendra plus asservis. Ne vous étonnez pas, si le même Ecclésiaste 5 méprise tout en nous jusqu'à la sagesse, et ne trouve rien de meilleur que de goûter en repos le fruit de son travail. La sagesse 4 dont il parle en ce lieu est cette sagesse-insensée, ingénieuse à se tourmenter, habile à se tromper ellemême, qui se corrompt dans le présent, qui s'égare dans l'avenir, qui par beaucoup de raisonnements et de grands efforts, ne fait que se consumer inutilement en amassant des choses que le vent emporte. ”

“ Voulez-vous sauver quelque chose de ce débris si universel, si inévitable? donnez à Dieu vos affections ; nulle force ne vous ravira ce que vous aurez déposé en ses mains divines : vous pourrez hardiment mépriser la mort, à l'exemple de notre héroïne chrétienne. ”

“ Comme Dieu ne voulait plus exposer aux illusions du monde les sentiments d'une piété si sincère, il a fait ce que dit le Sage, « il s'est hâté 2. » En effet, quelle diligence! en neuf heures l'ouvrage est accompli: «. il s'est hâté de la tirer du milieu, des iniquités. » Voilà, dit le grand saint Ambroise, la merveille de la mort dans les chrétiens : elle ne finit pas leur vie, elle ne finit que leurs péchés 5 et les périls où ils sont exposés. Nous nous sommes plaints que la mort, ennemie des fruits que nous promettait la princesse, les a ravagés dans la fleur 4 ”

“ Tout son devoir, tout son objet, toute sa nature c'est de craindre Dieu; tout, le reste est vain, je le déclare : mais aussi tout le reste n'est pas l'homme. Voici ce qui est réel et solide, et ce que la mort ne peut enlever; car ajoute l'Ecclésiaste, « Dieu examinera dans son jugement tout ce.que nous aurons fait de bien et de mal3. » Il est donc maintenant aisé de concilier toutes choses. Le psalmiste dit 4 « qu'à la mort périront toutes nos pensées: » oui, celles que nous aurons laissé emporter au monde, dont la figuré passe et s'évanouit.. ”

“ Le temps a été court, je l'avoue, mais l'opération de la grâce a été forte, mais la fidélité de l'âme a été parfaite. C'est l'effet d'un art consommé de réduire en petit tout un grand ouvrage ; et la grâce, cette excellente ouvrière, se plaît quelquefois à renfermer en un jour la perfection d'une longue vie-*. Je sais que Dieu né veut pas qu'on s'attende à de tels miracles ”

“ Figure de langage qu'on appelle Correction, par laquelle l'orateur, revenant sur sa pensée, semble la corriger et lui donne de nouveaux développements. — En la terre, du latin, in terris, pour sur la terre. Ainsi, dans l'oraison Dominicale : « en la terre comme au ciel. »
2, Bossuet paraît s'être inspiré de ce magnifique passage de l'oraison funèbre de Césaire par saint Grégoire de Nazianze :
delà de la vie, tout est beau, tout est grand ; nos espérances surpassent nos mérites. Qu'est-ce que l'homme, pour qu'on se souvienne de lui? ”

“ Ainsi tout est vain 1 en l'homme, si nous regardons ce qu'il donne au monde ; mais, au contraire, tout est important, si nous considérons ce qu'il doit à Dieu. Encore une fois tout est vain en l'homme, si nous regardons le cours de sa vie mortelle; mais tout est précieux, tout est important, si nous contemplons le terme où elle aboutit, et le compte qu'il en faut rendre. Méditons donc aujourd'hui à la vue de cet autel et de ce tombeau la première et la dernière parole de l'Ecclésiaste, l'une qui montre le-néant de l'homme, l'autre qui établit sa grandeur. ”

“ Et n'a-t-il pas raison de préférer la . simplicité d'une vie particulière, qui goûte doucement et innocemment ce peu de biens que la nature nous donne, aux soucis et aux chagrins des avares, aux songes inquiets des ambitieux? Mais « cela même, dit-il, ce repos, cette douceur de là vie, est encore Une vanité 6, » parce que la mort trouble et emporte tout. Laissons-lui donc mépriser tous les états de cette vie, puisqu'enfin, de quelque côté qu'on s'y tourne, on voit toujours la mort en face, qui couvre de ténèbres tous nos plus beaux jours ”

“ tout ce qui se mesure finit; et tout ce qui est né pour finir, n'est pas tout à fait sorti du néant où il est sitôt réplongé. Si notre être, si notre substance n'est rien , tout ce que nous bâtissons dessus que peut-il être? ”

“ DE LA DUCHESSE D'ORLÉANS, 53
pour la gloire de Monsieur n'avait point de bornes ; pendant que ce grand prince, marchant sur les pas de son invincible frère, secondait avec tant de valeur et de succès ses grands et héroïques desseins dans la campagne de Flandre 1, la joie de cette princesse était incroyable. C'est ainsi que ses généreuses inclinations la menaient à la gloire, par lesvoies que le monde trouve les plus belles ; et, si quelque chose manquait encore à son bonheur, elle eût tout gagné par sa douceur et par sa conduite. Telle était l'agréable histoire que nous faisions pour Madame ”

“ Au premier bruit d'un mal si étrange, on accourut à Saint-Cloud 2 de toutes parts; on trouve tout consterné, excepté le coeur de cette princesse ; partout on entend des cris; partout on voit la douleur et le désespoir 3, et l'image de la mort. Le roi, la reine, Monsieur, toute la cour,; tout le peuple, tout est abattu, tout est désespéré ”

“ Et certainement, messieurs, si quelque chose pouvait élever lès hommes au-dessus de leur infirmité naturelle; si-l'origine, qui nous est commune, souffrait quelque distinction solide et durable entre ceux que Dieu a formés de la même terre, qu'y aurait-il dans l'univers de plus distingué que la princesse dont je parle? ”

“ Gloire, richesses, noblesse, puissance, pour les hommes du monde ne sont que des noms ; pour nous, si nous servons Dieu, ce sont des choses : au contraire, la pauvreté, la honte, la mort, sont des choses trop effectives et trop réelles pour eux; pour nous
1. Deuxième partie de la CONFIRMATION : la grandeur de l'homme après son néant. ”

“ Tout ce que peuvent faire non-seulement la naissance et la fortune, mais encore les grandes qualités de l'esprit, pour l'élévation d'une; princesse, se trouve rassemblé et puis anéanti dans la nôtre 2. De quelque côté que je suive les traces de sa glorieuse origine, je ne découvre que des rois, et partout je suis ébloui de l'éclat des plus augustes couronnes : je: vois la maison de France 3, la plus grande sans comparaison de tout l'univers, et à qui les plus puissantes maisons peuvent bien céder sans envie, puisqu'elles tâchent de tirer leur gloire de cette source ”

“ Notre princesse est persécutée avant que de naître,, délaissée aussitôt que mise au monde, arrachée en naissant a la piété d'une mère catholique, captive, dès le berceau, des ennemis implacables de sa maison, et, ce qui était plus déplorable, captive des ennemis de l'Église, par conséquent destinée premièrement par sa glorieuse naissance, et ensuite par sa malheureuse captivité, à l'erreur et à l'hérésie. ”

“ Que si nous sommes assurés qu'il viendra un dernier jour où la mort nous forcera de confesser toutes nos erreurs, pourquoi 11e pas mépriser, par raison, ce qu'il faudra un jour mépriser par force? et quel est notre aveuglement si, toujours avançant vers notre fin, et plutôt mourants que vivants, nous attendons les derniers soupirs, pour prendre les sentiments que la seule pensée de la mort nous devrait inspirer, à tous les moments de notre vie ? ”

“ Alors ces malheureux vaincus rappelleront à leur compagnie leur superbe triomphateur; et du creux de leur tombeau sortira cette voix, qui foudroie-toutes les grandeurs : « Vous voilà blessé comme nous; vous êtes devenu semblable à nous*. » Que la fortune ne tente donc pas de nous tirer du néant, ni de forcer la bassesse de notre nature.
Mais peut-être 5, au défaut de la fortune, les qualités de l'esprit, les grands desseins, les vastes pensées, pourront nous distinguer du reste des hommes ? ”

“ Ainsi nous apprendrons à mépriser ce. qu'elle a quitté sans peine, afin d'attacher toute notre estime à ce qu'elle a embrassé avec tant d'ardeur, lorsque son âme, épurée de tous les sentiments de la, terre, et pleine du ciel où elle touchait, a vu la lumière toute manifeste. ”

“ Expression aussi belle que simple, et dont la simplicité môme produit la force et la beauté.
54 ORAISON FUNEBRE
poussière avec les grands de la terre, comme parle Job, avec ces rois et ces princes anéantis, parmi lesquels à peine peut-on la placer, tant les rangs y sont pressés, tant la mort est prompte à remplir ces places! Mais ici notre imagination nous abuse encore; la mort ne nous laisse pas assez de corps pour occuper quelque place, et on ne voit là que les tombeaux qui fassent quelque figure : notre chair change bientôt de nature, notre corps prend un autre nom ”

“ Gardez-vous bien de le croire, parce que toutes nos pensées qui n'ont pas Dieu pour objet sont du domaine de la mort 6. ”