Jacques Bénigne Bossuet

“ Attendons-nous que Dieu ressuscite des morts pour nous instruire? Il n'est point nécessaire que les morts reviennent, ni que quelqu'un sorte du tombeau: ce qui entre aujourd'hui dans le tombeau doit suffire pour nous convertirs. Car si nous savons nous connoître, nous confesserons, chrétiens, que les vérités de l'éternité sont assez, bien établies*; nous n'avons rien que de foible à leur opposer , c'est par passion, et non par raison que nous osons les combattre. Si quelque chose les empêche de régner sur nous, ces saintes et salutaires vérités, c'est que le monde nous occupe ”

“ En effet, jusqu'à ce que nous ayons trouvé la véritable sagesse ; tant que nous regarderons l'homme par les yeux du corps, sans y démêler par l'intelligence ce secret principe de toutes nos actions, qui étant capable de s'unir, à Dieu doit nécessairement y retourner 7 ; que verrons-nous autre chose dans notre vie que de folles inquiétudes? et que verrons-nous dans notre mort, qu'une vapeur qui s'exhale, que des esprits qui s'épuisent, que des ressorts qui se démontent et se déconcertent, enfin qu'une machine qui se dissout et qui se met en pièces 8? ”

“ Jusqu'à ce que je commence vous raconter ce qui l'unit à Dieu 8, une si illustre princesse ne paraîtra dans ce discours que comme un exemple le plus grand qu'on se puisse proposer, et le plus capable de persuader aux ambitieux qu'ils n'ont aucun moyen de se distinguer, ni par leur naissance, ni par leur grandeur, ni par leur esprit, puisque ta mort, qui égale 4 tout, les domine de tous côtés avec tant d'empire, et que, d'une main si prompte et si souveraine, elle renverse les têtes les plus respectées 5. ”

“ Non, après ce que nous venons de voir, la santé n'est qu'un nom, la vie n'est qu'un songe, là gloire n'est qu'une apparence, les grâces et les plaisirs ne sont qu'un dangereux amusement3: tout est vain en nous, excepté le sincère aveu que nous faisons devant Dieu de nos vanités, et le jugement arrêté qui nous fait mépriser tout ce que nous sommes 4. ”

“ Admirable développement de morale dont Bossuet s'est souvenu dans plusieurs sermons,
66 ORAISON FUNÈBRE
modération, que le monde affecte, n'étouffe pas les mouvements dé la vanité : elle ne sert qu'à les cacher; et plus elle ménage le dehors , plus elle livre le coeur aux sentiments les plus délicats et les plus dangereux de la fausse gloire 1. On ne compte plus que soi-même; et on dit au fond de son coeur : « Je suis, et il n'y a que moi sur la « terre 2 ». En cet état 3, messieurs, la vie n'est-elle pas un péril? la mort n'est-elle pas une grâce? ”

“ Que si nous sommes assurés qu'il viendra un dernier jour où la mort nous forcera de confesser toutes nos erreurs, pourquoi ne pas mépriser par raison ce qu'il faudra un jour mépriser par force 4? et quel est notre aveuglement, si, toujours avançant vers notre fin, et plutôt mourants que vivants, nous attendons les derniers soupirs pour prendre les sentiments que la seule pensée de la mort nous devrait inspirer à tous les moments de notre vie 5? ”

“ Donc', messieurs, si je vous fais voir encore une fois MADAME aux prises avec la mort, n'appréhendez rien pour elle : quelque cruelle que la mort vous paroisse 4, elle ne doit servir à cette fois que pour accomplir l'oeuvre de la grâce, et sceller en cette princesse le conseil de son éternelle prédestination. Voyons donc ce dernier combat; mais encore un coup, affermissons-nous, ne mêlons point de foiblesse à une si forte action, et ne déshonorons point par nos larmes une si belle victoire. ”

“ DE HENRIETTE D'ANGLETERRE. 71
sostôme a bien compris cette vérité, quand il a dit : « Gloire, « richesses, noblesse, puissance, pour les hommes du monde « ne sont que des noms ; pour nous, si nous servons Dieu, « ce sont des choses. Au contraire, la pauvreté, la honte, la « mort, sont des choses trop effectives et trop réelles pour« eux; pour nous ce sont seulement des noms 1 ; » parce que celui qui s'attache à Dieu ne perd ni ses biens, ni son honneur, ni sa vie. Ne vous étonnez donc pas si l'Ecclésiaste dit si souvent : « Tout est vanité. » ”

“ La princesse est affermie dans le bien d'une manière plus haute que celle que nous entendions. Comme Dieu ne vouloit plus exposer aux illusions du monde les sentiments d'une piété si sincère, il a fait ce que dit le Sage, « il s'est « hâtés. » En effet, quelle diligence ! en neuf heures l'ouvrage est accompli*, a IL s'est hâté de la tirer du milieu « des iniquités». Voilà, dit le grandsaint Ambroise 6, la merveille de la mort dans les chrétiens : Elle* ne finit pas leur vie, elle ne finit que leurs péchés 8, et les périls où ils sont exposés. ”

“ La gloire, il est vrai, lès défend de quelques foiblesses; mais la gloire les défend-elle de la gloire même? ne s'adorent-elles pas secrètement? ne veulent-elles pas être adorées? Que n'ont-elles pas à craindre de leur amourpropre ! et que se peut refuser la foiblesse humaine, pendant que le monde lui accorde tout? N'est-ce pas là qu'on apprend à faire servir à l'ambition, à la grandeur, à la politique, et la vertu, et la religion, et le nom de Dieu 8? ”

“ « N'est pas tout-à-fait sorti du néant. » Image expressive et éloquente : l'homme a comme un pied dans la vie et l'autre dans le néant, à peu près comme le lion de Milton : moitié limon, moitié chair ; la tête, et le corps s'agitent pour s'arracher du sol ”

“ Mais aussitôt qu'on cesse pour nous de compter les heures, et de mesurer notre vie par les jours et par les années, sortis des figures qui passent et des ombres qui disparaissent 8, nous arrivons au règne de la vérité, où nous sommes affranchis de la loi des changements 9. ”

“ Nous avons vu déjà le récit presque complet de la mort de la princesse, mais réduit à la simple et terrible histoire des événements. Bossuet y revient pour l'expliquer, et pour joindre la consolation aux douleurs. Aussi fait-il appel à la raison, à la piété et au courage de ses auditenrs.
5 « Voyez combien la mort, etc. » Maintenant que Bossuet a prévenu et affermi les esprits, il peut sans crainte détailler et étudier cette mort effrayante, et renouveler par le raisonnement et la réflexion la douleur tout instinctive et toute spontanée.— Bel exemple d'antithèse. ”

“ Et certes, c'est le bonheur de nos jours que l'estime se puisse joindre avec le devoir, et qu'on puisse autant s'attacher au mérite et à la personne du prince qu'on en révère la puissance et la majesté. ”

“ Peut-on bâtir sur ces ruines? peuton appuyer 2 quelque grandi dessein sur ce débris inévitable des choses humaines? Mais quoi! messieurs, tout est-il donc désespéré pour nous 3? Dieu, qui foudroie toutes nos grandeurs jusqu'à les réduire en poudre, ne nous laisse-til aucune espérance? Lui, aux yeux de qui rien ne se perd, et qui suit toutes les parcelles de nos corps, en quelque endroit écarté du monde que la corruption ou le hasard les jette, verra-t-il périr sans ressource ce qu'il a fait capable de le connoître et de l'aimer 4 ? ”

“ L'homme, que Dieu a fait à son image, n'est-il qu'une ombre? Ce que Jésus-Christ est venu chercher du ciel en la terre 5, ce qu'il a cru pouvoir, sans se ravilir, acheter de tout son sang, n'est-ce qu'un rien? Recoimoissons notre erreur. Sans doute ce triste spectacle des vanités humaines nous imposoit; et l'espérancèpublique, frustrée tout à coup par la mort de. cette princesse, nous poussoit trop loin. ”

“ C'est anisi que la puissance divine, justement irritée contre notre orgueil, le pousse jusqu'au néant; et que,
de Dieu dans le songe d'Athalie. M. de Chateaubriand l'a commenté d'une manière recherchée et pénible. «Ce verbe faire, appliqué à la mort « qui défait tout, produit une contradiction dans les mots et un choc « dans les pensées qui ébranlent l'âme. » (Génie du Christ., III, c. 8. )
1 « Même de cette triste décoration. » Admirable progression, par aquelle Bossuet dégrade successivement l'homme, en lui étant gloire eunesse, courage, restes matériels, et jusqu'au nom de cadavre. ”

“ Voici ce qui est réel et solide, et ce que la mort ne peut enlever ; car, ajoute l'Ecclésiaste, « Dieu examinera:, dans son jugement, tout « ce que nous aurons fait de bien et de mal 4 ». Il est donc maintenant aisé de concilier toutes choses. Le Psalmiste dit s « qu'à la mort périront toutes nos pensées. » Oui, celles que nous aurons laissé emporter au monde, dont 6 la figure passe et s'évanouit. Car, encore que notre esprit soit de nature à vivre toujours, il abandonne à la mort tout ce qu'il consacre aux choses mortelles ”

“ Mais en priant pour son âme, chrétiens, songeons à nousmêmes. Qu'attendons-nous pour nous convertir? Et quelle dureté est semblable à la nôtre, si un accident si étrange, qui devroit nous pénétrer jusqu'au fond de l'âme, ne fait que nous étourdir pour quelques moments ? ”

“ Expression bien plus heureuse que le mot fond, parce qu'elle tend l'image plus vague et l'idée plus effrayante.
Perque domos Ditis vacuaset inania régna. VIRG., AEn. IV, v. 767. Quelle éloquence, quelle poésie dans ce cri de satisfaction maligne et haineuse du vaincu vengé de son vainquaurt
4
62 ORAISON FUNÈBRE
tira cette voix, qui foudroie toutes les grandeurs : « Vous a voilà blessé comme nous; vous êtes devenu "semblable « à nous 1. » Que la fortune ne tente donc pas de nous tirer du néant, ni de forcer la bassesse de notre nature 2. ”

“ Sortez du temps et du changement*; aspirez à l'éternité : la vanité ne vous tiendra plus asservis. Ne vous étonnez pas si le même Ecclësiaste B méprise tout en nous, jusqu'à la sagesse 6, et ne trouve rien de meilleur que de goûter en repos le fruit de son travail 7. La sagesse dont il parle en ce lieu est cette sagesse insensée 8, ingénieuse à se tourmenter, habile à se tromper elle-même, qui se corrompt dans le présent 9, qui s'égare dans l'avenir; qui, par beaucoup de raisonnements et de grands efforts, ne fait que se consumer inutilement en amassant des chosas que le vent emporte 10. ”

“ MADAME n'est plus dans le tombeau 6; la mort, qui sembloit tout détruire, a tout établi : vcici le secret de l'Ecclésiaste, que je vous avois marqué dès le commencement de ce discours, et dont il faut maintenant découvrir le fond. 2° Partie. — 1° Il faut donc penser, chrétiens, qu'outre le rapport que nous avons du côté du corps avec la nature changeante et mortelle, nous avons d'un autre côté un rapport intime et une secrète affinité avec Dieu 7, parce que Dieu même a mis quelque chose en nous qui peut confesser la vérité de son être, en adorer la perfection, en admirer la plénitude 8 ”

“ « Les intérêts les plus opposés. » Ce morceau présente, presque partout, une justification du précepte trop reproché à Buffon : l'attention à ne nommer les choses que par les termes les plus généraux. Compris et appliqué ainsi, ce précepte s'accorde parfaitement avec la précision et la propriété des termes; mais il n'en faudrait pas faire une règle exclusive. Bossuet est, sous ce rapport, un excellent modèle. ”

“ La grandeur et la gloire ! Pouvons-nous encore entendre ces noms dans ce triomphe de la mort 3 ? Non, messieurs, je ne puis plus soutenir 4 ces grandes paroles, par lesquelles l'arrogance humaine tâche de s'étourdir ellemême,* pour ne pas apercevoir son néant. Il est temps de faire voir que tout ce qui est mortel, quoi qu'on ajoute par le dehors pour le faire paraître grand, est par son fond incapable d'élévation. ”

“ Elle étudioit ses défauts; elle aimoit qu'on lui en fît des leçons sincères 5 : marque assurée d'une âme forte que ses fautes ne dominent pas, et qui ne craint point de les envisager de près, par une secrète confiance des ressources qu'elle sent pour les surmonter 6. C'étoit le dessein d'avancer dans, cette étude de sagesse qui la tenoit si attachée à la lecture de l'histoire, qu'on appelle avec raison la sage conseillère dés princes. ”

“ Plusieurs, dans la crainte d'être trop faciles, se rendent inflexibles à la raison, et s'affermissent contre elle. MADAME s'éloignoit toujours autant de la présomption que de la foiblesse ; également estimable, et de ce qu'elle savoit trouver les sages conseils, et de ce qu'elle étoit capable de les recevoir 3. On les sait bien connoître, quand on fait sérieusement l'étude qui plaisoit tant à cette princesse : nouveau genre d'étude, et presque inconnu aux personnes de son âge et de son rang ”

“ Si l'homme s'estime trop, tu sais déprimer son orgueil ; si « l'homme se méprise trop, tu sais relever son courage ; et, pour ré« duire toutes ses pensées à un juste tempérament, tu lui apprends ies « deux vérités qui lui ouvrent les yeux pour se bien connoître, qu'ii « est infiniment méprisable en tant qu'il finit dans le temps, et infini« ment estimable en tant qu'il pense à l'éternité. » (Sermon sur la mort et l'immort, de l'âme.) —Doit et donne, nuance d'idées à remarquer.
4 Que ce tombeau nous convainque... ”

“ La
80 ORAISON FUNEBRE
sans avertir, elle se fasse sentir tout entière dès e premier coup, elle trouve la princesse prête. La grâce, plus active encore, l'a déjà mise en défense; Ni la gloire, ni la jeunesse n'auront un soupir. Un regret immense? de ses péchés- 1! ne lui' permet pas de regretter autre chose. Elle demande le crucifix sur lequel elle avoit vu expirer la reine sa bellemère 2, comme pour y recueillir les impressions de constance et de piété, que cette âme vraiment chrétienne j avoit laissées avec les derniers soupirss. ”

“ Il semble qu'il n'y ail plus qu'A commenter cette idée désespérante par la vie tout entière de la princesse (et c'est en effet ce que fait Bossuet dans la première partie du discours) ; mais l'exorde se relève par une correction c'est-à-dire un retour sur une idée déjà exprimée, pour la modifier et la contredire soit partiellement, soit même en entier . Cette correction fait la contre-partie des idées qui précèdent, et donne une division simple et frappante de toute l'oraison funèbre.
5 « En la terre, » Expression habituelle aux prédicateurs : Que votre règne arrive en le terre comme au ciel. ”