Ambroise de Grisy

“ Autrement le monde, voyant que nous défendons si mal notre indépendance, la confisque à son profit, nous soumet à ses lois tyranniques, et ruine en nous la volonté d'être libres sans laquelle il n'y a point de simplicité réelle. Si, au contraire, l'âme « au lieu d'être enfoncée en elle-même », « d'exer, cer une rigoureuse recherche de ses propres misères », s'introduit de plus en plus « dans la liberté des enfants bien-aimés », alors elle accomplira en ce monde, qui est le lieu de ses épreuves, ce que Fénelon appelle si bien le progrès, lequel n'est que la perfection dont elle est susceptible. ”

“ Hors de là est une chimère de perfection, qui pousse l'homme aux extrémités, qui le rend scrupuleux sans mesure pour des vétilles « qui n'ont besoin que d'un seul remède, qui est de les laisser passer sans y songer ». Croirait-on qu'il y avait, parmi les correspondants de Fénelon, une âme à qui il allait jusqu'à dire : « Vous ne faites aucun scrupule de tuer votre corps, de dessécher votre intérieur, de résister à votre grâce, d'être indocile, et de vous ronger de scrupules qu'on ne pourrait souffrir à un enfant de sept ans ». ”

“ Fénelon s'empresse alors de rendre tolérable à ces vieillards leur condition, qui est celle de l'humanité. Par contraste aussitôt il s'efforce d'amortir la vivacité d'un jeune cœur « qui s'échauffe pour les bagatelles de ce monde », quoiqu'il sache bien que le naturel ne se surmonte pas tout d'un coup, quand d'ailleurs le naturel, l'habitude, tout porte le cœur à l'activité et à l'empressement. Ce que Fénelon dit de la vivacité, il le dira du sentiment à des personnes qui semblent ignorer « que le grand point est de faire la volonté de Dieu pour mourir à soi ». ”

“ Aussi Fénelon, pour en venir à la pratique, n'hésite pas à dire : « Tournez vos scrupules contre cette vaine recherche de votre contentement dans les vertus. Ne vous écoutez point vous-même ; demeurez dans votre centre où est votre paix.
Prenez également le goût et le dégoût ».
C'est, il faut le dire, un signe éclatant de la présence de Dieu en nous que ces scrupules mêmes, qui sont à la fois le tourment et la consolation des âmes, et comme l'aiguillon de la piété solide.
C'est par eux que s'exerce la vertu, mais c'est par eux aussi qu'elle peut se corrompre ”

“ « Quand un chrétien, dit-il, n'est pas encore pleinement converti, il faut sans cesse lui demander d'être sage ; quand il est pleinement converti, il faut commencer à craindre qu'il ne soit trop sage ; il faut lui inspirer cette sagesse sobre et tempérée dont parle S. Paul ». Il se peut que parfois le génie de Fénelon, égaré sur les traces des mystiques, ait raffiné sur la sainteté. N'admirez-vous pas ici, d'une part, cette méthode platonicienne par laquelle Fénelon, disciple en tout des anciens, fait monter par degré l'âme au point extrême de la perfection religieuse ”

“ Seulement, là où Sénèque est trop souvent tendu, roide et déclamatoire, Fénelon est simple, facile, avec une nuance de douceur féminine et de mol abandon. Son style, en effet, qui est celui de la correspondance, coule de source, et se répand, comme une onde inépuisable, du fond de ce cœur né pour l'éloquence et les charmants discours. Rien ne paraît coûter à une imagination dont le propre est de se porter d'elle-même et naturellement vers la grandeur, et à qui l'idée du beau est sans cesse visible et présente. ”

“ Or, Fénelon, jusque dans les Lettres spirituelles, ne se défend pas toujours d'un certain goût pour l'irréalisable sainteté, pour la piété pure et la spiritualité raffinée. Son cœur, à ce qu'il semble, est la dupe de son brillant esprit, et en son langage il y a souvent plus de rigueur qu'il n'en faudrait à l'égard des malades qui ont besoin d'un traitement proportionné à leur faiblesse. Pour les chimères de sa direction, est-ce l'effet de ce commerce que Fénelon entretint avec les mystiques espagnols et dont il garda une sorte d'ivresse? ”

“ Or, c'est là ce monde qu'il faut quitter, sinon de corps au moins d'esprit, ce monde qui nous laissera, quoi que nous fassions, « un peu plus tôt ou un peu plus tard » ; qui est lui-même la misère, la vanité, la folie., vaine et creuse figure, qui passe et qui va disparaître ». Le stoïque, épris de la tranquillité, prêche aussi la retraite et la fuite du monde ; mais le sage de la philosophie, au lieu de chercher Dieu dans la solitude, s'y cherchera lui-même et s'y retrouvera trop bien avec tout son orgueil et toutes ses passions. ”

“ Mais laissons de côté ce mal incurable; demandons au directeur chrétien ses remèdes ou plutôt ses préservatifs contre les angoisses de la mort et contre l'horreur profonde qu'elle inspire à l'humanité. Aussi bien , c'est un sujet qui, par son inépuisable actualité, s'impose comme de soi à la réflexion de tous les moralistes (1) .
Craindre la mort est chose naturelle à tous les êtres , mais pour chasser la crainte et produire le calme en nous, deux conditions, d'après Fénelon, sont nécessaires : aimer simplement et s'abandonner sans retour sur soi à Celui qu'on aime. ”

“ Sur ce point encore, Fénelon est du parti de la mesure, ou, si l'on veut, de la sévérité contre les excès. Il n'admet pas que l'on ait d'autre occupation grave que celle de songer à son âme. « Ne soyez point, dit-il, martyre des bienséances et d'une certaine perfection de politesse.
Cette délicatesse dévore l'esprit et occupe toujours une âme d'elle-même ». Rien non plus ne doit détourner une personne mariée de ses devoirs extérieurs, « autant qu'elle en conserve la liberté ». ”

“ Le grand point aussi, c'est de rencontrer un homme qui ne « donne aucun aliment à la vie de l'amour-propre » ; c'est de chercher non qui nous flatte, mais un directeur qui attaque énergiquement ce fond d'égoïsme très-vif, lequel nous empêche trop souvent de bien juger tout seuls de notre cœur. C'est pourquoi Fénelon conclut : « Malheur à quiconque est avec soi-même ! Il n'est plus seul. Il n'y a plus de vrai silence dès qu'on s'écoute. Après s'être écouté, on se répond, et dans ce dialogue du subtil amour-propre, on fait taire Dieu ». ”

“ « Il y a un âge où la mort se fait considérer plus souvent et par des réflexions plus fortes ».
Enfin, si quelqu'un éprouve certains dégoûts, s'il se sent faible par son propre fond, s'il est dans la sécheresse, l'obscurité et presque l'impuissance intérieure ; s'il a besoin, quand il se trouve en paix, et ne sait ce qu'il faut faire pour s'y maintenir, d'un directeur éclairé, à qui recourra-t-il, sinon à Fénelon ? C'est à lui qu'ont recours ceux mêmes auxquels est supportable l'imperfection d'autrui ; car ce n'est pas sans peine qu'ils se résignent à travailler au bien de leurs semblables. ”

“ Dans une de ses lettres, Fénelon le prend sur un ton plus familier et non moins persuasif : « Je veux que vous ayez le goût de ma destruction comme j'ai celui de la vôtre. Finissons, il en est temps, une vieille vie languissante qui chicane toujours pour échapper à la main de Dieu ». Voilà, il est vrai, ce que dit bravement un homme depuis longtemps préparé à bien mourir ; voilà ce que nous disons quelquefois, mais sans conviction, pour nous raffermir, quand ce n'est pas pour étourdir en nous la peur qui veille et ne nous lâche jamais. ”

“ On verra plus tard si Fénelon n'a point cédé, sans le vouloir à la force des illusions.
« Remarquez là-dessus, dit-il, deux choses : l'une, que tout ceci n'est point une subtilité creuse, car Dieu fait passer réellement l'âme par ces épreuves d'elle-même , et ne la laisse point en repos jusqu'à ce qu'il ait ôté à son amour tout retour et tout appui en soi ». Ainsi, le comble de la perfection pour une âme est d'épurer sans cesse et jusqu'au fond l'amour plus ou moins grossier que tout homme a pour soi. ”

“ La théorie de Sénèque , si admirable pourtant, si étonnante pour l'époque où elle parut, peut, toute mêlée qu'elle soit de vérité et de mensonge, exercer un ascendant favorable sur le cœur, suffire à la pratique d'un sage, donner même du courage à l'homme et l'enflammer pour le bien ; mais qu'elle est impuissante à lui assurer la paix véritable, la liberté au sens religieux du mot, et cette élévation morale grâce à laquelle le monde ne peut plus rien sur nous ! ”

“ C'est ainsi que Sénèque et Fénelon, moralistes supérieurs pour le détail des préceptes et pour les vues qu'ils nous donnent sur la vie, cessent d'être comparables dès qu'il s'agit du fond de la direction et des principes de leur enseignement. Il reste à Sénèque, et nous parlons des Lettres à Lucilius, l'éclat, la verve et l'ingénieuse subtilité de son style; et, ce qui vaut mieux, cette
élévation morale, cette beauté des sentiments, qualités supérieures grâce auxquelles on peut dire qu'il a comme pressenti l'avènement du Christianisme. ”

“ Feu M. Olier, on le sait, a senti cette joie ; mais combien de grands saints en ont été privés »! Que pourra donc bien nous dire Fénelon , à nous qui ne sommes que de faibles pécheurs ! Sans doute il nous dira ce qu'il écrivait à l'un de ses confidents inhabile à supporter la vue de la mort : « Que la nature rejette ce calice si amer. Attendez la mort sans vous en occuper tristement d'une façon qui abat le corps et qui affaiblit la santé. On attend assez la mort, quand on tâche de se détacher de tout; quand on s'humilie paisiblement sur ses moindres fautes avec le désir de les corriger. ». ”

“ Est-il besoin de dire que tout aussi, en cette morale, est neuf et d'une simplicité merveilleuse. Il faut, sans faire le procès au stoïcisme, accorder du moins que la sagesse chrétienne, ayant vu l'homme et la capacité de son cœur, l'a rempli non d'orgueil à la manière de Sénèque, mais de sérénité et d'espérance.
Elle a su mesurer l'effort à notre faiblesse (1) , nous incliner doucement au bien et offrir à notre bonne volonté une perspective infinie et une perfection vraiment réalisable. ”

“ S'il a le tort si pardonnable de nous croire ici-bas capables d'une perfection trop haute, s'il éblouit nos yeux d'un idéal de sainteté impossible pour le plus grand nombre, si enfin il ne combat nos scrupules que pour en éveiller souvent de plus vifs en nous, il faut louer Fénelon de son vertueux optimisme, rendre justice à ses vues élevées, presque sublimes, et le tenir même pour un admirable consolateur. ”

“ Sans doute, dans Sénèque, la direction est un art ; mais comme cet art, dans Fénelon, est plus exquis et plus propre à persuader les âmes ! Si la théorie de Sénèque est celle d'un sage, d'un esprit cultivé et d'un moraliste délié , celle de Fénelon est d'un vrai directeur de conscience, d'un chrétien affectueux , en un mot, d'un homme de Dieu. ”

“ Mais, dira-t-on, c'est l'idéal chrétien que poursuit Fénelon dans ses Lettres spirituelles. Assurément. Une perfection moyenne ne saurait suffire à cette âme, qui ne la veut pas plus pour lui que pour les autres. Le héros qu'il cherche, celui qu'il sépare de la foule, c'est cet intrépide enfant du Christ, supérieur au monde par son courage à souffrir ce que le monde ne sait pas endurer. ”

“ Mais pour trouver la paix
au sein de la tribulation, une conscience pure est nécessaire, car toute la terre est un lieu d'angoisse pour une mauvaise conscience. « Je vous souhaite, écrit Fénelon à l'un de ses amis, tous les biens que vous allez chercher dans la retraite : le principal est la paix dans une conduite simple, où on ne regarde jamais l'avenir avec trop d'inquiétude». ”

“ Comme la sagesse consiste à dépouiller tout amour-propre, il ne faut pas que le chrétien demeure parmi les hommes pour ne songer qu'à lui-même sans appliquer aux autres le fruit de ses vertus. De même il doit, en servant Dieu, ne chercher que le royaume de Dieu, et non son utilité personnelle ; or, il n'en va pas toujours ainsi.
« Presque tous ceux qui songent à servir Dieu n'y songent que pour eux-mêmes ». Que veulent-ils, en effet, sinon gagner, posséder, croître, et cela
sans jamais diminuer ”

“ « Ne croyez pas que tout soit perdu, dit Fénelon, Dieu ne vous ôte ce plaisir que pour vous secouer peu à peu comme un enfant. La privation de cette douceur sensible ne détruit pas l'oraison ; au contraire, elle la purifie ».
L'oraison est donc le remède souverain ; elle chasse l'esprit propre, et elle attire en nous cet esprit de Dieu qui conduit insensiblement à leur fin les choses les plus difficiles. Outre qu'elle soutient notre cœur, elle ouvre celui du prochain. ”

“ Elles nous font voir, dans sa profondeur mystérieuse, l'abîme que la religion nouvelle a ouvert entre deux doctrines dont l'une, sous prétexte de nous rendre invulnérables, nous frappe d'aveuglement et nous gonfle d'orgueil, tandis que l'autre nous conduit à la lumière par la simplicité et le renoncement. Le stoïcisme veut nous hausser, et il nous abaisse; en nous humiliant, au contraire, la doctrine chrétienne nous rend plus grands. ”

“ Il eût mérité, tant sa raison a parfois d'étendue , de vivre aux premiers jours de la foi nouvelle, de prêter à l'apologétique chrétienne la vigueur souvent excessive de sa diction, et de mettre au service des vérités éternelles cette imagination dont il sut animer comme d'un brillant coloris de sèches formules et de froides abstractions. Ajoutez qu'au temps même où la conscience pouvait ne sembler qu'un mot vide de sens, Sénèque, en vrai sage, porte sur le cœur humain une vue claire et pénétrante. ”