Ernest Le Nordez

“ Le premier de ces moyens c'est d'amener entre eux et leurs ouvriers une union solide qui résiste aux efforts de ceux qui, dans un but intéressé, cherchent à semer la haine et la désunion ; c'est de regarder l'ouvrier comme un frère, de l'élever à leur niveau au point de vue intellectuel, de le moraliser et, d'établir, entre les droits du capital et les droits du travail, une égalité en rapport avec la part que chaque ouvrier représente dans les produits comme dans les revenus. ”

“ Or, la cause nationale est aujourd'hui tout entière en ceci : repousser l'invasion, arracher la France aux humiliations et à la ruine dont la menacent les Prussiens.
Sauver la patrie et organiser un gouvernement apte à cette grande mission, telle est l'unique pensée qui nous anime, telle doit être la seule préoccupation des vrais conservateurs, qui sont réellement les plus sincères patriotes.
Un peuple n'appartient qu'à lui seul, et lui seul a le droit de pourvoir à son gouvernement. ”

“ « Heureux ceux qui sont doux, a dit le psalmiste, ils posséderont la terre. » C'est en effet à la douceur, à la bonté de son cœur que M. Condamin doit d'avoir si promptement, si splendidement reconstruit dans son entier l'église Sainte-Marie.
L'administration municipale, pour qui la prudence humaine est, après tout, une qualité précieuse que l'on blâmerait à tort, se déliait un peu du zéle de M. Condamin; elle demanda, pour autoriser le commencement des travaux, que M. El curé garantît une somme souscrite, assez importante pour faire face aux premières reconstructions. ”

“ La question sociale est le levier qui doit soulever le monde, ce n'est point trop de fous les bras pour le mettre en mouvement; les écrivains s'en occupent, la presse s'y dévoue ; que les patrons ne laissent point à d'autres le rôle et la mission qui leur incombe, que les travailleurs ne fassent point par leur précipitation ou leurs résistances manquer l'ensemble de ces élans vigoureux, et la crise sociale sera terminée, et les grèves, à jamais bannies, seront remplacées par une union incessante qui donnera à tous la force et à chacun la prospérité et le bonheur. ”

“ Nous répondrons en deux mots à nos détracteurs, que les « réactionnaires », les « conspirateurs », les « traîtres à la patrie » sont dans leur camp.
Ils ne veulent plus du suffrage universel, ils le redoutent parce qu'ils veulent conserver le pouvoir et qu'ils ont peur qu'il ne le leur arrache!
Ils repoussent l'armistice, parce qu'ils comprennent qu'alors ils n'auront plus de motifs pour retarder davantage l'appel à la France !
Le Siècle ne craint pas de l'écrire ! « Il n'y a qu'une guerre à outrance qui puisse nous donner une république immortelle. » ”

“ Quand l'industrie languit, la crise politique point à l'horizon; quand l'ouvrier a faim, l'émeute lui apparaît comme un moyen puissant de sortir de la misère, et la barricade est sa planche de salut.
Que l'on ne cherche pas ailleurs l'explication de l'agitation déréglée de certains corps d'état; les meneurs de la grève de Saint-Etienne ne sont que des chauffeurs chargés d'allumer ici la révolution dans laquelle ils espèrent trouver satisfaction à leurs passions subversives.
Ils font de nos ouvriers des instruments propres à les servir dans cette entreprise ”

“ Pendant que la conduite du gouvernement de Tours jette dans les esprits une inquiétude trop justifiée, la Défense nationale, grâce à l'initiative des citoyens bien plus qu'à l'intervention du gouvernement et de ses agents inexpérimentés, s'organise activement et fonctionne. Les Conseils généraux et tous les corps élus font preuve de la plus intelligente initiative et du plus ardent patriotisme. Douter de l'avenir, ce serait prêter à l'ennemi la complicité d'un lâche découragement. ”

“ Mais comme nous croyons que le mensonge ne produit rien, que la passion est stérile, que la haine tue, que la division affaiblit, nous voulons dire aux ouvriers comme aux patrons la vérité et rien que la vérité, leur prêcher le calme, la concorde et l'union ; nous voulons leur dire franchement les fautes qu'ils commettent parce que, selon nous, rien ne compromet plus les droits d'un individu que l'atteinte qu'il porte aux droits des autres. ”

“ Ce n'est pas pourtant qu'il ne s'anime pas au besoin. Au contraire, quand il rencontre la diffamation persévérante, intentionnelle et voulue, la calomnie et le mensonge dirigés soit contre un homme, soit contre un parti, l'indignation vibre dans sa voix, son geste s'anime, il s'émeut, et son émotion, qui est vraie, qui ne ressemble pas à de la mise en scène, se communique à l'auditoire tenté de dire avec Cicéron : — « Voilà un honnête homme qui parle bien. »
Quand Me Caraby a terminé sa plaidoirie, Me Gatineau prend la parole pour défendre le gérant de l'Avenir. ”

“ Mais il n'y a pas que les ouvriers et l'administration qui, par des fautes que nous voulons bien attribuer à l'erreur et à l'impuissance, aient ainsi concouru à aggraver cette difficile situation.
La première partie de cette grève s'est terminée par le conflit de la Ricamarie. Pour terrible qu'il ait été, pour regrettable que nous le tenions, il faut bien reconnaître qu'il a changé brusquement l'état des choses, et que ce champ, aujourd'hui appelé Champ des Morts, a été comme le berceau de la période d'apaisement de la grève. ”

“ Nous sommes des « réactionnaires », de mauvais citoyens; le Siècle nous traite de « conspirateurs », et la feuille qui, dans notre département, a pour but et pour mission de cacher les honteuses nudités de la démagogie, renchérit encore sur son maître en nous accusant d'être des «traîtres à la patrie ». Elle va même jusqu'à demander qu'on nous traite comme « félons» afin de donner un « terrible exemple ».
Cette colère est plus étrange encore qu'impuissante.
On nous traite de « réactionnaires » lorsque sous un gouvernement républicain nous demandons le suffrage universel ! ”

“ Ce que nous avons dit jusqu'ici nous permet d'abord de déclarer que, par ses fautes, l'administration a été une des causes principales de l'affaire de la Ricamarie; que, d'autre part, le parti démocratique de Saint-Etienne qui, dans tout cela, vu son immense influence sur nos ouvriers, avait à remplir le rôle si beau de conciliation et d'apaisement, n'a rien fait pour calmer les esprits, ni pour arrêter les illégalités, empêcher les violences qui, en se perpétuant toujours croissantes, ont rendu inévitable une collision comme celle de la Ricamarie. ”

“ Il est donc urgent de réfréner les audacieux, de prévenir les velléités des autres et de rassurer tout le monde, en marchant droit sur l'arbitraire, à l'instant même où il paraît. Il y va du salut de tous ! Différer, temporiser, c'est encourager des actes comme ceux dont a souffert M. Le Nordez.
Au lieu et place de notre confrère, nous voudrions savoir tout de suite si, sous la dictature de M. Gambetta, il y a des juges pour maintenir intacte la liberté individuelle, comme il y a des préfets qui la suppriment. ”

“ Tenez, monsieur le Député, autant votre lettre me paraît inopportune et impolitique, autant la correspondance que vous avez incriminée était, au contraire, opportune et patriotique.
Se croire fort quand on est faible, en sûreté quand on est en danger, compter sur des forces imaginaires, c'est, en temps de guerre, le plus grand des malheurs, et plus d'un de nos désastres est dû, peut-être, à cet aveuglement qu'entretenaient trop bien les proclamations optimistes de la délégation de Tours. ”

“ Le journal la France, se plaignant comme nous de cette disette de renseignements, disait :
Si trop de communications nuit, une absence complète de communication nuit bien davantage, en ce qu'elle apporte le découragement et l'indifférence.
Nous comprenons fort bien que le gouvernement veuille nous mettre en garde contre les fausses joies, que nous avons eues si souvent, et qui nous ont fait tomber de si haut; mais qu'il ne nous épargne point la vérité. Nous avons fait l'expérience des plus mauvaises nouvelles : il ne faut plus craindre qu'elles nous abattent. ”

“ On l'a dit avec raison : l'armée de Bretagne n'était point une armée politique. Là les amis du régime improvisé le 4 septembre ne songeaient point à triompher, pas plus que ses adversaires à récriminer. Tous admettaient que la volonté nationale pouvait seule, après la guerre, statuer sur la forme définitive des institutions ; tous étaient convaincus que le devoir commandait d'ajourner ce débat, de n'y même pas songer, d'unir sans arrière-pensée tous les coeurs, tous les bras pour une même tâche : combattre l'invasion. ”

“ Le temps presse ; les ennemis, Prussiens et Jacobins, nous menacent; sauvons-nous nous-mêmes !
Ce cri de patriotisme me valut, de la part de mes adversaires, des attaques qui allèrent jusqu'à la menace. C'est ici le lieu d'indiquer certaines manifestations dirigées par les radicaux du Mans, à l'instigation de leur journal, soit contre ma personne, soit contre l'Union de la Sarthe. ”

“ Quoi qu'il en soit, je ne pouvais laisser sans réponse les calomnies des journaux républicains ameutés contre l'Union de la Sarthe, et voici l'article que je publiai dans le numéro du 27 octobre :
LES CONSPIRATEURS.
Nous savons, de par l'histoire et de par l'expérience, que quelquefois l'audace supplée au bon droit ; que la violence tient lieu de la justice ; mais nous savons aussi que ce ne peut être là qu'un phénonème transitoire ne produisant que des fruits éphémères.
C'est ce qui fait que nous nous montrons médiocrement inquiets des agissements actuels du parti démagogique. ”

“ Si les agents et les amis des hommes politiques qui formaient le gouvernement du 4 septembre étaient les plus ardents à prêcher, à recommander, à réclamer comme une nécessité de la Défense nationale, l'union de tous dans un même et unique sentiment de patriotisme, ils étaient aussi les premiers, il faut bien le dire, à jeter la division entre les partis et entre les diverses classes de la nation. ”

“ Le journal la France, qui exerçait alors à Tours, tant par son libéralisme que par son patriotisme, une légitime influence, partageait l'avis de l'Union de l'Ouest. Voici comment, après avoir relaté les incidents relatifs à ma détention, ce journal s'exprimait :
Voilà donc comment ces fougueux revendicateurs de la liberté pratiquent les deux libertés les plus essentielles, la liberté individuelle et la liberté de la presse !
Entre la théorie et les actes, la distance est grande. ”

“ On nous traite de « réactionnaires » lorsque sous un gouvernement républicain nous demandons le suffrage universel!
On nous dit « conspirateurs » lorsque nous ne voulons pas qu'on trompe la France et qu'on lui impose un gouvernement qu'elle n'a pas choisi !
On nous accuse de trahir la patrie lorsque nous voulons la mettre à même de se sauver à la fois de l'invasion et de l'anarchie ! ”

“ Cela ne va pas, toutefois, jusqu'à lui faire reconnaître qu'il a commis, en me faisant arrêter, un acte arbitraire. Il cherche à justifier sa conduite et il rejette sur d'autres que moi la culpabilité. La responsabilité qu'il me retire, il la reporte tout aussitôt sur les fondateurs et propriétaires de l'Union de la Sarthe. C'est bien ainsi que l'on entend la justice lorsqu'on ne prend conseil que des passions de parti ; les préoccupations politiques passent avant la vérité. ”

“ Mais, après avoir présenté aux masses les nobles, les prêtres, les riches, en un mot tous les conservateurs, comme des « traîtres, » comme des « amis des Prussiens, » on se dit que ce serait assurer le succès de la manoeuvre que d'arrêter le rédacteur du principal organe conservateur, en l'accusant à son tour de trahir et de servir la cause de l'ennemi. Les naïfs qui avaient cru à la félonie d'hommes tels que MM. de Nicolaï, de la Rochefoucauld-Bisaccia, de Juigné, de Mailly, etc., ne pourraient évidemment qu'applaudir à l'arrestation du rédacteur de leur journal. ”