Oscar-Edmond Ris-Paquot

“ La fabrication de la faïence dans la ville de Rouen fut, des son début, entourée d'un voile impénétrable ; les divers essais de cet art naissant furent-ils cachés à tous les yeux, ou bien encore les artistes étrangers venus de l'Italie, de la Hollande, n'avaient-ils pas encore fait invasion dans ce pays ? ”

“ La faïence est une poterie tendre et opaque composée de deux matières dont l'une est fusible : l'émail ; l'autre infusible : l'argile, qui en est le corps et qui a la propriété de conserver sa forme sous l'action de la chaleur qui est nécessaire à la vitrification de l'émail et de la couleur. ”

“ Ces signes, en usage dans presque toutes les fabriques, viennent encore à l'appui de l'opinion émise plus haut, et prouvent une fois de plus qu'ils ne peuvent désigner telle ou telle provenance, mais bien qu'ils servaient seulement aux ouvriers, qui pour la plupart ne savaient écrire, à reconnaître leurs produits. Il arrive aussi fort souvent qu'une douzaine d'assiettes de même décor et provenant d'une même fabrique porte dix ou douze marques différentes de forme, de manière, de couleur, ce qui prouve qu'elles ont passé entre les mains de différents peintres. ”

“ C'est seulement de cette époque que datent les premiers essais de polychromie (du grec , polys, plusieurs ; chromos, couleur) dont l'emploi ne fut tout à fait en vigueur que vers 1710. Le bleu, le vert, le jaune et le rouge sont les couleurs le plus ordinairement employées dans cette décoration. Ce nouveau genre ne tarda pas à prendre une grande extension, vu qu'il exigeait moins de soins de la part des ouvriers et aussi des artistes moins capables. De là résultait une économie dans la main-d'oeuvre, ce qui permettait de livrer à meilleur marché au commerce un grand nombre de pièces. ”

“ L'émigration des ouvriers nivernais vers Rouen ne date que de la première moitié du XVIIe siècle. Ils apportèrent dans cette ville leur industrie et le mode de manipulation qui leur était propre. De là dérive le type nivernais (V. Pl. 6 et 16) dont l'influence se fit encore longtemps sentir dans les débuts de la fabrication rouennaise.
L'Italie et la Hollande fournirent aussi vers cette époque des ouvriers déjà familiers avec les divers procédés qui s'exerçaient chez eux. ”

“ C'est en 1492 que figure pour la première fois le mot faïence dans un édit de Charles VIII, par lequel il accorde des statuts aux verriers et faïenciers de la ville de Rouen.
L'origine de la porcelaine française serait due à un Rouennais. M. Pottier, dans son excellent ouvrage sur les faïences de Rouen, l'attribue avec juste raison à Louis Poterat ; des preuves authentiques viennent justifier sa croyance. C'est en effet un acte existant dans les archives du Palais de Justice de Rouen, daté de 1673, par lequel Poterat fait mention de sa découverte et reçoit du roi des lettres patentes. ”

“ D'après ce que nous venons de lire plus haut, les fabriques existaient donc à Rouen vers le XVIe siècle; la date 1542 en fait foi, puisque des carreaux y ont été cuits, et qu'il est de toute impossibilité de cuire la faïence dans des récipients de terre vernissée où la terre n'arrive pas au delà du rouge cerise.
Nous concluons donc qu'il existait à cette époque des fours pour cuire la faïence; de là aussi une exploitation qui utilisa ces mêmes fours pendant près d'un siècle.
Toute trace de fabrication est presque entièrement perdue ”

“ Pour faire la faïence on se servit de différentes terres réduites en pâte à laquelle les ouvriers modeleurs donnaient la première façon. Ainsi préparée, la pièce passait entre les mains du tourneur pour recevoir sa forme définitive. C'est en cet état qu'elle subissait la première cuisson; ensuite le décorateur s'en emparait pour lui donner la couche de blanc (1) . C'est enduite de cette préparation qu'elle était propre à recevoir la décoration. ”

“ L'argile s'employait pour les pièces destinées à aller au feu ; elle était extraite de la forêt de Londe (1) . C'est le mélange de ces terres en différentes proportions qui donnait au biscuit (2) cette teinte qui passe du blanc jaunâtre au rouge brique, suivant que telle ou telle terre dominait plus ou moins dans le mélange.
Il ne faut donc pas croire, comme on est porté à le faire ordinairement, que le biscuit de toutes les pièces de Rouen dut présenter sous l'émail une teinte jaune pâle. Ce serait une erreur ; la couleur variant du clair au rouge brique. ”

“ Il est de première nécessité que les collections soient entretenues dans le plus grand état de propreté, pour pouvoir rivaliser avec les somptueuses demeures qui les renferment. Rejetons comme un manque de goût ces objets couverts d'une épaisse poussière que certaines personnes se font un plaisir de conserver comme cachet d'ancienneté. ”

“ Le musée de Sèvres a en sa possession un broc dont le sujet central représente saint François à genoux, tenant un crucifix. La robe du saint est de couleur violette; le paysage représente un désert. Le tout est encadré de rinceaux avec treillis, chimères et fleurs.
C'est de cette année que date la décadence de Sinceny. Cette fabrique abandonne la cuisson au four à réverbère comme étant trop coûteuse et ne permettant pas de soutenir la concurrence. A cette époque on cesse aussi toute décoration pour ne plus fabriquer que des pièces blanches ”

“ Cette décoration fut aussi la dernière qui marqua l'époque de la décadence et la fin de la fabrication.
IMITATION DES FAÏENCES DE MARSEILLE ET DE STRASBOURG.
L'immense succès et la valeur relativement peu élevée de la porcelaine ne tardèrent pas à déterminer la chute de la faïence : aussi nos industriels cherchèrent-ils à l'imiter.
Des faïences s'en rapprochant furent exécutées à Rouen, vers la fin du dernier siècle. Ces pièces se distinguèrent par la blancheur de leur émail; elles furent cuites au moufle. De là résulte la fraîcheur de leurs teintes. ”

“ J.-B. de Fayard, gouverneur de Chauny et seigneur de Sinceny, fut le premier autorisé, par lettres patentes signées du roi Louis et datées de Versailles du 15 février 1737, à établir en son château une manufacture de faïence. Ces mêmes lettres furent enregistrées au Parlement le 6 juin 1737.
Cette date (1734) se retrouve sur une assiette en camaïeu bleu provenant de cette manufacture; elle indique ainsi, d'une manière presque certaine, l'époque de ses premiers essais.
Le camaïeu bleu fut la couleur primitivement adoptée, mais on ne tarda pas à y adjoindre le rouge, le jaune et le vert. ”

“ C'est en même temps à l'aide de ces cléments précieux que nous arriverons facilement à établir la série des observations que nous venons d'énumérer, puis à ranger dans un ordre parfait et scientifique ces précieuses collections, résultat de la persévérance, de l'étude et du bon goût.
Pour compléter notre ouvrage et démontrer une fois de plus l'impossibilité de se guider au milieu du labyrinthe des marques, nous avons cru nécessaire d'y joindre celles que nous avons relevées sur différentes pièces. ”

“ Ce ne fut que vers 1640 que Nevers initia entièrement la fabrication rouennaise à ses secrets.
Des lettres patentes accordées à Nicolas Poirel, sieur de Grandval, huissier du cabinet de la reine Anne d'Autriche, portent la date de 1644 ; elles sont relatives à l'établissement d'une manufacture de faience. Ce privilège, qui dès le début n'était que de trente années, fut porté, un an plus tard, à cinquante, et expira en 1698. ”

“ En abandonnant la régularité du style précédent, le premier pas fut fait vers la décadence. Le désordre régna sur tous les points; le dessin n'eut plus de proportions.
La perspective fut entièrement méconnue (Voir Pl. 39, 43 et 44) ; les sujets souvent détachés les uns des autres ne présentèrent plus d'ensemble (Voir Pl. 43) ; les bordures n'eurent plus aucun rapport avec le sujet du centre. On se servit de toutes les couleurs, surtout du rouge, avec excès; l'émail reçut une teinte verte qui, avec le quadrillé vert de la bordure, présentait un aspect mou et sans vigueur. ”

“ C'est sous cette couche de saleté que se dissimule souvent la fraude qui existe dans le commerce de la curiosité. Réparons le plus qu'il nous est possible les pièces avariées ; l'oeuvre, quand ce travail est bien exécuté, ne perd en rien pour cela de son caractère d'ancienneté, ni de son mérite artistique. ”

“ Privé de cette ressource, force fut d'abandonner l'imitation exacte de la nature pour se retrancher dans un genre purement décoratif et de fantaisie. C'est alors qu'apparut l'ornementation dite à broderie, si justement appréciée des amateurs, et qui ne tarda pas à être suivie par le style rayonnant, avec ses nombreuses réserves.
Le règne de Louis XIV nous donna le camaïeu bleu rehaussé de rouge fer. Les coquilles, les draperies furent aussi les ornements usuels de cette, époque. ”

“ Nous avons remarqué que les dames en général, lorsqu'elles s'occupent d'arts, brillent par l'exquise délicatesse qu'elles apportent dans le choix de leurs collections ; et souvent elles dépassent par leur ardeur et leur persévérance toute la sagacité de la gente masculine. ”

“ Collectionner devient pour l'homme intelligent et actif une nécessité, un besoin. Quoi de plus déplorable en effet que ces heures passées dans le désoeuvrement et l'oisiveté, compagnes inséparables de la tristesse et de l'ennui. ”

“ Le travail soigné et délicat de cette fabrique la plaça au premier rang.
Première époque à laquelle on fait remonter l'origine de la faïencerie de Sinceny (1) , qui peut, à juste titre, être considérée comme une succursale de la fabrication rouennaise. Ses produits, du reste, s'assimilent parfaitement à ceux de cette école; souvent même ils s'y trouvent confondus sans qu'il soit possible d'y faire aucune distinction. ”

“ Ces fleurons se groupent d'eux-mêmes autour d'autres ornements et servent à les rapprocher plus ou moins du centre de l'objet qui consiste souvent, en un cul-de-lampe tiré des dessins du temps. Ils représentaient des corbeilles de fleurs, des vases de fruits (Pl. 25, 28, 30, 33) , ou encore, par exception, des armoiries. (PL 4, 9, 15.)
Ce qui fit le succès de ce style, c'est qu'il fut purement décoratif. La lumière
et l'ombre furent entièrement inutiles à son effet, n'ayant à représenter qu'un dessin plat et sans relief. ”

“ Epoque de laquelle date une demande, signée du sieur Poterat, de Saint-Etienne, relative à la suppression de plusieurs fabriques. Dans cette réclamation, il allègue le bénéfice de son privilège ; mais aucun arrêt n'est pris à cet égard.
Une nouvelle manufacture est fondée par un nommé de la Mettairie.
La fabrique du sieur Poterat, de Saint-Etienne, passe, par un acte de vente, entre les mains du sieur Nicolas Fouquet, qui mourut le 14 mai 1742. Ce dernier occupait
alors deux peintres connus sous les noms de Duverderet et de Jean-Jacques Hachet. ”

“ Les grandes proportions de ces objets permettaient à l'artiste de donner essor à son génie. Il était du reste plus facile d'y obtenir un ensemble que sur la vaisselle plate et régulière.
Il est à remarquer que, comme cuisson, les pièces de taille moyenne ou petite sont généralement supérieures aux grandes, ce qui tient à l'impossibilité de renfermer ces dernières dans des cazettes et par conséquent de les isoler de toutes substances nuisibles. ”

“ Les ouvriers de cette fabrique venaient en grande partie de la Hollande et de l'Italie ; quelques-uns d'entre eux avaient aussi travaillé à Lille.
La forme de l'ornementation italienne prévalut quelque temps dans les différents essais auxquels se livra Nicolas Poirel. Ce type est représenté, dans l'ouvrage de M. Pottier (1) , par le Plat à la Centauresse.
L'établissement dont Nicolas Poirel était le titulaire privilégié fut exploité par le sieur Edme Poterat.
Le camaïeu bleu, dont les tons liraient sur le bleu ardoisé, était le seul employé à cette époque pour la décoration. ”

“ En 1647 cesse toute incertitude ; l'art arrive à Rouen par l'intermédiaire de Nevers. Le genre de décoration, le nom des peintres nous sont connus dès cette époque.
Le plat à la centauresse, dont nous avons parlé plus haut, porte au revers la mention suivante : Faict à Rouen, 1647. Il est attribué à Edme Poterat et provient de la fabrique de Nicolas Poirel ; il se trouve maintenant dans la collection de M. Gustave Gouellain, de Rouen. Le marly est orné de quatre miroirs vénitiens séparés les uns des autres par des fleurs et des ornements dans le genre persan ”

“ Une pièce représentant un jet d'eau et provenant de la fabrique de Sinceny, est signée en creux, dans la pâte : Masselot, 1744.
Date de l'établissement de Mouchard, Pierre, rue Saint-Sever ; il occupa comme ouvriers :
MOUCHARD (Thomas) . . de 1736 à 4737. RAYELET (Nicolas) . . id. id.
CABAN (Charles) . , . de 1756 à 1757. DERREY (Pierre) . . . id. id.
Le musée de Sèvres possède un broc portant le nom de Magdelene, 1746. Le décor est en camaïeu bleu, l'encadrement est formé de cornes d'abondance en violet foncé et jaune ; de ces cornes sortent des fleurs et des fruits. ”