Émile Bayard

“ L'art céramique bat son plein, nous sommes presque au milieu du XVIIe siècle, et Abraham de Kooge innove ces plaques et ces assiettes peintes comme des tableaux, avec une finesse qui souvent égala celle des maîtres hollandais, de l'heure. Il faut voir la variété de forme de ces plaques (fig. 110) ,
riantes sous la blancheur de leur émail, si fraîches sous la précision de leur dessin silhouetté avec esprit, que des ombres larges, que des modelés fondus, harmonisent. ”

“ C'est à Rhodes et à Majorque, la plus grande des Baléares, dont les « majoliques » sont fameuses, que furent créées les premières poteries métalliques dont l'Espagne se fit une réputation. La ville de Faenza, en Italie, et le bourg provençal de Fayence (maintenant chef-lieu de canton du Var, près Draguignan) se disputent la source étymologique du nom faïence, qui personnifie ce mode de poterie à pâte colorée ou blanchâtre, tendre, c'est-à-dire rayable par le fer, à cassure, terreuse, de texture lâche, recouverte d'un émail opaque, plombifère et stannifère. ”

“ Les grès de la Corée, nous l'avons dit, furent une révélation pour le Japon ; cela nous dispensera de louer des formes et des expressions de peinture et de cuisson déjà parfaits. On ne connaît rien de précis sur l'origine de cette fabrication ; tout au plus présume-t-on que les Japonais, à la suite de leur expédition en Corée, au XVIe siècle, contraignirent des potiers coréens à les suivre au Japon où ils fondèrent plusieurs fabriques. Au surplus, la beauté évidente de la céramique coréenne (visible notamment au musée de Sèvres) suffit à notre satisfaction. ”

“ Qu'il s'agisse d'architecture, de statuaire, de peinture ou de céramique, ils triomphent à l'unisson avec une discipline du génie qui peut servir de base à l'histoire de l'art. Le sphinx et la pyramide sont des créations surhumaines, et l'on reconnaît à peine, maintenant, sous l'obélisque embelli d'hiéroglyphes, le monolithe géant des premiers hommes. ”

“ D'ailleurs la faïence inaugurée à Sceaux, par Chapelle, qui se vantait d'avoir découvert le secret de certaine « fayance », justifie ses prétentions, elle est fine et souple ; sa matière reçoit moelleusement l'émail blanc, et, les couleurs, comme l'or, y font un effet charmant. On doit à Chapelle des brûle-parfums, des jardinières, des vases
délicatement décorés d'amours, de guirlandes et de bouquets, de paysages aux tons frais et riants. L'ensemble de la production de Sceaux est élégant – décor, reliefs et formes ”

“ Le décor de Strasbourg est plus vif que celui de Marseille, et la facture des fleurs qu'il affectionne : oeillets, roses, tulipes, myosotis, pivoines, jacinthes, principalement, est plus large que celle du Marseille. On remarque aussi la réalisation des modelés, par touches hachées, ou simplement indiqués à plat, qui laissent transparaître un fin trait noir, sur un émail de belle consistance laiteuse. Typique, enfin l'aspect riant de ces peintures (aux carmins, aux pourpres particuliers) franchement appliquées sur des formes d'une élégance et d'un caprice charmants, vaisselle, buires. ”

“ Nous voyons enfin apparaître entre temps, le nom d'un nouveau Dorez.
La manière la plus originale de la faïence de Saint-Amand consiste en un décor blanc fixe sur un émail, moins blanc, « bianco sopra bianco » (fig. 88) . Il y a du Saint-Amand « à la dentelle » (fig. 86) , parce que, sur le fond d'émail gris clair, se détachent des motifs de dentelle ; il y a du Saint-Amand qui imite le Rouen, le Strasbourg, le Nevers, avec un goût et une finesse excellents. Quant à la porcelaine de cette provenance, le lecteur en prendra connaissance lorsque nous parlerons de ce mode de céramique. ”

“ Nous n'en finirions pas, d'ailleurs, s'il nous fallait énumérer le succès des entreprises industrielles de porcelaine actuelle, car si les manufactures originales de jadis ont disparu, si le décor personnel a sombré le plus souvent dans des décalcomanies et autres procédés d'impression économique, si enfin l'intérêt de la céramique s'est banalisé sous le pavillon d'une raison sociale (X et Cie) , la beauté de la matière et le métier qui présida à son établissement, demeurent dignes du passé. ”

“ Mais, avant de parler de Rouen, nous nous arrêterons aux rares et délicates pièces de Saint-Porchaire, qui comptent parmi les plus anciennes faïences émaillées françaises.
Les faïences de Saint-Porchaire. – Les faïences de Saint-Porchaire (fig. 20) (dites longtemps de Henri II ou d'Oiron) sont originaires des Deux-Sèvres. Elles seraient dues à un obscur potier de Saint-Porchaire (XVIe siècle) .
D'une manière générale, ces faïences imitent les formes de l'orfèvrerie, et leur matière est la terre de pipe qui rentre dans la classification de la faïence fine
ou anglaise. ”

“ FIG. 51. – Corbeille en faïence de Moustiers, style Bérain, musée de Cluny. Décor en camaïeu bleu.
Les faïences patriotiques, lancées finalement par la célèbre fabrication de la Révolution, marquent sa déchéance définitive. Ces assiettes brutalement enluminées, aux pareils emblèmes, sont tout ce qu'il nous reste d'une beauté faite de gaîté et d'esprit qui, d'ailleurs, sera imitée à Sinceny, Dijon, Bordeaux, Auxerre, à Rouen même.
La faïence de Moustiers. – C'est dans la petite ville de Moustiers (Basses-Alpes) que, dès 1682, apparaît le
nom des Clérissy. ”

“ Et, à ce moment, nous évoquons les grès de la Chine, de la Corée et du Japon, dont l'origine est aussi lointaine que la céramique en général, ces grès dont les « flammés », les curieux « ratés » de cuisson, dont les formes même, nous sont resservies de nos jours avec une candeur qui trouve sa seule excuse dans la perfection de l'imitation. ”

“ Après les parfaites conceptions au XVIIIe siècle, Sèvres ayant, comme nous l'avons dit, fatalement subi la débâcle des styles qui suivirent, succomba à la lourdeur du premier Empire, au mauvais goût des deux Restaurations et, de nos jours, elle suit l'essor décoratif moderne avec une louable maîtrise. D'ailleurs, la matière de Sèvres, quelle qu'elle soit, n'a jamais failli à la beauté et, seuls, les artistes l'ont parfois mal conseillée. ”

“ Un renouveau de la faïence a, d'autre part, démontré le talent de nos chimistes plutôt qu'il n'a stimulé l'imitation industrielle, bornée, il faut le dire, à l'exigence de la clientèle. Des essais isolés ont charmé sous le pinceau délicat de maints décorateurs, mais on en est resté à une admiration stérile.
Les amateurs sont acquis exclusivement à l'ancien, et il y a quelque snobisme dans cette exclusivité, d'ailleurs fort préjudiciable au progrès ; l'initiative moderne étant ainsi découragée, et souvent au mépris de toute justice. ”

“ Sans parler de la statuaire, somptueuse, il nous faut placer, en tête de la céramique grecque, les merveilleuses statuettes en terre cuite de Tanagra. Jamais on ne louera assez la grâce, le caractère et le geste de ces figurines pétries de cette même argile que les Grecs (ainsi que les Romains et les Étrusques) en dehors des statues, employèrent à la confection de leurs corniches, entablements, mausolées et tombes (ornés de bas-reliefs) .
Bref, chez les Grecs et les Romains, l'art de la céramique fut rendu très important par les belles peintures dont les artistes ornaient les vases destinés ”

“ Et nous en passons, parce que, de tout temps et partout, les hommes s'amusèrent avec la matière pliée à leurs moindres caprices, à toutes leurs audaces ; l'art, il est vrai, s'effaçant le plus souvent devant la science qui réalisa des tours de force. Il n'y a pas que dans la faïence bruxelloise, enfin, que les animaux de basse-cour (et les légumes) remplirent l'office assez inattendu de daubières, de terrines, etc. ”

“ Nous voyons ensuite l'art perse perfectionnant la brique émaillée (frise des Lions et des Archers, au musée du Louvre) , et nous retiendrons le motif inspiré de l'oeillet qui domine dans sa décoration.
Passons rapidement maintenant, sur l'art indien, où l'on remarque les poteries de Madura, les porcelaines bleues à rinceaux, de Jaipour, et tant d'autres merveilles enrichies d'un décor hallucinant, presque insaisissable dans sa conception touffue, où cumulent les styles indo-persan et chinois, et, arrêtons-nous au seuil de l'art grec. ”

“ Mais la collaboration du sculpteur brugeois Cyfflé avec le céramiste Mique, devait donner à Saint-Clément une impulsion nouvelle dont Lunéville profita ; les « terres de Lorraine » ayant été fabriquées dans les deux villes à la fois.
Sans insister sur les pièces de vaisselle créées par l'industrie qui nous occupe, visiblement inspirées, comme forme et décor, des faïences de Strasbourg, il faut insister sur la beauté originale des « terres de Lorraine » représentées par les oeuvres de Cyfflé. ”

“ Toujours est-il que le retour à la naïveté, préconisé sinon par l'art en général, du moins par l'expression nouvelle qui nous occupe, est un non-sens. Les bégaiements appartiennent en propre, à l'enfance, et les redites, dans l'âge mûr, seraient de la sénilité. Ce progrès, au surplus, qui retournerait en arrière, avancerait singulièrement, et nous savons combien les novateurs auraient tort s'ils négligeaient l'expérience de leurs aînés pour revenir à l'innocence. ”

“ Les faïences de Courcelles (Sarthe) s'inspirent, ou milieu du XVIIIe siècle, des terres vernissées de Ligron, aux formes déchiquetées caractéristiques ; celles d'Oloron rappellent, moins la délicatesse, les produits de Sceaux. Des porte-bouquets, des paniers en relief, avec fleurs et fruits, représentent cette fabrication sans grand intérêt ; les faïences de Rubelles (Seine-et-Marne) (de 1836 à 1858) adoptent les émaux translucides ; celles de Rouy (Aisne) , imitent Sinceny, et leur marque, au nom de cette ville, est bleue ; celles d'Epernay sont en terre vernissée. ”