Victor de Luynes

“ Dans la faïence industrielle, destinée à l'usage et exposée à l'usure, il faut la qualité de la faïence, c'est-à-dire la beauté et la solidité, et, de plus, il faut la produire à bon marché. Le fabricant de faïence fine doit composer sa pâte et son vernis, donner à la pâte la forme voulue, la décorer et la cuire, et la livrer ensuite toute fabriquée à un prix aussi bas que possible, quoique rémunérateur. ”

“ On appelle aussi quelquefois émaux les objets dans la fabrication desquels les émaux jouent un rôle important, comme on le dit pour les émaux cloisonnés, les émaux de Limoges, les yeux en émail.
Le verre reçoit donc dans beaucoup de cas le nom d'émail, suivant l'application qu'on en fait.
Nous avons à distinguer, à propos des émaux, leur fabrication et leurs applications. La fabrication des émaux demande beaucoup de soins: car ils doivent satisfaire à plusieurs conditions. ”

“ Aujourd'hui, chaque graveur prépare lui-même ses liqueurs à graver, et il peut, à volonté, produire des mats plus ou moins accusés, des clairs plus ou moins vifs, qui lui permettent d'obtenir des effets d'une grande richesse.
Un autre genre encore a pris entre les mains de M. Gugnon une importance considérable : c'est la fabrication du verre mousseline. Nous décrirons seulement deux des procédés employés par M. Gugnon.
La décoration du verre s'obtient au moyen de l'émail blanc opaque qu'on dépose aux places voulues par le dessin et que l'on cuit ensuite au four. ”

“ On ne peut arriver à ce résultat que par l'emploi des machines, et grâce à un outillage spécial et extrêmement nombreux, en rapport avec l'énorme quantité de pièces que l'on doit fabriquer. Or toutes ces conditions exigent, pour être réalisées, des installations de premier ordre et des capitaux considérables.
La fabrication de faïence fine a pris en Angleterre un développement immense et donne lieu à un très-grand commerce d'exportation. Elle y
est fabriquée avec une grande perfection, grâce au bas prix du combustible et à l'amortissement des matériaux acquis depuis longtemps. ”

“ Depuis cette époque, la fabrique n'a cessé de prospérer; de nouveaux fours s'élèvent, de nouvelles halles s'organisent; M. Boulenger monte et développe ses ateliers de décoration, il a abordé avec bonheur la fabrication des glaçures de couleurs ; toujours à la recherche des progrès et des procédés nouveaux, M. Boulenger a représenté à Vienne avec éclat la fabrication de la faïence fiine française. ”

“ MM. Doulton avaient envoyé à Vienne une collection complète de leur fabrication. Leur poterie de grès est répandue dans tous les pays et connue de tout le monde. Mais l'accroissement le plus considérable de leur fabrication est dû à leurs poteries d'assainissement des maisons et des villes. Tout se fait par machines à Lambeth, depuis le délayage des terres jusqu'à la fabrication des plus grandes pièces, les tuyaux par exemple: ce qui a permis de produire d'immenses quantités de pièces de
qualité supérieure, et d'un prix moins élevé. ”

“ Nous profiterons de cette occasion pour signaler un procédé employé en Belgique contre l'irisation du verre, et dont M. Morel a été le promoteur.
Lorsque le verre est emballé pour le transport ou l'exportation, et qu'il reste emmagasiné dans des locaux humides, il arrive souvent que la surface du verre, un peu alcaline au sortir du four d'étendage, absorbe l'humidité de l'air; le verre est attaqué, et il se produit à sa surface des altérations qui se manifestent par l'irisation du verre. ”

“ Il faut trouver un emploi aux hommes que la machine remplace ; dans la fabrication de la porcelaine tout se fait par spécialité, et tel homme qui tourne bien une pièce exclusivement éprouvera des difficultés à entreprendre un autre travail. Il faut vaincre la routine et les préjugés des ouvriers. MM. Hache et Pepin-Lehalleur ont surmonté ces difficultés avec tact et persévérance, et aujourd'hui les ouvriers déplacés ont repris chez eux d'autres travaux, et des bâtiments neufs ont été élevés pour recevoir d'autres séries de machines. ”

“ La maison de MM. Hache et Pepin-Lehalleur est une des premières fabriques de porcelaine du Berry, et, grâce à l'activité et à l'intelligente initiative de M. Hache, elle s'est toujours maintenue au premier rang dans la voie du progrès. Située à Vierzon, à proximité du chemin de fer et du canal, cette fabrique occupe de 700 à 800 ouvriers. A part les objets de
luxe, dont de beaux spécimens étaient à l'Exposition de Vienne, elle produit surtout la porcelaine courante, porcelaine de table et autre. ”

“ Tel il était en 1867, tel il est encore aujourd'hui; c'est un imitateur fidèle et habile des faïences orientales.
L'exposition de M. F. Laurin, à Bourg-la-Reine, était intéressante; ses faïences d'art, coupes, vases, jardinières, étaient bien réussies comme forme, et décorées avec goût; il a obtenu, sur certains vases de grandes dimensions, des effets de couleurs originaux et heureux. M. Laurin a prouvé qu'il avait réellement le sentiment de la faïence d'art, et ses productions ont attiré, d'une manière très-honorable pour lui, l'attention du Jury international. ”

“ Mais le fait véritablement important de l'Exposition et sur lequel nous ne saurions trop appeler l'attention de nos verriers, c'est la fabrication continue du verre par le four Siemens, telle qu'elle se pratique à Dresde: nous y reviendrons en parlant de cet établissement.
La question du combustible n'est pas moins sérieuse; les fours Siemens commencent à lonctionner avec succès dans un certain nombre de verreries
à grosses pièces et de fabriques de glaces. ”

“ Tout compte fait, il y a d'abord une économie réelle à employer ces machines; mais ce n'est pas le seul avantage : leur fonctionnement assure à la fabrication une régularité qu'il est impossible d'obtenir dans le travail à la main, ce dont il est facile de s'assurer en voyant la manière dont les assiettes se superposent; enfin ces machines, permettant, avec trois ou quatre hommes au plus, de faire le travail de huit à neuf tourneurs, suffisent à la fabrication lorsqu'elle est très-active, et, en cas de ralentissement de la consommation, elles rendent moins lourds les frais de chômage ”

“ La fabrique de Dresde a exposé ses spécialités : des plaques de revêtement, de grandes jarres pour une fabrique de parfumerie, et surtout des poëles remarquables par la netteté des ornements. Tandis que les poëles ordinaires sont recouverts d'émaux étamifères très-épais qui doivent cacher la coloration de la terre, les poëles ordinaires de Dresde sont faits en pâte blanche, recouverte d'un vernis transparent très-mince, qui conserve aux reliefs toute la finesse de leurs détails. ”

“ La Manufacture royale de Meissen a exposé des vases de porcelaine dont plusieurs dans le genre Limoges sont bien réussis. Son exposition se compose de groupes, de figurines et de pièces plus ou moins importantes dans le genre Rocaille, dont la fabrication a été célèbre et dont les anciennes pièces sont encore recherchées. La fabrication moderne est bien au-dessous de la réputation de l'ancienne fabrique de Saxe. ”

“ Le verre employé est un verre opalin, très-mince et très-lourd, qui donne aux perles le poids, l'irisation et le mat qu'on trouve dans les perles naturelles; l'imitation est parfaite : des colliers composés de perles vraies et de perles fausses se trouvaient à Vienne dans la vitrine de M. Constant Valès, et il était impossible, à première vue, de distinguer les perles vraies des perles fausses.
La fabrication de MM. Topart frères est plus industrielle; leurs perles sont aussi très-bien faites, surtout très-blanches. ”

“ Mnis, si les produits ont peu varié, ce qui est en quelque sorte imposé au fabricant par la nature des éléments qu'il emploie et le but qu'il doit atteindre, il n'en est pas de même des procédés de fabrication. Le prix croissant de la main-d'œuvre, l'augmentation considérable de la valeur du combustible, ont nécessairement conduit à perfectionner et à accélérer le mode de travail des pâtes céramiques et à améliorer les méthodes de cuisson. Les tours mécaniques sont depuis longtemps en usage dans les fabriques de faïence fine ”

“ Cela est surtout important pour les grands instruments d'astronomie; une mauvaise composition de verre compromet non-seulement la matière, mais la taille des objectifs, qui est longue et dispendieuse, et cette condition de qualité du verre ne paraît pas être une des plus faciles à réaliser, comme cela résulte d'accidents graves qui se sont produits dans certains observatoires sur des disques de grandes dimensions. ”

“ La gravure que l'on obtient de cette manière avec l'acide fluorhydrique liquide est transparente, et les différences d'épaisseur ne produisent pas un effet assez net pour être utilisé comme décoration du verre. On tenta alors de détacher la gravure à l'acide sur un fond dépoli à l'émeri et au sable; c'est en Angleterre que ce moyen fut d'abord appliqué. La gravure en creux étant obtenue au moyen de l'acide, on dépolissait la surface non attaquée formant relief au moyen d'une plaque de tôle bien plane, que l'on promenait sur le verre gravé, recouvert d'émeri et de sable délayés dans l'eau. ”

“ Les mosaïques seraient heureusement appliquées pour la décoration de certaines parties de nos édifices religieux.
En résumé, l'exposition de M. Salviati est remarquable par la variété, le nombre des objets et les difficultés vaincues ; la matière comme verre est médiocre, le goût est faux, c'est un genre essentiellement opposé à celui qu'imposent la nature et les propriétés du verre. ”

“ Nous citerons d'abord leurs émaux blancs, pour cadrans de montres et pendules. Ces émaux sont remarquables par leur opacité et leur homogénéité. Nous en dirons autant de leur émail blanc pour bijoux, ainsi que des émaux colorés, destinés à la fabrication des émaux cloisonnés. MM. Appert frères préparent aussi les couleurs vitrifiables pour les poteries de diverse nature et pour peinture sur verre. Leur maison a une réputation bien méritée pour la
beauté de leur vert de chrome, leur blanc chinois à mélanger, etc. ”

“ Des bâtiments spéciaux sont consacrés à la plastique; ils renferment de grands ateliers de moulage. Tout se fait là, depuis le modèle jusqu'à la terre cuite complétement terminée, et nous avons pu constater le mérite réel des pièces artistiques qui s'y fabriquent sur une grande échelle. Mais la partie la plus intéressante est celle qui est consacrée à la fabrication des briques. Une véritable montagne, située à près d'une lieue de Vienne, sert de base à l'exploitation. ”

“ M. Feil dirigea ensuite seul cette fabrique, et, depuis cette époque, il n'a cessé de développer, en les perfectionnant, les procédés de son aïeul.
Les principaux défauts du verre au point de vue optique proviennent du mélange imparfait des matières vitreuses qui le constituent; la lumière, en le traversant, rencontre des milieux de densité inégale, et est déviée de la route qu'elle suivrait dans un milieu homogène. Il se produit dans le verre le même effet que dans un verre d'eau au fond duquel on fait fondre du sucre sans agiter le liquide. ”

“ Il y a eu également des efforts considérables (entés pour construire des fours utilisant mieux la chaleur qu'on ne le faisait anciennement. Le four Hoffmann, pour la cuisson des briques et des poteries analogues, peut être cité comme un modèle; mais, pour les poteries proprement dites, les résultats ont été moins heureux, et jusqu'à présent l'application du chauffage au gaz (système Siemens) pour le four à faïence a dû être abandonné dans les usines où l'on en avait fait l'essai. La manufacture royale de porcelaine de Berlin a appliqué le chauffage au gaz à tous ses fours ”

“ Il n'en est pas de même lorsque du verre soufflé ou étiré en lames minces plus ou moins ridées sert à faire des fleurs, des imitations de tissus, dont la réunion forme des lustres, des bouquets ou des ensembles plus ou moins bizarres et compliqués. ”

“ Le verre étant ainsi préparé, on le recouvre d'une feuille de laiton, appelée pochoir, dans laquelle sont percés à jour les dessins que l'on veut reproduire. En passant une brosse sur la feuille de laiton, on enlève l'émail sur les parties du verre que le pochoir a laissées à découvert. Il ne reste plus qu'à passer la feuille de verre au four. Le pochoir n'a pas la dimension de la feuille de verre; on le déplace chaque fois en le replaçant au moyen d'une machine qui permet de le repérer exactement et rapidement.
La seconde méthode d'émaillage sert à la fabrication du verre tulle ou dentelle. ”

“ La Manufacture royale de Berlin a exposé une série nombreuse de pièces représentant la production générale de cet établissement : services, vases de toutes formes, biscuits et pièces décorées, dont plusieurs de grandes dimensions. La porcelaine, comme qualité, laisse à désirer sous le rapport de l'aspect, qui est terne. L'intérêt de cette exposition provient surtout du mode de cuisson de la porcelaine, obtenu à Berlin dans des fours à gaz. ”

“ M. Pottier possède des ateliers parfaitement bien organisés, dans lesquels des fours de grandes dimensions lui permettent de cuire des pièces très-considérables; son exposition à Vienne a été un succès pour lui et pour l'industrie artistique de Paris.
Les émaux peuvent être également employés à la décoration du verre.
L'application de certains émaux fusibles sur verre ne présente pas une grande difficulté, mais l'effet obtenu est médiocre, et les pièces recouvertes d'émaux fusibles manquent de solidité. Il n'en est plus de même lorsqu'on opère avec des émaux plus durs. ”