Jean-Charles Davillier

“ On connaît la vie et les ouvrages du célèbre peintre-sculpteur de Grenade : nous ne nous occuperons ici que de ses sculptures, auxquelles lui-même donnait la préférence sur ses tableaux. Celles qu'il fit en pierre pour différentes églises d'Espagne sont assez nombreuses ; quant à celles en bois, elles sont plus rares : nous nous bornerons à citer un Christ de grandeur naturelle qu'il exécuta pour l'autel du Socós, à Valence, une statue de la Conception pour le couvent de Santa Ana, à Séville, et un petit Saint Antoine pour l'église de Saint-Nicolas, à Murcie. ”

“ Un jour Louis XV aperçoit le comte de *** qui prenait une jolie tasse et la mettait lestement dans sa poche; le lendemain, le comte voit arriver chez lui un employé de Sèvres qui lui présente, avec la facture, la soucoupe qu'il avait oubliée.
Une autre fois, c'est un abbé qui recule devant une acquisition dont le prix lui paraît trop élevé pour sa bourse; le roi, qui s'aperçoit de son hésitation, le décide en lui promettant un bénéfice. Ces deux anecdotes m'ont été racontées par M. Riocreux comme étant de tradition à la manufacture de Sèvres. ”

“ HEURTOIR EN BRONZE DU XVe SIÈCLE. (Mosquée de Cordoue.) – Dessin d'Alex. Brun
des capucins. Une inscription en lettres de bronze, qui se lit sur le socle, porte le nom du célèbre racionero de Grenade : A devocion del ilustrísimo señor D. Alonso de San Martin, abad de Alcalá la Real, et racionero Alonso Cano, Faciebat en Granada.
Le Saint Antoine de Murcie nous amène à parler d'une autre statue célèbre en Espagne, le Saint François de la cathédrale de Tolède, qui a eu aussi son heure de célébrité à Paris, grâce à une copie exécutée par M. Zacharie Astruc. ”

“ Il n'y a là, en somme, qu'une question de chiffres, et après avoir lu les documents qui suivent, les amateurs seront sans doute d'avis que cette question est définitivement jugée. Il est vrai que les chiffres signifient peu de chose en l'absence des objets; mais ce travail ne s'adresse qu'à des amateurs que je suppose familiarisés avec les principales pièces de porcelaine de Sèvres. ”

“ Les Arabes d'Espagne étaient très habiles dans la sculpture en ivoire, comme le montrent quelques coffrets ornés d'animaux, d'arabesques et d'autres ornements. L'Espagne n'en a envoyé aucun, mais nous en avons vu plusieurs dans la salle orientale du Trocadéro, notamment celui prêté par Mme Fortuny, et qui avait été acheté à Grenade par l'artiste si regretté. Ce beau coffret est orné de médaillons dans lesquels sont sculptés des gazelles, des lions, des faucons,
des paons affrontés, etc. ”

“ LA porcelaine de Sèvres est sans contredit la plus belle qui existe, comme elle est aussi la plus chère et la plus recherchée des ama-
teurs. Sa réputation date de loin : dès le milieu du siècle dernier elle était déjà répandue dans toute l'Europe. On sait combien Mme de Pompadour prenait d'intérêt aux progrès de la fabrique naissante, qui devint bientôt, grâce à son influence, la Manufacture royale. C'est pendant son règne que fut employé
pour la première fois ce beau rose auquel on a donné son nom1. ”

“ La terre cuite a été employée très anciennement en Espagne pour la décoration extérieure des églises : citons comme un des exemples les plus curieux, les statues des douze apôtres de grandeur naturelle, qui ornent le portail de la cathédrale de Gerona (Catalogne) . Ces figures, qui datent du XVe siècle, sont encore bien conservées. Un sculpteur qui travaillait à Séville,
Lorenzo Mercadante de Bretaña, exécuta vers l'année 1450 plusieurs statues de terre cuite pour la cathédrale. ”

“ Quel soufflet pour les réalistes de nos jours ! – « Rien n'égale cette statue, disait un autre ; s'il ne restait plus au monde que le Saint François d'Alonso Cano, l'art chrétien serait sauvé... » Et encore : « Jamais l'art catholique n'a exprimé d'une manière plus élevée ses dogmes et ses symboles... Ce chef-d'oeuvre d'Alonso Cano est la personnification éloquente de l'Espagne monacale et chevaleresque. »
STATUE DE SAINT FRANÇOIS ATTRIBUÉE A ALONSO CANO. (Collection de M. Odiot.)
STATUE DE SAINT FRANÇOIS, PAR PEDRO DE MENA. (Cathédrale de Tolède.) ”

“ Après la mort de Louis XV, Mme du Barry continua ses achats de porcelaines de Sèvres. On voit au musée céramique une très-jolie assiette exécutée pour elle en 1788, d'après SaintAubin. Le bord est orné de dix Amours tenant des guirlandes de fleurs et des tambours de basque sur lesquels se lit le chiffre D B. On voit au centre la Folie et ses grelots.
2. L'art. 8 d'un arrêt du Conseil du 17 février 1760 porte que la manufacture de Sèvres « continuera d'être exploitée sous le titre de : Manufacture Royale de porcelaines de France. » ”

“ Ces escaparates, ordinairement plaqués d'écaille et ornés de bronze, se voient fréquemment en Espagne, ainsi que les cabinets du même genre. N'oublions pas ceux, encore plus communs, qu'on appelle Bargueños, parce qu'ils se fabriquaient à Bargas (à deux lieues de Tolède) . Nous l'avons
dit ailleurs et nous le répétons, ces derniers meubles, d'un goût baroque, surchargés de colonnettes d'os ou d'ivoire, avec plaques de nacre, etc., le tout peint et doré, ne méritent pas d'entrer dans le cabinet d'un homme de goût. ”

“ Ce genre de fabrication est particulier à l'Espagne : nous avons vu à Tolède des fonts baptismaux de terre cuite également émaillée. Cette tinaja nous montre le style mudéjar emprunté aux Arabes, et employé en Espagne longtemps encore après leur expulsion.
Le même musée avait envoyé un grand vase hispano-moresque à reflets métalliques, orné de dessins bleus, du même genre que celui de l'Alhambra et d'une hauteur presque égale, puisqu'il mesure 1m, 35. On sait combien ces vases sont rares : après ceux de l'Alhambra et de Copenhague, celui-ci est le seul qu'on puisse citer dans un musée public. ”

“ Voici les porcelaines qui figurent parmi ces objets : « Deux vases fond azur; — deux vases forme étrusque;—un baromètre et un thermomètre, avec cartouches et figures; — une table en porcelaine de Sèvres, les peintures d'après Vanloo ;— une commode plaquée en porcelaine de Sèvres, à sujets et figures très-jolis. »
2. Ce chiffre a été gravé par M. Lemaire, un de nos plus habiles artistes en ce genre. Le B est en or, et le D en fleurs de couleurs variées. J'ai vu également, chez M. Spitzer, un trèsjoli plateau à anses portant le chiffre de Mme du Barry. ”

“ De l'antiquité, nous passerons sans transition au moyen âge, qui nous fournit de curieux objets de terre cuite émaillée. L'Espagne nous avait envoyé un brocal ou margelle de puits du XVIe siècle, et une grande jarre ou tinaja, la première venant de Cordoue, et la seconde, de Séville ; elles sont ornées de caractères coufiques et en partie recouvertes. d'émail vert. Une autre tinaja du même genre, trouvée à Tolède, est couverte d'ornements gravés et estampés représentant des animaux ; on y lit le nom du potier en lettres gothiques du xve siècle. ”

“ Parmi les artistes de Sèvres qui ont décoré des pièces à émaux, il faut citer Coteau, de Genève, bien connu des amateurs pour ses beaux cadrans émaillés.
On conserve encore à la manufacture des matrices d'acier qui servaient à estamper les feuilles d'or destinées à être appliquées sur la porcelaine.
FLEURS DE PORCELAINE.
C'est dans les premiers temps de la Manufacture que la fabrication des fleurs artificielles eut le plus d'importance, et brilla d'un vif éclat au milieu de ses autres produits déjà célèbres. ”

“ Quelquefois des peintres de profession ne dédaignaient pas de peindre et de dorer les statues des églises ou bien celles que l'on conservait dans les intérieurs, et qu'on plaçait dans des urnas ou armoires vitrées ; usage encore très commun en Espagne. On voit en 1562 Francisco Comontes, peintre de la cathédrale de Tolède, peindre et dorer le crucifix du grand retable. Palomino mentionne deux artistes qui travaillaient à Grenade dans la première moitié du XVIIe siècle, et qu'il appelle « les deux célèbres frères Miguel et Geronimo Garcia, peintres et sculpteurs ». ”

“ Quelques détails, bien qu'ils paraissent de peu d'importance au premier abord, permettent encore de reconnaître la main du maître ; ainsi, dans la statue de Tolède, le capuchon, qui est raide et comme empesé, cache entièrement le cou ; dans celle de M. Odiot, au contraire, l'artiste a fait sentir adroitement quelques plis et a eu soin de dégager le cou ; il a encore indiqué, au moyen d'autres plis habilement drapés, le mouvement de la jambe droite, en évitant la raideur exagérée et la longueur disproportionnée qui choquent l'oeil dans la statue de la cathédrale de Tolède. ”

“ Tous les amateurs connaissent ces belles porcelaines tendres de Sèvres sur lesquelles sont appliquées des feuilles d'or formant un léger relief, et qui sont ornées d'émaux opaques ou translucides imitant différentes pierres précieuses. ”

“ Trois Vases, l'un desquels faisant milieu, de couleur bleu foncé, et orné d'un cartouche colorié représentant des soldats tirant l'épée près de la tente
d'une vivandière, qui s'occupe à les apaiser. Ce Vase est richement orné d'anses et guirlandes de feuilles de chêne et autres ornements dorés, aussi bleu et or ; le tout pris dans la masse et de porcelaine. Hauteur : 16 pouces; largeur : 10 pouces. Les deux autres, de même genre, sont à quatre cartouches coloriés en relief, dont trois représentant des trophées de guerre, et le quatrième des soldats et vivandières. ”

“ La cathédrale de Gerona possède un très beau coffret d'argent de ce genre, orné d'arabesques et de caractères coufiques, exécuté au Xe siècle par un orfèvre de Cordoue, dont il porte le nom. Le Museo Arqueológico de Madrid en possède deux, également en argent.
L'art de nieller sur argent était pratiqué par les Arabes d'Espagne dès le Xe siècle, si ce n'est plus tôt. Ils ornaient quelquefois d'élégantes montures d'argent niellé leurs coffrets d'ivoire. La cathédrale de Narbonne en possède un qui a été fait dans la ville de Cuenca, comme l'apprend une inscription qu'il porte ”

“ Voici la famille royale : le duc d'Orléans, le duc de Penthièvre, Mme Victoire, Mme Adélaïde, Mme la Dauphine, plus tard Marie-Antoinette; plus loin c'est le prince de Conti qui achète des porcelaines pour Mme de Boufflers ”

“ Avant de commencer les stalles, Vigarny avait été appelé à la cathédrale de Burgos pour un travail dans lequel il se distingua à la fois comme architecte et comme sculpteur. De retou à Tolède, il commença les boiseries du choeur ; les stalles sont ornées de figures d'apôtres et de saints, et de nombreux bas-reliefs qui représentent différents sujets empruntés à l'Écriture
sainte 1 ”