Jean-Charles Davillier

“ Ces escaparates, ordinairement plaqués d'écaille et ornés de bronze, se voient fréquemment en Espagne, ainsi que les cabinets du même genre. N'oublions pas ceux, encore plus communs, qu'on appelle Bargueños, parce qu'ils se fabriquaient à Bargas (à deux lieues de Tolède) . Nous l'avons
dit ailleurs et nous le répétons, ces derniers meubles, d'un goût baroque, surchargés de colonnettes d'os ou d'ivoire, avec plaques de nacre, etc., le tout peint et doré, ne méritent pas d'entrer dans le cabinet d'un homme de goût. ”

“ Les Arabes d'Espagne étaient très habiles dans la sculpture en ivoire, comme le montrent quelques coffrets ornés d'animaux, d'arabesques et d'autres ornements. L'Espagne n'en a envoyé aucun, mais nous en avons vu plusieurs dans la salle orientale du Trocadéro, notamment celui prêté par Mme Fortuny, et qui avait été acheté à Grenade par l'artiste si regretté. Ce beau coffret est orné de médaillons dans lesquels sont sculptés des gazelles, des lions, des faucons,
des paons affrontés, etc. ”

“ Ce genre de fabrication est particulier à l'Espagne : nous avons vu à Tolède des fonts baptismaux de terre cuite également émaillée. Cette tinaja nous montre le style mudéjar emprunté aux Arabes, et employé en Espagne longtemps encore après leur expulsion.
Le même musée avait envoyé un grand vase hispano-moresque à reflets métalliques, orné de dessins bleus, du même genre que celui de l'Alhambra et d'une hauteur presque égale, puisqu'il mesure 1m, 35. On sait combien ces vases sont rares : après ceux de l'Alhambra et de Copenhague, celui-ci est le seul qu'on puisse citer dans un musée public. ”

“ Quel soufflet pour les réalistes de nos jours ! – « Rien n'égale cette statue, disait un autre ; s'il ne restait plus au monde que le Saint François d'Alonso Cano, l'art chrétien serait sauvé... » Et encore : « Jamais l'art catholique n'a exprimé d'une manière plus élevée ses dogmes et ses symboles... Ce chef-d'oeuvre d'Alonso Cano est la personnification éloquente de l'Espagne monacale et chevaleresque. »
STATUE DE SAINT FRANÇOIS ATTRIBUÉE A ALONSO CANO. (Collection de M. Odiot.)
STATUE DE SAINT FRANÇOIS, PAR PEDRO DE MENA. (Cathédrale de Tolède.) ”

“ De l'antiquité, nous passerons sans transition au moyen âge, qui nous fournit de curieux objets de terre cuite émaillée. L'Espagne nous avait envoyé un brocal ou margelle de puits du XVIe siècle, et une grande jarre ou tinaja, la première venant de Cordoue, et la seconde, de Séville ; elles sont ornées de caractères coufiques et en partie recouvertes. d'émail vert. Une autre tinaja du même genre, trouvée à Tolède, est couverte d'ornements gravés et estampés représentant des animaux ; on y lit le nom du potier en lettres gothiques du xve siècle. ”

“ Quelquefois des peintres de profession ne dédaignaient pas de peindre et de dorer les statues des églises ou bien celles que l'on conservait dans les intérieurs, et qu'on plaçait dans des urnas ou armoires vitrées ; usage encore très commun en Espagne. On voit en 1562 Francisco Comontes, peintre de la cathédrale de Tolède, peindre et dorer le crucifix du grand retable. Palomino mentionne deux artistes qui travaillaient à Grenade dans la première moitié du XVIIe siècle, et qu'il appelle « les deux célèbres frères Miguel et Geronimo Garcia, peintres et sculpteurs ». ”

“ La terre cuite a été employée très anciennement en Espagne pour la décoration extérieure des églises : citons comme un des exemples les plus curieux, les statues des douze apôtres de grandeur naturelle, qui ornent le portail de la cathédrale de Gerona (Catalogne) . Ces figures, qui datent du XVe siècle, sont encore bien conservées. Un sculpteur qui travaillait à Séville,
Lorenzo Mercadante de Bretaña, exécuta vers l'année 1450 plusieurs statues de terre cuite pour la cathédrale. ”

“ Quelques détails, bien qu'ils paraissent de peu d'importance au premier abord, permettent encore de reconnaître la main du maître ; ainsi, dans la statue de Tolède, le capuchon, qui est raide et comme empesé, cache entièrement le cou ; dans celle de M. Odiot, au contraire, l'artiste a fait sentir adroitement quelques plis et a eu soin de dégager le cou ; il a encore indiqué, au moyen d'autres plis habilement drapés, le mouvement de la jambe droite, en évitant la raideur exagérée et la longueur disproportionnée qui choquent l'oeil dans la statue de la cathédrale de Tolède. ”

“ HEURTOIR EN BRONZE DU XVe SIÈCLE. (Mosquée de Cordoue.) – Dessin d'Alex. Brun
des capucins. Une inscription en lettres de bronze, qui se lit sur le socle, porte le nom du célèbre racionero de Grenade : A devocion del ilustrísimo señor D. Alonso de San Martin, abad de Alcalá la Real, et racionero Alonso Cano, Faciebat en Granada.
Le Saint Antoine de Murcie nous amène à parler d'une autre statue célèbre en Espagne, le Saint François de la cathédrale de Tolède, qui a eu aussi son heure de célébrité à Paris, grâce à une copie exécutée par M. Zacharie Astruc. ”

“ L'art gothique, sur les confins de la Renaissance, n'a rien produit de plus parfait, ni de mieux dessiné. On attribue cette oeuvre effrayante de détails aux ciseaux de Philippe de Bourgogne et de Berruguete. La stalle de l'archevêque, plus élevée que les autres, est disposée en forme de trône et marque le milieu du choeur. ”

“ C'est à peu près tout ce qui reste de l'ancien plafond ; il est même étonnant qu'on ait pu retrouver ce spécimen, car il y a plusieurs siècles qu'on a commencé à arracher les poutres qui soutenaient les toits. La qualité du bois les faisait rechercher par les luthiers, qui en fabriquaient des vihuelas, des laudes et autres instruments de musique. Un auteur de Cordoue qui écrivait au XVIe siècle, Ambrosio de Moralès, se plaignait déjà de ces actes de vandalisme, et estimait à plusieurs milliers de ducats la valeur du bois si malencontreusement enlevé aux plafonds de la mosquée 1. ”

“ Les boiseries du choeur de l'ancien monastère de San Benito, actuellement au musée de Valladolid, donnent une haute idée de son talent. Dans tous ces ouvrages l'influence de Michel-Ange se fait sentir, ce qui n'empêche pas l'artiste espagnol de conserver son originalité. Outre des retables, des portes et autres sculptures en bois qui existent encore dans plusieurs villes
d'Espagne, les ouvrages en pierre et en marbre qu'il a laissés sont nombreux ”

“ Avant de commencer les stalles, Vigarny avait été appelé à la cathédrale de Burgos pour un travail dans lequel il se distingua à la fois comme architecte et comme sculpteur. De retou à Tolède, il commença les boiseries du choeur ; les stalles sont ornées de figures d'apôtres et de saints, et de nombreux bas-reliefs qui représentent différents sujets empruntés à l'Écriture
sainte 1 ”

“ La Real Armería de Madrid, que nous regardons comme la plus riche collection d'armes qui existe, nous a envoyé quelques belles armures, mais non pas ses plus belles, ainsi que deux selles très remarquables, inférieures, cependant, à celles qu'elle possède en si grand nombre.
Il n'est guère de pays où le travail du fer ait été poussé si loin qu'en Espagne. Il y avait aux XVe et XVIe siècles d'habiles artistes appelés rejeros, qui exécutaient pour les églises des grilles. de fer forgé d'un travail merveilleux. ”

“ La cathédrale de Gerona possède un très beau coffret d'argent de ce genre, orné d'arabesques et de caractères coufiques, exécuté au Xe siècle par un orfèvre de Cordoue, dont il porte le nom. Le Museo Arqueológico de Madrid en possède deux, également en argent.
L'art de nieller sur argent était pratiqué par les Arabes d'Espagne dès le Xe siècle, si ce n'est plus tôt. Ils ornaient quelquefois d'élégantes montures d'argent niellé leurs coffrets d'ivoire. La cathédrale de Narbonne en possède un qui a été fait dans la ville de Cuenca, comme l'apprend une inscription qu'il porte ”

“ L'Espagne a envoyé quelques spécimens de sculpture en bois peint du XVIIe siècle, d'un faible mérite, il est vrai ; mais en revanche on a pu admirer dans la section française, à côté de la belle vitrine de M. Odiot, un autre Saint François de la même époque, faisant partie de la collection de cet amateur ; il offre beaucoup d'analogie avec celui de Pedro de Mena, mais lui est de beaucoup supérieur, – nous ne crai-
gnons pas de l'affirmer, – ayant pu à loisir examiner les deux ouvrages. La statue de M. Odiot, d'un aspect saisissant, est en bois de noyer, estofado, suivant l'usage espagnol. ”

“ La grande plaque tombale de bronze de forme rectangulaire exposée par le même musée est un des objets les plus précieux en ce genre. On voit au centre un homme en costume civil, , les mains croisées sur la poitrine, et placé sous une arcature ornée de petites figures de saints et d'anges jouant des instruments ; ces figures sont d'une grande élégance et d'un goût excellent. Une inscription en caractères gothiques qui règne sur la bordure nous offre un beau spécimen de la paléographie espagnole du XIVe siècle. ”

“ L'usage d'orner de peinture et de dorure les
sculptures en bois, qui existait déjà depuis longtemps, devint beaucoup plus répandu au XVIIe siècle. Le métier d'estofador était même assez commun à cette époque : on appelait estofado la préparation ou apprêt dont on enduisait le bois avant de le dorer et de le peindre ; on attachait une très grande importance à cette opération, qui était faite ordinairement de manière à donner à la peinture une surface lisse et polie offrant presque l'aspect de l'émail. ”

“ I. L'Espagne, Paris, Hachette et Cie, in-4°, p. 344.
celui de Jesus Nazareno del Gran Poder, ouvrage de Montañes.
Les sculpteurs espagnols ont de tout temps recherché le naturalisme ; quelquefois même ils l'ont exagéré en ajoutant à leurs figures des yeux de verre ou d'émail, comme on a pu en juger par quelques figures en bois peint exposées dans la salle espagnole du Trocadéro. Quelquefois on voit des cheveux véritables ajoutés aux figures, et même jusqu'à des ongles : nous l'avons constaté en examinant de près le fameux Santo-Cristo de la cathédrale de Burgos. ”

“ « On conserve également parmi les objets précieux que possède la Sainte-Église de Tolède, pour montrer aux étrangers, un Saint François d'Assise, très extraordinaire, comme le fait comprendre l'estime avec laquelle il est montré et gardé ; il est de la hauteur d'une vara environ (0m, 84) ; on dit qu'il fut payé une grande somme à l'artiste, et qu'on lui envoya le brevet de Maestro (sculpteur) de la Santa Iglesia, dont il fit beaucoup de cas 1. » ”

“ Nous avons trouvé aussi, dans des archives jusqu'ici inexplorées, les noms et les dessins de plusieurs orfévres français établis en Espagne.
Philippe II fit exécuter pour l'Escurial une
I. Recherches sur l'orfévrerie en Espagne au moyen âge et à la pagne ait moyen âge et à la Renaissance. Paris, A. Quantin, I vol. in-4°.
quantité énorme d'objets d'or et d'argent. Vers la fin de son règne, l'orfévrerie espagnole était déjà en pleine décadence. ”

“ Le XVIe siècle compte aussi dans la Péninsule un bon nombre de sculpteurs en bois fort remarquables. Nous citerons d'abord, par ordre de date et comme un des plus connus, un de nos compatriotes, Philippe Vigarny, que les auteurs espagnols appellent ordinairement Felipe de Borgoña. ”

“ L'orfèvrerie du XVe siècle, au contraire, abonde en Espagne, surtout les pièces d'église. Celles qu'on rencontre le plus fréquemment sont les ostensoirs ou custodias, ordinairement de très grande dimension : plusieurs cathédrales en pos¬
sèdent qui ont près de deux mètres de haut. ”

“ Cependant le pays eut aussi ses fabriques nationales. En 1578, d'après M. Villaamil, la reine Doña Ana, quatrième femme de Philippe II, nomma Pedro Gutierrez, qui travaillait à Salamanque, son tapissier. Philippe II lui donna le même titre et lui permit de monter des métiers à Madrid, ce qu'il fit en 1582 dans la calle de Santa-Isabel. Antonio Ceron lui succéda en. 1625 dans cette fabrique, qui est, particularité intéres¬
santé, celle dont on voit une salle représentée par Velazquez dans son célèbre tableau des Hilanderas. ”

“ Les deux dessins que nous donnons permettront de distinguer au premier coup d'oeil l'ouvrage de l'élève Pedro de Mena, de celui du maître Alonso Cano. (Voir p. 58 et 59.)
Maintenant, à quelle époque Alonso Cano fit-il son Saint François ? Il n'est pas facile de le
préciser ”