Léo Rouanet

“ On compte dans ce musée des peintures en assez grand nombre, et quelques-unes d'une valeur exceptionnelle ; entre autres une nature morte de Velazquez et trois toiles de Rubens. Mais la section de sculpture est de beaucoup la plus curieuse, la plus importante, comme peut-être la moins connue. On peut sans exagération évaluer à près de 300 le nombre des œuvres exposées. Il n'en est pas une seule qui ne soit digne d'attention. ”

“ De la brillante capitale il ne subsiste guère qu'un carrefour où • aime à se réfugier le rêve. Là, San Pablo offre à nos regards sa façade toute blonde et comme imprégnée de soleil, ses détails d'une richesse assez rare pour faire oublier les défauts de l'ensemble. ”

“ Cet art consistait à recouvrir d'une légère couche de couleur l'or des draperies, soit en ménageant le fond de manière à tracer des ramages, soit en le laissant chatoyer à travers la surface coloriée. On obtenait par ce moyen un éclat translucide rappelant un peu celui de l'émail. Les meilleurs peintres ne dédaignaient pas de se livrer à ces travaux, parfois même ils contestèrent aux sculpteurs le droit d'enluminer sans eux leurs statues. ”

“ L'ancien couvent de San Benito sert aujourd'hui de caserne, et l'œuvre qui souleva tant de critiques a été transportée avec plusieurs autres au musée de Valladolid. On ne saurait hasarder un jugement sur les mérites de l'ensemble, la partie architecturale étant détruite ou perdue. Il n'en est pas de même des sculptures dont la plupart se e trouvent encore en bon état de conservation. Quelques-unes, sorties sans doute des propres mains de Berruguete, sont d'une grande
Gregorio Iicrnandcz : La Pieté (sculpture sur bois) . ”

“ Un souffle biblique anime le vieil Abraham tordu de douleur au-dessus de son fils qu'il s'apprête à sacrifier. Le corps jeune mais austère du Saint Sébastien, sa belle face résignée, n'ont rien de ces éphèbes équivoques que certaines écoles italiennes firent palpiter sous les flèches avec des mouvements voluptueux. ”

“ L'anatomie de ses personnages manque généralement de vigueur, et Cean Bermudez emploie, je suppose, un euphémisme, en disant qu'il se distingua « par la douceur de la musculature ». On peut lui reprocher encore de n'avoir pas su varier les physionomies de ses figures, de les avoir presque toutes réduites à un type uniforme et impersonnel. Ce défaut apparaît nettement au musée de Valladolid. Il suffit, pour s'en rendre compte, de comparer à Sainte Thérèse la Vierge de la Pietâ ; leurs traits, quoi-
que envisagés sous un angle différent, ne sauraient offrir plus de ressemblance. ”

“ L'arrivée de Berruguete, ses succès immédiats, achevaient de convaincre les volontés encorè hésitantes. Son nom devint le mot de ralliement de la Renaissance espagnole. Autour de lui, l'art acquiert une grâce, une expression inconnues depuis l'antiquité. A la copie minutieuse et gauche de la nature succède une interprétation - large et libre. Une
Juan de Juni Saint Bruno (sculpture sur bois) .
goutte du miel italien vient tempérer pour quelque temps le génie farouche de l'Espagne. ”

“ Juan de Juni suivit son protecteur à Valladolid.
Dix ans plus tard, s'étant marié, il y achetait une maison où il vivait encore en 1571.
Une de ses dernières œuvres fut, si je ne me trompe, le Christ que l'on voit aujourd'hui au musée, provenant de l'ancien couvent de San Francisco. Figure puissante et personnelle qu'il suffit d'étudier avec attention pour bien connaître le tempérament de l'artiste. Le corps, , étendu sur un suaire et les épaules soulevées par deux coussins, repose sur le couvercle d'un cercueil. La tête s'incline pesamment à droite parmi des boucles de cheveux. ”

“ Les draperies sont dures et cassantes, les plis anguleux, les perspectives maladroites. Défauts inhérents à l'époque et qui n'empêchent nullement Maître Rodrigo d'avoir atteint èn cette œuvre toute la perfection dont était capable l'art du moyen-âge. En 1535, les stalles supérieures ayant été mises au concours, les projets de Berruguete et de Felipe Vigarny l'emportèrent sur ceux de leurs compétiteurs, Juan Picardo et Diego de Siloé. ”

“ Cette foule hurle, vocifère, trépigne, se cambre, se courbe,' se déjette en de folles contorsions, dépense pour clouer un clou ou
pour tendre une corde plus de vigueur bravache qu'il n'en faudrait pour assommer un bœuf. Quels admirables modèles trouverait là un dessinateur soucieux de couleur locale !
Nous ne. saurions, malgré le titre de cette étude, passer sous silence deux statues en bronze, les seules que l'on conserve dans les galeries de Santa Cruz. Elles représentent le duc et la duchesse de Lerme agenouillés sur de riches coussins, les mains jointes, dans l'attitude de la prière. ”

“ L'artiste se refusa à suivre son œuvre. Il est à croire qu'il
Berruguete : Fragments de stalles de chœur (sculpture sur bois) .
vit sans déplaisir le calme succéder au tumulte dans les rues de la capitale délaissée. Quelques années plus tard, la fille de Juan de Juni ayant mis en vente la maison paternelle, GregorioHernandez l'acheta. ”

“ Ce sont ceux d'Alonso Berruguete, de Juan de Juni et de Gregorio Hernandez. 1 Berruguete, par sa naissance, appartient au xve siècle. Fils d'un peintre hautement estimé en son temps, il part jeune pour l'Italie, devient élève de Michel-Ange et travaille plusieurs années sous sa direction, tant à Rome qu'à Florence. En 1520 il était de retour en Espagne, âgé de 40 ans environ. Après être passé par Saragosse et
s'y être fait avantageusement connaître, il va se fixer à Valladolid où il épouse Juana Pereda. ”

“ Ces.deux sculpteurs, Vigarny notamment, jouissaient, avant le retour de Berruguete, d'une très grande réputation. Tout porte donc à croire qu'ils manifestèrent volontiers leur jalousie envers un rival qui prétendait introduire en Espagne les procédés de l'école florentine. Leur hostilité évidente marque le dernier effort de la tradition gothique s'opposant en pure perte à l'avènement de la Renaissance. Moins rigoureux ou moins
prévenu, l'abbé fit preuve de sagesse et de bon goût en acceptant le retable, dont il se déclara satisfait. ”

“ Le musée de Santa Cruz possède aussi, de Berruguete, une œuvre importante qui, quoique signée de son nom, passe trop généralement inaperçue. Ce sont les stalles qu'il entailla en 1528 pour le chœur de San Benito. Le vieux maître y a donné la mesure de son talent d'or-
nemaniste. ”