Louis Courajod

“ Mais un fait n'est pas nécessairement inexact pour être généralement inconnu. Ne savons-nous pas d'ailleurs que les artistes de la Renaissance pratiquaient volontiers tous les arts à la fois? Quoi qu'il en soit, plusieurs points demeurent démontrés.
1° La sculpture reproduite en tête de cet article appartient indiscutablement à l'école vénitienne et plus particulièrement, si l'on veut préciser, à une école qui aurait eu son siège à Vérone, à Mantoue ou à Vicence.
2° Elle rappelle par bien des côtés la manière de Benedetto Montagna et les influences que le même artiste a subies. ”

“ En des temps troublés où l'intrigue et la faveur pourraient se croire maîtresses de tout, l'habitude contractée par le public deviendrait la sauvegarde des honnêtes gens, qui n'auraient à invoquer, pour les recommander et les défendre, que leur travail et la preuve des services rendus par eux. ”

“ Il fallait chercher entre les Alpes au nord, Vérone, Mantoue et Venise au sud, dans la partie de la Vénétie soumise à la double influence de Donatello et de Mantegna, et surtout de ce dernier.
Vicence était un des poiûts sur lesquels l'enquête devait porter. Je ne fus donc pas étonné de rencontrer dans cette ville, en 1877, une œuvre similaire. C'est le bas-relief qui forme, à droite, le retable de l'un des - autels latéraux dans la nef de San-Lorenzo. Au centre, même sujet qu'au Louvre : le Christ mort soutenu par deux anges. ”

“ Je suis porté à croire que Benedetto Montagna a sculpté, et voici ce qui m'a conduit à cette conclusion. En 1877, j'ai trouvé à Vicence, chez un marchand d'objets d'art, une figure de terre cuite datant approximativement du commencement du xvr siècle. C'est une Vierge assise tenant l'enfant Jésus sur ses genoux et appuyant la main sur un livre. L'œuvre, dont les dimensions sont celles de la petite nature, n'est pas esthétiquement irréprochable, mais elle est absolument authentique. ”

“ Malheureusement, elle arrivait sans la protection d'un propriétaire tapageur et sans la recommandation d'un nom sonore d'artiste. A ce moment le sanctuaire, déjà rempli jusqu'au faîte, ne s'ouvrait plus pour les divinités d'un ordre inférieur. Tandis que les objets confiés
par le même propriétaire occupaient une place honorable dans la salle n° à consacrée au moyen âge, le bas-relief du xve siècle ne put point pénétrer dans la salle de la Renaissance. Faute d'espace, le retable de M. Timbal fut déposé à terre, le long du mur, dans le promenoir extérieur du Trocadéro. ”

“ Les dimensions et la - pesanteur de ce retable de pierre avaient empêché son acquéreur de le disposer dans l'appartement 'de la rue de l'Abbaye-Saint-Germain, où il -était parvenu à réunir, pour la seconde fois, une collection précieuse de tmonuments de sculpture du moyen âge et de la Renaissance. Le bas-
relief était resté dans la cour de la maison et reposait encore dans la caisse qui le contenait quand on prépara, en 1878, l'exposition rétrospective du Trocadéro. ”