“ Une certaine aspiration vers la réalité, une préoccupation de la vérité matérielle se révèlent, en même temps qu'une doctrine sévère refrène inexorablement ces deux instincts et corrige, par une sorte de géométrie pittoresque à l'aide de formules quasi algébriques, la naïveté, les tâtonnements du copiste de la nature. L'œuvre entière, dont tous les détails sont soignés, émane certainement d'une école où l'art, si primitif qu'il fût d'inspiration, si limité qu'il fût par d'étroites règles traditionnelles, usait cependant déjà de véritables raffinements dans l'exécution. ”

“ Les gardiens trop zélés de l'arche sainte peuvent se rassurer. Un établissement public, responsable vis-à-vis des pouvoirs politiques et justiciable de l'opinion, ne peut avoir la prétention de marcher contre elle. Ce pauvre Viollet-le-Duc, mort à la tâche, avait bien tort de s'insurger uniquement contre l'Académie des Beaux-Arts.
Celle-ci, actuellement, partage presque entièrement ses vues intelligentes sur l'art du Moyen-Age. ”

“ On fut longtemps à se remettre de cette déchéance. Le Christ en bois de M. Courajod n'en est pas moins un objet fort rare, car le temps et les hommes ont soigneusement détruit tout ce qu'ils ont pu atteindre de ces œuvres horribles. ”

“ D'autre part, on ne saurait considérer ce crucifix comme un ouvrage qui aurait précédé la construction du portail de Vézelay, type le plus remarquable de la sculpture de la Bourgogne et du Morvan pendant la période romane, dont les analogies avec ledit ouvrage ont été précédemment signalées. La limite extrême de ce dernier côté serait donc les premières années du XIIe siècle. En conséquence, c'est à la première moitié de ce siècle que nous assignerons avec confiance l'exécution du monument étudié dans cet article. ”

“ Car ce sont des pièces d'une dimension et d'une beauté exceptionnelles que le Christ de San Michele de Pavie et que le Christ de la cathédrale de Milan, tous deux en métal. Ils cessent d'être communs si la sculpture est en pierre et de grandeur naturelle.
Quant à ceux de bois, de fortes proportions, ils sont introuvables. Le crucifix qui entra au Musée de Cluny 1 venant d'Auvergne, fit sensation il y a quelques années2. ”

“ Le type est conforme au signalement apocryphe du Christ qui circulait au Moyen-Age et qu'on prétendait avoir été envoyé au Sénat romain par Lentulus : taille haute et bien proportionnée ; cheveux longs descendant sur le dos et divisés en deux parties; front uni et pur, face sans tache; nez et bouche irréprochables; barbe abondante et fourchue; mains longues; bras charmants t. Dans notre Christ de bois, le torse, la main, le bras et les jambes sont d'une grande élégance par l'exagération de la longueur et de la maigreur jointes à la finesse des attaches. ”

“ On peut remarquer le même choix dans les formes du bras et de la main sur un Christ bénissant du tympan de la cathédrale de Cahors 2. Le bas-relief sculpté au portail de l'église de l'abbaye de Moissac3montre également des mains d'un rendu vraiment extraordinaire. Il n'y a pas lieu, du reste, de s'étonner.
En effet, on rencontre quelquefois dans les œuvres de la sculpture romane des accents d'une telle perfection qu'ils embarrassent ceux-là mêmes qui n'ont pas de préventions contre l'art du Moyen-Age. ”

“ Les nus de la statuaire, à cette époque, sont très peu colorés, presque blancs et redessinés par des traits brun rouget Voilà des faits bien connus. Mais on trouverait difficilement un monument montrant plus clairement que celui-ci par quels procédés la sculpture romane était peinte. Le bois est recouvert d'une préparation blanche composée de plâtre ou de craie très finement pilée et agglutinée avec de la colle. Sur cette première couche, étendue uniformément sur toute la surface de la figure, des couleurs à la détrempe ont été posées. Le visage et le corps sont peints couleur de chair. ”

“ Entre la couche verdâtre de la surface et la préparation blanche apparaissent, près des écailles qui se détachent, différentes couleurs superposées ; un vert foncé et par dessus un beau rouge très vif. Sur tout le jupon, la peinture est, visiblement, beaucoup plus épaisse qu'ailleurs. ”

“ Ce bras gauche se courbait nécessairement entre l'humérus et le coude pour reprendre sur la croix une position normale et contrebalancer le bras droit que nous possédons tel qu'il était à l'origine. Le défaut de parallélisme qui existe dans l'œuvre, telle qu'elle est aujourd'hui, provient probablement du fait du restaurateur. Ces parties, dont le caractère moderne est manifeste, une fois signalées, nous pouvons affirmer que tout le reste de la figure est authentique. ”

“ Passons à l'examen de la valeur esthétique de l'œuvre et à l'analyse de son expression. L'attitude est pleine de simplicité et de noblesse. L'agonie n'a pas contracté les traits qui sont restés calmes et empreints d'une sorte d'impassible sérénité. Ce n'est pas l'image d'un supplicié, mais celle d'un roi endormi qu'on a sous les yeux. Le front, en effet, est ceint non pas de cette couronne d'épines dont l'iconographie du XIIIe siècle amènera l'usage, mais
4. Viollet-le-Duc, Dictionn. raisonné d'architecture, t. ”