Auguste Lepage

“ Chaque statue est un chef-d'œuvre d'anatomie : chose étonnante pour ce siècle, où un médecin disséquant un cadavre eût été regardé comme un criminel et peut-être condamné comme tel 1 Dans les œuvres de Michel-Ange se fait remarquer la même perfection anatomique, et cette ressemblance entre ces deux génies vient à l'appui de ceux qui pensent que Richier a été réellement l'élève du grand sculpteur italien. ”

“ Le brillant épanouissement des arts en Italie s'était fait sentir en France; des palais, des châteaux, des églises, s'étaient élevés ; l'art gothique avait fait son temps; à des générations nouvelles il fallait des monuments nouveaux : des artistes peintres et sculpteurs se trouvèrent, comme il s'en trouvera toujours lorsqu'un peuple tout en-
tier, éprouvant le besoin du beau, veut, pour un instant, quitter les idées mercantiles et terre à terre pour se retremper l'âme dans l'idéal qu'il a rêvé.
Richier avait subi l'influence de son temps ”

“ Que de siècles écoulés, que de générations éteintes avant l'érection de ces temples magnifiques de Java, dont il ne reste plus que des ruines gigantesques ; de ces pagodes de l'Inde, de ces palais qui couvrent les deux rives du Nil, enfin de ces monuments admirables de la Grèce, ornés de statues qui font encore aujourd'hui le désespoir et l'admiration de nos artistes !
L'idée religieuse a toujours occupé la place
principale dans les créations des artistes de tous les temps. Le moyen-âge a été l'expression la plus vive de la croyance catholique ”

“ Les montagnes des environs sont assez élevées et couvertes en partie de forêts. Mais ce qui fait la gloire de Saint-Mihiel, ce ne sont plus les souvenirs brillants du passé, c'est le monument qui lui reste d'un de ses enfants, le célèbre sépulcre dû au ciseau de Ligier Richier. ”

“ Ce n'est qu'après des siècles de tâtonnements et de recherches que paraissent les artistes célèbres réunissant en eux la somme de connaissances lentement amassées par les générations qui les ont précédés. Ils ne sont pas hommes de génie par l'effet du hasard, ils sont la résultante de myriades de travailleurs inconnus. ”

“ Détruite et rebâtie plusieurs fois, le génie de Richier y a laissé l'œuvre la plus brillante qu'un artiste religieux puisse rêver (i) .
Dans une excavation située dans un des bas-côtés de l'église se trouvent réunies treize statues de pierre (2) représentant les personnages qui mirent Jésus-Christ au tombeau. Le corps du divin martyr, soutenu par Joseph d'Arimathie et Nicodème, n'a pas encore la roideur qui est la marque distinctive de la mort. La figure du Christ respire la souffrance. ”

“ Nous ne citerons pas dans cette étude tous les ouvrages que l'on a attribués à Richier, quoique quelques-uns aient une grande valeur artistique. Mais, dans le doute, on ne doit pas, sous peine de forfaire à l'histoire, mettre sur le compte d'un artiste une œuvre quelle
qu'elle soit. ”

“ On se demande comment des artistes ont pu trouver les moyens de développer leur génie au milieu de ce chaos, et l'on doit s'incliner devant la nature, qui a donné à l'homme une énergie telle, qu'il ne montre sa véritable force que dans les moments suprêmes de son existence. ”

“ Aujourd'hui que les peuples et les rois vivent d'accord entre eux, et que la guerre, au lieu d'être la règle, est devenue l'exception, les arts fleurissent, le commerce s'étend, l'agriculture se perfectionne, la population augmente. Les peuples vivent côte à côte sans songer à se massacrer ”

“ On n'est pas fixé sur le lieu de la naissance de L'illustre artiste; quelques biographes le font naître à Dagonville, petit village perdu au fond d'une
(i) Marsoupe.
vallée qu'arrose la rivière d'Aire; d'autres prétendent qu'il a vu le jour à Saint-Mihiel ; mais personne n'a pu fixer la date juste de sa naissance : on sait seulement que ce fut au commencement du XVIe siècle ou vers la fin du XVe.
La Lorraine, sous les ducs Antoine et François Ier, jouissait d'une paix relative, si l'on peut donner le nom de paix à l'espèce d'épuisement qui suivait toujours les longues guerres du moyen âge. ”