Eugène Guillaume

“ Dans un moment où tant d'esprits s'énervent, où nous sommes travaillés d'aspirations indécises, où l'on se dit volontiers décadent par une sorte de dilettantisme dépravé, où, encore, pour être mieux dans les conditions d'une fin de siècle, on se plaît, dans les arts, à l'effacement et à la langueur, il est bon d'exalter l'énergie dans un artiste incontesté. Chez Barye elle est incomparable, elle est souveraine. L'être qu'il représente, quel qu'il soit, montre qu'il dispose de ressources extraordinaires. ”

“ Quelle forme devions-nous donner à notre hommage? Messieurs, nous y avons beaucoup pensé. Certes, une statue de Barye eût présenté un vif intérêt. L'image de quelqu'un illustre a toujours le privilège de fixer utilement l'attention.
On pouvait représenter de plusieurs manières l'artiste et l'homme. Soit donc qu'on l'eût figuré en plein travail dans le costume pittoresque de l'atelier, ou dans la simplicité mâle de l'habitude journalière qu'on lui voyait au dehors, on était certain d'avoir une œuvre de caractère. ”

“ Ce sentiment de force initiale n'est pas moins frappant quand l'artiste traite la figure humaine. L'homme qu'il sculpte, et vous en voyez ici de superbes exemples, cet homme décèle aussi une puissance extrême. Le corps robuste et sain, sûr de lui-même, il représente le type accompli de
notre race à l'heure où elle sortait du sein de la nature pour la maîtriser. ”

“ Dans la plus sérieuse et la plus haute acception du mot, Barye a été par excellence un « honnête homme », j'entends un de ces hommes au cœur et à l'esprit invariablement droits, dont la vie poursuivie jusqu'au bout sans démenti d'aucune sorte ne laisse après elle que des exemples de probité sévère et de dignité simple, en face de la bonne comme de la mauvaise fortune. ”

“ Génie fort, tout d'observation et de patience, qu'aucune contradiction n'émut jamais, et qui lutta pendant soixante ans, moins avec le désir de briller qu'avec la pensée de se satisfaire en rendant hommage à la vérité. ”

“ Des souvenirs de cet ordre, Messieurs, peuvent et doivent être évoqués ici, et se confondre avec ceux qui s'attachent aux beaux travaux et aux mérites exceptionnels du maître sculpteur. C'est donc à un double titre que la mémoire de notre ancien confrère s'impose aux respects des survivants, et qu'elle nous commande d'apporter devant le monument qui la consacre l'hommage de notre affection fidèle, en même temps que le tribut de notre admiration. ”

“ Rubens manie la figure de l'homme et des animaux avec une audace inouïe.
Barye, comme eux, est l'interprète d'une certaine vie idéale toute livrée aux conflits suprêmes de la pensée ét aux violences de l'instinct.
Messieurs, de pareils effets ne peuvent être obtenus que grâce à une science formelle; autrement l'artiste risquerait de tomber dans le monstrueux. Plus on s'élève au-dessus delà réalité et plus il faut être sûr de soi. Barye avait cette suprême sûreté. ”

“ L'observation de la nature y est profonde, révélatrice, le savoir anatomique sans lacunes. Les procédés de mensuration sont irrécusables. L'exécution sculpturale, mélange de naturalisme et d'un archaïsme monumental, est, jusque dans les moindres ouvrages, pleine de grandeur. Jamais le sujet n'est choisi en dehors de la sphère qui lui convient.
Dans les animaux, rien d'humain; dans l'homme, rien de bestial qui le rabaisse. Nous pouvons en être certain, ni l'artiste, ni le n aturaliste n'y trouveront jamais à reprendre. ”

“ Chose qui mérite d'être hautement proclamée : pour rendre hommage à un tel artiste, on s'est trouvé partout d'accord.
En même temps que nous formions un comité à Paris et que nous ouvrions une exposition dont le produit devait servir à ériger ce monument, un comité et une exposition s'organisaient à New-York dans la même intention. Et nous devons le reconnaître : tandis que nous ne réunissions ici qu'une somme relati vement médiocre, on nous envoyait d'Amérique plus de 5o,ooo francs qui nous
permettaient de réaliser le proj et que nous avions conçu. ”

“ Aussi nous apparaît-il dans des conditions physiques telles que rien, ce semble, ne doive l'arrêter dans l'expansion de son énergie. On le contemple, et l'idée de ce que peut l'être humain en est agrandie. ”

“ Il ne faut pas s'y tromper, Messieurs, cette manière d'exalter l'énergie estle propre des grands maîtres. Ils sont souverains, grâce au pouvoir qu'ils ont de donner à leurs créations des mouvements qui, bien que vrais, ont quelque chose de surnaturel. ”

“ Si le temps en effet a forcément calmé l'amertume des premiers regrets, il n'a fait au contraire que stimuler ou qu'accroître la gratitude et l'admiration publiques pour un des talents les plus originaux, les plus robustes, les plus foncièrement savants qui, dans notre siècle, aienthonoré l'école française. ”

“ Grâce à cette conception, que le talent de l'architecte a rendue réalisable, personne
ne pourra ignorer quel grand génie était celui à qui ce monument était consacré. En même temps qu'on lira son nom gravé sur la pierre, on aura sous les yeux quelquesunes de ses plus belles créations.
Et, en effet, voici le Lion écrasant un serpent; il date de i832, et son apparition produisit alors une impression profonde. Pour la première fois, le nom de Barye devint populaire : là, a commencé sa célébrité. ”