Antoine Chrysostome Quatremère de Quincy

“ Du reste, cette manière d’être qui annoncerait la vanité, n’était, chez M. Chalgrin, qu’extérieure. Nul plus que lui ne fut modeste avec ses égaux, indulgent pour ses inférieurs, doux dans le commerce de la vie, zélé pour le progrès de ses élèves. Nul ne connut moins l’envie, et ne la fit moins éprouver. On n’a point vu d’artiste plus porté à écouter les conseils et à déférer aux lumières d’autrui. ”

“ M. Chalgrin, qui connaissait tous les secrets de son art, savait que le tribut de l’admiration ne se paye jamais qu’aux monuments où domine le sentiment ou l’idée du grand. Il savait aussi, qu’outre cette grandeur dont l’architecte ne peut pas toujours disposer, il en est une autre qu’il doit toujours être en son pouvoir de rendre sensible (quelle que soit la dimension de l’édifice) , c’est celle qui résulte de la solidité, non pas seulement réelle, mais apparente de la construction ; car la solidité suffisance ne suffit pas ”

“ On dirait qu’en fait d’art un même souffle communique à toutes les nations de l’Europe les mêmes influences de goût. La France avait, comme tous les autres pays, participé à la corruption des principes de l’architecture. L’école des Boromini et des Guarini s’y était propagée, et quelques années plus tôt M. Chalgrin en aurait peut-être le docile et complaisant élève. ”

“ En effet lorsqu’un art naît et croît avec un peuple, lorsqu’il se développe par les besoins de ce peuple et par ses convenances, il s’identifie à ses usages, il les perpétue et en reçoit la perpétuité. Cet état de choses n’eut pas lieu chez les peuples modernes. L’architecture qu’ils professent n’y est pas née : elle reparut toute formée. Une sorte de coalition générale contre le goût gothique dans tous les genres, introduisit aussi le goût antique dans tous les ouvrages de l’art de bâtir. ”

“ Le nom de Servandoni, qui s’associe à celui de M. Chalgrin, nous reporte, comme vous le voyez, Messieurs, à une époque qui n’est pas sans intérêt dans l’histoire de l’architecture et celle des-arts, à laquelle il me semble que nous devons nous étudier à rattacher, autant qu’il est possible, celle des artistes. L’histoire de l’artiste n’est ordinairement rien en elle-même : elle est toute dans ses ouvrages et dans les circonstances ou les causes qui ont influé sur la direction de son goût. Sa vie commence et finit avec ses études et ses travaux. ”

“ Si l’idée d’associer deux artistes dans la composition d’un monument dut lui paraître une idée fausse, et contraire au but de l’art ; combien n’eût-il pas trouvé plus révoltant ce régime qui prétend, non pas associer, mais soumettre l’architecte au constructeur, c’est-à-dire, le principe intelligent au principe mécanique, l’esprit à la matière !
Mais alors on n’était pas encore parvenu à réaliser dans le fait et par la pratique, l’analyse de ce qu’on appelle invention et exécution en architecture ”

“ Tel s’est montré aussi M. Chalgrin, aux jours de sa prospérité. Sa manière d’être avait de la grandeur et de la magnificence. Selon lui, le talent devait paraître avec les dehors de l’opulence. En considérant que l’architecte est appelé à exercer deux sortes d’autorité, l’une réelle sur ceux qui concourent à ses travaux, l’autre d’opinion sur le public et les hommes en place, peut-être ne trouvera-t-on pas qu’il lui soit inutile de marcher environne de ces dehors qui commandent la considération. ”

“ On est frappé de cette sorte de grandeur en entrant dans Saint-Philippe du Boule ; et l’on ne peut s’empêcher encore d’y remarquer à l’extérieur, cette belle et solide manière de construire, qui est aussi une des bases du plaisir que fait éprouver l’architecture. La construction est à l’architecture ce que le corps est à l’esprit : c’est dire assez que les deux parties n’en doivent faire qu’une ; et, si on les sépare dans l’exécution, laquelle des deux doit obéir, et laquelle doit commander à l’autre.
M. Chalgrin devait couronner l’intérieur de son temple par une volute en pierre. ”

“ Je ne vous rendrai pas compte, Messieurs, de tous les débats que fit naître cette pomme de discorde, de toutes les consultations qui eurent lieu. Il n’y a pas de procès plus interminables que ceux où, en matière de goût, on soumet des hommes de talent au jugement d’autres hommes de talent. Cercle éminemment vicieux. Le choix déja fait d’un architecte dont le mérite est éprouvé, le constitue juge de ce qu’il y a de mieux à faire. ”

“ Telle est la destinée des grands monumens livrés aux vacillations de l’esprit de mode ; et telle elle sera par-tout où des causes puissantes n’auront pu imprimer et assigner à chaque genre d’édifice ces types caractéristiques qui, comme dans les œuvres de la nature, admettent la variété sans permettre le changement ; qui se prêtent aux inventions du génie en repoussant les écarts du caprice, guident l’artiste sans l’enchaîner, rassurent la raison contre les attaques de l’esprit novateur et protègent l’imagination contre la tyrannie de la routine. ”

“ Or, il est dans l’instinct de l’homme d’admirer la grandeur dont l’idée se joint toujours dans son esprit à celles de puissance et de force ; s’il aime à en jouir, s’il en recherche la présence et l’effet dans ces ouvrages de la nature, dont l’immensité l’accable et l’humilie, en lui reprochant sa petitesse, combien plus doit-il se plaire en présence des grandeurs de l’architecture, et dans un parallèle qui flatte son orgueil ”

“ C’est comme garant d’une paix encore plus trompeuse que toutes les autres qu’avaient été commencé, en 1809, l’arc colossal de l’Étoile, dont la Providence semble avoir exprès retardé l’achèvement, pour une époque destinée à voir fermer l’antre de toutes les discordes, et pour un règne que seul aura le droit d’y élever un monument de la paix universelle. ”

“ Il s’est conservé de lui, pour l’église de Saint-Sauveur, rue Saint-Denis, un beau projet, qu’on-a vu pendant plusieurs années dans les galeries de l’Académie d’Architecture, et dont le modèle a été depuis déposé à l’école polytechnique. On voit, dans ce projet, que M. Chalgrin voulait simplifier le systême des églises chrétiennes, et ramener leur architecture à l’unit de plan et d’ordonnance et à la forme des temples antiques. Entreprise difficile, dont le succès dépend de quelques transactions entre l’usage et le goût, et de plus d’un genre de circonstances indépendantes de l’artiste. ”

“ Ils pensent encore que la peinture qui instruit comme monument est fort au-dessus de celle qu’on étudie comme modèle ; qu’enfin les tableaux qui peuvent produire de belles actions sont-plus utiles que ceux qu’on destine à ne reproduire que des tableaux. ”

“ On n’avait pas encore introduit dans l’ordre administratif l’existence de ce pouvoir universel de bâtir pour tous les architectes ; pouvoir qui s’interpose entre l’auteur d’un ouvrage et l’ouvrage même ; qui s’immisce dans tous les détails de la pensée de l’artiste pour en discuter, non les raisons, mais les dépenses ”

“ On ne saurait mieux se convaincre qu’en présence du portail de Servandoni des difficultés que l’excessive élévation des de nos églises, dont le goût et l’habitude nous viennent du gothique, a multipliées dans l’ajustement de leurs frontispices. Les ordonnances des temples grecs veulent unité de plan et d’élévation ; or rien n’en a moins qu’un ensemble de nefs disproportionnées par le seul rapport de leur hauteur avec la largeur de l’édifice. Dès l’origine du christianisme, le modèle du temple païen s’était trouvé peu convenable aux assemblées nombreuses du culte chrétien. ”

“ L’antiquité a eu quelques artistes, et des plus célèbres, qui, orgueilleux de leur profession et fiers de leur talent, prétendaient que leur extérieur annoncât leur mérite, et que la magnificence de leurs vêtements commandât le respect qu’obtiennent ordinairement les signes extérieurs. ”

“ On a de lui, pour l’amélioration de ce denier édifice et pour l’agrandissement du jardin, autrefois planté par Marie de Médicis, deux projets auxquels les circonstances ne permirent pas de donner suite, mais dont on a depuis réalisé quelques parties. Ainsi c’est M. Chalgrin qu’est due l’idée de ce beau percé qui vient de rattacher depuis peu, par une grande avenue, l’Observatoire au jardin et au palais du Luxembourg. Depuis long-temps il s’était acquis, par une suite de travaux projetés pour améliorer ce monument, une sorte de droit à être l’architecte de sa restauration ”

“ L’intérieur, au lieu d’arcades et de pieds-droits, présente deux files de colonnes ioniques, qui forment deux bas côtés et une nef terminée par une abside ou rond-point, au centre duquel est placé le maître-autel, comme autrefois le tribunal dans la basilique. ”