Émile Clairin

“ Mais Geslin avait trop à faire pour s'occuper de lui-même. M. de Longperrier, éloigné du Louvre par une longue maladie, était fortement attaqué par une cabale ourdie contre lui : les absents ont toujours tort, mais non pour les hommes droits et justes, comme Geslin qui seul tint tête à l'orage, doublant ses heures de travail pour essayer de sauver son ami. ”

“ Pœstum, en effet, était un des points les plus riches de la Lucanie, et un des centres les plus brillants de la civilisation Romaine ; il en reste encore de magnifiques ruines ; mais, par suite des infiltrations de la mer, ces plaines autrefois fertiles ne forment plus qu'un vaste marécage où les fièvres règnent en permanence. Les voyageurs s'y aventurent rarement ; et les plus audacieux y séjournent à peine quelques heures. ”

“ Son fils le tira d'embarras : « Va trouver Geslin, lui dit-il, je suis sûr qu'il ne me « refusera pas ce service ». Geslin en effet ne savait pas refuser quand il s'agissait de se sacrifier pour un ami ; il quitta immédiatement sa loge ; c'était une année perdue pour lui, et il entra dans celle de son camarade à qui il gagna le second prix. Sa récompense fut d'annoncer lui-même
la bonne nouvelle au malade, avant sa mort, survenue le lendemain. ”

“ La décoration du Champ de Mars pour une fête donnée en l'honneur de l'empereur de Russie, l'ameublement des résidences du chef de l'Etat, l'ornementation des loges impériales aux Français, aux Italiens, à l'Opéra, à l'Opéra-Comique et au Gymnase, et bien d'autres encore, tels sont les travaux qui occupèrent Geslin de 1855 à 1859. On remarqua surtout la décoration provisoire de la salle des Etats qu'il dressa en quinze jours pour l'ouverture de la session législative, préparant lui-même les dessins en grandeur d'exécution à tous les ouvriers aussi bien aux brodeuses qu'aux ébénistes. ”

“ Il n'hésita pas : « Je ne puis rentrer qu'avec M. de Longperrier, dit-il, pour que la réparation soit complète ». M. Jules Simon, pour des causes que nous n'avons pas à examiner ici, ne put consentir à réintégrer dans l'Administration l'ancien conservateur du Louvre : Et, Geslin à son tour refusa d'y rentrer.
Tel a été celui que nous avons aimé et dont nous pleurons la perte. Comme artiste et comme savant il a poursuivi, avec une âpre énergie, la réalisation de son idéal, peut-être trop éloigné de l'esprit humain : l'absolu dans le beau et dans le vrai ”

“ Ces deux traits dépeignent l'enfant et le jeune homme : à l'âge mûr, nous retrouvons encore Geslin identique à lui-même. Lorsqu'après la guerre M. Jules Simon devint pour la première fois ministre de l'Instruction publique, il le fit appeler et lui proposa de rentrer au Musée du Louvre. Si notre ami n'avait écouté que ses goûts, il eût accepté de suite ; mais il se souvenait de M. de Longperrier, injustement frappé avec lui quelques années auparavant, et qui avait même perdu les bénéfices de la retraite. ”

“ Jean-Charles Geslin, né le 13 mars 1814, est entré à l'école des beaux-ar ts en 1830 à quinze ans et demi. Il y fut reçu la même année en architecture, en mathématiques, en construction et en coupe de pierres. Il eût préféré s'adonner de suite à la peinture : mais ses parents, sur les conseils de M. le baron Gros et de M. Mauzaise, résistèrent à ses désirs. Ils le firent entrer dans l'atelier de M. Callet, architecte, où il eut pour ami et camarade M. Ohnet. Son précoce talent y fut apprécié dès l'abord. ”

“ M. Muret s'inclina sans mot dire. Geslin, lui, refusa de remettre les pieds dans une maison où l'on commettait des injustices. L'homme déjà se révélait dans l'enfant.
Plus tard, la première année qu'il fut admis à concourir pour le grand prix en architecture, il avait pour camarade le fils de M. Debray, architecte et membre de l'Institut. Ce jeune homme quelques jours après son entrée en loge tomba gravement malade. Dans sa fièvre il ne parlait que de son projet inachevé, suppliant son père de demander l'autorisation de le faire terminer par un autre. ”

“ Il eut pour premiers maîtres dans cet enseignement, MM. Court et Mauzaise et quand il fut reçu à l'école, il entra dans l'atelier de M. Picot, où il remporta peu de temps après la médaille d'or et où il eut pour camarades MM. Cabanel, Couture, Pills, Lenepveu, etc.
Mais, malgré ces nombreux travaux, Geslin avait commencé dès lors à consacrer ses loisirs à l'archéologie, et, nous pouvons bien le dire, s'il s'était laissé distraire de son but par les travaux de M. Bartaumieux ce fut dans la pensée de jeter, avec l'argent gagné, les premières bases de sa collection de médailles et d'antiquités ”