Louis Clément de Ris

“ Son habileté avait développé celle des marchands ; son goût avait éveillé le goût d'hommes d'esprit et de loisir qui devenaient pour lui de redoutables concurrents. A partir des premières années de la Restauration, il rencontra dans MM. Dusommerard, Préaux, de Monville, Revoil, Durand, Debruge Duménil, des amateurs avec lesquels il fallut compter. Il avait sur eux, il est vrai, l'avantage de l'acquis, du temps et d'un noyau déjà formé. Et
d'ailleurs en touchant à ces gracieux produits de l'art il semble que l'esprit s'épure, s'élève et perde de son âpreté. ”

“ Autour de ce fonds déjà si riche sont venus se grouper, pendant quatorze ans, tout ce que l'industrie artistique de l'Europe au moyen âge et à la renaissance, tout ce que l'art de l'armurerie dans toute l'Asie, ont produit de plus délicat, de plus curieux, de plus rare et de plus magnifique. Une grande fortune dont une libéralité intelligente relevait l'emploi, des voyages à travers l'Europe et une partie de l'Asie, des correspondants aussi actifs que ceux d'une maison de banque, un goût très-éclairé et un rare discernement, se sont trouvés réunis pour accroître l'intérêt de cette collection. ”

“ Formée des produits de l'industrie artistique universelle, c'est incontestablement notre pays qui en a fourni la plus large et la plus belle part. Or, sans faire d'étroit patriotisme, n'est-il pas regrettable de voir les étrangers se parer de nos dépouilles, et ne sommes-nous pas responsables de la facilité avec laquelle nous laissons sortir de notre territoire des oeuvres où l'imagination de nos artisans a imprimé le génie français en aussi gracieux caractères ? La France est, avec l'Italie, le pays producteur par excellence. En fait de goût, l'Europe est notre élève. ”

“ III LA GRUENE GEWOELBE A DRESDE
Dresde justifie complétement le titre d'Athènes de l'Allemagne. Pour le voyageur en quête des beautés de l'art, pour l'amateur curieux, huit jours passés dans cette intéressante ville s'écoulent avec une singulière rapidité. Monuments, tableaux, dessins, gravures, joyaux, armes de toute espèce, porcelaines de Chine et de Saxe, objets d'époques, de genres et de matières les plus divers ; tout y est réuni, et si l'on regrette une chose, c'est que les jours n'aient pas douze heures de plus. ”

“ Rien n'est plus élastique que ces dénominations et n'est plus multiple que les divisions qu'elles embrassent. Tout devient bijou : la reliure d'un livre, la garde d'une épée, la ferrure d'une porte. En m'en tenant à la lettre du catalogue, voici les objets qui m'ont le plus frappé : Plusieurs pièces de vaisselle ornementale en cristal de roche gravé et ciselé, semblables à celles de la collection des bijoux au Louvre et à celles de la salle des Gemmes à Florence. Elles ont dû faire partie du même ensemble, et proviennent évidemment du Trésor des Médicis à la fin du seizième siècle. ”

“ Le succès développa son goût, son goût rendit le succès de plus en plus certain. Pendant cinquante ans les émaux de Limoges vinrent se joindre aux Faenza ; les Bernard Palissy aux faïences de Henri II ; les ivoires aux bois sculptés, les verres de Venise et de Murano aux faïences de Nevers et de Rouen ; les médaillons en buis aux bronzes florentins ; les retables aux crédences ; les miniatures aux vitraux, les bijoux aux orfévreries, la tapisserie à la toreutique, la damasquinure à l'intaille, les aiguières au galbe élégant aux plats amatoria ou aux maestro Giorgio à reflets métalliques. ”

“ VIII LES FAIENCES DE HENRI II
Voici le phénix et le sphinx de la curiosité. Posséder une Faïence de Henri II est le souhait de tous les collectionneurs ; en découvrir une nouvelle est le rêve de plusieurs ; et j'en connais qui depuis dix ans ont dépensé, à la poursuite de ce rêve, plus d'argent qu'il n'en faudrait pour acquérir une seule pièce de la collection, même au prix exorbitant qu'elles atteignent dans les ventes. ”

“ La puissance du sac d'écus le révoltait. Les banquiers, ainsi qu'il appelait tous les gens riches, lui agaçaient les nerfs. Il se refusa à l'idée que cette collection, amassée avec tant de soin, caressée avec tant de goût, que toutes ces oeuvres dont la réunion avait rempli la vie d'un homme, et qu'il aimait comme une mère aime ses enfants, se disperse raient aux vents des enchères et s'en iraient orner les vitrines de l'ostentation ignorante, n'ayant
d'autre droit à un pareil honneur que le hasard de la fortune. ”

“ Il a existé en Saxe, au siècle dernier, une industrie qui a plus d'un rapport avec notre toreutique dieppoise. Comme chez nous elle consistait à travailler l'ivoire d'une façon plus habile que belle et à l'appliquer à des usages où la mode avait plus de part que le goût. Les produits de cette industrie se reconnaissent à des formes maigres et aigres, à des mouvements sans caractère, à une taille précise et sèche qui donne aux contours l'air d'avoir été modelés dans du fer. Ils offrent surtout un mélange de bois et d'ivoire d'un effet extrêmement déplaisant. ”

“ Dresde ne fait pas étalage de ses collections. C'est une vieille ville noble, habituée au luxe, heureuse mais non pas vaine de sa richesse. Elle possède le plus beau musée de l'Europe après Paris et Madrid ; un
cabinet d'armures peut-être égal à l'Armeria Real de Madrid ; une collection de porcelaines aussi intéressante que celle de la Haye ; et enfin un cabinet de curiosités et de bijoux : la Gruene Gewoelbe, qui, comme variété et comme nombre, n'a pas de pareil. La Gruene Gewoelbe est à l'orfévrerie et à la joaillerie allemande ce que le musée du Louvre est à l'ensemble de l'art. ”

“ Cela ressemble plus à la crinière d'une bête fauve qu'à la chevelure d'un chrétien. L'aspect de ce buste, sa physionomie froidement et élégamment terrible, la fixité de son regard, l'immobilité de ses traits, la sensualité brutale des lèvres, la beauté de la patine, la simplicité sauvage et profondément habile du travail, tout se réunit pour en faire un inestimable chef-d'oeuvre. Pour ma part, je trouve les majoliques de la collection délicieuses ; mais si l'on me donnait à choisir, j'emporterais le buste. ”

“ Je passerai en revue, sans y insister,
tous les objets livrés par l'industrie à l'art, et ornés par celui-ci de façon à faire disparaître complétement la valeur intrinsèque sous la valeur fictive ; tels que les armes, les meubles, les faïences, les porcelaines, la verrerie, les émaux, les laques, les ivoires, les bronzes, les bois sculptés, les boîtes ornées, les pierres gravées, les bijoux, l'orfévrerie, la chinoiserie ; c'est-à-dire l'art s'exprimant sur des objets d'un petit volume : la curiosité en un mot. ”

“ Si enfin c'est le goût dans le travail, la beauté des formes, l'élégance et la pureté de l'ornementation, la valeur artistique, que l'on étudie, la Gruene Gewoelbe ne satisfera qu'à moitié. Il est bien entendu que ce n'est là qu'une opinion personnelle dont la valeur n'est autre que celle de toute opinion personnelle. Sous ce rapport les collections publiques de
France, le cabinet des Gemmes de Florence, certaines collections particulières d'Angleterre, tout en étant moins nombreuses, présentent un intérêt bien supérieur à la Gruene Gewoelbe. ”

“ Pourquoi cet abandon, pourquoi cette fatigue chez un homme qui ne mettait aucune ostentation dans la possession de ces richesses, et dont le goût fin, exercé et éclairé savait apprécier le mérite de chaque objet aussi bien et mieux que la plupart des connaisseurs auxquels il ouvrait si libéralement ses portes. Pourquoi ? Allez le demander à l'enfant qui brise le lendemain ses jouets de la veille, au coeur humain qui dédaigne ce qu'il possède et désire ce
qu'il n'a pas. Peu importe d'ailleurs le motif, qui ne regarde personne ; le prince Soltykoff vend sa collection. ”

“ A partir de Louis XIV, le goût du faste qui dominait chez le souverain descend des princes aux riches particuliers. La curiosité prend rang parmi les ridicules, les railleries de La Bruyère en sont la preuve. Les cabinets s'augmentent et se multiplient dans une singulière et amusante proportion : Jabach, Florent le Comte, Michel de Marolles, la Palatine, mère du Régent, Boule. Puis le dix-huitième siècle arrive avec sa civilisation aiguisée. Les ventes répétées et de plus en plus fréquentes développent le goût ou la manie de la curiosité. ”

“ M. le cardinal, écrit-elle, agit d'une manière fort galante et fort extraordinaire. Il pria à souper Leurs Majestés, Monsieur, la reine d'Angleterre, la princesse sa fille et moi. Nous trouvâmes son appartement fort ajusté. Il mena les deux reines, la princesse d'Angleterre et moi dans une galerie qui était toute pleine de ce que l'on peut imaginer de pierreries et de bijoux, de meubles, d'étoffes, de tout ce qu'il y a de joli qui vient de Chine, de chandeliers en cristal, de miroirs, tables et cabarets de toute manière ; de vaisselle d'argent, de senteurs, gants, rubans, éventails. ”

“ Nous aurons beau faire, mais quand il s'agit d'art, l'Italie est la mère et la nourrice du monde. C'est sur cette terre sacrée que nous avons tous reçu nos premières et nos meilleures leçons ; c'est là que nous devons nous retremper quand l'impression s'en efface. Quant à Marco Palmezzani, on trouve des oeuvres de lui dans les musées de Milan, de Venise, de Padoue, aux Offices de Florence, et surtout dans sa ville natale, à Forli, où il faut aller le voir pour l'apprécier à sa juste valeur, comme on ne connaît le Corrége que lorsque l'on a visité Parme. ”

“ Le beau, le bon temps est passé où un honnête homme pauvre d'écus, mais riche de temps, à force de patience, d'investigations éclairées, d'adresse à rendre des points à un Mohican, finissait, au bout de trente ans, par réunir une collection que plusieurs nations mettaient à honneur d'acquérir. Le temps des Préaux, des Dusommerard, des Debruge-Duménil, des Soulage, des Sauvageot ne reviendra plus. Aujourd'hui on remplace le temps par des billets de banque, la finesse par un sac d'écus. L'argent s'est substitué au goût. ”

“ Toutes les civilisations extrêmes ont eu le goût de la curiosité, et, j'en suis fâché pour notre amour-propre, nous ne faisons que suivre de bien loin les traditions de l'ancien monde. Les particuliers d'Athènes, les proconsuls de Rome, avec leurs richesses qui nous paraissent fabuleuses, eussent probablement souri de pitié à voir les cabinets de nos modernes collectionneurs. Je ne suis pas bien
sûr qu'Hippocrate ne fut pas un curieux, et qu'en lui envoyant ses présents, Artaxercès n'ait pas espéré tenter le goût du collectionneur bien plus que la cupidité de l'homme. ”

“ Mais avant d'aller plus loin, qu'est-ce qu'une faïence de Henri II ?
On appelle ainsi certaines pièces d'un fort petit volume : coupes, flambeaux, aiguières, biberons, salières, pieds de croix, qui se trouvent en France dans les collections publiques du Louvre, de Cluny et de Sèvres et dans des cabinets particuliers ; en Angleterre, chez deux ou trois amateurs. Elles sont en faïence dite cailloutage, blanche, enduite d'une
engobe incolore et transparente sur laquelle se détachent des arabesques faites par décalcage ou par incrustation, et des ornements de plein relief appliqués après coup. ”

“ Au quinzième siècle encore, quand l'art avait depuis long temps déchiré ses langes, en Italie, dans les Flandres, en Allemagne, en France, en Angleterre, en Espagne, jusqu'en Suède, les plus grands artistes, les plus beaux génies ne regardaient pas comme au-dessous d'eux d'enluminer des missels et des antiphonaires. Vasari consacre un demi-volume aux biographies des plus célèbres miniaturistes de Florence, de Pise, de Sienne, d'Assise et d'Arezzo. ”

“ Commencée il y a une vingtaine d'années par le grand seigneur dont elle porte le nom, depuis la dispersion successive des cabinets de Monville, Préaux, Dusommerard, Debruge Dumenil, Sauvageot, Rattier, Fould, elle était devenue unique par son importance et par sa richesse, et je doute que jamais particulier puisse en réunir une semblable. Tout véritable Parisien, j'entends tout dilettante de la vie parisienne, tout homme de goût qui ne végète pas dans sa ville comme un colimaçon dans sa coquille, l'avait visitée au moins une fois. ”

“ J'ai reconnu auprès de ce fauteuil la table en fer damasquiné et incrusté de lapis-lazuli avec échiquier au centre, qui de la collection Debruge-Duménil a passé dans celle du prince Soltykoff, où le duc de Hamilton, son possesseur actuel, l'acquit au prix de 20,000 francs. C'est un travail milanais de la fin du seizième siècle, dont la richesse, la difficulté et la singularité sont plus remarquables que l'élégance et le goût. ”

“ Le cabinet des Gemmes jouit en Europe d'une réputation méritée. Contenant des pierres gravées, des médailles, de l'orfévrerie, des curiosités de tous genres, il correspond à la fois à notre cabinet des médailles de la Bibliothèque impériale et à notre cabinet des bijoux du Louvre. Comme collection numismatique, il est inférieur au premier ; comme orfèvrerie, il est l'égal de la Gruene Gewoelbe de Dresde et du Trésor impérial de Vienne. Il n'y a, dit-on,
que le Trésor de Moscou qui lui soit supérieur. ”

“ Melchior Diglinger ? C'était un bimbelotier habile, ingénieux et adroit. Parmi les fabricants de jouets de Nuremberg, c'est certainement le plus illustre ; et si l'Allemagne songe jamais à former une école de bimbeloterie, il devra en être le chef. Mais ses productions sont éloignées de celles de Cellini, – de celles du moins que l'on connaît, – de toute la distance qui sépare l'art du métier. On se convainc de cette vérité en examinant son oeuvre la plus estimée : La Cour d'Aureng-Zeb,
placée dans la dernière salle. ”

“ A cette époque Henri II était encore dauphin ; mais on connaît des pièces antérieures à 1547, lui ayant appartenu, qui portent déjà le chiffre de Diane : une des armures du musée des Souverains, entre autres. Rien ne s'oppose à ce que, du vivant de son père, Henri ait commandé à Matteo la pièce dont nous parlons.
Au point de vue du lapidaire, la plus belle pièce est sans contredit une coupe à couvercle, forme conique, à deux anses emailliées, chargées de gravures. La beauté du cristal rachète la médiocrité de la forme, qui n'est rien moins que remarquable. ”