Eschine

“ Le succès, ô Terre ! ô Dieux ! nous eût placés incontestablement au faîte de la grandeur, et placés avec justice. Dans nos revers, il nous reste, du moins, une renommée intacte ; nul ne se plaint d'Athènes, ne blâme sa politique; on n'accuse que la Fortune, qui a ainsi décidé.
Mais, par Jupiter! le bon citoyen ne se détache point des intérêts de l'État, ne se vend point aux ennemis pour les servir dans l'occasion, au lieu de servir sa patrie; il ne dénigre pas celui chez qui des discours, des décrets dignes de la République on été l'objet d'une application persévérante ”

“ Si vous commencez, ô Athéniens! par fournir les subsides que je demande; si, après avoir tout disposé, vaisseaux, fantassins, cavalerie, vous astreignez par une loi l'armée entière à rester sous les drapeaux; si, devenus trésoriers et dispensateurs de vos fonds, vous demandez compte de la campagne au général, vous ne prolongerez plus sur la même matière des délibérations sans fin et sans résultat. Autre avantage, Athéniens : vous enlèverez à Philippe le plus riche de ses revenus. Quel est-il? ce sont les dépouilles ravies sur mer aux alliés d'Athènes, et qu'il fait servir à combattre Athènes. ”

“ Si l'un est honorable, honte à l'autre! Si ces braves furent dignement rémunérés, vous couronnez un indigne.
Il dira, je le sais, que je suis injuste en le comparant à nos ancêtres; que Philammon 1 le boxeur a reçu la couronne olympique pour avoir vaincu, non l'ancien et illustre Glaucos, mais les athlètes ses contemporains. Comme si vous ignoriez qu'au pugilat on ne combat que ses émules, tandis que le citoyen qui aspire à une couronne joute avec la vertu même qui la fait décerner! Car le héraut ne doit pas mentir lorsqu'il fait, sur le théâtre, une proclamation que la Grèce écoute. ”

“ C'est qu'alors les Athéniens ne cherchaient pas un orateur, un général qui en fit d'heureux esclaves : la vie même, ils n'en auraient pas voulu sans la liberté. Chacun d'eux se croyait né non-seulement pour un père, pour une mère, mais aussi pour la patrie. Où est ici la différence? L'homme qui se croit né pour ses seuls parents attendra sa mort du destin, de la nature; mais y joint-il la patrie? il aimera mieux périr que de la voir opprimée; oui, la mort lui semblera moins redoutable que le déshonneur et l'outrage, inséparables de la servitude. ”

“ «Je ferai dire, par les députés d'Athènes, que la Phocide sera sauvée : ainsi, les Phocidiens qui pourraient se défier de moi, sur la parole de ces gens-là, se jetteront dans mes bras. Pour les Athéniens, nous les appellerons sur les lieux : croyant que tout va se passer à leur gré, ce peuple ne nous entravera par aucune résolution; et nous concerterons si bien les rapports et les promesses de nos créatures, qu'il ne bougera pas, quoi qu'il arrive. » Voilà les détours, voilà les artifices par lesquels tout a péri dans les mains de ces hommes, dignes eux-mêmes de périr cruellement. ”

“ Quant aux Thébains, il comptait que, liés par leur reconnaissance, ils abandonneraient tout à sa merci, et que, loin d'entraver sa marche, ils iraient; au premier signal, grossir son armée. Aujourd'hui encore, parce qu'il a conçu la même idée des Messéniens et des Argiens, il les traite en ami ; et c'est là votre plus bel éloge, ô Athéniens! Vous êtes jugés par de tels faits : ils vous proclament, seuls entre
tous les peuples, incapables de vendre la liberté de la Grèce, et d'échanger contre aucune faveur, contre aucun service, la gloire d'en être l'appui. ”

“ Surtout, ne vous le dissimulez pas, ô Athéniens!
c'est aujourd'hui qu'il faut choisir entre porter la guerre dans le pays ennemi ou la recevoir dans le vôtre. Si Olynthe résiste, c'est là que vous combattrez ; et, tandis que vous dévasterez les domaines du Barbare, vous jouirez avec sécurité de vos terres et de votre patrie. Mais, si Philippe s'empare de cette ville, qui l'arrêtera dans sa marche sur Athènes? Les Thébains? ah! si ce jugement n'est pas trop sévère, ils s'élanceront avec lui contre vous.
Les Phocidiens? sans votre secours ils ne peuvent pas même garder leur patrie. ”

“ Pour que chacun de nous, redoutant les peines légales plus que l'ennemi, présente à la patrie un plus intrépide défenseur. Aussi, le législateur prive de l'aspersion lustrale et exclut de la place publique ceux qui ne veulent pas porter les armes; les lâches, les fuyards; il leur refuse toute couronne, il les répousse des sacrifices offerts par la Nation. Et toi, Ctésiphon, celui que la loi déclare incouronnable, tu veux nous le faire couronner! Ton décret appelle sur la scène, pendant les tragédies, dans le temple de Bacchus, un indigne, dont la couardise a livré nos temples ! ”

“ Tous ensemble répondront : A Chabrias, pour sa victoire navale près de Naxos; à Iphicrate, pour la destruction de la fameuse cohorte lacédémonienne; à Timothée, pour la délivrance de Corcyre ; à tous les autres, pour de nombreux et beaux faits d'armes. Et Démosthène, demandeleur pourquoi ils le récompenseraient : parce que c'est une âme vénale, un lâche, un fuyard ! Au lieu de l'honorer, ne serait-ce pas déshonorer et vous-mêmes, Athéniens, et ceux qui ont péri pour vous dans le combat? Les entendezvous gémir d'indignation à la vue du traître couronné? ”

“ Elle est au rang des Dieux.
L'homme qui se respecte fait l'éloge de ces poëmes; jaloux de l'estime publique, c'est de la Renommée qu'il attend sa gloire. L'homme qui a vécu dans le désordre n'a garde de révérer une déesse, son immortelle acçusatrice.
Rappelez-vous donc, citoyens, quelle idée elle vous a donnée de l'accusé. Qu'on prononce devant vous le nom de Timarque, ne demandez-vous pas aussitôt: Quel Timarque?
le Prostitué? Si je produisais de vulgaires témoins, vous me croiriez. Eh bien ! c'est une divinité que j'atteste : oserez-vous, par votre incrédulité, l'accuser d'imposture? ”

“ Eh bien ! ce même adulateur, ô Athéniens! ce courtisan outré, instruit le premier de la mort de Philippe par les espions de Charidème 1, fabrique un songe envoyé du ciel.
Ce n'est point de Charidème que l'imposteur aura reçu la nouvelle; c'est de Jupiter et de Minerve. Ces divinités, qu'il offense le jour par ses parjures, viennent, dit-il, dans des entretiens nocturnes, lui révéler l'avenir! C'était le septième jour depuis la mort de sa fille; et, avant de l'avoir pleurée, avant de lui rendre les derniers devoirs, couronné de fleurs et vêtu d'une robe blanche, il offre des sacrifices! ”

“ Objets de risée pour vos ennemis, de tels armements sont la mort et l'effroi de vos alliés. Impossible, en effet, impossible qu'un chef seul porte jamais l'énorme fardeau dont vous le chargez ; mais promettre, payer de paroles, puis rejeter le désastre sur autrui, voilà ce qu'il peut; or voilà aussi notre ruine. Un général traîne à la guerre de malheureux étrangers sans solde ; des hommes légers accourent à cette tribune, pour calomnier ce qu'il a fait loin de nous; sur de tels ouï-dire, juges aussi légers, vous lancez au hasard une condamnation : à quoi faut-il donc s'attendre? ”

“ Tous les parents de ma mère sont libres, cette mère qui m'apparaît maintenant inquiète et alarmée sur mon sort. Elle-même, Démosthène, s'est expatriée sous les Trente, a suivi son époux à Corinthe, a pris sa part des malheurs des citoyens. Toi qui prétends être homme (et je n'oserais l'affirmer) , accusé de désertion, tu n'as échappé qu'en gagnant, avec de l'or, Nicodémos d'Aphidna, ton accusateur. Plus tard, de concert avec Aristarque, tu l'as assassiné; et, les mains teintes de son sang, tu accours sur la place publique, où ta présence est un sacrilége! ”

“ Ainsi, lorsqu'ils appelleront hautement surveillance, commission, ce que le législateur nomme charge, votre tâche, ô Athéniens ! est de leur rappeler cette loi, de l'opposer à leur impudence, de leur répondre que vous repoussez le criminel sophiste qui espère avec des mots renverser les lois, et que, mieux parlera l'auteur d'un décret illégal, plus il encourra votre colère. Car il faut, Athéniens, même langage chez l'orateur et dans la loi. Si l'un et l'autre ne sont pas à l'unisson, donnez vos suffrages à la loi, toujours juste, refusez-les à l'effronté parleur. ”

“ Où est l'Euthycrate, où est le Lasthène que le dernier de nos traîtres ne va pas surpasser? Quel citoyen ne rivalisera point de bassesse, quand il verra l'or, le crédit, et tout ce que l'amitié de Philippe peut prodiguer de biens, affluer vers ceux qui ont vendu la Grèce, tandis que des hommes intègres, qui ont sacrifié leur fortune, sont inquiétés, sont poursuivis par la haine et l'envie ? ”

“ Que n'auraient pas fait ces hommes pour qui rien n'est sacré? que n'auraient-ils pas dit? « Trahison! ils sont rejetés, ceux qui voulaient s'attacher à nous. Par Byzance, Philippe est maître de l'Hellespont, et dispose souverainement du transport des blés dans la Grèce; par les Thébains, il a poussé de nos frontières au sein de l'Attique une guerre sanglante; les pirates vomis par l'Eubée ont rendu la mer impraticable. » Voilà ce qu'ils eussent dit, et que n'auraient-ils point ajouté? Quel monstre, ô Athéniens ! quel monstre que le sycophante ! ”

“ Ainsi, tandis que l'orage se forme et n'éclate point encore, tandis que nous prenons conseil les uns des autres, je veux, malgré la notoriété publique, rappeler à chaque citoyen l'homme dont les suggestions vous firent abandonner la Phocide et les Thermopyles : progrès funeste qui, ouvrant au Macédonien les routes d'Athènes et du Péloponnèse, vous a réduits à délibérer, non plus sur les droits de la Grèce, ni sur les affaires du dehors, mais sur votre propre pays, mais sur la guerre contre l'Attique, guerre dont les calamités n'éclateront qu'avec elle, mais qui date du jour de la trahison. ”

“ Ne serait-ce pas un dieu, Athéniens, qui, honteux pour notre République de tant d'affronts, a lancé dans le cœur de Philippe cette inquiète activité? Si, rassasié de conquêtes faites en vous devançant toujours, il s'avisait de rester tranquille, s'il s'arrêtait dans sa course, je crois voir plus d'un citoyen se résigner à des pertes qui accusent notre lâcheté, et qui voueraient la nation à l'infamie. Mais, toujours agresseur, toujours affamé d'agrandissement, il vous réveillera peut-être, si vous n'avez pas rejeté tout espoir. ”

“ Voudriez-vous donc, ô Athéniens!
apprendre, par un exemple éclatant, que la scélératesse, l'impudence, la méchanceté calculée, ont tout crédit parmi vous, et peuvent compter sur l'impunité; qu'il est aussi facile au traître de se dérober à vos coups, que dangereux pour le citoyen fidèle de rester attaché à ses devoirs et à la cause populaire; que, pour ce dernier seul, la faute la plus légère est un crime irrémissible? ”

“ La mort eût été mon juste partage !
- Athéniens, vous ne devez pas juger dans le même esprit les causes privées et les causes publiques. Les affaires que chaque jour amène se décident d'après les lois et les faits; mais, dans les grands intérêts de l'État, ayez devant les yeux la grandeur de vos ancêtres. En entrant au tribunal pour un procès politique, chacun de vous, s'il veut ne rien faire d'indigne de ses aïeux, doit songer qu'avec les insignes de la magistrature, il vient de revêtir le génie d'Athènes. ”

“ Ces peuples, comme tous les Hellènes, étaient troublés par d'interminables querelles. Philippe, témoin de ces maux, qui n'étaient pas secrets, prodigue l'or aux traîtres de chaque pays, remue tous les peuples, les lance les uns contre les autres ; puis, de leur faute, de leur mutuelle malveillance, il se fait des armes, et grandit pour les écraser tous. Épuisés par une si longue guerre, ces Thébains, alors si fiers, aujourd'hui si malheureux 1, allaient évidemment être forcés de recourir à vous. Philippe, pour empêcher cette coalition, offre à vous la paix, à Thèbes un renfort. ”

“ Loin de là, Amphissa et l'Eubée ont acheté Démosthène : mais passons. Quand tu lui fais honneur de l'alliance thébaine, tu trompes les ignorants, tu insultes les hommes éclairés. Écartant et les conjectures, et le grand nom d'Athènes, base de cette confédération, tu espères faire rayonner autour de ton héros une gloire dérobée à la République : imposture dont une preuve éclatante dévoilera toute l'audace, Le roi de Perse, un peu avant la descente d'Alexandre en Asie, écrivit au Peuple une lettre insultante, digne d'un Barbare. ”

“ Il faut, en même temps, qu'une ambassade en Thessalie instruise les uns de votre résolution, attise la haine des autres. Car ils ont maintenant décrété de réclamer Pagases, et de faire valoir leurs droits sur Magnésie 1. Mais songez-y, Athéniens : que vos députés apportent autre chose que des mots : donnez-leur quelque action à citer, en courant à la guerre avec un empressement digne d'Athènes! Si la parole, sans les faits, ne semble qu'un vain son, c'est surtout quand elle est portée au nom de notre République : car, plus nous la manions avec souplesse, plus elle excite la défiance générale. ”

“ Ainsi, du côté d'Athènes, pas un rayon d'espoir ! Voilà pourquoi les perfides ont tout ramassé dans un seul décret; et, de tous leurs attentats contre vous, voilà le plus grand à mes yeux. En effet, proposer une éternelle paix avec un homme mortel que d'heureux hasards ont seuls fait puissant, stipuler le déshonneur de la patrie, lui arracher jusqu'aux faveurs que lui Réserve la fortune, et par une inépuisable scélératesse, frapper du même coup tous les Athéniens vivants, tous les Athéniens à naître, n'est-ce pas là une énorme forfaiture ? ”

“ Attaquons seulement, ô Athéniens ! la guerre elle-même découvrira l'ulcère gangrené de l'ennemi. Mais, si nous restons dans nos foyers, oisifs auditeurs de harangueurs qui s'accusent et se déchirent à l'envi, jamais, non jamais nous n'exécuterons une seule mesure nécessaire. Sur quelque point qu'une partie seulement des citoyens concerte une expédition navale, les dieux bienveillants et la Fortune combattront avec nous. Au contraire, partout où vous enverrez un général sans soldats, un décret sans force, de chimériques promesses de tribune, rien ne vous réussira. ”

“ La force de son génie lui assura la plus grande influence pour gouverner Athènes; Athènes, démocratie imprudente, avide de procès et de scandales de tribune, usant le reste de ses forces à applaudir aux délations apportées chaque jour à des milliers de juges passionnés, ou perdant, par les indiscrétions inséparables de ses délibérations tumultueuses, autant que gagnait Philippe de Macédoine, adversaire maître de ses secrets comme de ses soldats; démocratie brave encore, mais trop vaine de ses anciens exploits pour croire qu'elle eût besoin de se signaler sur de nouveaux champs de bataille ”

“ Nous ne jugeons pas un général; ce n'est pas sur la conduite de la guerre que tu es accusé. Ne dis pas qu'un autre ait été complice de la ruine des Phocidiens, mais démontre que tu n'y as aucune part. Pourquoi, si Démosthène a préyariqué, n'en parler qu'aujourd'hui? Que ne l'accusais-tu quand il rendait ses comptes ? Cela seul suffit pour te condamner. Ne viens point nous vanter les douceurs et les avantages de la paix; on ne t'impute pas d'avoir engagé la République à la faire. Mais que cette paix ne soit pas une flétrissure et un outrage ”

“ Que reste-t-il donc à faire, ô Athéniens! que d'apporter vos secours avec énergie, avec ardeur? Sans parler de l'opprobre qui va nous envelopper si nous trahissons de pareils intérêts, je ne puis entrevoir l'avenir sans effroi, les Thébains disposés comme ils le sont à notre égard, les Phocidiens appauvris, épuisés, et Philippe, une fois Olynthe renversée, libre d'obstacles qui l'empêchent de se jeter sur l'Attique. L'Athénien qui attend jusque-là pour faire son devoir, veut donc pousser près de sa patrie les calamités dont elle pourrait n'entendre que le retentissement lointain ”

“ Je me reporte donc à la paix que toi et Pliilocrate avez proposée. Vous eussiez pu, ô Athéniens! faire cette première paix de concert avec tous les Hellènes, si certains hommes vous avaient permis d'attendre le retour des députations envoyées alors par vous dans la Grèce pour l'appeler à se liguer, dans un congrès national, contre Philippe : et, avec le progrès du temps, vous pouviez, de l'aveu de ses peuples, recouvrer la prééminence. Ces avantages vous ont été ravis par Démosthène, par Pliilocrate, par la cupidité de deux conspirateurs stipendiés. ”

“ Car ne vous figurez point Philippe comme une divinité à laquelle est attaché un bonheur impérissable : il est un objet de haine, de crainte, d'envie, même pour tel qui lui semble le plus dévoué. Eh! comment ne pas supposer à ceux qui l'entourent toutes les passions des autres hommes? Mais maintenant elles manquent d'auxiliaires, timidement comprimées sous cette lenteur, sous cette inertie qu'il faut, je le répète, secouer dès aujourd'hui. Voyez, en effet, ô Athéniens! jusqu'où s'est débordée l'audace de l'homme : il ne vous laisse plus le choix entre l'action et le repos ”

“ A la bataille de Chéronée, le corps des Thébains fut enfoncé le premier, tandis
cédoniens ni aux Athéniens : la faute en est à ces mêmes Thébains rangés devant son front de bataille: soutenus par des guerriers au cœur invincible, par des guerriers incapables de reculer et rivaux de gloire, ils n'ont pas su profiter de tant d'avantages.
Sur le reste, les opinions peuvent être partagées; mais il est un fait d'une évidence frappante pour tous les esprits : c'est que l'indépendance de la Grèce entière avait sa sauvegarde dans le cœur de nos braves. ”