Oscar Gay

“ Le souvenir de leurs malheurs passés et le spectacle qu'ils avaient continuellement sous les yeux, des troubles occasionnés par l'esprit turbulent et oppresseur des Turcs, avaient démontré aux Tunisiens la nécessité de les écarter définitivement du pouvoir. Leur domination était un état de choses forcé et critique qui ne pouvait rester longtemps stationnaire; il fallait qu'il avançât ou reculât pour tomber ensuite.
Mais l'homme, alors qu'il s'agite et se tourmente le plus, a, par instinct, une tendance vers le repos et vers l'habitude. ”

“ Mais, si l'on pénètre jusqu'au cœur même de cette société, si on l'interroge dans ses profondeurs, si on se
rend bien compte du cercle mouvant et libre qui l'entoure, on la voit poussée, comme par une force irrésistible, dans une voie de progrès et de lumière. Dans cette lutte, qui a ses heures d'éclat et ses heures douteuses, qui voit se succéder les incidents les plus divers, il y a parfois d'étranges contrastes, de singuliers mélanges de faits d'une nature fort opposée. ”

“ Depuis le règne d'Hamouda-Pacha, le gouvernement Tunisien a marché à grands pas dans la voie de la civilisation, et le Bey actuel, S. À. Sidi-Mohammed-Sadâk, en donnant à son peuple une nouvelle constitution posée sur les bases les plus libérales, a fait un acte qui imprimera à son règne un cachet de Vritable grandeur. Il aura toujours aux yeux des générations à venir le mérite incontestable d'avoir donné l'exemple d'une initiative intelligente et courageuse. ”

“ Si la fidélité à des engagements librement contractés est un principe incontestable que la raison naturelle accepte, un principe non moins vrai est qu'on ne saurait soumettre une nation à une loi qui lui répugne et que la force seule lui impose. ”

“ Au milieu de tous les conflits en ce moment engagés autour de nous, un principe éternel se lève, un droit sacré demande sa place, c'est le principe des nationalités,
c'est le droit à l'indépendance. Si des fabricateurs de systèmes plus ou moins réprouvés prétendent imposer leurs idées pour les faire prévaloir dans le présent et dans l'avenir, on leur permettra de régler selon ces idées les destinées des hommes lorsqu'ils seront tous d'accord , ou lorsque l'un d'eux aura pu convaincre tout le monde de l'excellence de leurs recettes. ”

“ Aussi, dans les principes et dans la marche de l'ordre social, il n'est rien qui trouble plus l'un et l'autre qu'une révolution, et peu importe, du reste, qu'une pareille révolution ait pour objet le perfectionnement de cet ordre ou son anéantissement. La peur de l'inconnu, la répulsion pour les doctrines nouvelles et les théories étranges qui cachent souvent leurs vices sous le nom pompeux de régénération, la crainte enfin d'un nouveau maître et le besoin de repos sont des causes puissantes qui ont maintenu, pendant de longues années, des populations
entières sous le joug étranger. ”

“ Les peuples ont les mêmes droits à exercer, les mêmes obligations à remplir; ils ont chacun en particulier un droit égal, un droit parfait; le droit de conservation établit entre eux, comme entre les individus dans l'ordre naturel, une égalité parfaite, une parfaite réciprocité. Mêmes droits, mêmes obligations, voilà en deux mots le véritable caractère des nations, l'égide de leur sécurité. Mais malheureusement ce caractère est loin d'avoir toujours été respecté : long-
temps on a cru qu'un peuple ne pouvait s'enrichir qu'aux dépens d'un autre peuple ”

“ Livrée aux influences les plus contraires et les plus violentes, une société tout entière se réveille en proie à une crise formidable; sur ses bases ébranlées, elle travaille péniblement à reconstituer son indépendance; luttant d'un côté avec une école traditionnelle, il lui faut d'autre part compter avec le rationalisme, qui, dans son triomphe, se subdivise en toutes sortes de nuances. ”

“ Touchant à l'Algérie sur une longue ligne de frontière, liée à la France par de nombreux rapports commerciaux, placée par sa civilisation à la tête des peuples de l'Afrique, la Tunisie mérite par sa position une place exceptionnelle dans l'histoire des peuples Barbaresques. ”

“ Une liberté complète est assurée à tous les étrangers établis dans les États tunisiens en ce qui concerne l'exercice de leurs cultes : ils jouiront de la même sécurité personnelle que celle garantie aux sujets Tunisiens, et ne seront soumis ni à la conscription, ni à aucun service militaire, ni à aucune corvée; une sûreté complète leur est promise pour leurs biens et leur honneur; ils pourront, en outre, aux mêmes conditions que les sujets Tunisiens, se livrer à tout commerce d'importation ou d'exportation. ”

“ Ce n'est pas en un jour, il est vrai, qu'ils ont atteint le but désiré; semblables à une marée qui avance, recule, revient, les Tunisiens ont subi dans la lutte plus d'une péripétie; mais ils ont, en dernier lieu, conquis leur indépendance. ”

“ Quel intérêt le chef de l'État peut-il avoir à faire le malheur de son peuple et à se rendre odieux? Doit-on admettre que les souverains ne soient pas doués des mêmes facultés morales que les autres hommes? Certes, si par exception, il se rencontre un prince pervers, son caractère réagira d'une manière funeste sur ses sujets ”

“ La liberté des peuples n'est pas seulement une puissance redoutable, habile à produire des négations et des ruines ; c'est aussi une puissance bienfaisante et régulière, capable de remplacer tout ce qu'elle détruit, et qui, après avoir abattu les parties caduques de l'antique édifice, saura construire un édifice plus solide et plus vaste pour les générations affranchies de la domination étrangère. ”

“ Prévoyant dans ses plans, prudent dans sa conduite, il a su par l'urbanité de son caractère et la rectitude de son jugement, acquérir dans les conseils du Bey une haute influence, dont il n'a usé, du reste, que pour le plus grand bien de Son Altesse.
C'est une œuvre difficile que la conciliation des droits du trône avec ceux du peuple dans ces moments où une nation
arrive à un développement plus large de sa liberté , sous quelque forme que cette liberté ait été octroyée, consentie ou stipulée. ”

“ Aussi, n'ayant ni protection, ni sécurité à attendre de leurs dominateurs, qui les avilissaient pour mieux les exploiter, les Maures Tunisiens avaient parfaitement compris que dans leur indépendance seule ils trouveraient leur salut. Une réaction contre l'autorité oppressive était donc inévitable, les circonstances la rendaient nécessaire et légitime. D'abord victimes obscures
et esclaves dédaignés, puis adversaires courageux, nous les voyons enfin vainqueurs et maîtres. ”

“ La pensée politique se fait pratique et organisatrice. Le pays, animé de sentiments de reconnaissance pour son souverain, qui sait si bien comprendre et satisfaire les besoins des populations soumises à sa domination, veut que le gouvernement s'affermisse de plus en plus ”

“ Ulcérés par les exactions et les injustices sans nombre qu'ils avaient eu à endurer de la part de leurs oppresseurs, les Arabes exécutèrent avec une rigueur impitoyable les instructions du souverain.
A peine le signal donné, hommes, femmes et enfants se mettent en chasse de ces malheureux qui, pris et traqués de tous côtés, sont égorgés sans pitié. Assurément le cœur se soulève à l'idée d'une pareille f' exécution, mais dans sa cause elle trouve peut-être son excuse : l'esclave dont le bras frappe le maître qui le martyrise et l'opprime doit trouver grâce aux yeux du monde. ”

“ Ce n'est pas chose facile, il est vrai, de développer l'histoire d'un peuple qui ne possède ni annales, ni chroniques publiques, et qui, d'ailleurs, jusqu'à présent, s'est peu préoccupé de transmettre aux siècles à venir le récit des événements accomplis. ”

“ D'ailleurs, au siècle où nous vivons, avec l'élan merveilleux imprimé par la vapeur à la navigation, avec la fièvre d'expansion qui pousse les peuples et, pour ainsi dire, les continents eux-mêmes en dehors de leurs vieilles limites, enfin avec cette solidarité d'intérêts et de sentiments qui s'est établie entre les différentes races du globe, les royaumes qui, jusqu'ici, ont pratiqué le plus obstinément une politique méfiante ou isolée, tendent de plus en plus à s'ouvrir à l'influence européenne. ”

“ Dès que l'on renonce à se laisser doucement aller à l'empire des traditions, il est nécessaire de remplacer insensiblement les usages par la raison, un fait par une idée. Quelles que soient les difficultés qui puissent se présenter, le mouvement est donné; il faut le suivre! on est en route, il faut marcher! La nation Tunisienne avance sur nos traces; elle cherche de son mieux à naturaliser chez elle nos goûts et nos habitudes ”

“ Il est un principe qu'on doit toujours craindre de froisser, c'est celui des nationalités; tous les peuples sont les uns à l'égard des autres dans une indépendance naturelle; aucune autorité, aucun chef, aucun supérieur ne doit leur être imposé; la raison naturelle est la seule loi com-
mune qui doive les régir et une égalité parfaite de droits doit exister entre eux. Un État, pour qu'il puisse subsister par lui-
même, doit être respecté des autres quelle que soit sa force numérique ou son étendue territoriale ”

“ Esprit libre, souple et pénétrant, serviteur fidèle de la vérité, la cherchant toujours d'un cœur sincère, le général Khérédine, qui joint à une érudition profonde le tact le plus parfait des convenances, appartient à cette race d'hommes d'élite qui impriment à leur rôle une individualité aussi puissante que remarquable. ”

“ La liberté des cultes, l'égalité parfaite devant la loi sans distinction de race ni de religion, la garantie des personnes et des propriétés, le droit d'acquérir et de posséder sont autant de principes proclamés hautement par le pacte fondamental que le prince, en présencç des représentants des puissances européennes et des dignitaires de l'État, a juré de fidèlement observer. ”

“ L'on voit des esprits d'élite qui, en présence d'un entraînement général et violent, pensent faire acte de courage et de grandeur d'âme en se rattachant aux idées depuis longtemps entraînées par le torrent, et en dirigeant toute leur fureur contre ces doctrines qu'on avait invoquées pour renverser l'ancien ordre des choses. ”

“ Cependant, il n'est peut-être pas inutile, afin de se rendre un compte exact et complet de l'époque où nous vivons, d'observer avec soin tout ce qui marque les progrès ou la décadence des peuples africains, auxquels nous lient si intimement nos relations commerciales et notre influence réformatrice. ”

“ C'est à ces derniers surtout qu'il appartient de révéler à la nation ses propres destinées, à lui ménager la place qui lui est due. Le progrès ne s'accomplit pas en un jour, il ne jaillit pas comme l'éclair qui illumine l'espace..Les peuples s'affranchissent par degrés; la liberté s'étend et la base du pouvoir s'élargit à mesure que les lumières se répandent. Le sort des populations doit s'améliorer graduellement sous l'influence d'institutions sagement adaptées aux conditions dans lesquelles se trouve le monde ci- ”

“ Tout cela peut avoir lieu sans altérer les principes de tout gouvernement possible. Assurément, si un souverain despote n'écoute que les caprices de sa volonté et le mouvement de ses passions, ses sujets auront beaucoup à souffrir d'un pareil régime. Mais, soutiendra-t-on que le gouvernement Tunisien était réglé par les seuls caprices du prince, qu'il n'y avait ni institution politique, ni code, ni tribunaux, ni liberté, ni propriété, ni patriotisme? Non certainement. La jurisprudence civile, l'état religieux, la jurisprudence criminelle étaient réglés par la loi du Ko-
ran. ”

“ La résistance des Turcs est des plus opiniâtres et ce n'est qu'après avoir épuisé toutes leurs munitions que, désespérant de pouvoir lutter plus longtemps, ils s'arrêtent au parti extrême de prendre la fuite. ”

“ Les chefs de l'armée Tunisienne, désireux de se faire un mérite de leur hardiesse auprès d'Hamouda-Pacha qui avait les braves en grande estime, émettent l'avis de donner immédiatement un assaut contre la ville pendant que les Algériens sont encore sous le coup de leur désastre. ”

“ Libre de donner cours à son ressentiment sans compromettre les intérêts de sa politique, AliTekely n'hésita pas à embrasser la cause des fils d'Ahssen-ben-Ali et à leur confier une armée qui, sous le commandement du Bey de Constantine, reçut l'ordre de les rétablir dans le gouvernement enlevé à leur père. La victoire couronna leur entreprise ; les troupes algériennes, après un combat opiniâtre, entrèrent dans la
ville qu'ils saccagèrent, et étranglèrent le Pacha qu'ils avaient fait prisonnier. ”

“ Car si, tle son côté, elle a un intérêt sérieux, un intérêt de salut à vivre avec nous dans une inaltérable harmonie, nous avons, de notre côté, un avantage immense non-seulement à resserrer les liens d'amitié qui nous unissent à elle, mais encore à développer son activité et à maintenir son indépendance. ”

“ Les grands comme les petits, rendus responsables de l'impôt, subissent sous le bâton ou dans les cachots un système d'oppression habilement organisé et impitoyablement appliqué. Le peu -
pie des campagnes, sans protection et sans encouragement, épuisé par les abominables exactions du fisc, abandonne les travaux de l'agriculture pour traîner une vie misérable sous un régime d'impuissance et de décadence. Pas un grand homme, pas un grand caractère, tout est énervé, décrépit. ”