“ T. Les droits primitifs des peuples et des nations sont de se donner eux-mêmes le mode de gouvernement qui leur plaît le mieux, d'élire des chefs pour mettre à la tête de ce gouvernement ; de changer ces chefs, lorsqu'ils abusent du pouvoir qui leur est délégué , et lors même qu'ils n'en abusent pas ; parce que , dans une nation seule, réside le droit de souveraineté , et non dans un seul individu , malgré qu'il en eût usurpé les titres imaginaires par la jouissance de plusieurs siècles , et qu'il en eut maintenu la possession par la force. ”

“ Au surplus , ils n'auront ni l'un ni l'autre , et la France restera libre ; ses habitans seront égaux ; l'Empire aura des richesses, fera le commerce avec toutes les nations , et fera fort-bien de se garder du luxe ”

“ Voyez, Lisis ; si nous sommes prêts à retourner vers l' ancien gouvernement.
L. Attendez que les trésors soient épuisés, qu'il n'y ait plus rien à gérer dans cette matière, et vous verrez si votre énergie durera long-tems; si vos législateurs ne se retireront pas tranquillement chez eux et n'abandonneront pas ce même peuple lorsqu'il sera ruiné. Nous ne commençons pas , cher Timante ; il y a long-tems que nous sommes nés; l'énergie est le caractère d'un peuple qui s'assemble, s'établit et a besoin de conquêtes ”

“ Quelles que soient les forces de la France, elle ne peut tenir contre l'Europe coalisée , dont les intentions seront toujours corrompues par les couleuvres que vous avez élevées dans votre sein. Vous ne viendrez jamais à bout des agitateurs et des perturbateurs. ”

“ Le mot de liberté est trop fortement prononce dans le cœur des Français, pour qu'elle ne reste pas à présent dans son sol ; elle est trop bien gravée dans celui de tous les humains , pour que Jes peuples voisins qui ont toujours cherché1 à nous imiter dans nos défauts mêmes, ne cherchent promptement à le faire dans cet exemple de vertu que nous leur donnons; et je crois qu'il est seul capable de faire ou- , blier toutes les inconséquences dans lesquelles - nous jetoient les vices de l'ancien gouvernement. Oui, les trônes seront réduits en poudre , et l'univers sera libre. ”

“ Les autres sont des sybarithes qui , à l'ombre du despotisme , jouissoient en paix des dilapidations de leurs ancêtres, ou d'une coupable et criminelle industrie 'qui avoit amassé sur leurs têtes des richesses immenses en trop peu de tems , souvent prises des sueurs du malheureux habitant des campagnes, qui paroissoit n'être né que pour le luxe de ceux-ci.
D'autres enfin incapables d'agir , et frappés de nullité , soit par insouciance ou égoïsme, soit par les terreurs que cause le fracas d'une révolution aussi grande , ont fui et abandonné leur patrie. ”

“ Tout ce que l'esprit humain peut concevoir de grand et de magnanime, éclata chez ces héros de l'antiquité, dans la guerre qu'ils firent aux tyrans ; mais encore étaient*ce des petits peuples , que la faiblesse de chacun portait à se réunir par une république fédérative; ce qui ne peut s'adapter à l'Empire français dont les forces , la grandeur, les ressources se tenant, pour ainsi dire, par la main , ne peuvent souffrir aucune division , si elles ne veulent marcher avec rapidité à leur anéantissement. ”

“ Comme tous les individus ne peuvent atteindre au dernier, sur-tout dans ce moment où l'ancienne éducation ne nous a laissé que des colifichets en place de principes; dans ce moment où l'esprit de républicanisme n'est pas encore enseigné dans des écoles qu'on ne tardera pas à établir, il faut de toute nécessité que la plupart des jeunes gens embrassent le parti des armes. ”

“ Une nation entière n'est pas impunément provoquée. Je sais que Jes ennemis qui n'ont pu triompher par la force,
ge sont dit : nous sommes perdus, il ne nous reste plus qu'une seule ressource , c'est de tourner toutes nos forces morales sur l'intérieur , d'agiter, d'exciter, de diviser, de trahir, de flatter les patriotes , de salarier des factions , de jetter , s'il est possible , la division dans la Convention. Je sais que c'est là leur dernier espoir- mais que peuvent ces Myopes avec leurs chimériques projets? retarder de quelques minutes le grand-œuvre de la liberté , de l'éga. ”

“ Ils ont quelque succès dans l'obscurité que ne permet pas de pénétrer la trop grande attention qu'exige , dans des momens de périls, la masse générale. Mais ce règne ne sera pas de longue durée ; tout va s'épurer , tout va prendre sa place. Il n'est rien de parfait, et moins encore un ouvrage à peine commencé.
Un peuple dans une anarchie semblable à celle qui devai t nécessairement exister dans un si grand renversement, peut se comparer à une mer violemment agitée et battue par la tempête. Tous les corps qu'elle renferme, animés ou inanimés, sont confondus pêle et mêle pendant l'orage. ”

“ Ils vont tous l'atteindre ; ils sont tous faits pour elle. Encore quelques momens , et toutes les nations sont libres et recouvrent leurs droits.
L. A vous croire , il n'y a rien à ajouter aux hautes destinées de l'Empire Français. Le' peuple de héros qu'il renferme, va renverser les trônes du monde , de concert avec l'évangile des Jacobins : tout ira bien au dehors, et encore mieux au dedans. Cependant je vois encore plus de cabales , d'intrigues et d'esprit de parti que jamais, dans les sections, dans les assemblées
électorales , même jusques dans la convention. ”

“ Quant aux domaines nationaux, ils ne sont pas engloutis, ils circulent dans l'Empire : et, quand ils le seraient: ne l'étaient-ils pas auparavant par une secte de brigands à croix, qui entretenoient les peuples dans l'ignorance , pour mieux les asservir et les tromper. Ce ne sont pas les citoyens qui ont engloûti ces biens; ce sont ces misérables despotes que nous poursuivons, qui les ont dévorés d'avance; et les lâches.
ne rougissent pas de dire à l'Europe trompée^
que la nation a-volé les biens du clergé, tandis qu'ils ne servent qu'à payer leurs sottises et leurs dilapidations. ”

“ Nous l' avons cependant conquise les armes à la main, à la vue des tyrans eux-mêmes, qui la combattaient de toutes leurs forces avec des armées de satellites placées entr'eux et le peuple. Cela n'a pas empêché les forteresses du despotisme de croultr sous nos premiers coups; It château des Invalides, investi de tyrannie, de céder à nos premiers efforts.
Tout a plié devant les conquérans de la liberté; et nous ne sommes pas mûrs pour elle ! Les armées des despotes, les mieux disciplinées, les plus aguerries s'enfuient épouvantées devant les soldats français ”

“ Il n'avoit pas prévu à coup sûr que les ouvriers lui manqueroient plutôt qu'il ne leur manqueroit , et que ces mêmes ouvriers , quittant la manique , prendroient les armes pour hérisser nos remparts de soldats , et porter le bonnet roug-e jusqu'aux extrémités de la terre.
20 Sans luxe : il y a long-tems que les peuples corrompus disent que les richesses d'un Empire sont produites par le luxe ; mais ils se gardent bien d'ajouter que ce luxe entraîne aussi la corruption et la dissolution des moeurs qui bientôt entraînent elles-mêmes celle de l'Empire. ”

“ Dans un pays stérile dont le sol ingrat refuse à ses habitans de quoi les nourrir , comme l'Espagne, par exemple ; que dans ce pays, dis-je, le luxe y produise les richesses qu'ils tirent du Pérou, ou plutôt que le luxe serve à les consommer, cela se peut; mais , qu'en France les richesses proviennent du luxe , cela est évidemment faux.
Il peut en accroître un peu l'étendue par le commerce qu'il augmente ; mais il ne le donnejamais ce foncls de richesses qui se trouve
dans l'Etat lui-même. ”

“ Chacun de ces trois états peut se diviser à l'infini, et tous les membres concourant chacun en raison de sa capacité, à augmenter et fortifier les ressorts de celui qu'ils ont embrassé , les porteront sans doute un jour à leur perfection. ”

“ Puisqu'il n'y a plus que ces trois états, je mets à part celui de l'agriculture, parce qu'il regarde tout le monde indistinctement; il faut absolument que chacun de nous soit, ou négociant, ou militaire , ou législateur. ”

“ Nous, retourner vers r ancien' gouvernement, tandis que dans l'espace de quatre ans, nous nous en sommes plus éloignés que les peuples ne le font ordinairement dans ceiui de plusieurs siècles! Pouvez-vous appeler sage un gouvernement arbitraire, despotique, ou une*loi , souvent mal interprêtée , tantôt parle", et tantôt le caprice, les passions ; un gouvernement où les citoyens sont séparés les uns des autres par des distinctions que réprouvent la nature , la liberté et l'égalité ? ”

“ Que nous importe la puissante coalition de ces roitelets sans états , à qui les nations font déjà la guerre dans leur cœur , et dans peu vont la faire de fait ? Ils disparaîtront comme des ombres devant les rayons d'un brillant soleil. ”

“ Ce feu , Lisis, n'est pas fait pour tous les coeurs. Il est certain que l'un de nous deux sera désabusé ; mais c'est vous que cev espoir regarde. La liberté expirante, s'il étoit possible que cela arrivât, m'ensevelirait sous ses ruines. Mon courage ne marche pas à l'égal de celui des petits despotes qui abandonnent leur patrie 3 plutôt que de défendre leurs prétendus droits jusqu'à la mort. Combien la cause - des hommes libres est plus belle ! Pas un vrai défenseur de la liberté qui ne donnât sa "vie pour elle ”

“ T. La révolution française n'est pas l'expression de la volonté générale absolue : dans quelle partie du monde trouveroit-on une société grande ou petite, dont tous les membres auroient la même opinion ? cela ne se peut; mais la révolution - française est l'expression de la volonté générale , moralement, c'est-àdire de la plus grande partie ; et ce qui le prouve sans rtplique, c'est que la révolution triomphe; et si elle n'étoit soutenue de la très-grande maj orité , il y a long-tems qu'elle seroit dans l'oubli ”

“ Leur évangile dit que c'est aux talens, au mérite à occuper les postes qui l'étoient ci-devant par des despotes ignorans ; que tout citoyen a droit d'y prétendre; ils prêchent la vertu, l'humanité, la paix aux peuples, la guerre aux tyrans ; et vous appeliez de tels apôtres des ambitieux, des factieux , des assassins! Ils s.ont possédés d'une ambition , à la vérité ; mais c'est de celle de la liberté et de r égalité; ils sont factieux , si l'on peut donner ce nom à des hommes qui ont juré la perte des rois ; mais cette faction s'étend ”

“ Voilà, mon cher Lisis, où passent les domaines nationaux. Vous osez parler de flots de sang.
A-t-on jamais opéré une révolution , quelque petite qu'on puisse la concevoir, sans qu'elle ait coûté moins de têtes l Et toutes celles qui sont tombées , ne doivent - elles pas leur chute aux tranft perfides des despotes ? Chaque goutte de sang crie vengeance contr'eux. Ce sont eux qui ,l' ont répandu : 'et le peuple , dans sa juste ven- J geance, a plus fait éclater d'humanité que de fureur. ”

“ Evitez les nouveaux troubles, si vous ne voulez tout renverser, tout détruire, et justifier le proverbe qui n'a encore jamais menti ; que les empires , comme Us hommes et toutes les choses 3 n'ont qu'un temps. Nos ennemis se multiplient; ils nous abandonnent à une prospérité apparente , parce qu'ils disent qu'on lui résiste moins qu'à l'adversité. ”

“ L. A vous entendre, la France va être le plus beau pays de l'univers , le plus heureux, la terre enfin tant promise aux Israélites ; les trônes vont s'écrouler , les couronnes s'anéantir , et la liberté gagner d'un pôle à l'autre ! Cela se dit aisément dans le délire de l'imagination ; mais dans la pratique , cela me paroît si difficile, que je ne crois pas tout-à-fait à vos rêves.
T. Vous y croiriez cependant avec quel-
qnes reflexions politiques sur l'impulsion déjà donnée sur la propagation des lumières jusques dans les dernières classes. ”

“ Vous voyez aisément qu'une semblable perte est bien pJus wtile que funeste à l'Empire.
L. C'est à merveille ; mais que feront les
français avec leur révolution, sans richesses, sans luxe sans commerce ?
T. Tout ce dont un grand peuple est capable , s'il étoit vrai que ces ressources lui manquassent. 1° Il ne seroit - jamais sans richesses, puisque la France a la moitié du numéraire de l'Europ.e. Je suppose que tout commerce avec les puissances voisines cessât tout d'un coup ; son sol ne produit-il pas beaucoup plus qu'il ne faut pour nourrir abondamment tous ses habitans ? ”

“ Celui qui rcvêt le mieux la caricature du popularisme, est toujours celui qui a la couronne, de manière que le meilleur acteur emporte les suffrages , quelles que soient ses intentions, bonnes ou perfi des. Une voix de Stentor, écorchant à tort et à traver des mots de convention, comme hOldes d'esclaves , despotisme , tyrans ”

“ Les syrenes enchanteresses courent l'Europe : elles n'ont pu vaincre par la force , elles chercheront la victoire par la mélodie de leurs chants.
Mais le gouvernement, mais la convention qui traite et embrasse les grands principes, ne laissera rien à desirer au public. Ses vue? sont grandes, sages. Elle a déjà tout prévu.
Yo#s royez^Uis-qïNin empire qui renferme
C 3
vingt-cinq millions d'habitans, qui n'offre , dans ce moment, guères de professions à exercer, peut mettre sur pied deux millions d'hommes ”

“ Mais, que dis-je ! Pourquoi chercher à vous prouver par des raisonnemens, ce que les effets journaliers vous démontrent bien mieux ? Le monde entier s'éveille; les peuples frottent letfrs yeux et regardent la liberté. ”

“ Cela ne peut guères accommoder ceux dont Tarne paisible et Tranquille , aime à jouir loin du fracas.T. L'auteur de la nature n'a donc placé les hommes sur là terre que pour leur y procurer des délices, sans jamais rien faire ? ”

“ L. Ces travaux, cher Timante, sont bien pénibles; les chemins qui conduisent à ces merveilles sont bien torrueux. Que de montagnes à gravir! que d' efforts 1 l'esprit humain à peine 1 les conçoit.
T. La liberté ue connoit point d' obsacles.
Toutes les difficultés s'applanissent devant son génie. Fille du ciel, elle en a toute la vertu, et -ses enfans sont des héros à qui tout cède sur la terre.
L. Vous voyez tout en beau; votre imagination frappée d'un nouveau- prestige , ne vous présente que des images agréables et séduisan- ”