Maximilien de Robespierre

“ Quoi qu’on puisse dire, les véritables puissances sont celles qui possèdent la terre. Qu’un jour elles veuillent franchir l’intervalle qui les sépare d’un peuple purement maritime, le lendemain il ne sera plus. C’est en vain qu’une île commerçante croit s’appuyer sur le trident des mers, si ses rivages ne sont défendus par la justice & par l’intérêt des nations. Bientôt peut-être nous donnerons au monde la démonstration de cette vérité politique. À notre défaut, l’Angleterre la donneroit elle-même. ”

“ Les temps qui dévoient enfanter le plus grand des prodiges de la raison dévoient aussi être souillés par les derniers excès de la corruption humaine. Les crimes de la tyrannie accélérèrent les progrès de la liberté, et les progrès de la liberté multiplièrent les crimes de la tyrannie, en redoublant ses alarmes et ses fureurs. Il y a eu, entre le peuple et ses ennemis, une réaction continuelle dont la violence progressive a opéré en peu d’années l’ouvrage de plusieurs siècles. ”

“ En butte aux attaques de toutes les passions, obligés de lutter à la fois contre les puissances ennemies de la République & contre les hommes corrompus qui déchirent son sein, placés entre la lâcheté hypocrite & la fougue imprudente du zèle, comment aurions nous osé nous charger d’un tel fardeau sans les ordres sacrés de la patrie ? Comment pourrions-nous le porter, si nous n’étions élevés au-dessus de notre foiblesse par la grandeur même de notre mission, si nous ne nous reposions avec confiance & sur votre vertu & sur le caractère sublime du peuple que vous représentez ? ”

“ Tel est l’avantage d’une République puissante : sa diplomatie est dans sa bonne foi ; & comme un honnête homme peut ouvrir impunément à ses concitoyens son cœur & sa maison, un peuple libre peut dévoiler aux nations toutes les bases de sa politique.
Quel que soit le résultat de ce plan de conduite, il ne peut être que favorable à notre cause ; & s’il arrivoit qu’un génie ennemi de l’humanité poussât le gouvernement de quelques nations neutres dans le parti de nos ennemis communs, il trahiroit le peuple qu’il régit, sans servir les tyrans. ”

“ Danton veut prendre leur place, et il n’est plus à mes yeux qu’un ennemi de la Patrie (Applaudissemens) .
C’est ici sans doute qu’il nous faut quelque courage et quelque grandeur d’âme. Les âmes vulgaires ou les hommes coupables craignent toujours de voir tomber leurs semblables, parce que, n’ayant plus devant eux une barrière de coupables, ils restent plus exposés au jour de la vérité ; mais s’il existe des âmes vulgaires, il en est d’héroïques dans cette Assemblée, puisqu’elle dirige les destinées de la Terre et qu’elle anéantit toutes les factions. ”

“ Oh ! qui de nous ne sent pas agrandir toutes ses facultés, qui de nous ne croit s’élever au-dessus de l’humanité même, en songeant que ce n’est pas pour un peuple que nous combattons, mais pour l’univers, pour les hommes qui vivent aujourd’hui, mais pour tous ceux qui existeront ? ”

“ On veut vous faire craindre que le peuple périsse victime des Comités qui ont obtenu la confiance publique, qui sont émanés de la Convention nationale, et qu’on veut en séparer ; car tous ceux qui défendent sa dignité, sont voués à la calomnie. On craint que les détenus ne soient opprimés : on se défie donc de la justice nationale, des hommes qui ont obtenu la confiance de la Convention nationale ; on se défie de la Convention qui leur a donné cette confiance, de l’opinion publique qui l’a sanctionnée. ”

“ Si un pays qui semble être le domaine de l’intrigue & de la corruption, peut produire quelques philosophes politiques capables de connoître & de défendre ses véritables intérêts ; s’il est vrai que les adversaires d’un ministère pervers sont autre chose que des intrigans qui disputent avec lui d’habileté à tromper le peuple, il faut convenir que les ministres anglais ne sauroient reculer trop loin la tenue de ce parlement dont le fantôme semble troubler leur sommeil. ”

“ Corrompre les représentans du peuple susceptibles de l’être, calomnier ou égorger ceux qu’ils n’ont pu corrompre, enfin arriver à la dissolution de la représentation nationale, voilà le but auquel tendent toutes les manœuvres dont nous sommes les témoins, tous les moyens patriotiquement contre-révolutionnaires, que la perfidie prodigue pour exciter une émeute dans Paris & bouleverser la République entière. ”

“ Quels sont en effet ces hommes qui sacrifient à des liaisons personnelles, à la crainte peut-être, les intérêts de la patrie ? Qui, au moment où l’égalité triomphe, osent tenter de l’anéantir dans cette enceinte ? On veut vous faire craindre les abus du pouvoir, de ce pouvoir national que vous avez exercé, et qui ne réside pas dans quelques hommes seulement. ”

“ Plût au ciel que ces vérités salutaires, au lieu d’être renfermées dans cette étroite enceinte, pussent retentir en même temps à l’oreille de tous les peuples ! au même instant les flambeaux de la guerre seroient étouffés, les prestiges de l’imposture disparoîtroient, les chaînes de l’univers seroient brisées, les sources des calamités publiques taries, tous les peuples ne formeroient plus qu’un peuple de frères, & vous auriez autant d’amis qu’il existe d’hommes sur la terre. ”

“ A la fin de 1791, il croyoit préparer insensiblement la chute du roi Capet, en conservant le trône pour le fils de son maître ; mais le 10 août a lui, et la République est fondée. C’est en vain que, pour l’étouffer dans son berceau, la faction girondine et tous les lâches émissaires des tyrans étrangers appellent de toutes parts les serpens de la calomnie, le démon de la guerre civile, l’hydre du fédéralisme, le monstre de l’aristocratie : le 31 mai, le peuple s’éveille, et les traîtres ne sont plus (c) . La Convention se montre aussi juste que le peuple, aussi grande que sa mission. ”

“ Venise, plus puissante & en même temps plus politique, a conservé une neutralité utile à ses intérêts. Florence, celui de tous les états d’Italie à qui le triomphe de nos ennemis seroit le plus fatal, a été enfin subjuguée par eux, & entraînée malgré elle à sa ruine. Ainsi le despotisme pèse jusques sur ses complices, & les tyrans armés contre la République sont les ennemis de leurs propres alliés. En général, les puissances italiennes sont peut-être plus dignes de la pitié que de la colère de la France : l’Angleterre les a recrutées comme ses matelots ”

“ Vous avez sous les yeux le bilan de l’Europe & le vôtre, & vous pouvez déjà en tirer un grand résultat ; c’est que l’univers est intéressé à notre conservation. Supposons la France anéantie ou démembrée, le monde politique s’écroule. Otez cet allié puissant & nécessaire, qui garantissoit l’indépendance des médiocres états contre les grands despotes, l’Europe entière est asservie. Les petits princes germaniques, les villes réputées libres de l’Allemagne sont englouties par les maisons ambitieuses d’Autriche & de Brandebourg ”

“ Ainsi la politique même des gouvernemens doit redouter la chute de la République française : que sera-ce donc de la philosophie & de l’humanité ? Que la liberté périsse en France, la nature entière se couvre d’un voile funèbre, & la raison humaine recule jusqu’aux abîmes de l’ignorance & de la barbarie. L’Europe seroit la proie de deux ou trois brigands, qui ne vengeroient l’humanité qu’en se faisant la guerre, & dont le plus féroce, en écrasant ses rivaux nous rameneroit au règne des Huns & des Tartares. ”

“ Combien de choses le bon esprit du peuple a tourné au profit de la liberté, que les perfides émissaires de nos ennemis avoîent imaginées pour la perdre !
Cependant le peuple français, seul dans l’univers, combattoit pour la cause commune. Peuples alliés de la France, qu’êtes-vous devenus ? N’étiez-vous que les alliés du roi, & non ceux de la nation ? Américains, est-ce l’automate couronné, nommé Louis XVI, qui vous aida à secouer le joug de vos oppresseurs, ou bien nos bras & nos armées ? ”

“ Gênes est effacée ; l’Italie n’est plus que le jouet des despotes qui l’entourent ; la Suisse est réduite à la misère, & ne recouvre plus l’énergie que son antique pauvreté lui avoit donnée ; les descendans avilis de Guillaume Tell succomberoient sous les efforts des tyrans humiliés & vaincus par leurs aïeux. Comment oseroient-ils invoquer seulement les vertus de leurs pères & le nom sacré de la liberté, si la République française avoit été détruite sous leurs yeux ? ”

“ Portez la lumière dans l’antre de ces modernes Cacius, où l’on partage les dépouilles du peuple en conspirant contre sa liberté. Etouffez-les dans leurs repaires, & punissez enfin le plus odieux de tous les forfaits, celui de revêtir la contre-révolution des emblèmes sacrés du patriotisme, & d’assassiner la liberté avec ses propres armes. ”

“ Le nombre des coupables n’est pas si grand ; le patriotisme, la Convention nationale ont su distinguer l’erreur du crime, et la faiblesse des conspirations. On voit bien que l’opinion publique, que la Convention nationale marchent droit aux chefs de partis, et qu’elles ne frappent pas sans discernement. ”

“ Le peuple français s’est dégagé jusqu’ici des fils de ses intrigues, comme Hercule d’une toile d’araignée.
Voyez comme chaque crise de notre Révolution l’entraîne toujours au delà du point où il vouloit l’arrêter ; voyez avec quels pénibles efforts il cherche à faire reculer la raison publique et à entraver la marche de la liberté ”

“ Les partisans sincères de la République avoient d’autres pensées. Avant de briser les chaînes de l’univers, ils vouloient assurer la liberté de leur pays ; avant de porter la guerre chez les despotes étrangers, ils vouloient la faire au tyran qui les trahissoit ; convaincus d’ailleurs qu’un roi étoit un mauvais guide pour conduire un peuple à la conquête de la liberté universelle, & que c’est à la puissance de la raison, non à la force des armes, de propager les principes de notre glorieuse Révolution. ”

“ La vérité est que sous la vieille impératrice, comme sous toutes les femmes qui tiennent le sceptre, ce sont les hommes qui gouvernent. Au reste, la politique de la Russie est impérieusement déterminée par la nature même des choses. Cette contrée présente l’union de la férocité des hordes sauvages avec les vices des peuples civilisés. Les dominateurs de la Russie ont un grand pouvoir & de grandes richesses : ils ont le goût, l’idée, l’ambition du luxe & des arts de l’Europe, & ils régnent dans un climat de fer ”

“ Ils veulent que le vaisseau de la République flotte au gré des tempêtes, sans pilote & sans but ; saisissez le gouvernail d’une main ferme, & conduisez-le, à travers les écueils, au port de la paix & du bonheur.
La force peut renverser un trône ; la sagesse seule peut fonder (ss) une République. Démêlez les pièges continuels de nos ennemis ; soyez révolutionnaires & politiques ; soyez terribles aux méchans & secourables aux malheureux ; fuyez à la fois le cruel modérantisme & l’exagération systématique des faux patriotes ; soyez dignes du peuple que vous représentez ”

“ Ce n’étoit point assez d’avoir armé les tyrans contre nous : on vouloit nous vouer à la haine des nations, & rendre la Révolution hideuse aux yeux de l’univers. Nos journalistes étoient à la solde des cours étrangères, comme nos ministres & une partie de nos législateurs. Le despotisme & la trahison présentoient le peuple français à tous les peuples comme une faction éphémère et méprisable, le berceau de la République comme le repaire du crime ”

“ Ceux qu’on méprise le plus ne sont pas les plus coupables, ce sont ceux qu’on prône et dont on fait des idoles pour en faire des dominateurs. Quelques membres de cette Assemblée, nous le savons, ont reçu des prisonniers des instructions portant qu’il fallait demander à la Convention quand finirait la tyrannie des Comités de salut public et de sûreté générale ; qu’il fallait demander à ces Comités s’ils voulaient anéantir successivement la représentation nationale. ”

“ Il est un autre peuple uni à notre cause par des liens non moins puissans, un peuple dont la gloire est d’avoir brisé les fers des mêmes tyrans qui nous font la guerre ; un peuple dont l’alliance avec nos rois offroit quelque chose de bizarre, mais dont l’union avec la France républicaine (u) est aussi naturelle qu’imposante ; un peuple enfin que les Français libres peuvent estimer : je veux parler des Suisses. ”

“ Pour mieux assurer notre bonheur, vous voulez, dit-on, nous affamer & vous avez entrepris le blocus de la France avec une centaine de vaisseaux : heureusement la nature est moins cruelle pour nous, que les tyrans qui l’outragent. Le blocus de la France pourroit bien n’être pas plus heureux que celui de Maubeuge & de Dunkerque. Au reste, un grand peuple qu’on ose menacer de la famine, est un ennemi terrible ; quand il lui reste du fer, il ne reçoit point de ses oppresseurs du pain & des chaînes ”

“ Le char de la Révolution roule sur un terrain inégal : ils ont voulu l’enrayer dans les chemins faciles ; ils le précipitent avec violence dans les routes périlleuses ; ils cherchent à le briser contre le but. ”

“ Mais le génie consiste moins à former des plans hardis qu’à calculer les moyens qu’on a de les exécuter. L’homme le moins propre à deviner le caractère et les ressources d’un grand peuple est peut être celui qui est habile dans l’art de corrompre un parlement. ”

“ Que pouvoit-on offrir aux puissances d’Italie, qui ne peuvent survivre à la perte de la France ? Rien. Elles ont long-temps résisté aux sollicitations de la ligue ; mais elles ont cédé à l’intrigue, ou plutôt aux ordres du ministère anglais qui les menaçoit des flottes de l’Angleterre. Le territoire de Gênes a été le théâtre d’un crime dont l’histoire de l’Angleterre peut seule offrir un exemple. Des vaisseaux de cette nation, joints à des vaisseaux français livrés par les traiîtres de Toulon, sont entrés dans le port de Gênes ”

“ Le Turc, l’ennemi nécessaire de nos ennemis, l’utile et fidèle allié de la France, négligé par le gouvernement français, circonvenu par les intrigues du cabinet britannique, a gardé jusqu’ici une neutralité plus funeste à ses propres intérêts qu’à ceux de la République française. ”