Tranquille

“ Pendant que la plume de la baronne de ValArgand courait alerte sur le papier, M. du Passage prenait avec Tranquille le chemin de la Verrière, petite maison de campagne habitée par le colonel Hameland, et touchant presque au domaine du Yal-Argand. Il y avait une demi-heure de chemin quand on suivait la route carrossable; mais par les petits sentiers que Tranquille connaissait bien on n'avait plus, une fois
hors du parc, que pour un bon quart d'heure de marche. ”

“ Reviens à toi, mon cher petit cœur, murmurait-elle avec effusion ; ta pauvre tante a bien du chagrin de t'avoir si mal comprise et si mal traitée. M'entends-tu, Béatrix? nous ne nous séparerons jamais. Allons, souris-moi. En as-tu dit des chapelets pour ma guérison ! Tu veux bien rester au Val-Argand, n'est-ce pas, ma petite Tranquille? ”

“ Eh bien! qu'est devenue Tranquille? demanda tout à coup Mme Hameland en prenant la tasse de thé qui lui était offerte.
— Disparue ! répondit la baronne ; c'est une petite sauvage qui n'aime pas du tout la société.
— Si, la nôtre, dit le colonel en retirant vide, de dessous sa grosse moustache grise, une petite tasse de Sèvres aux reflets bleus.
— Non, non, répartit la baronne avec obstination; je n'ai jamais vu qu'elle préférât notre société à la sienne. C'est une petite sauvage qui n'aimera jamais le monde, jamais. ”

“ Ils essayent d’en sortir : impossible ; partout les parois sont à pic. Que faire ? Ils s’asseyent par terre, et Tranquille qui ne fait que penser à la tortue, pleure amèrement.
Au milieu de ses larmes il entend comme un grand bruit d’ailes au-dessus de sa tête. Il regarde : c’était un grand oiseau. L’oiseau vole en rond, les cercles se rapprochent et il vient se poser sur une pointe de rocher à mi-hauteur du précipice.
L’oiseau les regarde longtemps, et voyant que Tranquille pleure et pleure toujours, il lui demande :
— Mais qu’as-tu donc à pleurer ainsi ? ”

“ Encore !! s'écria Blanche en secouant l'eau qui avait rejailli jusque sur elle. – Tranquille, on dirait que tu le fais exprès !
– Dame ! écoutez donc, madame Leroy ! répondit brusquement Tranquille. C'est-y ma faute, à moi, si le temps devient tout à fait mauvais ? Je vous avais prévenue, pas vrai ? C'est vous qu'avez pas voulu que j'rentrions à Beuzeval.
– C'est bon ! dit Blanche, rentrons maintenant.
Appuyant alors de toutes ses forces sur l'aviron de gauche, Tranquille laissa la
barque virer, puis il nagea dans la direction de la plage. ”

“ Tous les jours suivans, je recevais chaque soir, par l’entremise du Canadien, des nouvelles du squatter et de sa famille, qui ne se doutaient pas que le propriétaire de leur vallée les suivît de si près. Je craignais à chaque instant que quelque indice ne révélât à Tranquille une de ces catastrophes si fréquentes dans le désert, et je blâmais sévèrement l’imprudence d’un homme qui exposait à des dangers sans cesse renaissans sa vie et celle de tous les siens. ”

“ Que vous me mentez, Mais, que je vous plains ! Votre sort est mien, C'est mes dés à moi Qui jouent là aussi : J'entends votre voix Qui n'est pas d'ici, Me dire : à demain !
Crâne beau parleur En paix laisse-moi Moudre ma douleur Et garde pour toi Ta sagesse vaine, Elle souffle en vain, Tout revient à moi Comme au van le grain : Laisse-moi ma peine, J'ai trop de chagrin.
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FRÈRE TRANQUILLE
— Agis ton rêve,
Brève est la vie,
O brève, brève ! La vie est brève et l'art est long ; Elle dure, la vie, une bulle qui crève Aux lèvres de l'étang sans fond. ”

“ Poitrine, reins, cerveau, chez moi tout est robuste Et j'ose t'honorer sans détourner les yeux, Crâne altier : que ma fin soit celle ou non d'un juste, Elle sera d'un sage et maître en ce qu'il veut.
— 90 -
FRÈRE TRANQUILLE
— Frère qui viens d'achever La formalité amoureuse, Une paix impérieuse T'imbibe de ses rosées :
O hymen, ô hyménée !
— Morieris, moriere !
Prête, prête à s'envoler, Légère, légère, légère, Ta grande âme fait la fière, Ta grande âme délestée, O hymen, ô hyménée ! ”

“ Tenez, reprit Tranquille, la jeune fille a couru vers cet érable. Les belles grappes rouges l'auront attirée ; elle s'est haussée sur la pointe des pieds pour en cueillir. Elle a aussi coupé quelques-unes de ces marguerites ; mais les pas s'éloignent du camp : ces empreintes où le talon est plus marqué, et toutes si près les unes des autres, prouvent que la jeune fille marchait en rêvant, en effeuillant sans doute les marguerites pour leur demander un présage d'amour. ”

“ La cloche pendue sous l'arceau de pierre élevé à la tête du pont se mit à tinter joyeusement, la porte de la chambre s'ouvrit et une voix essoufflée, la voix de Victorine qui avait évidemment monté l'escalier quatre à quatre, s'écria : « Béatrix, Tranquille, madame la baronne arrive ! »
Il n'en avait pas tant fallu pour faire décamper l'hôte improvisé de Béatrix. Elle-même, émiettant un peu à la hâte le reste du biscuit, sortit de l'embrasure, détacha son tablier et descendit au rezde-chaussée. Dans le vestibule, elle prêta l'oreille. ”

“ De larges bouches qui se prêtent si bien au rire, et des nez au vent pleins d'impertinence et faits tout exprès pour le dédain. Les Hameland raffolent comme vous de cette petite Tranquille et de son ennuyeux visage. Le colonel lui-même lui témoigne toute sorte de considération, et j'ai remarqué que, devant elle, sa voix s'adoucit en passant sous ses vieilles moustaches hérissées.
Quant à sa femme, vous connaissez son aimable esprit de contradiction. Il suffit que je n'aime pas ma nièce avec emportement pour qu'elle en soit toquée. ”

“ Tranquille, la belle génisse erre en liberté dans les forêts de Sila, tandis que ses amants se livrent une horrible guerre, et se couvrent de blessures ; un sang noir ruisselle le long de leurs flancs. ”

“ Elle travailla une grande heure sans donner aucun signe de lassitude. Tout à coup sur le
rebord de la fenêtre se posa un petit oiseau brun qui avait l'air affairé des gens en quête de dîner.
Mademoiselle Tranquille sourit en l'apercevant, passa un papier buvard sur la page commencée, ferma le cahier, essuya la plume sur une rosace de drap noir préparée à cet effet, et se dérangeant sans bruit marcha vers une petite table sur laquelle était posé le verre d'eau obligé, plus une boîte qui contenait des biscuits. ”

“ C'est un ValArgand, après tout, pas de la meilleure branche, mais enfin un Val-Argand. Oui, mais je me suis déjà si fort trompée pour cette petite Tranquille qui n'a été qu'un ennui, un embarras de plus! Un garçon, c'est bien différent. C'est peut-être une épreuve à faire. Tranquille et Tourbillon, cela ira comme l'eau et le feu. Et puis. l'épreuve faite. je choisirai. Un garçon de cet âge est tout ce qu'il y a au monde de plus amusant. ”

“ Plus rapide que la tourmente, Sort des taillis un cheval noir, l/œil en feu, la bouche écumante, Pressant sa course haletante Vers le redoutable manoir.
Il n'est pas seul! Non, ô merveille !
Fatiguant ses flancs rebondis, Tranquille, un chevalier sommeille : Bruit, mouvement, rien ne réveille Ses sens par un charme engourdis.
Il dort, insensible à la crainte; Seulement les bras du guerrier
Avec force, mais sans contrainte, Entourent d'une double étreinte Le cou du fougueux destrier. ”

“ Votre apathie est-elle défaut d’intelligence, ou manque de capacité, ou obstination dans certains principes a vous particuliers ? — Tranquille répondit : je n’ai envie, ni de réputation, ni de fortune, parce que ces choses ne donnent pas le bonheur. Il est trop évident que ceux qui se poussent, faisant litière de tout principe gênant, se formant la conscience sur des précédents historiques quelconques ; il est trop évident, quoi que vous en disiez, que ces hommes n’obtiennent pas de vivre satisfaits et longtemps. ”

“ Le squatter est dans son droit, répondit Tranquille. L’homme que je lui amène est le meurtrier de son fils. Township jugera et exécutera... Vous comprenez.
J’avais compris en effet, et je me promis de ne pas assister à la terrible scène qui allait se passer entre Township et le meurtrier de son fils. Au moment où nous arrivions devant l’habitation du squatter, je me séparai du chasseur et du romancier pour rentrer sous ma tente. Je succombais sous la fatigue causée par les émotions multipliées de la nuit. ”

“ « Quelle est cette jolie apparition? demanda M. du Passage en se penchant vers sa voisine.
— C'est ma nièce, mon cousin, l'enfant en question, mon fil à la patte, Béatrix de Billuard, que j'ai baptisée mademoiselle Tranquille. Béatrix! » A cet appel, Béatrix, dont les beaux cheveux
ondulés flottaient sur les épaules et qui tenait à la main un filet à papillons, monta l'unique marche du perron et, saluant M. du Passage qui se souleva sur son banc pour lui rendre son salut, se tint debout devant sa tante. ”

“ Quel sauvageon ! dit la baronne : il ne pense même pas à nous souhaiter le bonsoir.
— Bah! les enfants! dit le colonel en battant les cartes.
— Il y en a de bien élevés, riposta sa femme, et sans aller plus loin que le Val-Argand.
— Ah! madame, vous allez demander à un garçon de l'âge de Tancrède de ressembler à une petite fille telle que Mlle Tranquille ?
— Un garçon, que diable ! est un garçon, appuya le colonel avec un remarquable à-propos. ”

“ J'aime cela ; agir seul, c'est d'un homme. »
Et la baronne s'éloigna en expliquant au colonel comme quoi Tancrède avait imaginé d'organiser un steeple-chase au fond du parc, pour habituer son petit cheval à franchir des obstacles.
« Et vous voyez, comme il est de bonne composition, ajouta-t-elle; il va travailler à ses banquettes toute l'après-midi. Et Béatrix préfère huit jours de punition à une condescendance. Ah !
c'est un terrible petit caractère que cette Tranquille ! » ”

“ La meule attend le grain qu’on a battu dans l’aire.
Après avoir brisé mon coeur et ses liens
Avec mes fils, ma femme et mes concitoyens,
Il fallait l’écraser au contact dur et rude
Et de l’homme et du temps et de la solitude.
Je croyais que j’allais vivre éternellement
Tranquille, après avoir subi ce châtiment.
« Que puis-je encor souffrir ? disais-je ; ma poitrine
N’offre plus une place à la flèche divine. » ”

“ Il y avait eu là dans cet angle un effet de coup de vent sur lequel Béatrix n'avait pas compté, et c'était bien son dessin qui avait été emporté jusqu'au fond du cloître.
« Comment! c'est vous qui avez fait cela, ma petite Tranquille? mais vous avez énormément de goût. De qui prenez-vous vos leçons de dessin?
— De la sœur Saint-Denys, monsieur. » Le vieillard examina de nouveau le papier. ”

“ TRENEUIL.
Désormais cette affaire ne regarde que moi.
AMÉLIE. Je t'en conjure, sois calme et prudent.
TRENEUIL, au domestique qui entre. Cherchez M. de Marancey, remettez-lui ce billet. (Il remet
le billet au domestique, qui sort. — A Amélie.) Rassure-toi... qui plus que moi est intéressé à ne pas ébruiter cette affaire ! mais je ne puis laisser ta réputation à la merci de ce fat.
AMÉLIE. Et s'il refuse?
TRENEUIL.
Sois tranquille... d'une manière ou d'une autre je saurai le réduire au silence.
SCENE XI. LES MÊMES ”

“ Ah !
les gens impressionnables sont terribles ! Jamais, au grand jamais, je n'ouvre plus la bouche sur des démêlés de famille; en définitive, c'était au chanoine à se tirer d'affaire et cela ne me regardait en aucune façon. » D'un autre côté, le bon savant était assez curieux de connaître l'effet produit sur la chère petite Béatrix par l'arrivée foudroyante de ce compagnon de jeux, et quand il se fut suffisamment gourmandé intérieurement sur ses imprudences, il lui adressa la parole.
« Que pense ma petite Tranquille de ce camarade qui lui tombe des nues?» demanda-t-il tout. ”

“ La sentinelle avait fait feu ; elle avait vu les Indiens se disperser aussitôt, mais n’avait pu s’assurer si le Mexicain suspect avait été atteint. — Tranquille s’était décidé, avec son audace ordinaire, à pousser seul une reconnaissance dans la plaine ; il avait remarqué les traces des cavaliers indiens ; quant à l’homme signalé par la sentinelle, il ne l’avait pas rencontré. À l’entrée du camp seulement, il avait été rejoint par ce vaquero mexicain que nous avions sauvé sur les bords de l’Arkansas. ”

“ Cela fera joliment peur aux gens.
— Il ne rêve que plaies et bosses, dit Mme Hameland; c'est un petit chenapan dont le voisinage commence à m'inquiéter. Rien ne m'ôtera de l'idée qu'il a déjà poussé une reconnaissance jusque chez nous. Je l'ai bien aperçu un jour la tête passée dans la haie de notre potager; mais le colonel n'a pas voulu que je lâchasse notre chien de garde après lui. Que voulez-vous? mon mari est comme la baronne, tout à fait aveugle sur son compte et un peu plus il le préférerait à notre charmante petite Tranquille, qui est un bijou d'enfant. ”

“ Ah, superstition ou non, lorsque vous rident, Vous rident, vents d'enfer, de semblables pensers, La folie est bien là, qui rôde et veut passer !
* Ne pas oublier que c'est un incroyant qui parle.
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FRÈRE TRANQUILLE
Mais qu'y faire? et puis bah ! l'habitacle est solide; Et vogue la galère au risque d'enfoncer !
Non c'est niais, sans plus : imbécile, baroque, Risible... alors, pourquoi mon rire est-il perclus? Le vieux sang qui revient : cela et rien de plus, Rien de plus, et qui vaut à peine qu on s' en moque. — Mais, si ce crâne était le crâne de Jésus ? ”

“ « Tranquille passe la soirée avec nous, dit la baronne en se plaçant contre la table de jeu ; mon cousin aime beaucoup sa société. »
Et elle se mit à rire d'un air narquois en regardant M. du Passage.
« C'est comme nous, » dit Mme Hameland en grimpant sur la chaise que la baronne lui désignait du geste et sur laquelle Béatrix avait discrètement porté un petit coussin, ce qui permit à la petite dame d'être à peu près à la hauteur de tout le monde.
Les deux autres partenaires prirent les places vacantes, et la partie, un véritable duel, com-
mença. ”