Charles Baissac

“ C’était un beau petit garçon. Paulin fut heureux, Pauline aussi, et Lida même fit semblant d’être joyeuse ; mais au fond ça l’ennuyait fort, cet enfant qui jour et nuit ne faisait que crier pour lui demander à téter : impossible de dormir ! Lorsque l’enfant commença à faire ses dents, l’enfant n’eut plus qu’un cri. Et sa mère de le bousculer. Pauline le prenait, l’amusait, le caressait, le faisait taire.
Les enfants, si petits qu’ils soient, savent bien reconnaître qui les aime et qui ne les aime pas. Celui-ci, bien qu’il n’eût pas six mois, quittait les bras de Lida pour les bras de Pauline. ”

“ « Namcouticouti, où est ton père ? » Namcouticouti détale et crie à sa mère : « Demande au loup. »
La femme entre en fureur, elle veut tuer Namcouticouti. Il file à toutes jambes, sa mère le poursuit. Il arrive au bord d’une grande rivière. « Comment vais-je faire, se dit-il, pour passer toute cette eau-là ? » Il voit sa mère qui arrive, et pense à sa baguette : le voilà qui se change en caillou. Sa mère vient et crie tout en colère : « Où es-tu ? où es-tu ? » Elle voit soudain les feuilles de songe remuer sur l’autre bord de la rivière, et croit que c’est Namcouticouti. ”

“ Eh toi, Tranquille ! eh toi, mon garçon, entends-moi bien. La bonté, c’est bonté ; mais la bonté jusqu’à la bêtise, c’est bêtise. C’est moi qui ai ouvert la muraille pour vous sauver la vie, et Brigand m’a tuée et mangée. Mais moi, qui sais ressusciter les morts, je suis revenue dans mon écaille, et me voilà vivante encore, et je vivrai deux ou trois mille ans encore. C’est moi qui vous ai fait tomber dans le précipice ; c’est moi qui ai envoyé mon oiseau aux plumes dorées, parce que je savais que Brigand ouvrirait les yeux et se briserait la tête, moi, enfin, qui viens de te rendre la vie. ”

“ Quand elle le voit monter, la vieille a peur et croit qu’il vient la tuer. Le voleur l’aperçoit et lui demande ce qu’elle fait là. La bonne femme répond et la conversation s’engage. « Mais, lui dit la bonne femme, vous avez la langue trop longue, donc ! vous parlez trop fort ! — Mais non ! répond le voleur ; je n’ai pas la langue trop longue. Ma langue n’est pas plus longue que la vôtre ! — Eh bien, mesurons pour voir ! dit la bonne femme. » Et les voilà qui mettent leurs langues l’une contre l’autre pour mesurer. D’un coup de dents, la vieille coupe la langue du voleur. ”

“ Tranquille va chercher le bois, Brigand s’assied.
Quand le bois est venu, la tortue frotte deux petites branches sèches l’une contre l’autre et allume le feu. Elle s’allonge au bord du feu et s’endort.
Cependant Brigand a faim. Il se dit à part lui : « C’est excellent à manger, la viande de tortue ! » Il prend une roche énorme, s’approche doucement de la tortue endormie, lève la roche, la jette de toute sa force sur la tortue et la tue ! Tranquille n’a pas le temps d’arrêter sa main et lui crie :
— Ah ! mon frère ! une tortue qui vient de nous sauver la vie ! ”

“ Il faut tuer le tigre blanc ; le tigre blanc mort, le tigre rouge s’élancera sur vous tandis que vous êtes encore tout fatigué du combat, il faut le tuer aussi. Alors le pigeon s’envolera ; il faut le poursuivre, l’atteindre et le tuer, puis prendre l’œuf. En dernier lieu, pour la fin de l’aventure, il faut casser l’œuf sur la tête du Corps-sans-Âme. Alors, mais alors seulement, il tombera mort. Mais quel homme pourra faire tout cela ?
— Tu demandes quel homme tuera ton loup ?... Moi. Je crois parfois que tu as oublié mon nom, Colle-des-Cœurs, je m’appelle Peur-de-Rien. ”

“ Le chien s’élance dans la maison ; il saute sur le roi ; il pleure, il le lèche, il jappe, il remue éperdûment la queue, il se roule par terre, il lui lèche les pieds, il lui saute à la figure pour la lécher aussi, il étouffe, il râle, il est fou. « Lieutenant ! Lieutenant ! c’est toi, Lieutenant ! » Le roi le prend dans ses bras et tous les deux pleurent de joie.
Le roi, soudain, se retourne, il s’élance vers la jeune femme, il la prend dans ses bras : « Pauline ! Pauline ! c’est toi, ma Pauline ! » Il l’embrasse ! il l’embrasse ! il l’embrasse ! Mais assez donc ! ”

“ « C’est moi, ça. » — « Qui, toi ? » — « Moi, ton ami Paille-en-queue. » Il y avait environ trois ans, un jour qu’il cherchait des goyaves dans la mon tagne, il avait empêché un singe de manger les œufs du Paille-en-queue au bord d’un précipice. « C’est moi, je sais où est ta femme. Si tu veux la retrouver, suis-moi, il n’y a pas de temps à perdre. » — « Mais comment pourrai-je te suivre au milieu de cette obscurité ? » — « Je volerai à ras de terre, mon corps est tout blanc, mes ailes sont toutes blanches. Mais viens vite ; ce n’est pas le moment de causer ! » ”

“ Le gardien reste attaché à la calebasse, et la vide. Mais je ne sais trop quelle espèce d’herbe le lièvre avait mêlée au miel : le gardien n’a que le temps de s’allonger au bord du bassin, le sommeil le prend, il ronfle. Le lièvre se déshabille en riant, et pique une tête dans l’eau.
Ce lièvre était plein de malice. Quand il en a assez, il sort du bassin, casse un long bâton, remue la vase, fait du bassin une vraie tasse de chocolat, et s’en va.
Au point du jour, le roi arrive. Il n’a besoin que d’un coup d’œil à son bassin. Quelle colère ! Le gardien dormait encore au bord de l’eau. ”

“ Brigand mangea.
— Je vous ai dit que j’étais fatigué : où est mon lit ?
— Ah ! monsieur ! je suis trop pauvre pour qu’il y ait un lit dans ma case : voyez vous-même. Si vous le voulez je vais étendre une natte pour vous ; mais j’ai bien peur que les puces ne vous empêchent de dormir ; vous êtes jeune, vous avez la peau tendre, elles me quitteront pour aller sur vous.
— Assez bavarder ! ma natte !
Brigand se couche. Les puces commencent. Elles lui sucent le sang : c’est, sur tout son corps, comme une poussière de feu. Il se lève, il se secoue et se recouche. ”

“ Le loup, dans le nuage, est obligé de se coucher ; sa maladie est grave.
Pendant que le lion ouvre avec précaution le corps du tigre rouge de peur que le pigeon ne s’échappe, le pigeon s’élance soudain hors de la gueule du tigre, monte et s’envole à tire d’aile. Le lion le poursuit de toute sa vitesse, mais quand donc un animal, en courant, pourra-t-il suivre le vol d’un oiseau ? Le pigeon gagne, gagne toujours ; encore un instant et le lion l’aura perdu de vue.
Peur-de-Rien saisit sa plume enchantée et lui crie : « Eh toi ! plume, fais ton ouvrage. » Le voilà perroquet. ”

“ Mais le roi est tout triste : son bassin reste sec. La tortue vient trouver le roi et lui demande à aller faire sa commission à l’araignée. Malgré son chagrin, le roi ne peut s’empêcher de rire : « Eh toi, commère, mais quand est-ce que tu seras de retour ? — Je serai de retour quand je serai de retour, mon roi ; mais, quand je serai de retour, vous aurez votre réponse. » Le roi la laisse aller.
La tortue marche, marche sans se presser, mais elle va tout droit sans jamais s’arrêter en chemin. Elle arrive chez l’araignée, et lui demande comment le roi aura de l’eau dans son bassin. ”

“ Tranquille et sa femme étaient pleins de bonté pour Brigand. Ils lui donnèrent des habits, des souliers, un chapeau, tout ce dont il avait besoin, tout ce dont il avait envie. Brigand n’avait rien à faire qu’à boire, à manger, à dormir. Mais à mesure qu’il engraissait et que sa force revenait, il s’ennuyait davantage dans la maison. Et sa folie revint. Il était si méchant, il en fit tant et tant que la reine, ne pouvant plus y tenir, fut réduite à dire à son mari :
— Ton frère est un trop méchant homme ; il est plus méchant qu’une bête méchante ; je ne veux plus de lui chez moi : chasse-le. ”

“ « Moi, Monsieur le loup ! moi, Monsieur le loup ! moi, Monsieur le loup ! — Je suis sûre que c’est lui-même qui a inventé cette malice-là ; il est malin comme pas un. Mais écoutez-moi bien. Monsieur le loup : demain je lui donnerai son déjeûner dans le grenier ; vous vous cacherez dans un coin, vous l’attendrez, et je suis sûre que vous le prendrez. Mais voilà mon mari qui vient ; sauvez-vous de peur qu’il ne vous fasse du mal. » Le loup détale.
Le lendemain, de grand matin, le loup se cache dans le grenier. Vers six heures, la maman de Namcouticouti l’envoie chercher de l’eau à la rivière. ”

“ Le croirez-vous ? Une nuit, tout le monde dormait dans la maison, Lida vient doucement au lit de Pauline ; elle saisit le malheureux petit enfant par le cou, elle l’étrangle. Elle retourne dans sa chambre sans faire de bruit, elle se remet au lit, elle écoute. Elle écoute. Rien. Personne ne bouge, tout le monde dort profondément.
Le lendemain de grand matin au chant du coq, Pauline sort du lit. Elle va, elle vient, elle fait le café, l’enfant ne bouge pas. « Eh ! vous, bébé, dit en riant Pauline, savez-vous que vous savez dormir, oui ! » Le soleil se lève, l’enfant n’a pas bougé. ”

“ Quand elle a bu, la bonne femme lui dit : « Puisque tu es un bon enfant, je ne veux pas que le loup te mange. Prends ma baguette de fée, elle te fera prendre la forme que tu voudras. »
Namcouticouti retourne à la maison ; sa mère lui dit : « Aujourd’hui tu iras déjeûner au grenier. — Bon, maman, comme vous vous voudrez ! Mettez mon assiette au grenier, j’irai manger là haut. »
Le loup veille, veille. Sur les onze heures environ, il voit une petite souris près de l’assiette, la souris prend un grain de riz. « Eh toi ! ne mange pas ce manger-là ; c’est le riz de Namcouticouti, ça. » ”

“ Et il raconte au bonhomme Gâteau sa rencontre avec le lion et le perroquet.
Le bonhomme s’élance dans son bureau, saisit une plume, de l’encre, du papier, et écrit :
« Ah ! mon enfant ! ma chère enfant ! quelle douleur est la mienne ! Si Dieu exauçait ma prière, il me permettrait de t’embrasser encore une fois avant de mourir ; c’est ce que je lui demande jour et nuit ! C’est Peur-de-Rien qui te remettra cette lettre. Fais tout ce qu’il te dira : excepté ton vieux père, il n’y a personne qui t’aime comme lui. » ”

“ La maison de sa mère n’est pas loin, si les loups peuvent être retardés un instant, elle arrivera, elle sera sauvée. Mais derrière elle les loups viennent comme un coup de vent. Quand elle voit qu’ils vont la saisir, elle prend la sagaie et la jette derrière son dos. La sagaie en tombant s’ouvre comme la queue d’un dindon qui fait la roue ; cette seule sagaie s’est changée en mille sagaies et le chemin des loups est barré. Les loups s’élancent, les sagaies les piquent ; les loups poussent, les sagaies leur entrent dans le corps. ”

“ « Tu te rappelles l’histoire de la hache ! ne va pas me perdre mes aiguilles, au moins ! » Il part et revient. La bonne femme lui demande : « Eh bien ! mes aiguilles ? — N’ayez pas peur, maman, elles ne sont pas perdues ; en revenant, j’ai rencontré la charrette de M. Jean, je les ai éparpillées dans la paille. » La bonne femme crie après lui : « Pourquoi ne les as-tu pas piquées dans ton chapeau ! Voilà mon argent encore perdu. »
Un autre jour, sa mère l’envoie acheter du beurre et lui dit : « Tu te souviens des aiguilles ! ne va pas encore me perdre mon beurre. » ”

“ Le couroupas marche, marche, c’est sa manière d’aller lentement. Le lièvre lui dit : « Et toi ! l’hôpital ferme à quatre heures, oui ! prends le galop, ou nous arriverons trop tard. » Le couroupas garde son pas. Le lièvre tire sur la bride qui est dans sa bouche : « Mais au galop, donc ! quand je te le dis. » Le couroupas se fâche : « Si tu ne te tiens pas tran quille, je vais te jeter tout à l’heure ! » Le lièvre se met à rire : « Essaye, mon camarade, essaye ! » Et le lièvre lui donne une volée de coups de fouet. Le couroupas veut le jeter : impossible ! ”

“ Ils essayent d’en sortir : impossible ; partout les parois sont à pic. Que faire ? Ils s’asseyent par terre, et Tranquille qui ne fait que penser à la tortue, pleure amèrement.
Au milieu de ses larmes il entend comme un grand bruit d’ailes au-dessus de sa tête. Il regarde : c’était un grand oiseau. L’oiseau vole en rond, les cercles se rapprochent et il vient se poser sur une pointe de rocher à mi-hauteur du précipice.
L’oiseau les regarde longtemps, et voyant que Tranquille pleure et pleure toujours, il lui demande :
— Mais qu’as-tu donc à pleurer ainsi ? ”

“ Le dénouement de notre histoire change singulièrement d’une de nos versions à l’autre. Le plus souvent le lièvre meurt de male mort, ici par le sabre, là par le fusil ; mais parfois il trouve encore moyen de s’en tirer, et c’est la tête de la tortue qu’abat le sabre du roi.
Nous avons adopté entre les rédactions qui donnent tort au lièvre, celle dont la physionomie nous paraît plus particulièrement nôtre : le roi dont le bain est la préoccupation incessante nous semble une conception éminemment mauricienne de la royauté. ”

“ Le Chat-Botté, flattant la vanité de l’ogre, l’amène à se changer en souris : il saute dessus et l’avale ; le lièvre entre dans le corps du roi éléphant, lui ronge le cœur, le tue, et prononce son oraison funèbre.
Peu d’émotion ; la sensibilité presque nulle : les malheurs de nos héros nous laissent assez froids. C’est que la vie, par sa cruelle homéopathie, a singulièrement émoussé la pitié dans nos cœurs. ”

“ Loulou est le traître de notre théâtre. C’est rarement un animal, loup ou autre, la preuve, c’est que la fable ne le connaît pas ; c’est bien plutôt notre garou, notre ogre ; si bien que pour faire taire les petits enfants qui crient, nos vieilles nénènes l’évoquent concurremment avec bonhomme Sac et bonhomme Sacouyé. En général, Loulou a figure humaine, ou peu s’en faut. À le voir passer dans la rue, en voiture surtout, car Loulou est riche, les simples, les enfants, et surtout les « zénes filles » trop pressées de trouver un mari, s’y laissent prendre le mieux du monde. ”

“ « Que faire, Petit Poucet ? Que faire, Petit Poucet ? » Petit Poucet s’assied par terre et réfléchit. Soudain il se lève et leur dit :
— N’ayez pas peur ! nous irons chez le loup, nous le tuerons, et nous reprendrons nos sept cousines.
Cependant les sept petites filles étaient arrivées à la maison du loup : une maison magnifique ; un jardin superbe avec toute espèce d’arbres, toutes sortes de fleurs. Elles se promènent, elles cueillent tout ce qui leur plaît. Quand l’heure s’avance et que leurs jupes sont pleines, elles veulent partir : la porte est fermée. ”

“ Voilà un des loups qui tire du feu un charbon ardent, et le met à part ; un second loup prend un autre charbon et le met avec le premier, et tous les loups font la même chose. Quand tous les charbons forment un tas, un des loups dit au mari : « Il faut brûler ta femme ! » Et tous les loups de crier : « Il faut brûler ta femme ! il faut brûler ta femme ! » La malheureuse, derrière la porte, est sur le point de s’évanouir, tant elle a peur. Le mari répond aux autres loups : « Attendez ! dans trois jours. »
Le lendemain de grand matin au chant du coq, la femme va à la cuisine. ”

“ Le lièvre quitte le couroupas et s’esquive. Le couroupas s’approche de la ruche. « J’ai envie, dit-il, de faire ma prière. Mieux vaut commencer par prendre de l’eau bénite, » Il fourre la main dans la ruche. Il s’en élève un nuage d’abeilles ; elles fondent sur lui, s’attachent à lui avec fureur. Il est fou, il se roule par terre, il ne bouge plus, il est comme mort. Les mouches le croient vraiment mort et le laissent là. ”

“ De retour dans sa maison, le marchand donne à l’aînée de ses filles son collier de diamant ; à la seconde, la robe de velours bleu ; il donne à la dernière l’éventail dans sa boîte et lui dit comment elle ne doit l’ouvrir que quand elle sera seule dans sa chambre. Le marchand s’en va. Lorsque la jeune fille est seule, elle ferme la porte de sa chambre, tire l’éventail de sa boîte et l’ouvre ; c’était un éventail magique : le prince Sabour paraît. Il se jette aux genoux de la jeune fille, il prend sa main, l’embrasse et lui dit : « Je suis venu pour vous épouser. » ”