Coquille (biologie)

“ De tout ce qui précède ne doit-on pas conclure que l'animal, loin de n'avoir aucune analogie avec sa coquille, concorde, au contraire, par tous ses points avec elle, et que l'un paraît être une dépendance indispensable de l'autre? Nous allons maintenant chercher, dans l'examen minutieux que nous avons fait de la forme, de la contexture, du mode d'accroissement de la coquille, d'autres preuves qu'il serait difficile de ne pas admettre. ”

“ Il forme la masse la plus importante de l'animal; il sert plutôt à la fixation qu'à la reptation. En avant de lui existe une lame tronquée, fendue en son milieu par la bouche et terminée par les deux tentacules. Enfin, sur tout le pourtour, tapissant exactement la coquille, vous distinguerez une membrane mince, blanchâtre. Comme elle borde la coquille, on doit la considérer comme l'équivalent du manteau, bien qu'elle ne laisse entre le corps et elle qu'une simple gouttière, au lieu de cette poche spacieuse qui constituait le poumon. ”

“ Souvent sa surface interne est même plus dense que le reste, et présente une structure particulière qui la rend vitreuse ou chatoyante et nacrée. Quelquefois la coquille reste toujours renfermée dans l'épaisseur de la peau des mollusques ; mais, en général, elle est extérieure, et dépasse même les bords du manteau, de façon à fournir à l'animal un abri parfait. On donne communément le nom de mollusques nus à ceux qui sont dépourvus de coquilles ou qui n'ont qu'une coquille intérieure, et le nom de conchifères à ceux dont la coquille est visible au dehors. ”

“ A travers l'épaisse coquille calcaire où votre rude main ne sent rien, elle sent par un tact délicat l'être mystérieux qui s'y nourrit, s'y forme. C'est cette vue qui la soutient dans le dur labeur de l'incubation, dans sa captivité si longue. Elle le voit délicat et charmant dans son duvet d'enfance, et elle le prévoit, par l'espoir,
tel qu'il sera, fort et hardi, quand, les ailes étendues, il regardera le soleil et volera contre les orages. ”

“ Une autre cause d'erreur à éviter est de récolter des coquilles jeunes et non encore développées. Il faut se rappeler : 1° que ces coquilles non adultes ont un péristome plus mince et plus fragile, qui n'est ni denté ni marginé dans les' espèces qui le sont plus tard; 2° qu'elles ont en outre la spire composée d'un nombre moindre de tours; 3° que toutes les espèces imperforées sont perforées dans leur jeunesse; 4° que, dans un grand nombre d'hélices, l'ouverture est alors obtusément tétragone, et que la coquille est subcarénée ”

“ Cependant, ce savant croit pouvoir conclure de cette observation que l'animal est parasite dans la coquille; qu'au temps de la gestation, les coquilles ne sont habitées que par des femelles, afin que l'animal y trouve un abri pour les œufs. Il pense, avec raison, que les bras palmés servent à retenir la coquille et non à voguer. ”

“ Les coquilles terrestres se rencontrent le plus ordinairement dans les lieux frais et ombragés, sous les mousses, les plantes touffues, contre ou dessous les écorces d'arbres, sur le bord des eaux, et enfin sous les pierres. Le moment le plus favorable pour aller à leur recherche est le printemps, après une pluie douce et chaude. On porte avec soi un petit sac de peau dans lequel on les jette à mesure qu'on les ramasse ; de plus, on doit se munir d'une bouteille à large goulot, dans laquelle on enfermera les espèces fragiles dont la coquille pourrait être brisée par le choc des autres. ”

“ Aussi, pour ne pas s’épuiser promptement, il habite des retraites obscures et humides d’où il ne sort que la nuit ou par les jours de pluie, et pour ceux qui possèdent une coquille le danger de s’exposer à l’air est si pressant qu’ils ne manquent pas de se clore hermétiquement, soit en sécrétant une humeur visqueuse, soit en usant d’un opercule. ”

“ Dans le règne animal, la forme hélicoelliptique spirale n'est pas moins générale que dans le règne végétal. On la voit exactement réalisée dans la coquille solide des mollusques gastropodes ou gastéropodes en d'innombrables variétés, et ces coquilles qui étonnent et charment, par leur particularité apparente, les enfants et les hommes, étalent au grand jour, visiblement tracée, la loi mystérieuse primordiale de toute organisation. ”

“ Je ne fais pas mention de la coquille plus connue de l’argonaute, ou nautile papyracé, parce que, n’étant pas une coquille cloisonnée, elle n’offre point un rapport aussi direct avec l’objet que je me propose ici, et aussi parce que l’on ne sait pas encore d’une manière certaine si la seiche que l’on y trouve l’a réellement construite, ou si ce n’est que le parasite d’une coquille appartenant à quelque autre animal encore inconnu. MM. Broderip, Gray et Sowerby t’attribuent à quelque mollusque voisin de la carinaire. ”

“ On s’applique toujours plus ou moins aujourd’hui à rendre imperméable la coquille, naturellement poreuse et accessible aux influences extérieures : — on sait que les œufs, posés sur des fleurs, s’imprègnent de leur parfum ; ils font des omelettes à la rose ou au jasmin. — Dans une coquille imperméable l’œuf, sorte d’animal vivant, désormais privé d’air, s’étiole, meurt et se décompose. ”

“ Les mollusques à coquille doivent se conserver de la même manière, si l'on tient à posséder l'animal entier, mais plus ordinairement on se contente de la coquille, et l'on jette le corps charnu de l'animal.
Quand on possède un coquillage vivant, la première chose à faire est d'en extraire l'animal. Pour cela, on le plonge quelques instants dans l'esprit-de-vin ; puis, avec la pointe d'une aiguille, ou une petite pince, on saisit l'animal et on l'arrache de son en¬
veloppe. ”

“ A peine l'enfant coquille est-il formé, qu'il est doué, comme tous les êtres vivans, du besoin d'exister, et cet instinct naturel le conduit non seulement à chercher sa nourriture, mais aussi à augmenter sa demeure, en raison de l'accroissement de son individu.
Cet animal a avec lui sa carrière, et il crée les matériaux qui lui sont nécessaires pour l'agrandissement de sa maison, il en place successivement des couches sur la partie de l'ouverture de la coquille, et c'est par ce moyen qu'elle devient d'autant plus grande que l'animal vieillit davantage. ”

“ Elles vivent plusieurs années et passent l'hiver dans un état de somnolence à peu près complet, renfermées qu'elles sont dans leurs coquilles, et protégées le plus habituellement contre les agents extérieurs par une membrane mucoso-cornée qui ferme, comme un opercule, l'ouverture de leur coquille, mais qui n'a pas, comme lui, une partie fixée au mollusque. ”

“ L'étude de la coquille interne, considérée quant à ses fonctions dans l'économie animale, et à ses rapports de formes avec la force comparative de natation et les habitudes des céphalopodes, demande plus de développement. ”

“ Coq. - Globuleuse-conique, striée, stries éloignées, chagrinée, spire de 4 tours arrondis, le dernier formant à lui seul la plus grande partie de la coquille ; ouverture arrondie , subovale ; péristôme très-évasé. — Couleur passant du gris au fauve et même au noirâtre, comme du jaunâtre au verdâtre: ordinairement fasciée de tâches larges, ondulées et irrégulières d'une couleur plus foncée que celle du fond, le plus souvent fauves ou noirâtres. ”

“ Lorsque, par suite de l'accroissement du corps, la coquille devient trop petite, lorsqu'elle est débordée par le manteau, ce dernier sécrète de la conchioline et plus tard laisse exsuder des sels calcaires qui l'imprégneront et lui donneront plus d'épaisseur et de solidité. Au printemps, lorsque se produit le réveil de la végétation, lorsque l'animal sortant de son engourdissement hivernal reprend sa vie active, le bord de la coquille est mince, fragile, et il est difficile de la saisir sans briser cette partie de formation récente. L'accroissement se fait par à-coup ”

“ Quant à l'origine, ou mieux, à la cause de ces accidents, le plus généralement non héréditaires, les uns ont pour point de départ une lésion, une blessure, une gêne quelconque dans le développement ; dans ce cas, l'anomalie porte plus particulièrement sur la coquille; les autres ont une cause organique qui engendre une véritable monstruosité, manifeste aussi bien sur la coquille que chez l'animal lui-même. ”

“ Si les Coquilles libres, qui dès lors peuvent, jusqu'à certaines limites, choisir des conditions favorables , sont sujettes à une foule de modifications, ces modifications deviendront d'autant plus fortes chez les Coquilles fixées au sol, soit par leur animal, soit par leur coquille. ”

“ Celte conformation exposant l'arrière-train de l'animal à des dangers continuels, celui-ci, pour le fortifier et le munir d'une cuirasse que la Nature lui a refusée, a l'instinct de se loger dans une coquille univalve, au fond de laquelle il se fixe à l'aide de ses pattes postérieures ; il la traîne partout avec lui, et s'y retire en entier, ne laissant paraître au dehors que ses pinces antérieures. Tous les ans, au commencement de l'année, et au moment où il change de peau, il s'en va a la recherche d'une nouvelle coquille plus grande, et bien proportionnée à sa grosseur. ”

“ Voyons ce que sont à l'origine ces mollusques si exceptionnels. — Au sortir de l'œuf, les larves ont une coquille, et leur pied, encore rudimentaire, est garni en dessous d'une plaque cornée que l'animal abaisse ou élève comme une sorte de pont-levis pour ouvrir ou fermer son habitation. Ainsi inhabiles à ramper, elles portent pour organe de mouvement une espèce de large collerette double, étendue audessus de la bouche ; de longs cils vibratiles bordent ce voile, et en font un puissant appareil de natation, que l'animal développe ou replie à son gré en se retirant dans sa coquille. ”

“ De là est née l'erreur que l'animal n'était pas attaché à sa coquille. Il arrive « facilement qu'ils se choquent contre les rochers et qu'ainsi on les prenne nus, de sorte qu'on « a cru qu'ils étaient parasites. Il faut ajouter, de plus, que les pêcheurs les prennent avec « force, et les tuent avec leurs instruments, ce qui détache la coquille unie faiblement à l'animal « par les deux minces membranes. » ”

“ Dans une autre section du même ordre, qu’il désigne sous le nom d’herbivores (phytiphages) , l’ouverture de la coquille est entière, et la bouche est armée d’organes disposés pour la mastication des végétaux.
D’après M. Dillwyn, toutes les coquilles turbinées fossiles des couchés anciennes, depuis le calcaire de transition jusqu’au lias, appartiennent au groupe des herbivores, et ce groupe se maintient dans la série tout entière des formations géologiques jusqu’à nos jours, où nous le voyons conserver encore son importante place parmi les habitans des mers contemporaines. ”

“ On serait tenté, à première vue, de les prendre pour une espèce particulière; mais, dans une série un peu nombreuse d'échantillons, il est très-facile de relier au type ces formes extrêmes par des passages insensibles. On voit peu à peu la coquille s'épaissir, les côtes augmenter en nombre en diminuant de grosseur, et le sinus devenir moins marqué. J'ai fait représenter (fig. 24) une variété de forme assez remarquable : la coquille est triangulaire, étroite et très-épaisse. Les caractères du crochet, du deltidium et du foramen sont très-constants dans tous les exemplaires. ”

“ Ce changement de forme de la coquille ne paraît pas s'opérer également et en même temps sur les deux valves; nous possédons du moins quelques échantillons sur lesquels l'inégalité de développement est très-curieuse à observer. Les seules parties de cette espèce qui conservent le même aspect a tous les âges sont la charnière et les impressions musculaires; nous avons étudié plusieurs exemplaires de cette Isocarde et n'avons jamais observé la moindre variation dans ces parties essentielles de la coquille. ”

“ D'ailleurs, l'examen microscopique de l'accroissement de la coquille vient confirmer ces observations. D'après ces faits, on doit croire que la coquille de l'argonaute se forme par un organe extérieur, et dès lors les fonctions des bras palmés se trouvent complétement expliquées. L'animal n'adhère à la coquille en aucune de ses parties, il se renferme dedans, la remplissant alors, moins la cavité spirale, et la retenant constamment avec ses bras palmés, qui l'enveloppent entièrement à l'état de vie. ”

“ La coquille est sécrétée par le corps de l'animal lui-même. La surface intérieure est souvent revêtue d'une couche nacrée; l'extérieure offre toujours une coloration plus ou moins vive, souvent d'une beauté admirable, * surtout dans les espèces des latitudes brûlantes. Cette surface, dans beaucoup de coquilles, est recouverte d'une espèce d'épiderme sec, qu'on appelle drap marin. Tous les Mollusques n'ont point de coquille ”

“ Au bout d'une quinzaine de jours, il en sort de petites larves fort agiles qui grimpent sur les plantes.
Elles sont à la fois herbivores et carnassières; car elles se nourrissent de végétaux et surtout de petits mollusques à coquille mince, tels que limnées et physes, qu'elles saisissent par-dessous et dont elles brisent la coquille en les pressant contre leur dos pour en dévorer le mollusque. En cas d'attaque ou de danger, elles rendent par l'anus une liqueur noire qui trouble l'eau et leur permet d'échapper à leurs ennemis. ”

“ C'est sans doute, en effet, l'action dissolvante des eaux d'infiltration qui les a amenées à cet état, et les espèces qui, comme les huîtres, résistent encore, le doivent évidemment à leur tissu exceptionnellement serré.
Quand, en abattant la couche, on découvre une coquille bonne à prendre, il faut tout d'abord l'enduire d'une matière agglutinative destinée à lui rendre la solidité qu'elle a perdue. ”