Alcide d' Orbigny

“ On voit, que les parties essentielles des Bélemnites sont, en quelque sorte, invariables, et offrent ainsi un caractère spécifique important. Si je passe au rostre, je trouverai, au contraire, les limites de variations si étendues, que je puis croire qu'il n'existe pas d'autres corps organiques plus difficiles à circonscrire dans leurs caractères spécifiques. — En effet, prend-on pour base la longueur relative de l'alvéole ou du rostre? on la voit varier à l'infini. Prend-on la compression ou la dépression? ”

“ Les bras sessiles sont destinés à remplir plusieurs fonctions distinctes. Comme moyens de préhension, ils ont en dedans une série de cupules ou de crochets destinés à retenir les corps. Cette partie est quelquefois protégée d'un ou de deux côtés par une membrane mince, plus ou moins extensible, que j'appelle membrane protectrice des cupules, destinée à les recouvrir, à les protéger, à élargir les bras et à en faire des moyens de natation; comme second moyen de natation, il y a, en dehors des bras, des crêtes plus ou moins larges, que je désignerai sous le nom de crêtes natatoires. ”

“ Les animaux qui vivent constamment au milieu des mers ne sont pas sujets à trouver d'obstacles dans leur nage rétrograde; aussi leur osselet est-il entièrement corné, comme celui des onychoteuthes, des ommastrèphes, qui ne s'approchent que fortuitement des côtes; mais, lorsque ces animaux sont exposés à rencontrer des obstacles fréquents, qui pourraient les blesser, lorsqu'ils s'élancent la tête en arrière sans être a portée de les apprécier, la nature les a pourvus d'une partie protectrice, consistant en un rostre calcaire, dur, le plus souvent aigu, capable de résister aux divers chocs 1. ”

“ A mesure qu'on descend de la perfection du mouvement à l'immobilité plus ou moins complète, on trouve que les animaux eux-mêmes se fixent au sol par un tube charnu 6, ou par les fibres durcies, devenues cornées, du pied, qui forment alors ce qu'on appelle un byssus 1. Plus immobiles encore, il y a enfin des Mollusques fixés par leur coquille, et qui, dans ce cas, sont forcés de se conformer, pendant leur vie, aux milieux d'existence où le hasard les a fait se placer 8. ”

“ Les animaux qui détruisent le plus de Mollusques sont, sans contredit, les astéries ; non-seulement elles engloutissent dans leur estomac les espèces de gastéropodes et d'acéphales de taille minime 8, mais encore elles savent, au moyen de leurs tentacules, arriver à saisir et à tuer de grosses espèces.
Tous les Mollusques, sans exception, ont des moyens de se soustraire au danger qui les menace; ces moyens sont divers et proportionnés à la perfection de leur natation et à leur liberté de mouvement. Les céphalopodes sont, comme les plus parfaits, ceux qui montrent le plus d'intelligence ”

“ En résumé, les limites des variétés de sexe, non-seulement amènent toujours une bien plus grande longueur du rostre chez les mâles que chez les femelles; mais cette longueur peut encore se compliquer, à un certain âge, par un changement complet dans la forme, comme on le voit chez les B. irregularis et giganteus. Il est donc très-important de faire entrer toutes ces considérations dans l'établissement d'une espèce, en ayant soin d'user les rostres, pour s'assurer si, dans l'intérieur, il n'y a pas de trace de ce changement. ”

“ La famille étant destinée, par exemple, à réunir un certain nombre de genres qui ont entre eux une affinité zoologique, je me suis depuis longtemps attaché non-seulement à lui donner un nom dont la terminaison soit uniforme, mais encore à tirer ce nom de celui du genre le plus nombreux ou le plus tranché qu'elle renferme. C'est ainsi que la famille qui comprend le genre Sepia est appelée SEPIDAE, que la famille qui reçoit les Trochus, est nommée TROCHIDAE, et que la famille qui réunit la Tellina porte le nom de TELLINIDAE 2. ”

“ Le rostre, comme je l'ai dit, n'est qu'un encroûtement calcaire qui revêt extérieurement le godet terminal de la coquille cornée. Cet encroûtement, recevant toujours, sur toute sa longueur, de nouvelles couches au fur et à mesure de l'accroissement du godet, et l'accroissement du godet ayant lieu en avant, il en résulte que la région postérieure du rostre devient plus épaisse que l'antérieure, et qu'elle forme souvent un cône ou une partie très-allongée. ”

“ D'ailleurs, l'examen microscopique de l'accroissement de la coquille vient confirmer ces observations. D'après ces faits, on doit croire que la coquille de l'argonaute se forme par un organe extérieur, et dès lors les fonctions des bras palmés se trouvent complétement expliquées. L'animal n'adhère à la coquille en aucune de ses parties, il se renferme dedans, la remplissant alors, moins la cavité spirale, et la retenant constamment avec ses bras palmés, qui l'enveloppent entièrement à l'état de vie. ”

“ Il est alors évident que l'extrémité du corps, n'étant plus affermie par le rostre entier, recevra dans la natation, sur le point de la rupture, un mouvement incessant en tous sens, ou une espèce d'articulation mobile, qui amènera constamment la rotation, l'une contre l'autre, des deux parties rompues. ”

“ La distribution géographique des Mollusques est d'une importance immense, puisque, procédant du connu à l'inconnu, elle est destinée à révéler à la Paléontologie, par les lois qui président aujourd'hui à la distribution géographique des êtres vivants, ce qui s'est passé aux diverses époques de l'animalisation du globe. ”

“ Excepté ces Mollusques à coquille qui deviennent nus plus tard, tous les autres grandissent et se fortifient dans leurs diverses parties, en raison de leurs caractères. Les expansions charnues prennent de l'extension, les tentacules, les bras, les tubes, les siphons s'allongent ; le manteau s'élargit, prend ses cirrhes, ses lobes ; et tous les organes se développent pendant une période plus ou moins prolongée jusqu'à l'âge adulte. ”

“ Si l'on suivait longtemps une telle marche, les noms se multiplieraient à l'infini, et, dans les catalogues des géologues, on pourrait arriver, en les citant tous, à quintupler le nombre réel des espèces. Pour me résumer, je pense : 1° que le nom de giganteus, doit être comme plus ancien, conservé à l'espèce; 2° que les B. ellipticus, gladius, grandis, acuminalus, sont des individus mâles; 3° que les B. quinquesulcatus, aalensis, longus, gigas, sont des individus femelles; 4° que le B. bipartitus est une extrémité inférieure. Cette espèce aurait eu, jusqu'à présent, quinze noms spécifiques. ”

“ Les coquilles internes n'ont point de nucleus particulier lorsqu'elles manquent de loges aériennes; elles ne changent pas non plus de formes aux différentes périodes de leur accroissement. Les coquilles pourvues de loges aériennes ne sont pas dans le même cas; on y reconnaît même un nucleus distinct, marqué par cette première loge aérienne plus globuleuse, si distincte des autres chez les Spirula et les Belemnites. ”

“ Les variétés déterminées par le sexe se montrent principalement chez les Ammonites, dont les individus d'une même espèce sont très-renflés ou très-comprimés, suivant qu'ils ont appartenu à des femelles ou à des mâles. C'est au moins ce que j'ai dû penser, en trouvant des différences aussi marquées entre les individus d'une même espèce, et supposant que les oeufs pouvaient, comme chez les Loligo, demander au corps plus de largeur pour les femelles que pour les mâles. ”

“ Le corps étant le plus puissant agent de la locomotion des céphalopodes, en se remplissant d'eau dans les aspirations et l'expulsant avec force par le tube locomoteur au moyen de la contraction de ses parois musculaires, on doit croire, que son volume et sa forme sont toujours relatifs aux exigences habituelles de la natation. Les Octopus, les plus côtiers, souvent cachés dans le creux d'un rocher, ont le corps le plus petit, tandis que les Ommastrephes, toujours pélagiens, et les meilleurs nageurs ont le corps volumineux, cylindrique et très-aigu en arrière. ”

“ Λ la région dorsale antérieure se voit, en avant, une côte médiane, et de chaque côté une impression longitudinale latéro-dorsale d'abord, large en avant, puis rétrécie vers l'extrémité, où elle se divise en rameaux plus ou moins partagés, dirigés vers la région ventrale. L'alvéole est, comme l'extrémité supérieure du rostre, pourvue d'une forte côte dorsale longitudinale, qui règne sur toute la longueur. ”

“ A l'âge embryonnaire succède, chez les Bélemnites, la première période d'accroissement. Alors le rostre est généralement plus grêle, plus allongé, plus aigu à son extrémité. Il conserve cette forme plus ou moins longtemps, suivant les espèces; il reste aussi arrondi pendant un temps variable, puis, revêtant les caractères essentiels de l'espèce, il se comprime, se déprime, se couvre ou non de sillons; et ceux-ci, ainsi que tous les autres caractères extérieurs , se marquent davantage : le rostre est en pleine croissance. ”

“ Dans le second cas, il y a deux modifications :
l'une a les yeux libres, recouverts, en dehors, par une continuité du derme de la tête, qui devient plus mince sur une surface ovale correspondant au globe de l'oeil. J'ai nommé les animaux ainsi conformés myopsidés1 (Sepia, Loligo, Sepioteuthis, etc.) . Dans l'autre, les yeux sont libres dans une cavité orbitaire largement ouverte au dehors, pourvus souvent d'un sinus lacrymal, et sont en contact avec l'élément aqueux. J'ai nommé ces animaux oigopsidés 2 ( Onychoteuthis, Ommastrephes , etc.) ”

“ Le second moyen de reptation est exécuté par une partie musculaire, plane, discoïdale, ovale, oblongue ou allongée, située sous le ventre des Mollusques, et qu'on nomme pied. C'est même de la position de cette partie combinée avec ses fonctions que les animaux qui en sont le plus généralement pourvus ont reçu le nom de Gastéropodes. Le pied ne se trouve représenté chez les céphalopodes que dans le genre Nautilus, où il est rudimentaire, et purement accessoire pour la locomotion; il ne lui sert même probablement qu'à se fixer momentanément. ”

“ Il en résulte que ce siphon, loin de pouvoir donner aux céphalopodes la faculté de remplir leurs loges d'air ou d'eau, à la volonté de l'animal, en est, au contraire, entièrement séparé, et ne communique nullement avec elles. C'est un tube indépendant qui les traverse et reçoit un organe creux charnu, cylindrique, placé à l'extrémité du corps. Le siphon est au milieu de la cloison des coquilles chez les Nautilus, les Orthoceratites, les Liluitcs; il est interne contre le retour de la spire chez les Aganides, externe ou dorsal chez les Goniatites, les Ammonites, les Turrilites, etc. ”

“ Les oeufs pondus par les Mollusques et groupés, comme je viens de le dire, dans les conditions les plus favorables, sont abandonnés, pour leur éclosion, à la chaleur du soleil; aussi les animaux se rapprochent-ils des côtes 2, afin d'y déposer leurs oeufs, à moins qu'ils ne vivent d'habitude en pleine mer 3. Alors ils les laissent flotter à la surface des eaux 4, ou les portent dessus 5 ou dans leur coquille 6. Les oeufs isolés ne prennent quelquefois leur accroissement qu'après la ponte; ce qui se remarque surtout pour les oeufs enveloppés de mucosités 7. ”

“ La tête, plus ou moins séparée du corps, est pourvue latéralement d'yeux saillants, d'une oreille externe; en dessous, d'un tube locomoteur entier ; en avant, de huit ou dix bras charnus, allongés, portant des cupules sessiles ou pédonculées; au milieu des bras, un appareil buccal composé de deux mandibules cornées, de lèvres et d'une langue hérissée de crochets. Le corps, rond, allongé ou cylindrique, pourvu ou non de nageoires, contient les viscères, la poche à encre et deux branchies, une de chaque côté.
Coquille, lorsqu'elle existe, rarement externe, le plus souvent interne. ”

“ Il résulterait donc, à n'en pas douter, de ce qui précède, que les loges aériennes, chez les genres cités, ainsi que chez les nautiles, les ammonites et toutes les autres coquilles, divisées par des cloisons, ne sont que des moyens d'allége, donnés par la nature à tous ces animaux, pour rétablir l'équilibre chez des êtres essentiellement nageurs, dont les formes sont souvent assez lourdes. ”

“ Souvent l'organe mâle est près du tentacule droit, tout à fait en avant, tandis que l'organe femelle est en arrière 1. Quelquefois ces organes sont moins éloignés 3; enfin on les voit réunis, soit sur le même tubercule externe, vers la moitié de la longueur du corps 6, soit dans une cavité commune, placée à la base du tentacule droit 7. Quoique les sexes soient réunis sur le même individu, il y a toujours nécessité d'accouplement mutuel réciproque. ”

“ En conséquence, les Céphalopodes, toujours supérieurs à tous les autres Mollusques par la perfection de leurs organes et par leurs diverses facultés, viendront les premiers, suivis des Gastéropodes , des Ptéropodes, des Lamellibranches, et enfin des Brachiopodes. Des animaux les plus complets, j'arriverai donc aux êtres qui ne jouissent plus d'aucune liberté de locomotion, et que leur destinée enchaîne aux lieux où le hasard les a fait naître. ”

“ Presque tous, soit dans les pays froids, à l'instant de l'hivernage 8, soit dans les pays chauds, au moment des sécheresses, se cachent sous les pierres, dans les troncs d'arbres creux ou dans la terre, ferment leur coquille d'une cloison nommé épiphragme, et attendent ainsi, dans l'engourdissement et dans l'inaction, la saison suivante où ils pourront reprendre leur genre de vie habituel 9. ”

“ Pour M. de Blainville, il revint au nom spécifique de Montfort, en la plaçant dans le genre Bélemnite; mais, considérant les jeunes comme d'espèce différente, il les appela Semi-hastatus, Fusiformis. C'est à tort qu'il rapporte à l' liastalus le Canaliculatus de Schlotheim. M. Raspail, au milieu de la multiplicité de noms qu'il donne à tous les échantillons de Bélemnites, applique à celle-ci ceux de Gracilis et d'Hastatus. Ordinairement juste dans ses observations, M. Voltz, en 1830, est encore venu compliquer la synonymie des Belemnites, en
introduisant deux dénominations nouvelles. ”

“ Lorsqu'au contraire, cette pression s'est exercée dans le sens transversal d'une coquille, c'est-à-dire, des crochets au bord palléal, telle espèce d'abord ronde peut devenir oblongue ou même allongée1, en se modifiant du tout au tout.
La déformation produite par une pression oblique eu égard à la compression, à la longueur ou à la largeur des Coquilles, est plus facile à reconnaître dans certains cas; mais elle est, au contraire, la plus difficile de toutes à constater dans certains autres. ”

“ La bouche, entourée de bras pourvus de cupules, de doubles lèvres, de mâchoires cornées puissantes, et d'une langue armée de dents, chez les céphalopodes 2, est infiniment plus simple chez les gastéropodes, où le plus souvent, avec un bourrelet demi-circulaire, il existe en haut une dent sur laquelle agit la langue 3, une trompe armée ou non de dents, ou seulement une langue spirale armée*. Chez les acéphales, au milieu des palpes labiales, il n'y a plus qu'une ouverture buccale sans dents ni moyens de mastication 5. ”

“ Si j'en cherche des exemples parmi les céphalopodes vivants, je reconnaîtrai que les Octopus , les Philonexis , les Cranchia, les plus mauvais nageurs de toute la série, en sont entièrement privés; et que les Rossia, les Sepiola, mauvais nageurs aussi, n'ont que des coquilles rudimentaires, sans solidité, tandis que les seiches, les calmars, les onychoteuthes et les ommastrèphes , bien supérieurs aux premiers pour la natation, possèdent une coquille qui occupe toute la longueur du corps. ”

“ Je crois donc qu'il est plus juste de penser que l'extrémité du tube charnu qui entre dans le siphon, et communique avec la poche péricardiale, est un organe destiné à jouer un rôle important chaque fois que l'animal, s'accroissant toujours, se trouve dans la nécessité de se former une nouvelle loge aérienne. ”

“ Les céphalopodes, ainsi que je l'ai déjà dit, sont pélagiens ou côtiers : en effet, les uns habitent seulement les océans, et ne paraissent qu'accidentellement sur les côtes, les genres Argonauta, Philonexis, Cranchia, Loligopsis, Onychoteuthis, Histioteuthis, Enoploteuthis, Ommastrephes et Spirula; les autres, au contraire, ne vivent jamais au large, à une grande distance des continents, et se tiennent sur le littoral, où ils pullulent pendant une saison déterminée, et peuvent être considérés comme côtiers. ”

“ Une espèce montre encore, par son rostre et par ses ailes latérales, du rapport avec la coquille des Sepia, mais s'en distingue par ses loges aériennes régulières.
Hist. M. Deshayes appliqua le premier ce nom dans sa collection en formant un nouveau genre. M. de Blainville le publia en 1825, mais il y joignit, à tort, des rostres qui appartiennent évidemment au genre Sepia.
On ne connaît pas encore de Beloptera vivants ; toutes les espèces sont fossiles et propres aux terrains tertiaires inférieurs. ”

“ En un mot, comme on devait s'y attendre pour un corps interne qui n'a aucune importance zoologique, le rostre de la Bélemnite est une partie sujette à une immense extension de variation, et ne peut se restreindre en des limites spécifiques qu'après une discussion sévère de toutes les causes susceptibles d'amener des différences, tenant à l'âge, au sexe, ou aux accidents nombreux qu 'il peut éprouver. ”

“ Le tube locomoteur est logé dans une cavité spéciale de la partie inférieure de la tète, chez les onychoteuthes et les ommastrèphes, tandis qu'il est seulement accolé dans les autres genres.
Le tube locomoteur remplit deux fonctions distinctes : il chasse l'eau avec force, ce qui est un moyen de locomotion, et renvoie l'eau aspirée par l'ouverture du corps, lorsqu'elle a servi à la respiration. La natation rétrograde des céphalopodes due au refoulement de l'eau par le tube locomoteur, est peutêtre un des modes les plus curieux de locomotion. L'aspiration se fait par l'ouverture du corps. ”