Région dorsale

“ La région des plaines, formée d’une suite de bassins séparés par des chaînes de montagnes presque toutes dirigées du nord-ouest au sud-est, constitue le tiers de la superficie de la péninsule; le reste, qui comprend les provinces de l’ouest, du nord et du sud, forme la contrée montagneuse sur laquelle nous allons arrêter un instant nos regards.
Dans la zone méridionale se dresse le massif, si célèbre dans l’antiquité sous le nom de Taurus, auquel s’appuient, comme une extension naturelle dans la direction du nord-est, les contreforts de l’Anti-Taurus. ”

“ Les départements empruntent leur nom aux cours d'eau (Seine, Indre-et-Loire) , aux montagnes (Vosges, Jura) , à leur situation géographique (Nord, Finistère) , à la nature du sol (Landes) .
On peut répartir les départements en dix régions.
I. RÉGION DU NORD. — Cette région, la plus importante par sa population, son industrie et son commerce, est sillonnée de canaux et de chemins de fer. Le sol produit le blé, la betterave, le colza, le lin, le tabac. Le bassin houiller du Nord fournit le charbon à de nombreuses industries : forges, raffineries de sucre, distilleries. ”

“ Le passage de la région centrale à la région australe est marqué, comme nous l’avons dit, par une dénivellation, et ce n’est pas seulement par le relief, mais aussi par l’hydrographie, par le climat, par la végétation, par l’économie rurale qu’elles diffèrent.
Dans le sud, il n’y a plus que de petits monts, des collines, des plateaux bas, de vastes plaines sèches; triste pays où manquent les sources, les bois et les prés, où la nature ne s’est jamais souciée de verdir et de reverdir par la frondaison des branches. ”

“ On en comprend la raison : il y a une énorme différence entre le nord et le midi, l'est et l'ouest, comme entre un pays de plaine et un pays de montagnes, et, dans bien des cas, les produits d'une région ne pourraient concourir avec ceux d'une autre. ”

“ Enfermé dans un étroit horizon, le coin de terre qui est l'objet du présent travail, a subi, favorable ou contraire, le sort de la région océanique dont il fait partie, sans avoir jamais pu réagir par une vertu propre contre la destinée commune. Nous ne devons donc nous attendre à rencontrer sur notre route que des aspects locaux d'un grand fait général : la subsidence moderne de l'Europe nord-occidentale. Ces aspects, du moins, nous ne négligerons rien pour les discerner sous le voile épais que les siècles ont étendu sur notre littoral. ”

“ Non ! l’Ouest n’est pas une région, car où seraient ses limites ? Du Nouveau-Mexique au Dakota, du Nevada au Kansas, les paysages changent assurément et aussi les climats, les origines, les occupations ; terres fertiles et étendues stériles, forêts d’herbes et forêts d’arbres, nature tourmentée et nature au repos, grands fleuves et ravins sans eau, interminables plaines et montagnes abruptes, le voyageur trouve de tout sur sa route, et sa route pourtant est monotone : c’est toujours l’Ouest ! Toutes les races d’Europe ont peuplé ces lieux : le type et l’accent l’attestent à chaque pas ”

“ Or, sans généraliser l'influence de ces deux régions sur nos facultés, — et c'est là que l'exagération serait blâmable, — l'expérience admet que l'exiguité de la région frontale indiquerait une intelligence assez limitée, et que le développement de la région postérieure indiquerait la délicatesse du cœur. ”

“ Nord-Est et à l'Est par les premières terrasses du plateau central, au SudEst et au Sud par les Corbières et les Pyrénées.
Elle est formée de deux parties : une partie de plaines dans les vallées de la Charente et de la Garonne; une partie de montagnes entre la frontière pyrénéenne et les plaines de la rive gauche du fleuve principal. C'est une région enrichie par le commerce et l'agriculture; elle jouit d'un excellent climat. ”

“ Par une singularité dont la cause est dans la disposition du terrain même, le contour des rivages, la ligne des eaux, surtout l’étendue des plaines si fertiles, coupées de canaux, de marais, dominées de moulins à grandes ailes et de beffrois, la région du Nord, de nos jours comme jadis, fut toujours le champ clos des nations, le pré carré disait Vauban. ”

“ III. VERSANT DE LA MER DU NORD.—Ce versant est formé depuis le cap Gris-Nez, par le revers septentrional et oriental des collines de l'Artois, des Ardennes occidentales, de l'Argonne occidentale, des monts Faucilles et des Vosges méridionales, du Jura septentrional, des monts Jorat, des Alpes Bernoises et des Alpes centrales.
Une partie seulement de la rive gauche de ce bassin appartient à la France; le reste est occupé par la Belgique et la Prusse; quant à la rive droite, elle appartient tout entière à la région Germanique. ”

“ RÉGION DU NORD
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SOMMAIRE. - La région du NOI"d est formée de plaines (plaine flamande et plaine picarde) accidentées de quelques collines (collines d'Artois) .
C'est une région de passage, qui fut une route d'invasions. Elle est parsemée de champs de bataille (Bouviiies, Denain, Lens, Bapaume) .
Le climat est tempéré et humide, le sol très fertile (céréales, betterave, colza, lin, houblon) et riche en houille. Les rivières sont navigables (Escaut, Sambre, Somme) et réunies par de nombreux canaux.
C'est, après Paris, la région la plus peuplée et la plus industrielle de la France. ”

“ La région la plus occidentale, aux limites des départements de l'Orne, de la Mayenne et de Maine-et-Loire est caractérisée par la présence des terrains primaires, avec épanchements de roches eruptives, elle offre un pays ondulé, atteignant vers le Nord, dans la forêt de Perseigne, l'altitude 340, la plus élevée du département; la petite rivière de la Vègre, qui coule à peu près du Nord au Sud, en est le principal cours d'eau.
La région orientale est constituée par un plateau élevé, formé de terrains tertiaires et raviné par la vallée du Loir dirigée de l'Ouest à l'Est, et par ses affluents ”

“ Vers le Sud, le long du littoral, le département reçoit les eaux de la Leyre, amuent du bassin d'Arcachon; vers l'Orient, il est arrosé par la Dordogne, ensuite par les rivières du Drot, de Liron, affluents de la Garonne; puis par les rivières de l'Isle, de la Dronne, affluents de la Dordogne; et enfin par les étangs de Carcans, de la Canau, de Cazau , affluents du bassin d'Arcachon et de l'Océan.
Orographie. Le pays en général est bas et rentre dans la région des plaines; il se subdivise en plusieurs territoires ou régions naturelles. ”

“ Ils ne savaient même pas si leur camp était situé sur l’Alaska ou sur le Territoire du Nord-Ouest, et s’ils vivaient sous l’étendard américain ou sous le drapeau britannique. Nul arpenteur, nul géomètre ne s’étaient encore risqués dans cette région désolée, pour leur apprendre sa latitude et sa longitude. ”

“ Ces départements peuvent se grouper en cinq régions naturelles : 1° La région du Nord-Est, comprenant : la Flandre, l'Artois, la Picardie, l'Ile-deFrance, la Champagne et la Lorraine ; 20 La région du Nord-Ouest, comprenant : la Normandie, la Bretagne, le Maine, Y Anjou et le Poitou ; 30 La région du Centre, comprenant : l'Orléanais, la Touraine, le Nivernais, le Berry, le Bourbonnais, la Marche, le Limousin et l'Auvergne. ”

“ Massif et plaine constituent ce que plusieurs géologues ont appelé la région jurassienne, région bien délimitée entre les Vosges et la Forêt-Noire au nord, les Alpes à l'est, les Faucilles, le plateau de Langres et le plateau central au nord-ouest et à l'ouest, qui lui forment un cadre complet, sauf au nord, où il est entamé par la vallée du Rhin, et au sud par la vallée du Rhône. ”

“ Rarement, on constate une ligne de démarcation très nette entre une région montagneuse et une région de plaines; il existe ordinairement entre l'une et l'autre une zone intermédiaire où l'on voit les strates, d'abord horizontales, se montrer de plus en plus inclinées ou disloquées, et prendre ensuite l'allure tourmentée qu'elles ont dans les montagnes. ”

“ Au nord et au sud de cette région exploitable s'étendent de vastes plaines couvertes d'herbes, basses, inhabitables, inondées pendant une grande partie de l'année.On comprend que la possession du pays intermédiaire ait été l'objet de querelles nombreuses entre les deux peuples voisins, et tous les renseignements affirment, en effet, qu'il en a été ainsi et que chacun d'eux, à son tour, a possédé toute la région. ”

“ Cette région naturelle forme une zone de deux cents lieues d'étendue du nord-ouest au sud-est, dominée, du côté du nord, par de rudes montagnes couvertes de forêts épaisses, et bordée, vers le sud, par des landes ou des sables arides 1. C'est dans cet espace, dont la largeur moyenne est peut-être de cinquante lieues au plus, que se meuvent les tribus au sein desquelles les hymnes furent composés. ”

“ Au sud-est, enclavées dans la région des montagnes : la plaine du bas Languedoc, bordée par la Méditerranée, et la longue vallée du Rhône et de la Saône.
Au nord-est, la fertile plaine d'Alsace.
3. RÉGION DES MONTAGNES. — Au centre de notre pays s'élève un massif de hautes terres et de montagnes : le Massif central ; du sud-ouest au nord-est court, en forme d's, la longue chaîne des Cévennes ; les Vosges, au nord-est, bordent Je plateau de Lorraine; à l'est, le Jura s'allonge entre la France et la Suisse; au sud-est, les Alpes couvrent un vaste territoire ”

“ IV. La région du sud-ouest, limitée à l'ouest par l'Océan, au sud par les Pyrénées, à l'est par les montagnes du Rouergue et du Limousin, s'étend sur 14 départements et comprend la Guyenne, l'Angoumois, la Saintonge, le Périgord, le Béarn, le Bigorre, l'Armagnac, le comté de Foix et le haut Languedoc ; la Charente, la Dordogne, la Garonne et le Lot, forment de larges et belles vallées. ”

“ On peut faire ce groupement par provinces, par bassins,et de plusieurs autres manières ; mais le groupement le plus facile à retenir est celui qui répartit. les départements en un certain nombre de régions naturelles. — Une région naturelle est une étendue de pays délimitée par sa configuration même ; la région du Jura, par exemple, c'est le pays occupé par les chaînes du Jura, leurs contreforts et les terrains qui s'y appuient; le nom de région des plaines de la Loire rappelle également une étendue de pavs bien délimitée. ”

“ Une région se divise en haute & basse, par rapport au cours des rivieres, par rapport à la mer, ou par rapport aux montagnes. La région haute à l’égard des rivieres, est la partie de la région située vers la source ou vers l’entrée d’une riviere, comme la haute Lombardie, le long de la riviere du Pô ; la haute Alsace, le long d’une partie de la riviere du Rhin. A l’égard de la mer, c’est la partie la plus engagée dans les terres ; comme la haute Picardie, la haute Bretagne, la haute Normandie, la haute Ethiopie, & autres. ”

“ Les provinces du nord offrent de vastes plaines, agréablement coupées de collines; celles de l'est et du midi sont en grande partie couvertes de montagnes, tandis que le sol des provinces de l'ouest ne présente pas de hauteurs considérables. ”

“ Au nord s'étend le morne espace jusqu'au vague horizon; au sud, des paysages variés et charmants se succèdent jusqu'à la limite précise tracée par l'écume de la houle. Le contraste n'est pas moins grand dans le genre de vie des habitants des deux provinces. ”

“ La rive sud, pour n’avoir pas la sauvage et pittoresque beauté de la rive nord, n’a pourtant rien à lui envier, dans son genre. Son site, plus uni, et son sol moins tourmenté, nous offrent quelque chose de plus calme et de plus champêtre. Ses points de vue ont un horizon plus grand, plus étendu et plus animé. C’est la nature, en quelques endroits, belle de toute sa primitive beauté ; ailleurs, enrichie par la vie et l’activité que lui ont donné le travail et la main des hommes. ”

“ « Notre territoire s’étend incomparablement plus vers le nord, sur la rive gauche du Saint-Laurent, que vers le sud, sur la rive droite, où seulement une bande de terre étroite nous sépare des États-Unis.
« C’est le nord qui sera un jour la force, le boulevard de notre nationalité ; ça ne peut être le sud qui est trop petit et trop exposé. Nous formerons un jour une grande nation par l’étendue de notre domaine, par nos richesses naturelles... Pour cela, il nous faut de grandes voies commerciales dont nous profiterons et que personne ne nous enlèvera. » ”

“ Au nord-ouest s'étend une plaine à peine interrompue par des hauteurs (collines du Perche, de Normandie, du Maine, monts de Bretagne, montagne d'Arrée et montagne Noire) de faible élévation. La partie sud-orientale, au contraire, est toute hérissée de montagnes et ne présente d'autres terrains bas que les vallees de la Saône et du Rhône, avec la plaine du bas Languedoc. ”

“ A peine pouvaient-ils échapper à la tutelle de leurs parents et tromper la surveillance des soldats de la colonie, que les jouvenceaux remontaient à la sourdine le Saint-Laurent, traversaient les Grands Lacs, et, des bords du Lac Supérieur, se lançaient enfin sur cet Ouest de leurs rêves, cet Ouest fascinant, si fascinant qu’il l’est encore aujourd’hui, tout remodelé qu’il soit par la main de l’homme. Ils allaient de lacs en rivières, de bois en savanes, jusqu’à la prairie immense, dont l’immensité même invitait toujours davantage à la marche et à la course. ”

“ Un vieux Coureur des Bois Nouvelle-France. Il s’étendait des Grands Lacs Supérieur et Michigan au Pacifique, et de la Floride à la mer Glaciale.
La géographie française primitive appela les régions situées par delà les Grands Lacs, tantôt le Grand Steppe de l’Ouest, tantôt la Terre de Rupert, tantôt les Territoires du Nord-Ouest. Pour les coureurs-des-bois, elles n’eurent jamais qu’un seul nom : Les Pays d’en Haut, que les Anglais, venus longtemps après, traduisirent par l’impressionnante formule : The Great Lone Land (La Grande Terre Solitaire) . ”

“ Car les Métis avec les Sauvages jouissaient alors du Nord-Ouest, comme la Confédération en jouit, à présent qu'elle nous l'a dérobé.
Nous n'empruntions pas d'argent sur notre Territoire. Mais nous pouvions le faire. En attendant, nous vivions à même notre immense pays, dont la richesse en pelleteries était, on peut dire inépuisable, où la chasse de toutes sortes abondait; où les rivières étaient une source de bien-être par la quantité du poisson dont les eaux étaient remplies; où les fruits sauvages même contribuaient à la nourriture et à l'entretien des enfants du sol. ”