Astéria

“ Mais voici la victime.À son aspect, seigneur,
La pitié qui vous touche a pénétré mon cœur.
Que dans la Grèce encore il est de barbarie !
Que ma triste raison gémit sur ma patrie !
Pharès.
Captive des crétois, remise entre mes mains,
Avant d’entendre ici l’arrêt de tes destins,
C’est à toi de parler, et de faire connaître
Quel est ton nom, ton rang, quels mortels t’ont fait naître.
Astérie.
Je veux bien te répondre. Astérie est mon nom ;
Ma mère est au tombeau ; le vieillard Azémon,
Mon digne et tendre père, a, dès mon premier âge,
Dans mon cœur qu’il forma fait passer son courage. ”

“ On lui donne le nom d’Astérie, d’aster, qui signifie étoile, parce qu’il y en a où l’on voit des étoiles parfaitement bien représentées. On leur attribue plusieurs propriétés en Médecine ; mais elles n’en ont point d’autre que d’adoucir les acides, parce qu’elles font très alcalines. L’Astérie est une pierre ronde, peu dure, de couleur cendrée, distinguée par des pointes qui imitent les étoiles. On rapporte cette pierre par analogie aux petits os, ou aux vertèbres des étoiles de mer. ”

“ Le roi Assuérus prenant la parole, dit à la reine Esther : « Qui est-il et où est-il celui que son cœur pousse à agir ainsi ? » Esther répondit : « L’oppresseur, l’ennemi, c’est Aman, ce méchant ! » Aman fut saisi d’effroi en présence du roi et de la reine. Le roi, dans sa colère, se leva et quitta le festin du vin pour aller dans le jardin du palais ; et Aman resta pour demander grâce de la vie à la reine Esther, car il voyait bien que, du côté du roi, sa perte était assurée. ”

“ Astasie est une déesse.
Dans mon coeur souvent combattu,
Sa voix sensible, enchanteresse,
Faisait triompher la vertu.
D'une ardeur toujours renaissante,
J'offrais sans cesse à sa beauté,
Sans cesse à sa beauté touchante,
L'encens pur de la volupté.
Elle tenait mon ame active
Jusque dans le sein du repos.
Ah ! faut-il que ma voix plaintive
En vain la demande aux échos !
ATAR.
Quoi! soldat! pleurer une femme! Ton roi ne te reconnaît pas. Si tu perds l'objet de ta flamme, Tout un sérail t'ouvre ses bras. Faut-il regretter quelques charmes, Quand on retrouve mille attraits? ”

“ Une des plus belles figures nées de cette croyance universelle, n’est-ce pas Astrée, fille de Jupiter, qui faisait régner la justice parmi les hommes, et qui, une fois la justice méconnue, s’envola vers le ciel ? ”

“ Quoi! lorsque vous voyez périr votre patrie, Pour quelque chose, Esther, vous comptez votre vie! Dieu parle : et d'un mortel vous craignez le courroux! Que dis-je? votre vie, Esther, est-elle à vous? N'est-elle pas au sang dont vous êtes issue ? N'est-elle pas à Dieu dont vous l'avez reçue? Et qui sait, lorsqu'au trône il conduisit vos pas, Si pour sauver son peuple il ne vous gardoit pas? Songez-y bien ; ce Dieu ne vous a pas choisie Pour être un vain spectacle aux peuples de l'Asie, Ni pour charmer les yeux des profanes humains : Pour un plus noble usage il réserve ses saints. ”

“ À droite est la majestueuse figure d’Astrée avec ses divines balances. Autour, des jeunes gens et des hommes forts. Tant que vous imiterez la justesse de cet instrument, dit Astrée, vous serez heureux. Un jeune homme baise le bas de son vêtement.
Sur le premier plan, un jeune homme, de la nature des faunes, regarde sa jeune femme qui tient son enfant endormi. ”

“ Dans l'Astrée, l'homme s'agite et la femme le surmène. Autour du sempiternel féminin tous les hommes, à deux ou trois exceptions près, bergers ou chevaliers, Tircis, Lindamor, Sylvandre, Damon, Céladon, Rosiléon, etc., gravitent, satellites obéissants et monotones de l'amour à perpétuité. Sauf Hylas le sceptique et Polémas l'ambitieux, sauf les princes et monarques, les hommes de l'Astrée sont patients et fidèles jusqu'à la mort et par delà. ”

“ Le dégoût qu’on a des sciences, vient de ce qu’on est obligé de s’astreindre à certains principes fatigans.
ASTREINT, EINTE. part. Astrictus.
ASTRÉUS. s. m. Terme de Mythologie. L’un des Titans de la Fable. Il étoit fils de Crius & d’Euribée, fille de Pluton. Il eut d’Aurore les Astres & les vents ; il arma ceux-ci pour exercer leur furie contre les Dieux, afin, de favoriser ses frères qui alloient déclarer la guerre à Jupiter. Hésiode le fait aussi père d’Astrée.
ASTRICTION. s. f. Terme de Médecine. Qualité d’une chose astringente. Tous les astringens ont par conséquent de l’astriction. ”

“ A la vue d'Esther, qui se présentait sans avoir été appelée, un éclair de colère parut dans ses yeux. Esther l'aperçut, et tomba évanouie entre les bras de ses filles. En ce moment Dieu changea le cœur d'Assuérus. Il descendit de son trône et courut vers la reine pour la rassu- rerparde douces paroles : « Ne craignez rien, lui dit-il; vous ne mourrez pas; voici mon sceptre; baisez-le; la loi n'est pas faite pour vous. » Esther revint alors un peu de sa frayeur et dit au roi : « Oh! mon seigneur et mon maître, en vous voyant, mes yeux ont été éblouis de l'éclat qui vous environne. » ”

“ Les astéries, exposés à une vive lumière, telle que celle du soleil ou celle d'une bougie , présentent une étoile de lumière blanche et vive à six rayons, semblables à trois fils blancs qui se croiseraient sur un seul point. ”

“ Les astres dont le corps éclaire Sont les anges restés soumis; S'ils n'ont qu'un reflet, au contraire, Ce sont les anges ennemis.
Dieu, le centre, à toute heure, attire Les astres, corps des bons esprits; Ceux que l'instinct du mal inspire Tendent à fuir, tristes proscrits.
Ainsi se règlent dans l'espace Les forces de l'attraction, Et sous la loi de la disgrâce, Les forces de l'expansion.
Ceux qui désertèrent l'arène Sont dévolus aux corps humains.
Le bien ou le mal les entraîne, L'épreuve est encore à leurs mains. ”

“ Fuyons leurs dieux, leurs mœurs, et leurs bruyantes villes.
Ils sont cruels et vains, polis et sans pitié.
La nature entre nous mit trop d’inimitié.
Datame.
Ah ! Surtout de leurs mains reprenons Astérie.
Pourriez-vous reparaître aux yeux de la patrie
Sans lui rendre aujourd’hui son plus bel ornement ?
Son père est attendu de moment en moment :
En vain je la demande aux peuples de la Crète ;
Aucun n’a satisfait ma douleur inquiète,
Aucun n’a mis le calme en mon cœur éperdu ”

“ Quel homme de coeur, écrit-il plus loin, oublierait Asterios et ses deux frères? Ils forment une triade sainte. Le même culte pour la sagesse, la communauté de vie et la poursuite d'une même espérance ont comme fondu leurs âmes en une : seul, le corps les sépare 2. ”

“ Toute cette mythologie fait un singulier mélange avec le raffinement d’esprit et de conscience de la plus troublante des femmes de Racine.
Il n’y a pas dans Athalie de contrastes de cette force ; mais Esther est bien étonnante. Assuérus est un roi d’Orient, aussi polygame qu’on le puisse être ”

“ Cette même Esther, qui s'incline si humblement devant Dieu et implore son secours par de si émouvantes supplications, trouve, pour vanter à Assuérus la majesté de son Dieu et sa puissance infinie, des accents nobles, élevés, éloquents, qui rappellent les plus beaux vers de Polyeucte :
Ce Dieu, maître absolu de la terre et des cieux, N'est point tel que l'erreur le figure à vos yeux. L'Éternel est son nom. Le monde est son ouvrage; Il entend les soupirs de l'humble qu'on outrage, Juge tous les mortels avec d'égales lois, Et du haut de son trône interroge les rois. ”

“ Ra-Méri approcha sa lampe, dont le reflet fit briller une vitre biseautée sertie d'or et d'argent.
— Regardez ! dit Hotep, en saisissant la main de Francine.
Terrorisée, elle obéit, se pencha.
Sous l'épaisse feuille de verre reposait, blanche statue parée de bijoux, le front ceint du bandeau royal, celle qui avait été la petite reine d'Assour.
— Sa Majesté Néferte a succombé, expliqua le ministre. La mort plus forte que l'amour de ses sujets nous l'a ravie; presque tous l'ignorent : ils continueront d'ignorer. Néferte devait vivre. Elle vivra, car vous êtes désormais la reine Néferte ! ”

“ Ses occupations ordinaires sont la prière, la lecture, ou le travail des mains : elle ignore ce que' c'est que jeux et amusements, priant Dieu depuis le matin jusqu'à neuf heures, et se répandant devant lui en gémissements et en larmes, moins pour ellemême que pour le roi son époux. Jamais elle n'est assise dans son oratoire, mais toujours debout ou à genoux. Oui, si notre Assuérus connaissait bien le mérite de son Esther, il lui rendrait bientôt ses bonnes grâces, sa bienveillance, son amour, sa confiance et le trône qu'il lui ôte ”

“ Dans un monument du quatorzième siècle que nous avons sous les yeux, les Estries viennent immédiatement après les fées; ce sont des démons qui marchent dans la nuit, alors que nulle lueur ne perce les ténèbres; souvent, au milieu de cette obscurité profonde, ils étreignent les vivants, et c'est de là que vient leur nom. ”

“ À quoi attacherez-vous votre immortalité ? Une ville, un empire même ne vous en peut pas bien répondre.
COSME DE MÉDICIS. Ce n’est pas une mauvaise invention que de donner son nom à des astres ; ils demeurent toujours.
BÉRÉNICE. Encore de la manière dont j’en entends parler, les astres eux-mêmes sont-ils sujets à caution. On dit qu’il y en a de nouveaux qui viennent, et d’anciens qui s’en vont ; et vous verrez qu’à la longue, il ne me restera peut-être pas un cheveu dans le ciel. Du moins, ce qui ne peut manquer à nos noms, c’est une mort, pour ainsi dire, grammaticale ”

“ ASSUÉRUS.
Croyez-moi, chère Esther, ce sceptre, cet empire, Et ces profonds respects que la terreur inspire, A leur pompeux éclat mêlent peu de douceur, Et fatiguent souvent leur triste possesseur. Je ne trouve qu'en vous je ne sais quelle-grâce Qui me charme toujours, et jamais ne me lasse. De l'aimable vertu doux et puissants attraits ! Tout respire en Esther l'innocence et la paix : Du chagrin le plus noir elle écarte les ombres ”

“ Et le dos de la terre fut ébranlé, et je m’enfuis, et, me tenant dehors, je vis le faîte de la demeure s’écrouler, et, du sommet des combles, tout le toit se ruer contre terre. Et il me sembla qu’une seule colonne de la demeure paternelle était restée debout, et que du haut des chapiteaux pendait une chevelure blonde qui avait une voix humaine. Et moi, remplissant mon office d’égorger les étrangers, et me lamentant, je l’aspergeais d’eau comme si cette chevelure était destinée à la mort. J’interprète ainsi ce songe : Orestès est mort, et c’est à son sacrifice que j’ai présidé. ”

“ Si ce monde vieillit, s’il est vrai qu’il doive rentrer dans la confusion du chaos, nous touchons sans doute à ce jour suprême qui verra cette génération coupable écrasée sous la chute du ciel, pour faire place à une race nouvelle et meilleure, pareille à celle qui peuplait le monde jeune encore, sous le règne de Saturne.
Dans cet âge heureux, la vierge Astrée, déesse puissante descendue du ciel avec la sainte Fidélité, gouvernait doucement la terre : la guerre n’était point connue parmi les humains ”

“ On croyait autrefois que les astres influaient sur notre sort. Selon la planète qui était à l'ascendant, à la naissance d'un enfant, on disait qu'il serait bon ou mauvais, grave ou gai.
Nous avons quelques mots qui attestent cette ancienne croyance. Nous parlons d'un « désastre, » ce qui veut dire le souffle flétrissant d'une étoile néfaste, aster étant le mot grec pour étoile. Nous disons d'une personne qu'elle est née « sous une mauvaise étoile » ou « sous une étoile propice. » ”

“ Cette dona Estrella me paraît être une grande politique.
—- Ah ! dit le cardinal d'un air pensif. Puis souriant en lui-même: Innocente, qui ne sait pas à quel jeu elle joue !... Sous un autre que moi, sous le grand Armand, elle y aurait perdu au moins la liberté... Sous moi..: sous moi, elle y flétrira ses joues et y perdra le bonheur. Au bal, à l'amour, enfant! la politique n'habite que sous les rides.
—Et la mission? demanda timidement l'abbé. ”

“ Plus en là, nous rencontrasmes un autre temple dedié à la déesse Astrée. O seigneur ! combien est-il misterieux ! Il y a deux autels dont le principal est fait en triangle, apuyé contre un chesne le plus merveilleux qui fut jamais ; car n’ayant qu’un tige, il se separe en trois branches esgales, et peu apres les rejoint toutes trois ensemble dans une mesme escorce, de telle façon qu’elles ne sont plus qu’un seul tronc, qui s’eslevant plus que je ne vous sçaurois dire par-dessus les autres arbres du boccage, a esté esleu de Teu­tates pour son arbre bien-aymé. ”

“ Tant mieux! il n'en ira que plus loin, et Astérie pourra s'attribuer tout ce qu'il ne devra qu'à sa propre insignifiance. Le voilà déjà sénateur ; quand il sera ministre, tout ce qu'elle croira avoir fait pour l'amener là, pour l'y maintenir, on le saura sans qu'elle le dise. Elle le dira cependant, elle ne pourra pas s'en empêcher. — Non? vous croyez qu'elle ne le dira pas? Ah! Stella, vous êtes cruelle : pourquoi calomnier les gens quand il est si aisé d'en médire? mais vous n'êtes jamais contente que si l'on emporte la pièce. ”

“ Est-ce Jupiter ou Junon qui te conseille cette réticence ?
– J'ai renoncé, Madame, à ces faux dieux et je ne reconnais aujourd'hui que le Christ.
A cette déclaration inattendue, la veuve d'Attila pâlit, son regard, tout à l'heure bienveillant et doux s'anima subitement d'un éclat sauvage.
– Ah ! je comprends, s'écria la reine ; je sais maintenant la cause de ta froideur insultante. Malheureux ! Tu connais mon secret : prends garde, Julius : un faon ne joue pas avec la panthère. ”

“ Combien ce temps encore est. cher à ma mémoire! Mais toi, de ton Esther ignorois-tu la gloire? Depuis plus de six mois que je te fais chercher, Quel climat, quel désert a donc pu te cacher?
ÉLISE.
An bruit de votre mort, justement éplorée,
Du reste des humains je vivois séparée,
Et de mes tristes jours'n'attendois que la fin ,
Quand tout à coup , madame , un prophète divin :
« C'est pleurer trop long-temps une mort qui t'abuse,
Lève-toi, m'a-t-il dit, prends ton chemin vers Suze : a Là , tu verras d'Esther la pompe et les honneurs ,
» Et sur le trône assis le sujet de tes pleurs. ”