Edward Clodd

“ C'est ainsi que se forma une croyance en un dieu du tonnerre, un autre de la pluie, un autre du vent, un autre du soleil et ainsi de suite.
Pour vous rendre bien clair le développement de la croyance en ces êtres, à l'empire desquels toutes choses semblaient soumises, je vais tâcher de vous expliquer l'origine de l'adoration du soleil et de la lune.
Rien ne dut étonner l'homme davantage que de voir disparaître la lumière du jour; pendant quelque temps il voyait ce qui l'entourait, puis les ténèbres s'étendaient sur toutes choses, et il allait à tâtons ou se livrait au repos. ”

“ Il n'y a pas si longtemps que des hommes, même de bonne intention, jugeaient indignes de leur attention les différentes religions du monde, ou, s'ils les étudiaient, y voyaient des preuves de l'aversion de l'homme pour tout ce qui est bon et vrai. Mais des hommes plus sensés et plus sérieux sentirent qu'il fallait tâcher de les comprendre et de découvrir qu'elles réponses d'autres ont données aux questions que tous nous nous posons sur Dieu, sur le vaste univers et sur la vie et la mort. ”

“ Même les hommes qui sont arrives à la croyance en un seul Dieu, se le sont d'abord figuré sous la forme d'un homme. Pour les peuples des contrées froides et âpres du nord, il était représenté par le tonnerre ; pour ceux du sud, vivant au bord d'eaux tranquilles et sous un cic d'azur, il était l'Etre de toute beauté ; pour l'habitant des plaines, à l'âme fortement trempée et à la franchise un peu brusque, il était une puissance portée sur les ailes du vent, un être avec les sentiments et les passions d'un homme. ”

“ Laissant bien loin derrière nous la grossière idée du sauvage, nous trouvons la conception du ciel la meilleure et la plus consolante si, pénétrés de la sainteté du devoir, nous voyons en chaque lieu de la terre un endroit sacré où nous pouvons nous agenouiller; alors nous croirons que tout ce qu'il y a ici de plus beau, de plus noble et de meilleur sera notre part dans le ciel, n'importe où ce ciel se trouve.
Il y a, dans un ancien livre sacré de la Perse, une belle allusion à la pensée que les mondes de Dieu sont en rapport les uns avec les autres. ”

“ Le bon Père de tous « n'est pas le Dieu des morts, mais des vivants » et n'aime pas un sacrifice de sang et de mort. Le sacrifice qui lui est agréable est celui de cœurs qui, pleins de douleur pour avoir péché et pour l'avoir attristé en s'éloignant de ses bras paternels, veulent renoncer à leurs fautes, à leur égoïsme, cause de tant de mal, et s'efforcer de faire sa volonté sur la terre comme elle est faite dans le ciel. ”

“ Et lorsqu'il vit le soleil briller dans toute sa splendeur il fut remplit d'étonnement et il se dit: « Certes, le soleil est Dieu le Créateur. » Et il se prosterna et adora le soleil. Mais quand le soir arriva, le soleil se coucha à l'occident, et Abraham se dit : « Non, l'auteur de la création ne peut pas disparaître. »
Puis la lune se leva à l'orient, et les étoiles brillèrent
dans le ciel. ”

“ DUALISME OU CROYANCE EN DEUX DIEUX.
Plus l'homme apprit à réfléchir et à vaincre la terreur qui l'avait poussé à l'adoration d'objets animés et inanimés, plus il diminua le nombre des puissances régnantes; il ne vit plus bientôt que deux dieux puissants se disputant l'empire sur lui et sur l'univers.
D'un côté il voyait un pouvoir qui paraissait habiter l'espace bleu, calme et sans nuages, et d'un cœur aimant et tendre combler de ses dons les humains ”

“ C'est ainsi que l'homme pria ses dieux et prie encore, car le cri prolongé et profond de 'l'humanité vers le ciel continuera jusqu'à la fin des temps. Et quelque grossière et hideuse que puisse être l'idole à laquelle le pauvre sauvage expose ses besoins ou ses tristesses, rappelons-nous avec respect qu'il y a en lui une âme affamée de son aliment, comme le corps de sa nourriture, et qui soupire après le Dieu invisible que nous appelons notre Père aux cieux. ”

“ La nature n'était pas immobile; le fleuve coulait, les nuages étaient chassés par le vent, les feuilles tremblaient, la terre s'ébranlait; le soleil, la lune et les étoiles ne s'arrêtaient pas : il fallait donc quelque chose en tout pour causer ce mouvement.
Ainsi commença une croyance en des esprits habitant toutes choses : le soleil, les arbres, la cascade, la flamme, l'animal, l'oiseau et le serpent. ”

“ Nous ignorons comment l'homme a acquis le merveilleux don du langage; les savants de mainte génération ont tâché de pénétrer ce mystère sans y parvenir.
Le Dieu qui a pourvu l'homme des magnifiques organes au moyen desquels il lui est possible d'émettre une si grande variété de sons, lui donna le pouvoir de créer des noms pour les choses qu'il voyait et pour les pensées qui traversaient son esprit. ”

“ Il faut nous transporter non-seulement avant l'époque de la conquête par les Normands, mais même avant celle où, en Angleterre, alors appelée Bretagne, les habitants sauvages avaient pour demeures des huttes de terre, se nourrissaient de fruits et de la chair d'animaux sauvages, se barbouillaient le corps du suc bleu de la plante nommée guède et adoraient les arbres, le soleil et la lune. ”

“ La science qui nous prouve le grand âge de la terre nous enseigne aussi l'éternité de Dieu ; et les énormes distances dont nous parlent les astronomes font de l'univers un temple plus digne de lui que ne l'était la terre plane, selon les vieilles notions bornées, pour laquelle seule le soleil donnait sa lumière le jour et la lune et les étoiles la nuit. ”

“ Si pour nous-mêmes un bateau ou un vaisseau devient en quelque sorte une chose personnelle, surtout quand nous lui avons donné le nom de quelqu'un, les sauvages, eux aussi, s'imaginent tout naturellement que la flamme qui consume le bois est un être vivant dont on peut couper la tête, que la faim rongeante est causée par un lézard ou un oiseau dans l'estomac, que les échos renvoyés par les collines sont les voix des nains qui les peuplent, et que le tonnerre est le roulement du chariot du Dieu du ciel. ”

“ Croyez que celui qui est appelé notre Père est meilleur, plus juste, plus tendre que le meilleur des pères et qu'il n'est « pas loin de chacun de nous. »
Dans les temps obscurs à travers lesquels je vous ai guidés, Dieu, dont le souffle fit et fait de chacuu de nous « une âme vivante, » était aussi près de ses créatures qu'il l'est aujourd'hui, les guidant à leur
insu comme il le fait pour nous. ”

“ L'homme voyait tout autour de lui la beauté et le mouvement de la vie et, devant lui,, bien souvent, le mystère de la mort ; car, alors comme aujourd'hui, des pères et des mères pleuraient leurs petits enfants morts, alors comme aujourd'hui des amis silencieux, les yeux baignés de larmes, contemplaient une dernière fois l'ami que la mort leur avait enlevé ; et croyez-vous que l'homme eût pris plaisir à inventer un mensonge ingénieux sur les choses qui le remplissaient d'une terreur mêlée de respect ? ”

“ Le soleil et la lune ne peuvent pas discerner le bien du mal ni nous aider à en comprendre la différence. Les étoiles du ciel et les pierres de la terre ne savent rien des devoirs et se meuvent ou sont immobiles, réglées par d'autres lois que la loi de l'amour. ”

“ Les Chinois croient que ce sont de grands dragons dévorant le soleil et la lune, et ils battent leurs tambours et leurs chaudrons d'airain pour obliger les monstres à lâcher leur proie. Parmi les Indiens de l'Amérique, il y a des tribus qui se figurent la lune poursuivie par d'énormes chiens qui l'attrapent et la mutilent, jusqu'à ce que sa douce lumière soit rougie et éteinte par le sang qui coule de ses blessures. ”

“ Nous ne sommes pas encore arrivés à nous former une idée claire de l'âme et probablement nous n'y arriverons jamais. Nous avons une notion vague qu'au moment de la mort elle quitte le corps comme une ombre ou une vapeur. Les Anglais, les Chinois et les Indiens ouvrent une porte ou une fenêtre pour laisser un passage à l'âme du trépassé, et c'est un dicton allemand qu'il ne faut pas fermer une porte avec violence de peur de blesser une âme ! ”

“ A mesure que la famille humaine se multiplia, il devint évident que, si l'homme continuait à se servir à son gré de ce pouvoir de nuire, de piller et de tuer, la ruine était inévitable. Pour que l'humanité pût progresser et vivre en paix, il fallut que chacun apprit à respecter les droits des autres et à leur faire ce qu'il voulait qu'on lui fit à lui-même. ”

“ Nous ne pouvons pas voir la fin et le commencement, Dieu seul le peut. La vraie sagesse est de voir la main de Dieu guidant cette terre par tous les degrés de ses progrès et de croire qu'il n'abandonnera pas à lui-même le monde qu'il a créé pour son plaisir. ”

“ L'homme a misa son service la foudre, le vent, les courants impétueux, et leur force est soumise à sa volonté. Il a déjà pénétré bien avant dans le mystère des astres, et chaque jour il apprend à épeler une phrase de plus dans le grand livre de la nature.
On aimerait connaître et remercier ces hommes des vieux temps qui ont posé les fondements de tout ce qui a été fait après eux, car celui qui tailla le premier silex fut le père de tous les sculpteurs ; celui qui, le premier, traça l'image d'un homme ou d'un mammouth fut le père de tous les peintres ”

“ Nous nous rendons compte des idées des différentes races par les matériaux dont ils font leurs dieux. Ce sont soit simplement des bottes d'herbe, soit des pierres grossièrement peintes ou sculptées avec le soin et l'art que nous admirons dans les dieux pénates de l'Orient. Si l'on attribuait au dieu la toute-puissance, on faisait une statue monstrueuse avec une vingtaine de bras et de jambes, la tête d'un lion, les pieds d'un cerf et les ailes d'un oiseau. ”

“ Le mot « sauvage » signifie celui qui vit dans les forêts.
Pour vous dire comment vivaient les premiers hommes, il faut nous transporter dans un passé bien lointain, même avant l'époque où commencent les histoires des différents pays. Les hommes ont eu beaucoup à apprendre avant d'arriver à écrire leur histoire et de vivre en commun en formant une nation; bien des siècles s'écoulèrent avant qu'ils nous aient laissé d'autres traces que les outils que je vais vous décrire, de la poterie casssée et des os marqués de quelques dessins informes. ”

“ Tout dans ce vaste monde a une histoire, c'est-àdire toutes les choses qui nous entourent n'ont pas toujours été telles que nous les voyons, mais nous pouvons apprendre comment elles sont devenues ce qu'elles sont. Les petites pierres mêmes qui se trouvent sur les bords du chemin ou dans nos jardins, ont une histoire plus merveilleuse que les contes de fées qu'on vous a racontés, et des hommes savants l'ont découverte après des peines infinies ”

“ Que vous choisissiez l'astronomie, la botanique, la chimie, la géologie, peu importe, car toutes ces sciences abondent en merveilles et en beautés, et la vie est trop courte pour les découvrir toutes.
Avec l'esprit ainsi orné, plus d'une heure qui aurait pu paraître longue sera remplie de musique, plus d'une nuit étoilée, que d'autres ne remarquent pas, nous montrera des astres familiers et, dans plus d'une contrée, laide et nue à l'œil non exercé, nous verrons les lignes de beauté tracées par la main de son Créateur. ”

“ Il paraissait si rusé et si subtil, ce long reptil qui éblouissait, en se tordant, par ses brillantes couleurs, sa morsure était si mortelle, l'œil étincelant de sa face détestée était si fascinant que, pendant bien des siècles, il s'identifia dans la pensée de l'homme avec l'esprit du mal, cause des premières souffrances et des premières hontes. ”

“ En tâchant de vous montrer comment, peu à peu, l'homme est arrivé à croire en un Dieu tout bon et tout sage, je voudrais fixer dans votre jeune cœur une grande vérité, car plus est élevée l'idée que vous vous faites de Dieu,- plus aussi votre vie sera belle. ”

“ Nous savons qu'il en est ainsi, parce que la voix qui est en chacun de nous le proclame, cette voix qui ne ment pas et qui est celle du Dieu tout saint.Si nous avions le pouvoir de rompre les commandements de Dieu mais non de les garder, ou s'il était permis à une force invisible plus puissante que nous de nous pousser au mal, nous n'aurions pas le sentiment de culpabilité qui suit toujours le péché, parce que nous sentirions que ce n'est pas de notre faute et que nous serions punis injustement pour ce que nous ne pouvions éviter. ”

“ Je vous dis cela parce que je voudrais vous pénétrer d'une confiance en Dieu que rien ne saurait enlever ; vous en aurez besoin quand la vie se déroulera devant vous et que votre cœur apprendra à sentir le pécfié et les tristesses de ce monde. ”

“ Il y a des savants qui croient que l'adoration des serpents et des arbres a été la première foi de l'humanité, d'autres que le soleil, la lune, les étoiles et le feu furent d'abord adorés. Mais il est plus probable que les hommes ont adoré différents dieux dans différentes parties du monde, d'abord les choses qui les entouraient de plus près jusqu'à ce que, les connaissant mieux, ils perdissent leur crainte ”

“ La brute reste toujours brute, tandis que l'homme ne s'arrête jamais, mais perfectionne ce qu'ont fait ceux qui l'ont précédé.
L'homme n'a pas l'œil perçant de l'aigle, mais il a la faculté de faire des instruments qui, non-seulement nous font voir des étoiles dont la lumière met mille ans pour arriver jusqu'à nous, mais nous font
découvrir aussi les métaux qui se trouvent dans le soleil et dans d'autres astres ”

“ Le mot esprit signifie souffle, et dans les principales langues de la terre, le mot dont on se sert pour âme ou esprit signifie aussi souffle ou vent.
Il y a des peuples qui croient que l'âme est une sorte de vapeur ou d'ombre qui, lorsqu'elle est mal à l'aise, cause les maladies. Le sauvage croit que l'âme peut quitter le corps pendant le sommeil, et ce qui se passe dans ses rêves lui paraît aussi réel que s'il avait été éveillé. ”

“ Il y a, dans les éclipses du soleil et de la lune, quelque chose de si sombre et de si fantastique qu'il nous est facile de comprendre que, par toute la terre, elles aient été attribuées à une puissance pernicieuse. ”

“ Un homme héroïque, bon et instruit, nommé Moïse, quoique élevé par la fille du roi comme s'il eût été son fils, s'emflamma d'une sainte colère à la vue des souffrances de ses compatriotes opprimés, se mit à leur tête et les délivra. Vous apprendrez plus tard dans l'Histoire sainte comment ils voyagèrent en Palestine, ayant à leur tête des chefs ou des juges, massacrant, selon l'usage cruel de ces temps, les hommes, les femmes et les enfants; comment ils s'étendirent et prospérèrent jusqu'à ce que, s'adonnant au vice, ils s'affaiblirent et tombèrent en esclavage ”