Marcel Tissot

“ Les sanglots de la reine étouffèrent sa voix, ses bras étreignirent le prisonnier qu'elle accabla de baisers convulsifs ; elle était comme la lionne qui retrouve ses lionceaux ravis par des chasseurs.
– Madame, répondit Julius ; j'ai fait le sacrifice de ma vie, les pensées étrangères au salut de mon âme ne doivent plus m'occuper. Laissez-moi mourir dans la paix de mon Seigneur Jésus.
– Arrête, Julius, ces paroles me glacent de terreur. Écoute le cri de désespoir de mon pauvre coeur. Tu veux mourir ! Moi je ne le veux pas. Si tu perdais la vie, ah ! ”

“ Quand le saint fut en face des deux païens, s'arrêta et leur dit :
– Je vous salue. Fatigué de ma course, per mettez-moi de m'asseoir près de vous.
– L'étranger, répondit Vergetrus, sera toujours bien accueilli sous mon toit, s'il n'est l'ennemi ni de Vergetrus, ni de ses dieux.
– Mais, dit vivement Civilès, mes yeux ne me trompent point, je te connais : tu es Célidoine, l'évêque ?
– Oui, mon fils, ma mémoire a conservé le souvenir du courageux et infortuné Civilès.
– Un évêque ici ! s'écria Vergetrus ; ignores-tu
donc que les dieux de Buxum sont les ennemis de ton Christ ? ”

“ Vergetrus ! Est-ce bien Vergetrus que vous venez de nommer ? oh ! répétez encore ce nom et dites-moi que c'est Emilius Vergetrus, l'époux de Lélia, fille de Revilius.
Le vieil ermite, pâle et agité tremblait de tous ses membres, ses jambes fléchirent, et il eut à peine assez de force pour aller à deux pas s'appuyer contre un arbre.
Lélia, muette de terreur, n'osait répondre. Exilia et Litavie guidées par la bonté de leurs jeunes coeurs coururent vivement au secours du vieillard ; l'une d'elles lui dit :
Bon ermite, n'attirez pas sur la tête de mon père la colère de votre Christ. Ah ! ”

“ Lorsqu'il vit Civilès seul, une sueur froide inonda son visage et il comprit qu'un nouveau malheur le frappait.
– Julius ! s'écria-t-il aussitôt ; qu'est devenu Julius ? Le fatal destin a-t-il livré mon fils aux Parques implacables ? O Civilès ! aurais-tu abandonné mon enfant à nos cruels ennemis ? Tu ne réponds pas.
– Seigneur Vergetrus, le sort de Julius m'est inconnu ; quand nous nous sommes séparés, Julius était plein de courage et de force ; rien ne
faisait prévoir une catastrophe. ”

“ Allons plus loin, nous découvrirons bientôt une chaumière qui sera notre asile.
– C'est inutile, répondit la reine ; crois-tu qu'Attila songe à moi, quand la joie de posséder cette misérable Ildico lui fait oublier les serments qu'il m'a jurés ? Ah ! pourquoi le cruel Séquanais n'a-t-il pas compris l'étendue du bonheur que je lui réservais ? Ingrat Julius, mépriserais-tu l'affection insensée d'une reine ? Ton coeur, que j'ai eu la folie de supposer généreux et fier, se serait-il déjà dégradé sous les chaînes de l'esclavage ? Oh ! si je pouvais me venger ! ”

“ Les tourments que tu m'infliges, Julius, me deviennent intolérables. Je vois que tu ne peux m'aimer ; je dirai même ce que tu n'oses pas m'avouer : tu me haïs. C'est ton Christ seul qui met obstacle à mon bonheur dont il est jaloux. Tu le sais bien, ingrat, je ne voulais être heureuse que par toi. Or, il faut que tu renonces à ton Christ, il le faut si tu ne veux pas te perdre, si tu désires conserver la vie. Choisis.
– Jamais je ne trahirai mon Dieu ; votre époux peut subir la mort, mais il ne deviendra pas parjure. ”

“ Tantôt elle fondait en larmes en pensant que son époux était en danger et, si le doute d'une fuite préméditée la mordait au coeur, elle poussait un rugissement de colère ; le naturel de la Bactrienne se réveillait pour lui inspirer mille projets de vengeance. Tantôt encore, elle s'accusait de son malheur, au souvenir de sa dureté, de ses exigences envers le meilleur des époux ; les sanglots la suffoquaient, puis enfin, l'épouvante gagnait son âme en songeant à son bonheur peut-être à jamais perdu.
Tout à coup vers le milieu de la nuit, la reine entend le hennissement d'un cheval. ”

“ O digne vieillard, ne refusez pas à mon père la consolation qu'il vous demande ; il désire vivement vous voir et vous exprimer son repentir.
Appuyé sur son bâton, l'ermite avait écouté Marcus en silence. Lorsqu'il eut entendu les dernières paroles du jeune homme, il se signa et élevant son regard vers le ciel, on vit, au mouvement de ses lèvres, qu'une prière mentale sortait de son coeur.
– Mon fils, dit-il, aucun souvenir fâcheux ne pourra jamais m'empêcher d'aimer Vergetrus et sa famille. Je me rends à son désir ; partons. ”

“ Un jeune infortuné tomba un jour au pouvoir du plus grand conquérant de notre temps. Esclave, il se sentait mourir de désespoir. Loin de sa patrie, de sa famille désolée, il ne pouvait goûter ni
repos ni consolation. Le prisonnier profita enfin de la mort de son ravisseur ; il prit la fuite vers son beau pays, berceau de son enfance. Hélas ! le malheureux ne jouit pas longtemps de sa liberté, il devint bientôt le prisonnier d'une reine doublement redoutable, d'abord par sa puissance et, plus encore, par son indicible beauté, sans égale dans l'univers. ”

“ Oui, Julius comprit qu'un tel acte était supérieur à la volonté humaine, c'est-à-dire qu'il fallait pour l'accomplir un secours divin, la grâce de la foi que Jésus n'accorde qu'à ses serviteurs fidèles et dévoués.
Ce grand acte du chrétien est la réconciliation de l'homme avec Dieu. Accompli par le riche et le pauvre, le prince et le sujet, l'homme de génie et l'ignorant, le vieillard et l'adolescent ; l'homme, la femme jouissant de toute la plénitude de la force et de la beauté en même temps que le misérable défiguré, infirme, objet de répugnance universelle ”

“ Au moment où nulle puissance humaine ne pouvait nous préserver de la mort ; quand tous les dieux que nous avons jusqu'à présent invoqués, suppliés, sont restés indifférents et sourds à nos cris de douleur, une pensée divine a soudain pénétré dans mon coeur ; j'ai offert au Dieu des chrétiens de me consacrer à lui s'il voulait sauver ma mère et ma soeur ; le prodige s'est accompli, j'aurai le courage de rester fidèle à mon engagement.
– Litavie, s'écria Exilia, mon coeur, pas plus que le tien, ne trahira nos promesses !
La femme de Vergetrus ne put vaincre son émotion. ”

“ On dirait que, de l'époux de la reine, il cherche à faire un moine. Julius, n'oublie pas que nous allons vivre au milieu de pays où le Christ est inconnu. La raison et la prudence nous commandent une grande réserve ; il faudra que le peuple ignore notre baptême, lorsque nous aurons touché le sol de mes États.
– Je lis dans votre pensée, Madame ; souvent déjà vous avez cherché à ébranler ma foi. Ah ! si votre coeur est resté païen, ne perdez pas votre âme par l'apostasie ; ce double crime appellerait sur notre union le châtiment de Dieu.
Julius n'espérait plus revoir jamais sa patrie ”