Adolphe Le Goupils

“ Supposez une femme pieuse, mais d'une vertu ordinaire, à côté d'un mari impie mais aimable, qui sans combattre directement la religion de son épouse, ne manquera jamais de la traiter légèrement comme une bagatelle qu'on peut au plus passer à une femme, pourvu qu'elle n'en abuse point, est-il possible que la foi ne s'affaiblisse pas à la longue? La pratique extérieure peut rester encore, mais comme l'écorce sur certains arbres dont le cœur est desséché, l'esprit religieux est complélement mort dans un corps prosterné au pied des autels. ”

“ Une femme de nos jours, écoutant l'histoire si palpitante du sacrifice d'Abraham, s'écria : Jamais Dieu n'eût commandé cela à une mère! Pourquoi non? Est-ce qu'une mère n'est point capable d'un amour assez profond pour consentir à sauver l'âme de son enfant au prix de sa vie?
Pourquoi donc est-elle mère? Les premiers siècles du monde avaient donc raison d'écarter les mères du berceau des enfants, et nous avons tort de chercher à développer l'influence maternelle dans les derniers temps.
Voici un trait qui, s'il n'approche point du sacrifice d'Abraham, montre au moins une grande virilité. ”

“ Loin de moi la pensée d'accuser sainte Monique; la faute en est à sa position dans la maison d'un païen, à l'orgueil de Patrice qui veut avant tout un génie, et qui réussit à faire partager en partie ses espérances à son épouse, à la coutume, cette grande ennemie du bien qui depuis le commencement du monde entraîne les hommes comme un torrent dans la grande mer de la perdition, pour parler comme saint Augustin.
L'éducation religieuse est manquée dès qu'elle n'est pas assez dominante pour absorber tout, ou du moins pour ramener tout à Dieu. ”

“ Hélas! malheureux parents, lorsque vous ne vous occupez de vos enfants que pour leur payer des maîtres, vos enfants sont perdus pour vous, et trop souvent, pour eux-mêmes.
Ne vous trompez point, pères et mères qui lisez ces pages, tant que par l'éducation domestique vous n'aurez pas créé votre image dans le cœur de votre enfant, vous aurez le corps, mais l'âme appartiendra à ceux qui l'auront formée; il sera le frère de cœur et d'âme de tous les écoliers qui auront partagé ses leçons et non de ceux qui auront été conçus dans le même sein de mère. ”

“ Les premiers devoirs d'une femme sont envers son mari : ils sont les plus importants et la base de tous les autres. Aussi je ne balance pas à dire que le trait le plus caractéristique de la vertu de sainte Monique, est la manière admirable dont elle se conduisit envers Patrice : c'est à son héroïsme d'épouse qu'elle doit son triomphe de mère. C'est sur ce point que je recommande de l'étudier avant tout.
Une épouse doit à son mari l'amour, l'obéissance et même le respect. ”

“ Saint Augustin avait percé à jour les prétendus arguments des Manichéens et avait vu à nu le défaut de la cuirasse du célèbre Fauste, qui n'avait pu le désarmer qu'en avouant son impuissance.
Il avait également touché du doigt le vide des grandes philosophies de la Grèce, qu'il avait toutes sondées et rejetées comme incapables de le satisfaire. Il ne lui restait que le catholicisme tant décrié par ses anciens amis, comme incapable de contenir la vérité. Après cette battue universelle de tous les recoins de l'esprit humain, la vérité ne
pouvait être que là, ou elle n'était nulle part. ”

“ Si jamais veuve mérite le titre de sainte à cause de sa pureté, assurément c'est la veuve de Patrice. Quelle chasteté! Non-seulement elle ne se remaria point; mais elle avait été élevée dans un amour tel de la continence, que son plus grand désir eût été de consacrer sa virginité au Seigneur.
Forcée par ses parents d'épouser Patrice, malgré les égarements et par conséquent la tendance de son époux aux violences, aux soupçons jaloux, elle mérita toujours tellement son estime et son admiration qu'elle finit par le gagner au Dieu qui la rendait si chaste. ”

“ Sans doute, pour une femme comme pour un homme, le mieux est que l'éducation soit complète. Mais si cette éducation doit laisser à désirer, lequel vaut mieux, qu'elle pèche par excès ou par défaut? S'il est vrai que la première vertu de la femme soit la modestie, et l'orgueil son plus grand défaut, on comprendra d'abord que le trop de recherche dans l'éducation de la femme est le danger à redouter. Au moins la vie de sainte Monique est-elle une forte présomption en faveur de la simplicité dans l'éducation des femmes. ”

“ Une mère qui a élevé son fils et formé sa maison, a ses idées préconçues, ses habitudes, sa dignité presque engagée à faire prévaloir ses traditions, et sa communauté de sentiments avec le maître qu'elle a élevé et qui lui doit le respect. Alors, malgré la bienveillance, on se persuade facilement que tout ce qui n'a pas la même manière de voir et d'agir n'est ni bien instruit ni bien formé. C'est une éducation à refaire. ”

“ Ce qui embarrasse le plus les esprits les plus droits, mais qui ne sont pas exercés aux subtilités de la logique, c'est d'envelopper une idée fausse dans une idée vraie revêtue de tous les ornements du langage, et de la faire passer ainsi sous le couvert de la vérité, comme fait ici saint Augustin. Mais, loin de s'y laisser prendre, sainte Monique a su, du premier coup, faire la part de la vérité et de l'erreur, et dégager celle-ci de manière à la mettre en évidence par l'enveloppe même où elle s'était déguisée. ”

“ La sobriété, qui est la gardienne nécessaire de la charité et de l'obéissance, eut plus de mal à se fixer dans le cœur de sainte Monique. Mais une fois qu'elle y fut enracinée, elle s'en empara si bien que le fils, imitateur encore de la mère sur ce point, est le plus digne d'admiration entre les docteurs, non pour ses austérités, ce qui n'est pas la même chose, mais pour sa sobriété ; au point que c'est la seule vertu dont il semble se flatter. ”

“ Le dernier point sur lequel saint Paul veut qu'une veuve soit jugée, c'est la bonne éducation de ses enfants. Point d'excuse! Si vos enfants sont pécheurs, c'est à vous de les convertir! Je ne puis pas, direz-vous! Et vous pouvez vivre, sans consacrer à cette œuvre tous vos efforts jusqu'au dernier soupir! Vous êtes jugée. C'est ici le triomphe de sainte Monique : Tous les autres disparaissent devant celui-là; ou plutôt tous les autres n'ont été que pour le préparer.
Sainte Monique a eu des filles; mais saint Augustin ne parle que des fils, tant les difficultés sont plus grandes pour eux! ”

“ DE LA MANIÈRE DONT SAINTE MONIQUE FORMA LA CONSCIENCE DE SON FILS.
L'infériorité de l'éducation religieuse de saint Augustin fausse complétement sa conscience. Comme c'est ici le point culminant de l'éducation, il faut mettre cette grande vérité dans un jour qui jettera une lumière éclatante sur les vices de l'éducation moderne.
La conscience est la grande loi de l'homme, son guide ici-bas, son accusateur ou son défenseur au tribunal de Dieu. ”

“ Elle n'avait point offert à sa fille le modèle des devoirs de la maternité; aussi cette pauvre enfant commencera-t-elle par élever son fils comme elle fut élevée elle-même, d'une manière vulgaire au point de vue de la foi. Elle ne sentira ses entrailles de mère chrétienne tressaillir qu'à la vue de l'abîme du manichéisme où son malheureux fils sera tombé par sa négligence.
On ignore le nombre des enfants de Faconde, quoiqu'on sache que sainte Monique avait des sœurs élevées comme
elle, par la même vieille esclave, dans le même respect du devoir et de la sobriété. ”

“ MARIAGE DE SAINTE MONIQUE.
La vocation est le point décisif de la vie. Tout le monde a des qualités et des défauts différents, en harmonie avec la place que le divin architecte de l'édifice saint destine à chacun. Là, les défauts même ont leur avantage; ailleurs les qualités sont un obstacle. De là le devoir pour la jeunesse d'étudier et de suivre sa vocation.
Monique se sentait portée au vœu de virginité. ”

“ Sainte Monique peut en quelque sorte dire aux mères, comme Jésus à l'humanité : Je suis la voie, la vérité et la vie. La voie!
c'est la marche toute tracée pour la mère dans toutes les positions de la terre. La vérité! c'est l'application exacte de toutes les lois de la nature et de la religion dans l'éducation des enfants. ”

“ A ce mot prononcé au moment sacré de la mort, à la vue de cet héroïsme de l'abnégation, saint Augustin se recueillit pour rendre grâce à Dieu de voir ainsi sa mère arrivée au sommet de la perfection avant de mourir.
Et cette abnégation c'était par amour pour Dieu. Quel héroïsme dans cet amour! Assurément on ne peut mettre en doute son affection pour son fils; mais dès qu'elle le
vit coupable, elle ne put l'admettre à sa table. ”

“ Le jeune Augustin qui, à cause de son talent et de son amour des louanges, aimait à s'attirer l'attention, ne manqua pas l'occasion de faire des plaisanteries piquantes sur la prétendue folie d'administrer un sacrement à une personne sans connaissance, au risque de faire mourir son ami sans baptême. Heureusement Dieu permit que les effets de la grâce se manifestassent d'une manière sensible, et le jeune philosophe en fut pour ses frais d'esprit, sans devenir plus sage pour cela. ”

“ La pensée de saint Augustin, d'après celle de ce grand apôtre, est donc que sainte Monique soigne ses vieux parents dans leur vieillesse, comme ceux-ci l'avaient soignée dans son enfance. Le vieux langage chrétien appelait l'extrême vieillesse la seconde enfance, c'était vrai alors que les vieillards trouvaient des mères dans leurs filles qui les soignaient avec le respect filial et l'amour maternel : ravissante enfance, plus ravissante maternité ! Maintenant, si les vieillards sont des enfants, ce sont des orphelins sans mère, qu'il faut mettre à l'hôpital ou au bureau de charité. ”

“ IMPORTANCE DES DEVOIRS DE SAINTE MONIQUE ENVERS SON ÉPOUX.
Lorsque Dieu a des desseins particuliers de conversion sur un homme qui semble abandonné, il lui destine une épouse vraiment chrétienne. « Une bonne épouse, dit l'Ecclésiastique, est le premier des trésors. » Aussi faut-il rendre cette justice à Patrice qui semble avoir eu et une fortune plus grande et une instruction plus noble que sainte Monique, de ce que, malgré son ambition démesurée, il estima plus la possession d'une telle épouse que tous les trésors. ”

“ Une jeune épouse, si vertueuse, va, ce semble, être environnée de toutes les joies terrestres. On voudrait voir à ses pieds un époux aimable qui l'adore; autour d'elle une famille empressée à l'accueillir, des enfants dociles et faisant son bonheur. Tel est le roman, mais telle n'est pas la réalité de la vie où tout est mêlé de bien et de mal, comme dans le cœur humain. ”

“ Une mère doit avoir eu une jeunesse vertueuse. Si elle a fait des fautes, elle ne doit pas craindre, dans certaines occasions choisies avec prudence, de les signaler à ses enfants pour les instruire; elle doit être une excellente maîtresse de maison, afin que tout le monde seconde ses efforts; si son époux n'est pas vertueux, elle doit le gagner à Dieu, sous peine de voir ses enfants se perdre dans ses bras; la première éducation, qui est le principe de tout, de la vertu comme du vice, mérite avant tout son attention ”

“ LA DERNIÈRE VICTOIRE OU LA CONVERSION DE SAINT AUGUSTIN QUI L'ANNONCE LUI-MÊME A SA MÈRE.
La vérité ne pénétrait que lentement dans cette profonde intelligence qui voulait tout sonder. Dans sa trente et unième année il avait traversé toutes les couches de l'erreur pour s'élever enfin jusqu'à la région de la lumière depuis une sorte de panthéisme matérialiste jusqu'à la spiritualité absolue et à la personnalité de la divinité. ”

“ Comme le Sauveur sur la croix, elle dit: tout est consommé, et elle s'envole d'amour dans le sein de Celui qu'elle a toujours cherché et désiré en tout.
Sans doute cette belle vie a des taches, mais qui viennent
des défauts de l'éducation première et dont sainte Monique n'est point responsable. Et ces imperfections ne servent qu'à faire éclater l'héroïsme avec lequel sainte Monique s'est constamment combattue, vaincue, subjuguée, jusqu'à ce qu'enfin elle ait été si parfaitement soumise à Dieu que son fils, assurément bon juge en cette matière, ne pouvait mettre de limites à son admiration. ”

“ Les épouses chrétiennes demandent souvent le moyen de convertir leur mari ; qu'elles étudient la marche suivie par sainte Monique, c'est le plus parfait modèle qu'on puisse leur offrir.
Elle commença d'abord par gagner non-seulement l'affection mais l'estime de son mari : c'est le point capital sans lequel tout le reste est inutile et même nuisible. Sa première arme, outre son inaltérable amour, fut sa confiance dans le succès final avec une patience à toute épreuve. ”

“ Et où est l'espérance? Qui peut se sentir porté à imiter un modèle auquel il ne ressemble en rien? Comment éprouver de la compassion pour un fils égaré, si on ne voyait pas l'excuse de ses égarements dans les fautes d'une éducation dont l'excellente mère ne se rend pas compte et qu'elle répare si admirablement ensuite?
L'histoire est un miroir où les vivants se regardent dans les morts. ”